第七章

　　（三）
　　“非走不可吗？”
　　辛见训在屋子里来回地踱着步，三个月来对于这个萦绕在脑海中的问题，他已经思考了无数遍，其实他也知道，他等的不是答案，而是决心。
　　“哥，凤仪姐找你！”院子里传来弟弟见诲的呼唤声。
　　“哦，让她来屋吧！”见训一边高声回应，一边开门相迎。从院子里款款走进一个女子，中等身材，体态丰腴，上身穿红绸夹袄，下身套百褶长裙，一双三寸金莲在裙底若隐若现，鹅卵似的脸庞端庄秀丽，柳叶眉下杏眼炯炯，虽未着脂粉，仍透着大家闺秀的气质。
　　“凤仪来啦，快进屋，我去给你沏茶。”见训说道。
　　凤仪进屋反身关上门，自己寻了把椅子坐下，对着见训说：“不渴，你别忙活了，咱们聊会天儿。”
　　见训将沏好的茶递给凤仪，自己也沏了一盏，说道：“有一阵子没见你了，最近可好啊？”
　　“我挺好的。”凤仪微掀茶盖闻了闻，“还是上次我给你拿的龙井啊，天凉了该喝红茶了，改日我给你拿点武夷山的正山小种尝尝。”
　　“好啊，反正你爹的茶叶也喝不完，让我也沾沾光。”
　　凤仪抿了一口茶，一双水汪汪的大眼睛热切地看着见训，说道：“怎么样？这次的乡试考的如何？”
　　见训摇了摇头，说道：“我就不应该去考，不管这次结果如何，以后我是不会再考了。”
　　“别呀，你总是不自信。三年前那次乡试，虽说有官宦子弟贿赂试官和考场舞弊的传闻，可毕竟都查无实据，还是你的文章写的太纵逸随性了，文章再好，也得入了考官的法眼才行，别人说好都不算数。”
　　“八股文也叫文章啊？句句不离孔孟，所言必合程朱，晦涩呆板，空疏无聊，这也不能写，那也不能写，罢了，我是真的写不了这个。”
　　“你呀，就知道耍小孩子脾气，你怎么写不了八股文，你十六岁就通过了院试，是这十里八村最小的庠生，全村人都夸你聪明，说你将来必成大器，你呀，不是没有中举的本事，你是没有中举的决心。”
　　“不管我有没有中举的本事，我都想好了，不再考了，等下月放榜了，如果没中我就去做生意，去外地，卖铁货。”
　　“你是做生意的料啊？况且，你爹娘答应吗？自古都是‘学而优则仕’，你书读得那么好，就这么放弃对功名的追求，不觉得可惜啊？你爹娘对你寄以厚望，你忍心让他们失望吗？”
　　“我……”辛见训犹豫了，低下头用碗盖划拉着浮在茶水上的茶叶。
　　“‘格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下’，这才是男人成长进步的光明大道。大丈夫就应该以天下为己任，只有通过科举入仕为官，你才能实现自己的抱负，才能光宗耀祖……”
　　“行啦、行啦！你还没过门呢！”见训不耐烦地说道。
　　凤仪一下子脸色通红，坐在那里不再言语，默默地喝着茶，见训也后悔自己说错了话，尴尬地手足无措。
　　沉默了一会儿，凤仪欲起身告辞，便将茶碗放在书案上，却瞥见杂乱的书堆之中放着一本《南华真经》，凤仪随手拿起来翻了几页，欲言又止，把书又轻轻地放回书案。
　　见训以为凤仪对这本书感兴趣，便说道：“哦，那是从济渎庙老道士那儿借的，用了三个月的时间刚抄完，正准备还给他呢，你看吗？你要看就拿我抄的那本。”
　　凤仪似乎有些不快，冷冷地说道：“难怪说八股文不叫文章，这才是你所谓的文章吧，这玄妙高深的东西你留着自己看吧，我可欣赏不来。”
　　凤仪的话让见训有点莫名其妙，“这是庄子写的，确实是好文章啊，要文采有文采，要意境有意境，恣意汪洋，超凡脱俗，寓意深刻，你那是没静下心来读，你要是……”
　　“好了好了，我该回去了，我来是告诉你，下个月初五是我爹生日，我爹准备了寿宴，你和你爹娘、见诲你们记得来哦。”凤仪低着头边说边往外走。
　　“哦，好，知道了。”见训赶忙打开门，跟着凤仪走了出来。
　　见诲正在院子里练习翻跟斗，见哥哥送凤仪出来，便急着收腿站住，结果一个踉跄险些摔倒，凤仪见状说道：“见诲，你可是慢点别摔着，你师傅答应你登台了吗？”
　　见诲立在那儿害羞地用手挠了挠头，回道：“早着呢，我师傅可是鸣凤班出身，严着呢，就算师傅答应了，我自己也不敢，我跟着戏班在台上跑个龙套，紧张的腿都发抖。”
　　凤仪笑着说：“你可比你哥用功多了，将来一定能成为咱东府戏的名角儿。”说完回头看了看见训，见训只是嘿嘿地笑，将凤仪送出了家门。
　　见训望着凤仪走远了方才返回院里，见诲正贴着墙练习下腰，吭吭哧哧着对哥哥说道：“咋这么会儿就走了？哥，你咋不留凤仪姐多聊会儿？”
　　见训停在见诲身前，叹了口气说道：“唉，话不投机半句多啊！”
　　“凤仪姐好像有点不高兴？”见诲说道。
　　“瞎操心，练你的功吧。”见训瞟了他一眼，径直走进屋里。
　　秋日斜沉，凉风习习，一片金黄的树叶告别曾经生机盎然的枝头，悄无声息的飘落下来，盘旋着落在林荫下一驾茕茕独行的驴车上。车上坐着一对中年夫妇，男人捡起树叶，捏着叶柄无聊地转动着。他们是见训的爹娘，正走在从县城回建宁村的路上。
　　一百多年的康乾盛世造就了清王朝最辉煌的时期，休养生息的政策减轻了百姓的负担，人口翻倍的增长，建宁村的规模扩大了一倍还多，如今辛榆根的后人也发展到了三十多户，见训爹在兄弟姐妹四个里最小，村里人都喊他辛老四。老四打小身体不壮实，受不了打铁的苦，十几岁便跟着昌茂恒的伙计们走南闯北的贩铁货，结婚生子后自己在高平县城开了间铁货铺子，生意做得虽然不大，却也够一家人糊口。最让老四自豪的就是大儿子辛见训了，建宁村四十年也就出了七个秀才，而见训十六岁便考中秀才，就连昌茂恒的掌柜张广盛都主动要跟辛老四攀亲家，张掌柜有两儿一女，女儿名叫风仪，张掌柜常跟老四说俩孩子从小青梅竹马，再合适不过了。见训比凤仪长两岁，俩孩子从小一块上私塾，一块玩耍，长大后郎才女貌，两个情窦初开的少男少女也都相互倾心爱慕，村里的乡亲们都说这俩孩子是天生的一对，羡慕的不得了。眼看着见训也二十岁了，老四便琢磨着等这次秋闱发了榜，就跟昌茂恒的掌柜张广盛商量俩孩子的婚事。
　　“你说咱见训这回能榜上有名吗？”老四搓动着手中干枯的树叶，像是在自言自语。
　　“我觉得咱儿行，你看他没事就搂着个书，用功着呢。”见训娘说道。
　　“‘洞房花烛夜，金榜题名时’，见训要是中了举人，再娶了凤仪，那我这当老子的在咱村可就风光了。”
　　“可不是嘛，以前你那哥嫂总欺负咱，分家的时候好房好地都让他们占了，咱开铺子时跟他们借个钱，他们都不肯借，你不借就不借，还对咱好一顿数落，都是亲弟兄，平日里也没有个好脸，可自打咱儿考中秀才，你看他们对咱那热情劲，假惺惺地看着都干哕。”
　　“行啦！人情世故，在哪不都是这样，没钱没势的就别想什么脸面的事了，亏咱见训挣气，咱光宗耀祖了，也是打他们的脸。就是见诲这小子让我发愁，打小的也不好念书，也不学做生意，天天就知道跟着那帮唱戏的混，这样下去这辈子能有什么出息？”
　　“要不你跟昌茂恒的张掌柜说说，让见诲也跟着他们出去见见世面，学学做生意，将来把咱这一摊子传给他？”
　　“对啊，你这个想法不错，起码让他离那些唱戏的远点，昌茂恒的买卖大着呢，”老四说着随手将树叶扔到了车外，掰着指头说道：“泽州、太原、直隶、开封、陕西……都有他们的商号，就让见诲去太原吧，还近点……”
　　驴车告别了那片落叶，颠簸着驶向远方，消失在林荫的尽头。
　　晚上掌灯时分，老四两口子回到了建宁。见训、见诲正在吃晚饭，见爹娘回来了，见训起身问道：“爹，你们咋这时候回来了？没吃饭吧？我再去做点儿。”见训娘挽起袖子准备洗手，对着见训说：“不用、不用、你们吃，我去给你爹做。”
　　老四拿着拂尘走出门外，拍打着身上的灰尘，向屋里问道：“见训啊，这次乡试考的如何？啥时候放榜啊？”
　　“哦，八股文嘛，大家写的都差不多，就看谁的文章合考官的心思了，放榜一般都在十月中旬了吧。”见训回道，“对了，爹，今天凤仪来了，说下月初五广盛叔过大寿，邀请你跟娘参加寿宴呢。”
　　“嗯，知道了。”
　　老四边说边走进屋里，将拂尘挂在墙上，又出去洗了手，拿了两双碗筷进来，坐在饭桌前，把其中一只碗递给见诲，见诲拿着碗，走到屋子一角的一个坛子前，用提子打出酒来倒进碗里，双手端着放到老四跟前。
　　“见诲啊，有个事我问问你？”
　　“爹，你说。”见诲站在桌前毕恭毕敬地回道。
　　老四呷了一口酒，说道：“以前你还小，整天跟着戏班混，我也没说什么，如今你也十五了，也该考虑以后靠啥挣钱养活自己了，你有什么打算吗？”
　　“哦，爹，我没什么打算，我就想学咱东府戏，在戏班唱戏。”
　　“你看你那点出息，唱戏那是下九流的玩意儿，玩玩就算了，怎么能靠它吃饭呢？”
　　“爹，唱戏也能挣钱的，我师傅原来在鸣凤班，鸣凤班的班主和那些角儿也都有钱着呢。”
　　“废话，全山西就一个鸣凤班，那剩下的戏子不都是靠人家的赏钱糊口吗？就咱村的戏班子，除了三里五乡的串个庙会、唱个堂会，能唱出个啥名堂？”
　　“可我也不会干别的啊，我就觉得唱戏挺好的。”
　　“谁生下来就什么都会啊？回头我跟你广盛叔说说，你就跟着昌茂恒的伙计去贩铁货，学做生意，过几年我跟你娘也老了，你就接手咱县城的那个铺子，不比唱戏强啊。”
　　“可是爹，我不喜欢做生意。”
　　“啪！”老四把酒碗扔在桌子上，撒出了半碗酒，“怎么？你爹还管不了你了？你看看你哥，从小到大没让老子操过心，自己知道上进又有出息，你再看看你，天天混在戏班子里，将来你哥要是中了举人做了官，你让我跟你哥的脸面往哪搁？”
　　……
　　见训和见诲兄弟俩低着头，谁也不言声，也不敢动，一个站着一个坐着就在那听爹教训。
　　直到见训娘端着饭进来，老四才用手一把将撒在桌子上的酒抹到地上，说道：“吃饭！”
　　见训娘一边给老四盛饭，一边也跟着劝解道：“你爹也是为你们好，回头见诲你也好好想想，你还年轻好多事还不懂，听你爹的就对了。好了好了，先吃饭，你们弟兄俩也再吃点？”
　　“哦，我吃饱了，你们慢慢吃。我得出去一下，后街郭顺子的铁铺明天开张，让我帮着写幅对子，我得去一下。”见训站起身说道。
　　“我也饱了，哥我跟你一起去，郭顺子说明天请邻居们吃席，让我帮厨打下手呢。”
　　老四没有搭理他们，兄弟俩一起快步出了门。
　　转眼十月初五到了，老四两口子专门在县城买了礼物，带着见训兄弟俩一起去张广盛家里拜寿。如今张广盛一家仍住在昌茂恒的老宅，昌茂恒是建宁村乃至高平县最大的铁货商号，建宁村铁铺林立，除了铁锅、铁壶、菜刀等日用品和铁锹、锄头、铧犁等农具，产量最大的还是铁钉，这里的钉子品种齐全，质量上乘，“大阳针，建宁钉”在三晋大地乃至广大北方地区声名远播，建宁的铁钉远销北方各地，其中昌茂恒的生意做得最大，一百多年来经久不衰。而这个一百多年前祖传下来的老宅虽然已经居住了数代人，但现在仍是建宁村最精美的建筑，方方正正的四合院，正房和左右厢房都是砖石结构的二层楼，青砖净面的墙上开着通透的朱漆花格的木窗，五脊出山的屋顶压着精巧的飞檐，墀头是祥云和瑞兽的砖雕，内外方砖铺地，处处雕梁画栋，高耸的门洞上横着花开富贵的木雕楣梁，楣梁下的门匾上浮雕着“吉庆有余”四个大字，整个宅子既有富贵大方的气势又有考究典雅的精致。
　　堂屋里两家人围坐在一桌，张广盛和辛老四两人坐在正位，凤仪和娘陪着见训娘坐在右手，见训和张广盛的大儿子凤梧坐在左手，见诲和张广盛的二儿子凤桐坐在末位。
　　“四哥啊，这上了岁数就愿意清静些，今年这生日没叫别人，就咱两家聚一聚，聊会儿天，喝点小酒。往后孩子们也都大了，该让他们出头露面的张罗了，咱们操劳了大半辈子，也该享清福喽。”张广盛拍了拍老四的手背，笑着说道。
　　“享清福？广盛啊，咱这建宁村谁能跟你比啊，你这家大业大，俩儿子又有出息，你说咱村谁不羡慕你！不过你说的倒也没错，凤梧这孩子聪明能干，这几年走南闯北的历练，如今打理你昌茂恒的生意那是驾轻就熟、绰绰有余，早嫌弃你这老头子碍手碍脚了，你啊，赶紧退位享清福去吧！”老四一席话说的大家都笑了起来。
　　八仙桌摆满了丰盛的菜肴，中间放着寿桃花馍，凤桐起身逐一给大家倒上酒，张广盛端起杯子，对着老四说道：“没有外人，那咱就开始？边喝边聊！”
　　老四也赶忙端起杯来，对着大家说道：“来来，咱们一起祝老寿星福如东海，寿比南山！”
　　“祝老寿星福如东海，寿比南山！”大家一起说道，然后共同举杯一饮而尽。
　　大家边喝边聊，从铁货生意说到科举考试，从官员的贪得无厌说到老百姓的知足常乐，从天下的奇闻轶事说到建宁村的家长里短……
　　酒过三巡，菜过五味，趁着酒酣耳热之际，老四对张广盛说道：“广盛啊，有两件事想跟你商量商量，不知道方便不方便？”
　　张广盛停下筷子，说道：“都是自家人，有什么不方便的，说！”
　　“头一件呢，是见诲也不是小孩子了，我想让他跟着咱昌茂恒的伙计出去煅练煅练，学学做生意，将来有个谋生的路子。”老四边说边用筷子指着见诲，见诲低着头，一声不吭。
　　张广盛看了看见诲，说道：“这也叫事啊，我记得见诲和凤桐一般大，属龙是吧？”
　　“是，我俩一般大。”凤桐答道，见诲点了点头，没说话。
　　张广盛接着说道：“见诲不是爱唱戏吗，不学了？”
　　见诲抬头看了看老四，没敢言语。
　　“这样吧，凤桐呢虽然不是读书的料，可我这当老子的总是不甘心，硬是逼着他念了这么多年的私塾，明年就该岁试了，我还是想让他试一试，他要考不中，我也就死了这条心了，让他跟他哥凤梧一样学做生意。十五岁嘛，也还小，不差这一年，明年吧，明年让见诲和凤桐一起作个伴，到外面闯荡闯荡，见见世面。”张广盛说道。
　　凤桐听了，看了眼见诲，然后低下头在那偷偷地咧着嘴笑。
　　老四点点头说：“嗯、嗯，让这俩孩子做个伴最好。”
　　“四哥，另一件是啥事？”张广盛问道。
　　老四还未开口，见训和凤仪似乎心有灵犀的知道接下来要说什么了，两人对视了一眼，也都低下了头。
　　“这俗话说‘男大当婚，女大当嫁’，你看这俩孩子的事是不是……？”老四瞄了一眼张广盛，“要么，我先托司婆子来保个媒把这门亲事订下来？需要多少聘礼回头你让司婆子捎个话。”
　　“我倒是没啥意见，至于聘……”
　　“至于订亲倒也不必吧，”没等张广盛说完，他老婆接过了话：“这俩孩子还用订亲啊？这建宁村谁不知道凤仪和见训那就是青梅竹马天生的一对，俩人结为夫妻是迟早的事，也用不着那么急。虽说凤仪也十八了，可说话做事还是爱耍小孩子脾气，哪有个大人的样，嫁过去三天两头使性子，让见训还怎么读书。见训正是勤学苦读求取功名的好年纪，一但成了婚懈怠下来，不得把一辈子的功业都耽误了啊！男人嘛，不能年纪轻轻的就儿女情长，还是要志存高远，先考取功名为重。咳，我这妇道人家，见识短，也不知道说的对不对，你们就听听而已，大主意还得是你们男人们拿。”
　　“弟妹说的在理，见训，听你婶子说了没有，当以功名为重。”老四有些尴尬，只好对着见训说道。
　　见训皱了皱眉头，无奈地点头说道“是、是”。
　　这时凤梧忽然拍了拍见训的肩头，凑身说道：“见训，着什么急嘛，你看我，多少说媒的一概不见，娶妻生子有什么好的，还是一个人自在，天南海北的无牵无挂，吃喝玩乐都没人管，咱啊趁年轻多享受几年逍遥的日子。况且就我那妹子发起脾气来，能把你给气死，等我帮你管教好了你再娶她，哈哈……来来，咱哥俩喝一个！”
　　凤仪听了杏眼圆睁，冲着凤梧说道：“哥，别以为你在外面胡作非为的事我不知道，娘，他在……”
　　“凤仪、凤仪，哥这次从太原府回来专门给你买了一匹杭州的绸子，”凤梧赶忙打断凤仪，挤眉弄眼地让凤仪不要再讲了，“改天我带你去高平城云锦记裁缝铺，咱去定做一身旗袍，你看你都好久没做新衣裳了。”
　　“少来这套，这眼看就要大冬天了，你给我做旗袍，你安的什么心，想冻死我啊！”凤仪嗔笑着说。
　　见训也笑了，端起杯说道：“凤梧哥，你说的在理，等过两天放榜了，我要没中，就跟着你去学做生意，你也带着我去天南海北的开开眼。”
　　“就是，考什么举人啊，你就跟着我，让你见识见识什么叫逍遥。来来，喝酒！”
　　“胡说八道！凤梧，你给我闭嘴，不许你这喝二两酒就满嘴胡话的。见训你可别听这个纨绔子弟的，好好读你的书。”张广盛说道。
　　凤梧“咝”的一声啜尽杯中酒，不屑一顾地拿起筷子，夹起一块肉放进嘴里，眼睛漠然的盯着前方的花馍，闷不作声了。
　　不管什么宴席，如果不同辈份的人坐在一起，好像总是有人喝不痛快。
　　十天后，乡试放榜了，辛见训又落榜了。对于见训来说，这都是意料之中的事，对于辛老四来说，却失望至极，沮丧的像霜打的茄子，天天耷拉着脸借酒浇愁，而对于建宁村来说，不过是乡亲们又多了三五天茶余饭后的谈资。
　　斗转星移，寒来暑往，喜怒哀乐都被吃进日子里，然后消化掉，排泄掉，只有感知在潜移默化地吸收着、积累着，发酵着。
　　一年过去了，除了看不见的人心，什么都没变。
　　凤仪又和见训拌嘴了，一路上有些闷闷不乐。刚到家门口，迎面撞见司婆子从门里出来，“哟，凤仪回来啦！”司婆子笑着说道，凤仪也赶紧打招呼：“司大娘，您来了，有事吗？”司婆子回道：“没事，找你娘聊了会儿天，你回去吧，我走了。”说罢转身离去。
　　凤仪疑惑地看着司婆子的背影，俗话说“无事不登三宝殿”，司婆子是这三里五乡有名的媒婆，凤仪心想她来肯定是为说媒拉纤的事。
　　刚迈上庭前的台阶，凤仪就看见爹娘在商量着什么，“娘，司婆子来干啥？给我哥说媒来了？”凤仪进屋问道。
　　“呃……对、对，给你哥提了一个，我跟你爹不同意，就回绝了她。”凤仪娘说完，回头看了一眼张广盛，张广盛没有吱声。
　　“谁家的闺女？让我也看看合适不合适。”凤仪说道。
　　凤仪娘笑着说：“不行就是不行，你管是谁家闺女呢，对了，你自己的事有什么打算？见训现在书读的怎么样？”
　　张广盛半闭着眼，用手轻轻的捋着胡须，一声不吭地听着娘俩的对话。
　　“哼！你们的事不让我管，见训的事也不让我管，那好，往后谁的事我也不管了，我的事你们也别管。”凤仪说完，转身向里屋走去。
　　“你这孩子，气死我了，”凤仪娘又冲着张广盛嚷道：“都是你惯的，你到是说话啊！”
　　“怎么都是我惯的……”张广盛刚要驳斥，就看见外面有人急匆匆地闯了进来，来人是昌茂恒在凤台城的店铺掌柜郭二，郭二见凤仪娘在一边坐着，便走到张广盛身边，附耳说了几句，只见张广盛脸色突变，对郭二说道：“你先去吧，回头我再想办法。”
　　郭二走后，凤仪娘急切的问道：“出啥事了？”
　　“生意上的事，你就不要操心了。哦，对了，我要出几天门，到泽州府，有个三五天就回来了。”说罢张广盛站起身来，向门外走去。
　　这天后晌，张广盛和郭二来到高平县衙门，在东花厅求见了刘知县，刘知县是河南开封府人，曾帮昌茂恒在生意上提供了许多方便，张广盛为此专门在开封府开设了昌茂恒的分号，将生意交给刘知县的家里人打理，获利也都全部归刘知县，两人平时往来甚密，逢年过节张广盛都会送上丰厚的礼金。
　　“知县老爷，你可得给小人作主啊！”张广盛抱拳施礼说道。
　　“哈哈……张兄，你这是又要唱那出啊？咱们兄弟有话直说，无需客套。”刘知县笑着说。
　　张广盛望了望门外，对刘知县说道：“小人有要事相求。”
　　刘知县起身把门关上，说道：“这是内宅，但说无妨。”
　　张广盛这才低声说道：“刘兄啊，小弟我遇到难事了，这回你可得帮我一把。”
　　“什么事？说来听听，只要兄弟能办到，必当鼎力相助。”
　　“你大侄子张凤梧被关进凤台县大牢了！”张广盛一脸焦虑地说道，又冲着郭二招了招手，让他站到跟前，“郭二，你把来龙去脉详细给老爷说说。”
　　“是，东家。”郭二这才详详细细地把那天发生的事一一道来。
　　三天前，张广盛的大儿子张凤梧到泽州府治所在的凤台城送铁货，卸完货后天色已晚，伙计们便闹着要少东家请客，于是掌柜郭二就招呼大家陪凤梧到十里香酒楼喝酒。
　　十里香酒楼是凤台城最好的酒家，郭二他们五个人在二楼的一张桌子前坐下，跟小二点了酒菜，热热闹闹吃喝起来。郭二难得有机会请少东家喝酒，格外的热情，和几个伙计轮番向凤梧敬酒，不一会儿凤梧和他们便不再客套，称兄道弟的高谈阔论起来。
　　酒意正酣，凤梧跟伙计们吹嘘着他走南闯北遇见的趣事，一边说一边手舞足蹈地比划着，正巧小二上菜经过他的身边，凤梧挥动的手臂险些撞在小二端着的盘子上，小二赶忙地躲闪，盘子虽然没有跌落，菜汤却撒了一地，凤梧拉着袖子查看有没有油汤泼在自己身上，吓得小二连连赔不是，好在衣裳上没有，凤梧也没再计较，让小二赶紧把地擦了。
　　小二下楼找抹布去了，凤梧他们继续喝着。这时有个伙计看向凤梧身后，悄悄对着大家说道：“哎，你们看对面那个女的，像不像咱家小姐凤仪。”大家伙听了都向邻桌看去，凤梧也转身看了看，“像啥呀，这女人面黄肌瘦的，怎么能跟我们凤仪比。”凤梧说完，又仔细地瞅了一眼，说道：“嗯……细看吧这眉眼倒也有几份相似。”
　　“妈的，看什么看，找死啊！”邻桌除了那个长相略像凤仪的女子，还有三个男人也已经一副醉态，一个三十来岁细皮嫩肉的胖子，醉眼迷离地搂着那个女的，一个尖嘴猴腮带着瓜皮帽的老头，还有一个一脸横肉的壮汉，额头上斜着一记刀疤，其中那个胖子指着凤梧骂道。
　　“怎么，大庭广众之下看你一眼还犯王法了，难道你是天王老子不成？”凤梧站起身说道。
　　“妈的，敢跟大爷这么说话，我看你是活腻了！”邻桌那个“刀疤”踉踉跄跄地走过来，一把揪住凤梧的衣领子。
　　凤梧平时哪受过气，自己这边伙计又多，也毫不示弱，一把掐住对方的脖子，两人拉扯在一起。
　　郭二怕惹出事端来，赶紧上前劝解，伙计们也都起身围拢过来，怕少东家吃了亏。在场的食客听到动静也都放下杯筷，朝向这边看起热闹，店里的小二刚拿着抹布上来，见事不妙，撒腿又跑下楼请掌柜的去了。
　　“妈的，老子倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在老子的地盘撒野！”胖子一边含糊不清的嘟囔着，一边撇开女人，随手拎起一个酒坛子，摇摇晃晃地朝凤梧这边走来。
　　“瓜皮帽”一看凤梧他们人多，也赶紧起身来劝架，在后面冲着胖子喊：“青爷，切莫动手，好汉不吃眼前亏！”话音未落，却眼见胖子踩在菜汤上，脚下一滑，沉重的身子直直地扑向凤梧他们的桌子，只听见“啊”的一声惨叫，众人都惊呆了。
　　胖子手里拎着酒坛子，摔倒后未顾得及支撑自己的身子，脸一下戳在酒桌的筷子筒上，里面的筷子直插右半拉的面部，顿时血流满面，痛得他躺在地上嗷嗷乱叫，食客们见事情闹大了，怕惹祸上身，一窝蜂地纷纷逃去，掌柜的刚到楼上，站在楼梯口吓得腿都软了，“坏了坏了，这下麻烦大了，”冲着小二喊：“赶紧报官！赶紧报官！”
　　不一刻，捕班的班头领着四个捕快来到现场，向酒楼掌柜简单讯问了情况，伤者已送医馆救治，班头派三个捕快将肇事双方所有在场人等押回县衙待审，自己又详细勘验了现场，并提取了筷子、酒坛等物证一并带回衙门。
　　班头与刑房书吏一起提审了双方在场人员，证实双方当时只是发生了口角，虽有两人拉扯，但并无斗殴伤害之举，伤者摔倒致伤是其酒醉失足所致，实属意外，并无他人与之有过碰触，待伤者伤势稳定后若无异议，禀明县太爷后即可释放他们。
　　凤梧等人又在牢里苦苦熬过了一夜，第三天一早，狱卒传话，说凤梧与对方的“刀疤”有斗殴之嫌，此二人仍需羁押待审，其他人等尽皆释放。从大牢出来，郭二未敢耽搁，马不停蹄地跑回建宁向张广盛报告了凤梧被关进凤台城大牢的消息。
　　刘知县听郭二说完，方才明白张广盛的来意。刘知县侧过身歪头看着张广盛，说道：“张兄，这回你免不了要破费了。若郭二所言属实，双方并无斗殴之举，这倒也并非什么大事，至多赔付伤者一些医治的费用，虽错不在你，毕竟也脱离不了干系，不如花钱买个清静。另外，衙门里也需要打点，班头放郭二回来而扣着凤梧，就是让郭二通知你们筹钱赎人呢。就这点事，总共有个二三百两银子也就差不多了。”
　　听刘知县一说，张广盛的心略略安定了一些，“只要能把人放出来，银子不是问题。不过，这事还得请刘兄亲自出马跑一趟啊，兄弟我在凤台县还真是没有门路。”说着，给郭二递了个眼色，郭二转身走了出去。
　　刘知县低头思忖了一会儿，说道：“好吧，我与这个凤台县令倒也有一些交情，正好我也要去泽州府办点公务，顺路去拜访一下他。其实这点钱对张兄来说不过九牛一毛，只要钱到了，我去不去的都不打紧，可谁让咱们是兄弟呢，张兄安排的事我岂敢怠慢啊！”
　　“刘大老爷，我都急成热锅上的蚂蚁了，你就别拿我调侃了……”张广盛正说着，郭二拎着个包袱进来了，张广盛接过包袱放在刘知县跟前，说道：“这是五百两银子，不够你再跟我说。”
　　“用不了，用不了这些。”
　　“刘兄，咱们兄弟就不必客套了。”
　　“那好吧，你就在我这住两天，后天，后天晚上我把人给你带回来。”
　　……
　　眨眼两天过去了，张广盛在客栈坐卧不安，焦急地等待着。天色渐渐暗了下来，张广盛带着郭二出了客栈向县衙走去。
　　门子见张广盛来了，熟知他和县太爷的交情，笑呵呵地迎上去打招呼，得知张广盛和县太爷约好了晚上有事相商，便热情的邀请张广盛到衙门后厨吃些便饭，等着老爷回来。正说话间，刘知县乘着马车回来了，张广盛见车上只有刘知县一人，心里咯噔一下，顿时有种不祥的预感。
　　刘知县让门子告诉厨房，把饭送到东花厅的后宅，让郭二也到厨房去吃些东西，自己和张广盛来到后宅。
　　二人落座后，张广盛看到刘知县一脸的阴沉，不安地问道：“怎么？事情不好办吗？”
　　刘知县摇了摇头，说道：“很不好办，这事麻烦了。”
　　张广盛的心立刻悬了起来，强做镇静地问道：“哦？什么情况？”
　　刘知县皱着眉头说道：“你知道受伤的那个胖子是谁吗？他是泽州府同知梁忻怀的小舅子，名叫林候青，地地道道的地痞无赖，人送绰号‘愣头青’，那是隔三差五的犯事进衙门。凤台县衙捕快的班头到医馆取证，一看是他，吓得也不敢私自做主了，赶忙报告了王知县，请王知县亲自审理此案。王知县先到医馆探了探情况，郎中说‘愣头青’毁容是小事，主要是右眼保不住了，肯定是瞎了，而‘愣头青’一口咬定自己是被凤梧推倒的，跟‘愣头青’一起吃饭的那几个人也串了口供，说‘愣头青’跌倒是被凤梧推搡所致。如果这案子这么审定了，那凤梧就坐实了斗殴致残的罪名，按大清律例，轻则杖一百徒三年，重则发近边充军。”
　　张广盛一屁股瘫在椅子上，别说蹲三年大牢了，就那一百棍杖不得把孩子打残废啊。
　　“更麻烦的是这‘愣头青’的爷爷也曾做过四品的京官，家里不差银子，花钱都不好摆平的。”刘知县补充道。
　　张广盛听了一下子懵在那里，半晌才缓过神来。“明明是那‘愣头青’自己跌倒致伤，总不能他说啥就是啥，难道这天下就没有王法了吗？”张广盛悲愤地说道。
　　“可现在没有证据啊！在场的食客一轰而散，酒楼的掌柜和小二都说自己当时在楼下，什么也没有看到，只有当事双方的口供，那自然是公说公有理，婆说婆有理，更何况‘愣头青’的姐夫梁忻怀是我和王知县的顶头上司，那王知县也得罪不起啊。”
　　“难道就没有别的办法了吗？刘兄，老弟求你了，你可得救救你大侄子啊，你门路广办法多，看在咱这么多年交情的份上，你无论如何得帮兄弟一把。”
　　“张兄，不是兄弟不帮你，我是真的无能为力啊！”刘知县在屋里来回地徘徊着，忽然停在那里，说道：“如今只能死马当活马医了，俗话说‘官大一级压死人’，咱泽州府最大的官就是知府鹤昌鹤大人了，如果鹤大人能出面说和，你花些银子或许能平息了此事。”
　　正说话间，门外禀报后厨送饭来了，待下人退去，刘知县招呼张广盛一同吃饭，张广盛愁眉苦脸地说自己哪还有心思吃东西，刘知县也没再客气，自己边吃边继续对张广盛说道：“这个鹤昌是个旗人，爱财如命，只认银子不认人。我与他也只是上下级的公务来往，没有什么私交，送礼这事我不便亲自出面，不过，我与府衙的签押房领班赵谦是河南老乡，平日里也没少往他那里走动，待我修书一封，让他引荐你与鹤昌相见，余下的事就靠你自己了。”
　　“刘兄，一个小小签押房就能让我见知府大人？”
　　刘知县嗤嗤笑了起来，“‘小小签押房？’，亏你还是个走南闯北见过世面的人，‘阎王好见，小鬼难缠’，这衙门里两种人得罪不得，一个是把门的门子，就算是我这知县，要是没孝敬好这些门政大爷，你有再急的事想见知府大人，照样吃闭门羹，所以我这逢年过节给府衙老爷们送礼时，必留一份‘门敬’给门子；另一个更厉害得就是签押房了，这签大爷随便动动手脚，都能让你‘有案无传，有传无送，有送无讯，有讯无结’，所以签押房的领班大都是知府大人的心腹长随，这府衙里的大小事务都得经他之手方才能递到知府大人那里，虽然签押房里都是些没有官阶的随从，可如果这个庙门的香没烧到，保准让你啥事都办不成。”
　　张广盛这才领悟“一入宫门深似海”，这衙门里的规则可不是老百姓想像得那么简单，想做个清官简直比登天还难，自己头一回觉得刘知县也没那么“贪”，正经算是个“好官”了。
　　“那知府大人那里送多少银子合适？”张广盛问道。
　　“这我可说不好，知府是从四品的官员，一年的俸禄和养廉银大概得三千多两，至于你送多少合适，我也不好说。”刘知县回道。
　　“刘兄，事不宜迟，我想明天就去凤台城，还得烦请你一会儿写个引荐的信札，我好去见那签押房的赵谦。”
　　“好说好说，用不着一会儿，我现在就给你写。”
　　说罢，刘知县摞下碗筷，擦了擦手，到书案上找出纸笔，研好墨，工工整整地写了两封信，又取出一张自己的名帖，告诉张广盛：“到府衙后可将我的名帖递与门子，再附送点碎银，就说是高平县衙有公务到签押房办理，见到领班赵谦后，将此引荐信交与他看，他自会安排你与知府鹤昌大人见面，你再将这另一封信交与鹤大人，鹤大人便会明白你的来意。”
　　“哦？！这信里也没说什么啊？知府大人就这么容易见到？”
　　“呵呵，那赵谦一看此信便明白来人是给鹤大人送礼的，他可不敢挡了鹤大人的财路。哦，对了，你那五百两银子凤台县的王县令没收，你现在正是用钱之际，走时一并拿回去。”
　　“刘兄，你这不是打我脸吗？你给我帮这么大忙我都还没说谢你呢，那点银子不成敬意，就当兄弟请你吃酒了，哦不，等这事办妥，我好好请刘兄喝一壶。”
　　“那好吧，咱们兄弟也不必客气了，你在泽州府遇到啥难题了可以找赵谦，在泽州府没有他不知道的事情。”
　　“有刘兄这句话，我就放心了，那我就告辞了。”
　　刘知县也没再挽留，让下人将张广盛和郭二送出了衙门。