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辛德扔下了水壶，任由湍急的河水将它带离主人的身边。
手掌摩梭着剑柄上的粗糙纹路，一双兽瞳警惕地凝视着突然出现的传送门，以及从那传送门后走出的高挑女性。
红发，碧眼，鹅黄色的长裙与草绿色的绸带让她在这万物枯寂的黑白世界中是如此的醒目。
丝绸化作蝴蝶围绕她翩翩起舞，青草与花卉的香气随着她轻柔悦耳的声音传递而至，仿佛被提前唤醒的春色，令人心旷神怡。
但又因为那傲视一切的淡漠眼神，不得不将萌发的嫩芽提前埋葬，搅碎了与她亲热的妄想。
辛德针对对方身上的几个特征点，快速地在脑海里检索起对方的信息。
但老实说，十几年的异界生活已经让他脑袋里储存的那点记忆都忘得差不多了。
除去个别印象较深的片段之外，其余的都已经变得模糊不清。
这次出来他又没带着自己撰写的“猎魔人备忘录”，一时半会还真想不起这个突然出现的精灵贤者到底是谁。
只能凭借对方的态度判断大概非敌。
至于能否是友......
“琥珀？”
辛德假装思索了一阵，然后指向他身后的峭壁。
“我不记得有见过那种东西，或许是被它们留在了自己的巢穴里吧，你可以上去看看。”
“哼嗯......”
红发贤者抬头望向那不算太高的山崖，她抬起手臂，白皙的皮肤自滑落的布料下显现，红色的珊瑚手链在半空画出了一道鲜艳的圆弧。
伴随着空间撕裂的震荡响起，难以形容的恶臭顿时从传送门的另一侧涌了出来。
浓郁且熟悉的臭味令辛德一时间无法靠近，他捂住鼻子，有些畏惧地后退了半步。
反倒是这名有着精致五官的精灵贤者面色如常，她连眉头都没皱一下，表现出了极致的淡漠。
贤者迈着优雅的步伐，径直走进了传送门里，仿佛门的那边不是什么臭气熏天的肮脏之所，而是国王与贵族们举办的沙龙宴会，深邃的眼瞳里不带有一丝波动。
接着在一分钟以后，她又走了出来，裙摆与双手上沾染着令人痛心的污渍。
“这些给你，当作你帮我教训了这群小偷的报酬。”
贤者扔过来一串沾染着未知污垢的蓝宝石项链，和两块拳头大的金属矿石。
辛德接过了丢来的项链与矿石，掌心传来的滑腻粘稠激起了少年强烈的抵触情绪，但又因对方的强势与物品的价值而被他强行压下。
“感谢您，女士。”
忽视掉胃部发出的决堤警告，辛德学着书中看到过的姿态向对方行了一礼，但迎来的却是比溪水更为冰冷的回应。
“收起你故作姿态的礼貌，猎魔人，银剑与劣酒才是你该相伴的东西，虽然你似乎两者皆无。
“你帮了我，我付给你酬劳，但事止于此，一段正常的交易不代表我们可以成为朋友。”
说着她的目光微微偏移，看向辛德脑袋两边仅仅露出尖角的耳朵，然后唏嘘道。
“半精灵......”
贤者的语气里并无不敬但又充满了拒人千里的淡漠与高傲。
她轻轻挥动那只戴着珊瑚手链的右手，魔力受她引导在前方撕裂空间，为她打开了一道回家的传送门。
山泉的清雅与花卉的芬芳扑面而来，她沉醉地深吸一口，然后消失在了辛德的视线中。
“女术士......”
辛德望着再次恢复平静的浅滩无奈叹息着。
也不光是术士的原因，精灵与人类持续了数百年的爱恨纠葛也是影响对方态度的重要因素之一。
在很久以前，借由一对相爱的恋人，人类与精灵双方原本是有着和平共处的机会的。
在最初，他们的关系获得了双方的认可与祝福，但一部分敌对分子却因为种种原因，不愿意看到两族和谐共处，对这对恋人发起了谴责。
敌对分子将两人的行为定性为对种族的背叛，他们在两边的煽动都获得了大量的支持者。
盲目的群众最终带来的结果便是两族关系的彻底破裂。
一对恋人一人被杀，一人被判罪，追杀，然后在仓惶逃命的途中离开了人世。
但他们的死亡并没有让事件平息，反而愈演愈烈，具备人类与精灵样貌的半精灵，也就成为了同时被两边蔑视的存在。
而在辛德身上，半精灵、猎魔人，还有那异于常人的纯白肤色与泛着鳞光的奇异纹理，三者合一，能打上标签的显著体征他都有了，几乎在所有鄙视链里都掺了一脚。
但凡碰到个素质低一点的看见他都要吐口吐沫，只是态度冷态已经称得上是礼遇了。
虽然这依旧令人心怀芥蒂。
没在离去的精灵贤者身上浪费太多心思。
至少这位不知姓名的女术士没有刻意难为他，甚至还对他以寡敌众的壮举表示了肯定，给了他一条价值不菲的宝石项链和两块实心的奇特矿石。
丰厚的报酬令她的举动得以被容忍，些许傲慢被归化到了“脾气有点古怪”的分类之中。
想到这里的少年下意识地捏了捏手中的物品，然后就见他脸上表情一滞。
辛德的身体开始发出高速且明显的颤抖，他的脸色变换，腹腔收缩，腮帮鼓起又收回。
他强忍住把手里“脏物”扔出去的念头，迈着坚定又颤抖的步伐走到河边，蹲下身子，开始搓洗起来。
那粗糙软黏的颗粒感带给了辛德无比真切的体验。
“反正摸都摸了，至少不能白摸......”
少年红着眼，这样安慰自己。
良久，他离开了浅滩。
宝石项链与金属矿石在他的大力冲洗下已然恢复了原貌，除去了那如同包浆一般的滑腻外壳。
而当那两颗矿石洗净了外部的包浆后，辛德竟然发现，这大概就是老爷子交给他的任务之一，需要他摸着黑去寻找的陨铁矿石。
部分的陨铁矿石会在夜里发光，所以维瑟米尔将这种碰运气的寻宝任务也加了进去。
辛德也不好确定老爷子是不是在难为他，毕竟他有整整一个冬季的时间去寻找，蓝山也确实落下过不少陨石。
用陨铁打造出的武器更加轻盈也更加锋利，是非常不错的锻造材料，凯尔莫罕里仅有很少的储藏，算不上无理的任务。
意外的收获令辛德倍感兴奋，这无疑省去了他很多的时间。
现在试炼中几项比较难搞耗时的事项都已经完成，接下来他只需要将收集的东西都保管好，然后自己再去抓两只兔子活着带回城堡，一切就结束了。
不过......
“特莉丝哪去了？”
.........
正当少年为自己的收获沾沾自喜时，特莉丝就站在不远处的森林里，对着一个“粉饼盒”在窃窃私语。
“是的，我知道，但我觉得你应该再催一催，天啊，我真不敢相信我会说出这种话，但你不能再给他额外布置些别的任务拖延一下时间吗？”
“粉饼盒”微微震动，发出略微失真的声音。
“拖延？我派他去找那些发光的陨石就是为了拖延，这才刚过去四天，再好的铁匠也不可能只用四天就做出一把剑来！
“告诉我，特莉丝，是谁在帮助他？”
愤怒且急躁的声音自“粉饼盒”发出，特莉丝还是头一次听到维瑟米尔这么生气，她都有点被吓到了。
“没有人，”女术士轻声回复道，“他只是运气好，在鹰身女妖的巢穴里找到了两块陨铁矿石，虽然没有那个精灵贤者的帮助可能会费点功夫......但没有，他都是靠自己才完成的试炼。”
“精灵？”
“粉饼盒”那头听起来很是疑惑，老爷子沉吟了片刻然后说道：
“百花谷的精灵不会轻易跑到蓝山深处，也许凯尔莫罕附近还住着我未曾拜访客人......你能否为我描述一下对方的模样？”
“当然。”
特莉丝将那名红发黄裙精灵女术士的特征告诉了维瑟米尔，然后又补充道：
“她很强大，对魔力的感知异常敏感，我只是刚刚念出咒语就被她察觉，好在她对辛德没有表现出恶意，不然我可能无法及时救下他。”
“不要为没有发生的事情自责，听你的描述，这个贤者我似乎曾经见过，不过上百年的记忆堆积在一起有时候也是一种负担......”
维瑟米尔叹了口气，他有些不好意思地拜托道：
“特莉丝，我知道这会很麻烦你，我也很感谢你在这件事上的付出，但我还是希望你能帮我一个小忙。”
“当然，”特莉丝毫不犹豫地应了下来，“只要是我能做到的。”
“我需要你回到凯尔莫罕，去到辛德卧室里，那里有一柄插在壁炉里的螺旋断剑.......”
.........
辛德找了一圈也没见到特莉丝的影子。
现在太阳已经开始西斜，就算再赖床的人也该被饥饿感唤醒，起床去找吃的了。
况且这位责任心极强的美丽女术士也不是那种爱睡懒觉或是玩忽职守的类型。
特莉丝心中有着极强的信念感与荣誉感，忠诚于自己所立下的誓言并且愿意为之付出生命。
索登山之战就是最好的例子。
特莉丝去到那里，仅仅是因为巫师会的一句，“你们非去不可。”
她甚至不知道自己在为何而战，因何而战，但她还是照做了，因为她非去不可。
这听起来有些愚蠢，而且这份愚蠢也险些要了她的命，让她在几近崩溃的痛苦伤势中陷入永不醒来的沉眠。
可是她依然相信着自己的选择，并不为此后悔。
辛德无法理解这种觉悟，他现在满脑子都被即将迎来的自由所填充，也没工夫琢磨。
压榨大脑里为数不多没有投降的理智锁住了已经准备好撒腿狂奔的雀跃，少年将所有物品都打包整理好背到背后，开始向来路走去。
虽然不知道特莉丝现在身处何方，但以女术士的强大实力，就算是遇到了巨龙，也能有惊无险地逃离脱困，不需要自己担心。
辛德现在只希望自己一路上留下的那些陷阱里能够捉到几只兔子，那么他的此次试炼就能圆满结束了。
而以他这些天的运气来看，这似乎并不是什么过分的奢望。
从凯尔莫罕走到这里他一共用了四天，但回去他却仅用了一个下午外加上一个早晨。
如果不是因为他的眼睛在夜晚没有加成，走夜路太危险，辛德恨不得连夜赶路，在天亮之前赶回城堡。
辛德提着一只灰白相间的兔子，走进了凯尔莫罕永远敞开的大门
兔子两腿伸直，目光无神，它并不是死了，只是认清了自己的未来。
与提着它的主人完全相反。
兴高采烈的少年迈着轻快又愉悦的步伐，即使背负着超越30公斤的行李在不到一天的时间里走了快百里路程，也没有显现出一丝疲倦。
“也不知道大个子有没有迷路？”
他探着脑袋来回张望着，仿佛第一次进到凯尔莫罕参观的游客一般。
“奇怪，怎么今天都没人训练的？”
走着走着，猎魔人学徒的脚步逐渐慢了下来。
他解开了背后的行囊，让它顺着肩膀与胳膊搭成的桥梁滑落至地面。
左手捏出手印，右手背后握住了冰冷的剑柄。
城堡里太安静了，安静得有些吓人。
现在应该正是学徒们训练的时候，除非他们在辛德离开的期间统一进行了青草试炼然后都嗝屁了，否则这会都应该在训练场上，一边听着兰伯特的毒舌一边苦着脸在挥汗如雨。
鼻尖轻颤，吸入鼻腔的空气是被雪净化过的清新气味，没有铁锈的腥气也没有火焰的焦味。
地面上，皑皑白雪掩盖了可能存在的足迹，仅有少许拖痕于城堡的大门前显现。
辛德站在训练场的中央，一双竖瞳快速扫过周遭的环境，他感知到了危险，但却不知来自何方。
随着心脏跳动，强烈的悸动感干扰着他的思绪，脑海里开始幻想起有关死亡的画面。
“大家都去哪了？”
辛德缓慢且谨慎地向着关闭的城堡大门走去。
厚实的积雪经由外力碾压向下塌陷，发出支离破碎的声响，在白色的庭院里留下了一连串孤独的脚印。
辛德慢慢抽出了背后的长剑，飘荡的雪花落在冰冷的金属上继而又被风吹落，化作无形。
少年来时的激动与兴奋在雪与风的吹拂下冷却了下来，他将手按在了紧闭的大门上然后深吸口气，用力向前推去。
深沉的黑暗映入辛德的瞳孔，习惯了阳光的眼眸一时间无法适应，只能看到一片漆黑。
嗖——
弓弦震动，尖锐的破空声随之响起。
辛德将提前捏好的法印打了出去，澎湃的魔力化作了一堵气墙将路径上所有的事物全部推离冲开。
但来自两侧的攻击并未被前冲的气流波及，他下意识地想要后退，退到视野更为开阔，光线更为明亮的庭院里去。
可是还没等来得及撤步，就被毫无征兆的强烈气流推了一下，失去平衡向前踉跄翻滚，躲开了箭矢。
城堡的大门在酸涩的吱呀声中阻断了阳光，辛德隐约在大门关闭的瞬间看到了一张带着狡黠坏笑的熟悉面孔。
没时间骂人，他虽然被动着躲过了来自两侧的箭矢，但也因此深陷黑暗，陷入了“敌人”的大本营，而且他几乎什么都看不见！
虽然猎魔人的训练中也有针对这种情况的项目，但即使经验再丰富的猎魔人也不会愿意在封闭视觉的情况下与敌人对战，尤其当要对付的敌人远比自己强大的时候。
辛德尝试捏印，利用昆恩.金石之誓所发出的金光提供短暂的照明，为他提供信息。
不过对方显然已经想到了这点，完全没有给他捏印的机会。
还没等辛德站稳，利刃划破空气产生的嗡鸣已然出现在耳边。
辛德仓促抬手，金属碰撞摩擦溅出点点星芒，让他看到了袭击者脸上狰狞的疤痕。
是艾斯卡尔。
这位向来以沉着冷静著称的狼派猎魔人或许并不出名，至少没有像大名鼎鼎的白狼一般被写成诗歌传颂，但实力毋庸置疑，是辛德在训练时最不想碰到的练习对象。
艾斯卡尔的剑术如秋日的暴雨，凶猛、连绵，不给人丝毫喘息的空间，力道又沉又重，必须用上双手才能勉强招架。
辛德竭尽全力也只是堪堪挡住了袭向要害的攻击。
在战斗中，辛德一直以来都是依靠法印创造机会进行进攻，剑术更多起到的是防御的效果。
当然不是因为他不想靠着一手华丽剑法大杀四方，而是因为他不能。
由于年龄和体质的影响，辛德的剑术在一众猎魔人中属于垫底的存在。
状态爆发了，最多也就和相对年轻的兰伯特打个有来有回，在其他人手下都撑不了太多时间。
短短几十秒的功夫，辛德的手臂、大腿就已经多出了数道伤口。
沁出的鲜血染红了他的衣衫，皮肉撕裂的疼痛刺激着他的思维，试图让他做出一些不理智的行为。
但辛德很清醒，知道自己需要冷静。
他现在需要的不是一场酣畅淋漓的对砍，那只会让失败来得更快一些。
即将晋级的猎魔人学徒观察着，他等待着，寻找着那个可能出现的突破点。
辛德知道自己不可能依靠自己的剑术取得优势，他必须找到一个可以让自己腾出手来施展法印的间隙。
而这个间隙很快就来了。