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晴夜爽朗，月明星稀，锣休鼓止喧嚣落没，又闻婴啼妇呓，歌谣轻哼，家犬席地而眠，野狸屋顶而憩，但街上华灯通明，蚊蝇聚之萦绕，有醉汉二三围炉而饮，或歌或吟，怡然自得，已是不知到何时。
多日里的舟车劳顿，却在绿洲这世外桃源里一扫而空，难得有个安稳觉，忽闻翅羽扇动，清啸扰耳，即使睡得舒坦，赵清也是闻声惊觉，寻声看去，纸窗外朦胧是只飞禽的身影，推窗细看，原来是只灰羽夜枭又落在院中。
赵清并未觉得有异，但还是带上剑鞘翻身跃下，缓步靠前，夜枭警惕而不离，一双碧眸紧锁着她，也正是如此令其心头一紧，莫名地抬头看向一处，四层高的土楼顶上立着一人，白面黑袍，又因其背着月光，故不知是否为渡者，但那人同夜枭一样直勾勾地盯着她，虽是令人不寒而栗，却也因此举止露了馅。
‘贼人？！’
赵清心中暗惊，回身便要拿那夜枭，不过却是微展双翅逃向饲主，她可不是女红内事的黄花闺女，紧跟两步腾跃而起踩墙追上，见夜枭欲回身爪击，赵清忙横鞘格挡，可其不过是虚晃一招接而逃离，如此捉弄并未使其失去理智，深知擒贼先擒王之理，仍是奔向其主。
不出几步眼看着到了跟前，饲主忽然面起阴笑，赵清发觉有诈却已然撤不回身，握鞘顺势刺去，出乎意料的是饲主不退反进，双臂张开倾向她，剑鞘入体，喷涌而出的不是鲜血，而是一片片乌黑的羽毛，似山洪倾泻占满了赵清的视界，被拥入怀中，黑羽缠绕手臂，探向手中的剑鞘，耳边响起饲主喑哑地奸笑：
“瑰中法后，在你手中岂不可惜了？”
话落，黑羽弯曲似指，欲意将玉琼石摘下，谁知触之则火光迸发，羽毛沾之即燃，牵一发而动全身，眼见火苗有燎原之势，饲主惊慌，不得不舍弃脱身，手上不停地拍灭斑驳余火，脚下也反向逃窜而去。惹恼了人就想跑，赵清岂能饶过，步若生花，二人各展身法，迁跃于楼宇林立之上。
“这臭娘们儿怎跟得这般紧！”
饲主暗骂，回身挥臂甩袖似舞琴，袍下黑羽如离弦之箭奔面而来，不过是此等暗器不足为虑，赵清以鞘为剑，抹扫截点，将招数一一化解，脚下步履如涟，反而越追越近。饲主再起手倒是换了法子，黑羽片片打在赵清的落脚处，石飞土扬，变换落点，步伐乱了便是拉开了距离，眼看着饲主越过街道去了对面屋顶，接而腾空沉身不见踪影，纵使赵清身法娴熟，追入窄路深巷，亦无留下蛛丝马迹，终是扑了个空，本要就此作罢，忽闻身后有人道：
“姑娘，深夜至……”
赵清紧握剑鞘回身指去，这才发觉是一白须老者，孑然一身，盘腿坐于半人高的土庙旁，天色也暗沉，庙里供奉的神像瞧不真切，老者膝上横置五弦琴，琴弦破旧，甚至有两根弦早已断开，接了一丝弦续上，衣残絮败，面上老斑点点，皱褶如壑，眼睑也因年老肤颓下垂，俨然一副卖艺乞讨的模样，可眸中却是神光依旧，更未因赵清的突兀而慌乱。
但……
老者还是一阵心惊肉跳，区区剑鞘亦有虎狼之势，何况看这姑娘模样虽是眼圈似洼，双目微带血丝，肤干唇裂，但也看得出是花信年华，英姿飒爽。
赵清自知唐突冒犯，损礼亏节，又见老者并无恶意，便反握剑鞘拱手行礼，兵不离手，也可以防万一。
“晚辈……”
刚要自我介绍一二，便被老者摆手打断：
“姑娘慎言，慎言呐！”
赵清不知其意，便上前几步，又听老者接着道：“在沙漠里，若是遇着渡者，姑娘报上姓名倒是无碍，但自通路行商后，入绿洲者良莠不齐，隐姓埋名反而是百利而无一害，再者说，姑娘你……能断言老朽的好歹？”
“呃……”
赵清哑言，只得尴尬一笑后道谢，老者倒是毫不在意，颇为健谈：“哎！姑娘多礼，多礼了，只言片语何足挂齿，又何须谈谢啊！老朽见姑娘英姿勃发，不让须眉，此等气势绝非寻常人家，偶遇姑娘实在是老朽三生有幸，虽然你我年岁大差，但老朽敬佩姑娘年少功高，神采飞扬，更何况皆是异乡异客，自当多加照应，不过……老朽这片寸之地，光不照拂，禽不拉屎，这又是夜半三更，姑娘是为何至此啊？”
赵清不禁心中深叹一口气，老先生口吐莲花般着实令人招架不住：“方才晚辈客栈歇息，忽有小贼侵扰，那人面白如雪，黑羽为袍，随身的还有只灰羽夜枭，欲窃晚辈兵器却未曾得手，便追其于此，已然是毫无踪影了，不知前辈可有见过？”
老者口里应答着，眯着双眼，目光却落在剑鞘上久久不能自拔，赵清深感无奈，只得提声再问：“不知……前辈可有见过？”
“啊？哦哦！”
老者答得似乎漫不经心，手里可不闲着，随手抽出琴垫竟扔往剑鞘：“姑娘得小心些，绿洲里鱼龙一潭，慧眼识宝珠之辈可大有人在，也怪不得巫羽小贼惦记上。”
“巫羽小贼？”
“姑娘追的那贼人名为巫羽，原本是西疆边境的剪径小贼，因盗了西疆供奉北朔的国贡，被北朔军刺与揭榜的狩人联合追杀，不得已逃亡至此，姑娘追不上他非姑娘能薄才浅，而是此贼并无通天的本事，但这飞天遁地、藏踪匿迹的功夫可是一绝，就连渡者都抓不着他，好在，他从不行杀人取命之事。”
既然如此，赵清倒也作罢，毕竟自己丝毫未损，二来渡者亦无计可施之人，自己又何必招惹是非。见老者已是如此寒酸，还将琴垫赠与自己，不觉心升怜悯，摘下玉珥回馈以便换些钱财度日，正要道别离去，老者又唤住，一指旁侧的土庙，道：
“姑娘既然来了，不如拜别此地的土庙，既是求个平安，也是许个执愿？”
老者并未索取其它，加之敬拜本地的神，自有本地的神庇佑。见赵清虔诚跪拜，老者便正襟危坐念道：
“一叩拜，缘人敬拜心诚灵；二叩拜，星落尘像显真身；三叩拜，除尽凡身缠丝债……”
赵清起身睁眼，眼前的景致令其呆若木鸡，连合十的手也忘了放下。碧涧青草，蝶舞鸟啼，百花齐艳争状元，苍树直上向明天，苍树之巨，可谓是干粗能过车，枝壮可行人，桠杈叶宽比翠盖，梢头悬笼似花灯。这苍树脚下的狸奴说不上一千，也有数百，扑腾翻滚，嬉戏打闹，白狸似瑾玉，黑狸似乌墨，灰狸似滚石，花狸似瓷彩，交融织错令人目不暇接。
‘人迹所至，必有狸奴！’
或是这两日的风餐露宿昏了头，赵清这才反应过来，就在这时，不远处两只花色各异的狸猫抬着轿子，左摇右晃地走来，嘴上还不停地相互呛话：
“大姐大……说……说要你……要你少闻点……闻点叶儿，你……你就是不听。”三花狸不满道。
“我我我我呸！我我我我只是，只是，只是结巴，你都，你都快，埋，埋进叶儿土里了。”虎斑狸气急败坏，呛声回嘴。
“你……你是……结巴虎？还是……是……结巴狸哇？”
说着三花狸脚下不稳，一个趔趄差点摔倒，勉强稳住了身子，又尖声尖气，此起彼伏的不知碎嘴些什么，眼看着就要到了跟前。赵清一声招呼，惊得虎斑狸抱头狸窜，而三花狸自然独木难支，更是借着叶儿劲四仰八叉地倒地不醒。
‘可比原洲狸奴没规矩多了。’
赵清无奈叹气朝苍树走去，没几步前边出现几个人影，打眼细瞧，一娇艳女子赶着仨汉子往前走，嘴里的贬词啰嗦个没完，可那三人并无恼怒，反而连连致歉，着实是令人看不明白。这三个汉子赵清并不认识，但感觉却是莫名的熟悉，为了不引人注目，便藏着剑鞘，垂头侧身避开，女子将三人轰出狸奴境，扭着身姿往回走。
“没得那个斤两谈什么买卖，一个破门破派的名号唬谁呢，”女子理了理衣着，经过轿子，拎起轿乘的坐垫一把砸在三花猫身上：“迷了窍的死奴才。”
女子先前虽未打量赵清一眼，可毕竟是个活生生的人，走过路过心里自当是记着，来者皆是客，本是满脸的不悦眨眼便是眉眼春桃，袅娜摇曳着身姿而来：
“小奴阿田，见过尊客，此处狸多耳杂，不妨随小奴去雅阁歇息。”
赵清点头应允，可阿田并未挪步，指拈尾草棒在其鼻尖划过，绒搔鼻痒，赵清忍不住打了个喷嚏。
再睁眼，竟已然置身于屋内，阿田隔着一张四仙桌对面而坐，上有明炉一盏，内里燃着茉莉香烛，温着一壶花茶，炉旁围着三碟茶点，一碟蛋黄酥，一碟虾公团，一碟鱼脂糕，皆是印上狸猫掌纹。其身后长台高搭，看材质倒是寻常木料，外涂一层木蜡油，与烛火遥相辉映，台上文房四宝自然是不会少，台里的墙角坐落着百格柜，方屉或是紧闭或是半悬，柜身上的划痕百十，皆是狸儿的功勋章。
“赵尊客请入座。”
赵清心中疑惑，问道：“尊主怎知我姓氏？”
“呵呵！姑娘从南宇而来，身佩八星瑰剑，于原洲游历半载余至镶城，入境后先斩寨匪十余人，宝剑损毁狩人得利，筋疲力尽欲自戕，被渡者所救，沙漠中安度一夜到了福祉村，住的是缘客楼，方才又追巫羽小贼至此遇见了门老，据我所知呢，南宇玉琼石虽不罕见，但获此殊荣的外姓门府只有赵家，赵家之主赵忠一有两女一子，其中一女一子不过垂髫，唯长女年岁尚轻，却招式凌厉，颇有赵忠一风范，可对否？”
赵清沉默半晌，才开口道：“论规矩，贵地狸奴不及原洲，论能力，原洲狸奴不过贵地半分而已。”
“那是，绿洲可不同于原洲，”阿田沏上茶，推来碟盘；“不是小奴与您吹嘘，咱们绿洲的狸奴打探原洲的消息易得，原洲的狸子想入境那可是难如登天，咱们与渡者是互惠互利，可不像原洲狸子似丧家之犬。”
常言道看破不说破，赵清只是笑笑，她亦知晓原洲的狸奴日子并不好过，随着五花八门的情报组织如雨后春笋，不仅是威逼利诱走了些许狸奴，而那些潜身在国派境内的狸奴，更是先后被诏安拉拢，又或是赶尽杀绝，毕竟没有国府愿意自己被人看得一清二白。
“嗨！话可是扯远了，咱们言归正传，不知……尊客至此，是寻人？还是问物？”
“寻人。”
“敢问那人尊姓大名呐？”
“综合院，许孝傲。”
阿田闻言，嘴边的茶碗微微一顿，忙一饮而尽，此举自然是逃不过赵清法眼，便转客为主，道：
“方才尊主赶走的三人，是价钱不合？还是来路不好？”
“嗨！尊客您这话……”
“那三人的衣着有些眼熟，像是……像是综合院的，就连同门的师兄弟尊主也不行个方便，综合院可不是穷酸的门派，想必是另有原由了，但既然是买卖，为何如此？不怕尊主的主子怪罪？”
阿田心中一阵唏嘘，上一个能让她哑口无言的还是门老，可门老只是嘴碎，而赵清可是立竿见影，想必其定是多与狸奴接触，不然言语上怎能一击致命。放下茶碗，笑意在阿田面上更加聚集，眼转心想：
“哎呀！这做生意是讲一个开门皆客，但买主与货不也讲一个缘分嘛！那三人不是小奴不卖与他等，而是他们仨有缘无分呐！既然缘浅那是天意，小奴可不敢与天比高，尊客切莫乱语啊！”
赵清本不善谈，先前也只是灵光闪过，可万没想到阿田不仅是能言善辩，更是思维机敏，这等小事转口便与上天粘带缘故，只是换做以往赵清囊中富余，眼下也因寻仇可谓是散尽家财，又眼看着财大气粗的综合院门生也被赶走，不由得心中烦闷，索性与她直言相对：
“依尊主的意思，许孝傲的消息，开价几许？”
见赵清如此直白，阿田便知其无计可施，但想着她是南宇人士，还是给了几分薄面，拿下两团虾公团放在她的茶碟中，赵清见之，问：
“两百两？”
阿田忍着不翻白眼：“嘿哟！我的姐姐，您这是与小奴说笑呢吧？这哪能是两百两的事，这是两千两，我没放蛋黄酥已是很照顾您了，先前那哥仨，三团虾公团我都没给呢！咱是好欺负，可咱不是大善人，为了这个消息，咱们可是死了不少暗倌。”
价钱无情，但言语有理，狸奴敢报价如此，必是有他们的原由。话已至此，阿田觉着赵清若拿不出多的报酬，也应利索走人，可眼下却丝毫未动，看着似乎在犹豫，心中暗喜，既然犹豫便是还有赚头，便决定鼓风助火。
“姐姐，啊不！尊客，既然眼下如此了，您我皆是女人家，面子薄，小奴呢，自当是不赶你出去，还请您自便吧！”
话落，阿田装模作样地靠在椅背上伸懒腰，一副打烊送客的姿态，赵清自幼学武，难免是有些气性的，一受激，便咬牙狠心将剑鞘拍在桌上，掀开琴垫。
“这便是尊主先前所说的八星瑰剑，剑身本事寻常之物，值钱的是这剑鞘，八星则是八颗玉琼石，”说着又一指阿田身后：“足够买下你这一柜子的消息了。”
茶碗被赵清拍倒在桌，阿田忙扶正续上茶，又怎想得到她会拿出八星瑰剑抵价，脸色满是为难：
“我这乡村土狸子能见上一次玉琼石，着实是小奴的荣幸，可是……可是您这玉琼石，您敢卖，小奴可不敢受啊！但凡黑市有玉琼石的消息流露去了原洲，您南宇的君主还不得将咱们剁碎了啊！”
眼看着进程陷入僵局，也就是此时，屋梁凭空落下一人，面无人色，惺忪的双眼，通红的鼻头，满身酒气，着急忙慌地朝赵清连连跪拜。来人不是别人，而是绿洲狸奴境的黎主，阿田见状也是一头雾水，但见自家黎主如此卑躬屈膝，也忙跟着跪拜。
“贱奴该死，贱奴该死，贱奴有眼不识泰山，恩人大驾光临，贱奴贪嘴，多饮了几杯醉酒不省人事，有失远迎，望恩人责罚，望恩人责罚啊！”
局势转瞬即逝，赵清也摸不着头脑，先将二人扶起再说，黎主入了座，颤颤巍巍地嘬了口茶：
二十年前，黎主还住在茂木岭的村庄，日子虽是清苦，但好在当地村民友善，黎主便与其它几个狸奴共守此地，可也正是茂木岭的郁郁苍苍，致使异兽群生在此横行霸道，更是夜袭了村庄，烧杀掳掠，刃起人亡，村民四散逃生，黎主念及借宿家主的恩情，但也因自己力所不及，只救出了家主的独子。
但……
异兽终究是异兽，黎主携幼未逃出片土便被围困，也在此时，不知何处杀出一队人马，为首的正是赵清的父亲赵忠一，异兽大败而逃。只可惜幸存者已是家破人亡，赵忠一不便将其带回南宇，转而安置在南宇盟国女军坞，筑屋入籍。
黎主毕竟是狸奴，也不知是如何知晓多数国派或招或杀狸奴，得此消息的黎主是如坐针毡，带着恩人独子日夜兼程逃出南宇，后又随流去往镶城，从此便在绿洲安身立命。
赵清恍然大悟，没想到自己爹爹还有这段事迹，也可说是善有善报，阿田倒是好奇黎主恩人之子，如今又在何处，黎主却是一声叹息：
“咱境内最为聪慧的几个狸奴中，阿田你更是个中翘楚，你巧舌如簧，赚的买金也多，暗倌的红利就多，你的暗倌花戊就是那个独子，我本想着，跟着你能多分些钱，谁曾想……”
阿田站在黎主身后愣了神，自己暗倌花戊的死，便是许孝傲行踪高价的原由，她一直很嫌弃百格柜上的爪痕，但她也很怀念留下爪痕的人。
“阿田……”
黎主稍稍示意，阿田便知晓，一翻手龙鳞匣从袖口滑落掌中，又置于赵清身前，匣盖上‘许孝傲’的名字运笔潦草，想必是阿田以此泄恨，心中沸腾难耐，打开取出，抻卷一看画像却是空白，右下角落下‘许孝傲，福佑村’六个字。
赵清不明此意，问其故，黎主也是颇为无奈道：“这个悍贼精于易容，故而为咱们暗倌增了不少麻烦，他身怀绝技可不少，不是手起刀落那般好对付之人，老奴常念令尊恩情，也知晓此贼在瑾帛楼的所作所为，所以还望姑娘多加小心，慎行而为，待机而动，毕竟……许孝傲曾是综合院的三甲院生。”
其实赵清对此是心知肚明的，许孝傲的天纵之才是她不可比拟的，如何报仇且先不急，眼下重要的是寻得藏在福佑村的他。既然得到了想要的东西，赵清也无心逗留，黎主见她要走又暗中塞了些许银票，以防不时之需。
可门分左右后……