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在疲惫与干涸两边的角力下，赵清一次次睁眼又昏沉睡去，视界中，遁入黑暗、刀光剑影、血流成河和那场雨夜，走马灯一般不断地在梦境中闪过，她迈步奔行不止，也不知是在逃亡又或者是追赶，直至步子追不上速度，脚下不稳倾身栽倒。回过身，看不清面目之人出现在眼前，一手端血水，顺着鼻孔往里灌，一手拿腐肉，硬生生地塞进口中，呼吸如盖上罩的火苗愈发颓弱，窒息感似接踵而至的昏暗愈发浓烈。
“滚开！”
赵清大骂了一声从驼峰上掉落下来，猛然睁眼，见左羿一手拿着水囊，一手拿着壳果，失措在眼中一闪而过。赵清虽自知失礼，但也是抹去脸上的水渍哑口无言，左羿尴尬一笑：
“饿两天倒也罢了，只是沙漠中滴水不进，恐怕命不久矣，方才属实无奈，迫不得已才……”
赵清挤出一丝笑脸接过水食，果子不过拇指大小，指力便可开壳，细嗅其味清香冷冽，凉劲直击天灵，水顺着缝隙潺潺而出，赵清忙张嘴去接，只觉得似千年老冰化成了水，喉间弥漫着沁人的畅爽，竟让人喘不过气来，掰开果壳，里边是一粒豆大的果子，咬之便可出水。
此果名为长源，乃渡者先人附法种植而得，并非罕见之物，但也因会种此果者不多，而实用性又颇高，价堪比荤，在绿洲若是出行，多数携此在身以备不时之需。
“不过姑娘醒得也是时候，绿洲到了。”
赵清顺着左羿所指看去，金铜的斜阳落在五座乌金伏兽巨像上流光溢彩，巨像左三右二对立而坐，像顶各有一渡者，衣着与左羿无异，虽佩械不同，但皆身负弓失，巨像间有两条道，右入左出，商队井然有序前行，巨像脚下民兵手持枪矛检查货物。
天上灯未起，地上星已明，炊烟犬吠升，人舞鼓乐鸣，过了关，便可见摊铺鳞次栉比，好客的村民端食盛酒迎接，偶有稚童踮脚探身，好奇地打量着外人。出乎赵清意料之外的是，绿洲的村中可不像外边那般荒芜，绿地高树伴湖而生，牛马漫步，更有田地躺满了蔬果，飞鸟掠过水面捕鱼而食。
“这……这是沙漠？”
对于赵清的目瞪口呆，左羿显然是有些洋洋自得的：“我们绿洲有四个村落，此村名为‘福祉’，因南临镶城，故多在此接待各地商队，方才经过的五尊伏兽巨像，乃我等渡者始祖的伴生之灵，只是先前并未造像，还是后来开了商道，镶城的梁城主建议的，你看……”
左羿正滔滔不绝地介绍着，一杆长枪拦在二人身前，或是天色渐暗看不清枪身上的纹路，而其主身长矮不了左羿几分，着渡者黑袍，只是并未如左羿那般戴上兜帽，面具上人中处两侧画有两颗蛇牙，下唇则是一道凌厉的蛇信子，长发扎成一根根麻花批在身后。
这姑娘倒是来势汹汹，可眼中并没有恶意，上前两步贴近赵清，目光上下打量，后又摇着头连连啧声，对左羿道：
“我说，你去镶城驻所呆了半月余，还顺手牵回了一压寨夫人？”
此话一出，左羿眼中神色大变，忙上前要捂这姑娘的嘴，姑娘也是灵巧的身手，长枪一架，挪步便闪到赵清身后，瞪着左羿道：
“怎的？许你做还不许人说？”
左羿顺着枪身一把擒住这姑娘的手腕，将其拽到一旁，附耳道：“这是南宇的贵客，你当真不怕阿母怪你？”
慌乱的神色转眼便到了这姑娘眼中，忙抱拳道歉：“渡者兰英，方才多有得罪贵客，还望贵客海涵。”
赵清当然不会责怪，毕竟兰英本质上并未有得罪，况且自己的命还是渡者救回来的。但左羿心里则打起了小算盘，借坡下驴，对兰英道：
“贵客刚来你便得罪了，你不亲自招待赔礼？”
兰英虽是如孩童般活泼，可耍嘴皮子的功夫却是不如他的，只得认栽，左羿得以抽身离开，眼下自当是找个住处为重，赵清在路上与兰英闲叙得知，如今绿洲的商贩多为境外人士，更多的是临近北朔的小势力或村镇过来的，甚至还有小股脱离北朔民籍的。
在原洲除南宇外，其它国派对黑市或多或少是容忍的，甚至有的京府出资助长，从中牟利，但北朔的君主见黑市利益日渐巨大，不愿与人共分，便威逼利诱，耍尽手段将国中黑市纳入囊中，更甚至将黑手伸向周边国派。黑商为自保，不得不逃亡镶城，那时的镶城还被称作壤城，梁城主梁守舟那时只是区区门卒，但在时长日久耳闻黑商牟利的诱惑下，秉着胆大腹饱的贪心，梁守舟借门卒职位之便步入沙漠。
要不怎么说梁守舟利益熏心，胆大包天，自身也是从未踏足过沙漠半步之人，也敢领着人闯入生分之地，不知该说是苍天不忍任其寻死，还是阴间也不收这命硬人，几人倒在沙漠中求生不得时，还是渡者将其救回了村子。
区区门卒，可不知怎的一身商户的本事，嘴说八方，利诱百民，更是厚着脸皮对渡者死缠烂打，软磨硬泡了两月余，阿母才应允了开道贸商，梁守舟虽贪财，但也不是见利忘义之徒，不仅承诺了收益五五分账，更是请渡者在驻所督查。有了黑商的入资，梁守舟也是恶向胆边生，一举推翻了前城主坐上高位，可谓是平步青云，权利双收，壤城也因此镀金改为镶城，就此绿洲便与镶城相生相成。
土屋内壁烛微芒，火苗舔舐着黝黑的墙体，忽闪的烛光致使浮雕的面色阴晴不定，屋内角落的案台前，老者灰发搭肩，布蒙半面，眯着眼手持刻具，不停地打磨一尊人像，旁侧置一盆栽，却是仅有两尺高的树木，枝繁叶茂，一眼看去竟有数百叶，其中两片，一片叶脉光泽忽明忽暗，不像其它那般平稳，另一片则光泽微弱，叶尖也有些许萎靡。
此时屋门推开一条缝，微亮下探出一张白色的面具，其上的犄角格外醒目，手上提溜着两个竹筒，蹑手蹑脚地走向老者。
“你将压寨夫人交与兰英，自己却跑我这儿来了，不妥吧？”
见被发觉，左羿也只得以笑掩尴尬：“我说先生，这话真说不得，那姑娘只是我回村路上顺道救回来的，可不能胡言。”
“行了行了，还经不起说笑几句了，”吉先生手握凿子一指空地：“带的礼放那儿吧！你可以回去了。”
眼看着要落地的竹筒，吉先生一句话让左羿又提了起来：“我说先生，您若是这样的话，这酒我可要往回拿了。”
“嗬！你小子唬我呢？”
“哎？事办全，礼就全，您是饮是闻就看您的意思了。”
说罢，左羿抬脚便要离开，吉先生见状可是急了，抬手一凿子扔去，此番着实出乎左羿预料，幸好伴生之灵护主浮现，挡了这一招，吉先生反而恼羞成怒，责怪他：
“你……你怎么不躲呢？”
“您……您怎么真扔呢？”
吉先生心怀歉意，却也是拉不下老脸，回过身闷声问：“说吧！何事要问呐？”
“嘿嘿!”
左羿摘下面具，一字眉下笑眼飞扬，鼻挺而直，唇薄细长，嬉皮笑脸地落座在一旁。
“我绿洲开道贸商数载，多国派商队可是见了不少，但鼎鼎有名的南宇……可是初次有人来。”
“这，这有何疑虑的？”
“南宇的好名声可是如雷贯耳，就是突然来了人，就是……就是……”
吉先生满脸嫌弃地指着他：“你啊你，纯粹的井底之蛙，南宇在原洲大陆至南，到镶城，日夜兼程也得两月余，一个来回近乎半载，哪家商户花这般时间在路程上？”
“只是……这姑娘姓赵，剑鞘上还镶着玉琼石，即使非王亲国戚，想必也是国中重臣，况且本事也不小，只身一人便斩落了沙匪寨一队人马，可不简单，我是怕……”
吉先生若有所思地点点头，忽然造访的外人毕竟是要多加小心，但自己也一时半会想不起南宇是否有这么一号人，便以查阅为由将左羿打发走了，待门合上。先是嘬了口酒满足自己，接着从袖箍里摸出三枚铜币，嘴里不知念叨着什么，随手扔在案台上，连点画线，线连成面，暗面中一只花狸猫跃入吉先生怀中，先生抚其首连连称赞着‘好孩子’，便在其耳边道：
“转告你家主子，南宇赵家来了。”