初入沙漠

　　“噗嗤！”
　　当长剑刺入最后一个贼人的胸膛，兵戈交接的嘈杂也随着最后一丝生机戛然而止，长剑拔出过半，可女子已然无力，颓然靠坐着一颗枯树。剑身千疮百孔，沾染殷红，翻卷的白刃勾着缕缕血肉，也勾走了十余条亡魂。
　　闷热的沙漠加速了人力的精疲力尽，女子耷拉着眼皮，呼吸一次比一次平缓，分不清是生命的流失，还是战后的休憩，就如同她浑身的污浊，不知是贼人的，还是自己的。
　　“哈！”
　　似人似兽的一声叹息惊动了女子，寻声望去，不知头顶的树枝何时落了一只秃鹫，银灰的喙，此时就像狡黠之人龇咧的嘴脸，待女子死去，再大快朵颐。秃鹫食腐，众人皆知，女子自然是不从的，但竭力的身躯只是动弹丝毫，又不得已坐下，目光的凶狠并不能喝退飞禽，反而是增其食欲，就似那流痞喜烈女，反抗更能激起人心的征服欲。
　　秃鹫已然是迫不及待了，眼看它展翅俯身，耳听得一声脆响，勾喙与女子头皮近在咫尺，温红汩流顺颈而下，一柄链斧呼啸而过，将其开膛破肚，钉死在树干上。女子不由得的松了口气，却是为时尚早，眼前的壮汉如乌云密布一般，侵占了女子的视野。满脸横肉，大腹便便，敞衣露体，现出疤痕遍身，双目烁光却尽是淫欲，比起那秃鹫更是后来居上，但女子所顾忌的并非是目中奸光，而是其腰间叮当脆响的两颗铜兽齿。
　　‘双牙铜狩！’
　　女子心中暗自叫苦，求生的欲望驱使她坐起身子，手握剑柄，却拔不出寸刻。狩人是可称之为亡命之徒，又或是利益熏心的一帮人，个个手中沾满人命，以换取丰厚的报酬，铜狩虽不是顶层的狩人，但也是个中翘楚。
　　“嘿嘿！”
　　仅仅是污牙垢齿中钻出的一声淫笑，足以令女子浑身炸毛，狩人翻腕抖手收回链斧，秃鹫尸肉砸在女子后身，却也不敢挪开目光半分。
　　“俏娘子，莫惊慌，莫紧张呀！你瞧瞧，可是胖爷我救你一命，你不报答我一二？”
　　心虽惧，不露色，女子定是以死保节：“呵！我虽无力一战，但倒身自戕……还是做得到的。”
　　“哎呀！俏娘子这是何至于此呢？但凡是从了我，我定是好吃好喝奉上。”
　　“卑劣之辈，我宁死不从！”
　　说罢，便躬身要往剑口上撞，就是数步开外的狩人也是救助不及，可剑仍是应声而断。女子误以为狩人再救自己，抬头一看，却见一身着黑袍，脸戴白面具之人，面具眉梢处画有双叉金犀龟的犄角，此人立在狩人肩头，手握一把形似半张长弓的弯刀，直到一下又一下地拍在狩人脸上，这流痞才有所发觉，贼目微微上扬，余光瞥见黑衣摇荡，不禁一哆嗦，面色也随着肥头大耳的乱颤愈发惨白，双膝更是不争气地跪下。
　　“渡……渡者，您……您大人有大量，求……求……求您高抬贵手，我……我身上尚有银票千两，愿双手……双手奉上，只求能换一条小命。”
　　渡者思忖片刻，自当是不害他性命，狩人虽是有所图，但未行其实，如此便要人性命也是说不过去的。
　　“渡者不好杀伐，你应当是有所耳闻的？”
　　此话问出，狩人不由得喜上眉梢，不仅保住了小命，更是毫发无损全身而退，可随之而来的手起刀落，狩人被割下肥硕的左耳与其痛苦哀嚎同样引人注意。渡者翻身落地，拭去刀上的血迹，目含凉，言无情：
　　“施以小诫，方可刻骨铭心。”
　　能保住性命已是万幸，狩人落荒而逃，而女子再也撑不住疲惫，实在是无法顾虑这渡者身份的真假，闷声落地昏睡过去。
　　沙漠的昼夜似一对截然不同的双生子，月光在夜寒下更显凉意，渡者盘腿面朝篝火，盯着红蓝交替的诡异火焰出神，即使四下无人，也并没有摘下面具的打算，而他与女子之间，立着半截入沙的剑鞘，鞘光洁无纹，但镶嵌的宝石却是令人止不住的艳羡，只是宝剑不知去向，当然，剑身已毁坏留也无用。
　　女子本酣然熟睡，不知是再也忍受不了浓郁的皮毛气息，又或是求生欲的趋势下忽然睁眼，这才发现自己靠着一匹骆驼取暖入眠，朦胧中又一眼便瞧见自己的剑鞘。挪眼环视四周，反倒是要借着月色才可看清，兽骨、残骸、断垣，还有悄然掠过的虫蛇走兽，看似万千毫无关联的事物，就是出现在同一地境中。
　　“这篝火……是阴火吗？”
　　渡者回首看去，却依旧戴着面具，眼孔中露出一丝笑意，点头道：“沙漠中亡人死兽不少，灵魂无处可去，久而久之则祸害生者，我等日日在沙漠中巡视，便将途经亡灵带回超度，必要时，可如眼前这般借用。”
　　女子听闻心生疑惑，便问：“阴火阴毒，久用必生祸端，恩公为何如此？”
　　渡者将水囊和干粮放在她身前，又坐回原位：“沙漠夜间有沙匪劫掠，乃异兽之躯，名为‘夜郎’，不擅眼观擅鼻嗅，我便以阴火遮活人气息，省些不必要的麻烦。”
　　也是话赶事巧，二人听得一阵窸窸窣窣的脚步声，寻声看去，竟是异兽成群结队，似狼似豺，个个目露厉色，利爪獠牙，四肢着地奔走。渡者倒是见怪不怪，但女子却有几分如坐针毡，可出乎意料的是，异兽果真视他二人如无物。
　　“这便是我先前所说的夜郎，仅在夜间夺掠的沙匪。”
　　渡者答着话，心想沙匪为利而往，想必是此行定有所获，便纵身跨上骆驼，驼蹄无声，悄然跟上夜郎，又在腰间取下弓刃，呈拉弓射箭之姿，指尖微颤，无形箭似坠星划过落在匪群身边，流火蔓延为圈困住，又高耸成墙。
　　夜郎毕竟是异兽，兽畏火乃其天性，加之渡者是突袭，一时间方寸大乱，上蹿下跳。可出乎女子意料的是，渡者并未就此痛下杀手，转而又回到篝火旁。
　　“既为贼匪，应当诛除以保一方安定，恩公这是……”
　　“贼匪作恶自有恶报，我并不觉得我需要杀死他们，何况这把火足以烧上三四个时辰，待到天亮时，夜郎自会退去。”
　　“这是放虎归山。”
　　渡者只是讪笑一声，让人听不出是讥讽还是打趣：“一代又一代人的拼杀，一代又一代人的仇恨，冤冤相报何时了？尊客切莫学北朔那般制造仇恨，总要有人去平息它，”说着渡者又扭头看向她：
　　“尊客是想成为敌国那样的人吗？”
　　女子无言以答，置身事外来说渡者所言不无道理，只是她自身就是背负着仇恨才孤身入沙漠，她做不到如此大度地放过仇人，本是道不同不相为谋，可脑中忽然闪过一抹灵思。
　　“恩公怎知我是何方人士？”
　　渡者指了指剑鞘，其上镶嵌的玉琼石，乃南宇独产的宝石，外表的玉色下通透着多彩，但又因产量不低算不上稀有，南宇君主多用来奖赏朝中功绩显赫的文武。
　　“天地万物皆在时过境迁，沙漠早已不是当初那般荒僻，而我等绿洲也与镶城多有来往，近些年更是开道贸商，宗主遣人常驻城中，尔等原洲之事偶有耳闻。”
　　女子默声，而干粮也只是和着水吃了两口，接着合眼入睡，渡者见其不再言语，便也知趣不叨扰，在黑色的长袍下摸出几张七孔黄钱扔进篝火，只能观赏着火焰的舞蹈度夜，女子又在此时冷不丁来了一句：
　　“焚钱只是活人的思托，人也好，兽也罢，死了，就吃不了你一毫钱，听不了你一个字。”
　　“呃……左羿受教了。”
　　“小女子赵清，多谢恩公搭救。”