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可门分左右后……
喧闹声突如其来，抬眼远眺，只见狸奴境虚门大开，民兵护着村民如崩塌泥石奔涌而入，纵使民兵一腔毅勇，在沙匪的残暴和火器的炙烫下也不过是以卵击石。狸奴本不善战，但绿洲的狸奴可不是任人宰割之辈，只见奴众个个立于箱笼之上，一手握花棒儿，一手将怀中狸猫拋向空中，棒铃震响，巨兽落地，哪还是先前娇巧的狸猫，皆是一只只纹色各异的寅兽，怒目血口，獠牙利爪，匪众来不及反应，兽群便扑咬而来。
火器轰鸣不绝于耳，匪众慌乱之下弹矢齐发，寅兽如飞蛾扑火，即使血布满身也是义无反顾，匪中亦有伶俐之人，见此态势必是有蹊跷，一声令下，盾刀匪立盾为墙，长刀于缝中刺伤寅兽，火器匪半数调转器口射杀狸奴，半数助盾刀回击，虽为贼匪，倒也着实是纪律严明。没了铃声的加持，寅兽纷纷现出原形，匪众麻利地换上火药，举器再射。
却是一道人影从天而降，剑鞘横压，接而腾身踢击，气力之足致使沙匪的人斜身歪，弹药打在了自己人身上，瞬间死伤一片，尚有战力的刀匪回身劈去，赵清只是侧身避开，接而跟步，鞘尖猛击匪徒下颌，便瘫软在地，余贼刚要上前围剿，又被寅兽撕碎解围，赵清蹬地跨上兽背与匪众战作一团。
望着赵清的身影，黎主不由得想起了其父赵忠一，呢喃道：“恩公……”
赵清的突袭鼓舞了民兵，使得战局扭转攻势，硬生生将匪众杀出了狸奴境，可到了境外赵清不由得暗自心惊，残垣断壁，尸山血海，目光所及之处皆是豺狼虎豹的身影，有的沙匪已被她的出现所吸引，正恶狠狠地盯着新鲜的猎物；有的正一刀又一刀鞭尸村民：更有的兽性大发扑身上去，活活将村民咬死，俨然修罗地狱的人间惨剧。
“渡者呢？”
赵清细声问向民兵，而回答的只有众人茫然无措地摇头。
“弟兄们，男丁无用大可杀之，娘们儿带回去咱弟兄们享用！”
两句话匪众热血沸腾，引起一片奸笑淫嚎，出言不逊必惹人怨，赵清行如流云，眨眼到了胡言之徒跟前，剑鞘击碎其颈骨，见此状匪众怒从心起，扑杀而来。正所谓虎领羊群亦骁勇，赵清不足百人的民兵队竟与匪众拼得有来有回，短时倒是守住了狸奴境入口，可民兵怎是杀人如麻的沙匪对手，不过一刻钟，民兵死伤大半，赵清本就些许疲惫，力不能支也身受轻伤。
但来晚了总是好过不来的。
就在此时一道人影出现，来势极其凶狠，就连赵清也是心中一惊，不由得转眼看去，只见来人一身破布烂衫，手握一段树枝，面具上的涂纹五颜六色没个正形。就如左羿之前救自己一样，落在暗中偷袭而来的贼匪肩头，树枝贯穿贼首，带出一串红白污物。
“不好！明癫子来了！”
匪众大惊，万没想到这恶鬼竟会现身此地，个个丢盔卸甲，落荒而逃，更有鬼迷心窍的直奔赵清，欲挟之为质，明癫子可不想放过任何人，掰折木枝甩手挥出，以木为矢，追风掣电穿过贼人胸膛，也有回击的贼匪，但火弹打在他身上也只是扬起阵阵尘土，明癫子意动法随，脚边碎石凭空而起，劈头盖脸砸去骨碎颅开，颗颗取命，就在他欲要接着追杀之时，一柄乌蝮掷枪挡在他身前，来人正是兰英：
“决明，快住手，快随我去宗庙。”
“你让开，我留你一命。”
“决明，勿要……”
话刚过半，明癫子拔起掷枪竟刺向兰英，好在枪身柔软化为灵蛇，扭头回咬他，却吃了一口沙石，滚滚尘雾蒙蔽双眼，明癫子纵身腾空从兰英头顶越过，一匹细沙聚成的战驹适时破土而出，一人一骑扬长而去。左羿这才迟迟赶到，兰英催他拦下，得到的却只是无奈摇头：
“非我不愿，只是眼下我这身子骨，怕是遭不住他折腾，我先跟着，待机而动吧！”
青烟似女子袅娜舞姿，可妙曼留下的却是片片灼痕，墙倒成石，木已为炭，鲜血泼洒余火，阵阵扑鼻的腥臊是生命最后的喘息，只有毁灭，才能重生。新生的路途是艰难的，也是痛心疾首的，幸存者的哀鸣成了悼念的鼓乐，初生的明日虽是带来希冀，但也以血淋淋的现实撕碎了人们的安定。
渡者对赵清这位南宇人士总是额外的照应，为保其安全，兰英将其带去了宗庙，当然，毕竟是外来人，入庙定是不行的，二人便坐在门楼头上。赵清远眺着村子的惨状五味杂陈，兰英戴着面具看不出表情，但眼中的平静只是有几分不悦。
“兰英渡者，有些话……”
“但说无妨。”
“先前你们应当随那位渡者趁势出击，匪徒大开杀戒，不诛除难以泄恨，何况渡者守护村民，不作为，不怕寒了人心吗？”
兰英低吟片刻:“我们该化解村民的仇心，而不是去滋生恨意，咱们绿洲四座村子，个个一脸苦大仇深，这活着多辛苦啊！”
“时长日久，村民总会有怨言的，有一天压不住了，届时，可是不小的混乱。”
“看样子，此仇不报非君子了？”
“不然？”
兰英一把躺下，斜眼瞧她：“看样子，南宇来的贵客是来寻仇的。”
赵清未答，兰英权当她是默认：“不管贵客是为何人报仇，我想……他多少是不愿看到贵客沦落至此的，”兰英忽然凑上前来：“贵客愿意看到自己的孩子为自己寻仇，沦落至此吗？也不知是多少年后，终会有一代人放下仇恨，又不知道过多少年，说不准曾经的世仇，还会合二为一，对吧？”
兰英的话像一把重锤砸在赵清心头，多少天奔波的坚定显现了一道缝隙。
“那位渡者大开杀戒，呃……是要重罚了吗？”
兰英似乎并不想回答这个问题，而是说起了明癫子的身世：明癫子本命邵决明，其父邵顾是绿洲与沙匪寨境线五卫队的队领，可说是小有名声，有口皆碑，由于父辈的荣光，邵决明出生后本应是受村民善待，但成也邵顾，败也邵顾。
在沙匪寨一次劫掠商队后，邵顾只身犯险，不仅救出了商队，还带回了不少奴仆，渡者卸下了奴仆的枷锁，脱奴为民，并食以饱腹，言以慰心，而邵决明的母亲则是其中之一，却也是最为卑微的奴仆——欲奴。
顾名思义，欲奴则是满足匪众兽性的奴仆，回村后，渡者并未因此歧视，但村民虽是同情，可始终无户愿接纳她，但邵顾心善，便将其接回自己家中，而奴女为报答其恩情，便与村民学女红耕作，甚至随渡者去往境线，亲手将膳食送在邵顾手中。时长日久，两情相悦，邵顾便与奴女结为夫妻，此举引起了村民极大的不满，四村村长联名村民上书，阿母迫于无奈，撤去了邵顾队领一职，仅留在队中效力，而村民待其夫妻二人，也是或多或少的区别对待。
纵使人微权轻，邵顾不忘初心仍入险境救人，只是这次他是有去无回，奴女哭伤了双眼，万物在其眼中仅有朦胧的轮廓，她有心赴死以明节，但腹中孩儿无辜。十月怀胎，一朝分娩，也不只是人言有心或无意，奴女听信了传言，说‘有异能术士，可以命换命’，便在诞下邵决明后，独自去了沙漠深处再无复还。
孤身救人，本是英雄之举，以身相许，亦是报答山恩。也正因如此遭遇，邵决明自幼长大的待遇便与他人不同，毕竟孩子无辜，因其母，村民无人愿收养，左羿的娘亲便将他带回了家。
“本是善缘，却无奈人言可畏，这邵决明着实是苦命之人。”
“世间总有苦难，我们三圣祖便是为了平民百姓的安居乐业，才将所有的劳苦让渡者背负，一甜一苦，如此平衡。”
赵清心升感慨，渡者不仅如原洲国派军队那般保卫百姓，更将平民的孽怨背负自身。这时，一声呵斥打断了二人言语。
“兰英，你再多嘴饶舌，信不信我剪断你的蛇信子？”
兰英闻声如惊弓之鸟，起身跃下门楼，赵清也紧随其后，只见是一身形矮壮的老者，手里还攥着一把刻刀，另只手拿着一块木牌，上面的字迹看不真切，此人正是吉先生，眉心紧锁，忧心忡忡。
“吉先生，晚辈……”
“现在无暇责怪你，准备吧！”
兰英闻言浑身一哆嗦，便不再言语，一展臂，乌蛇从身后顺着臂膀钻入手中化为乌蝮掷枪，一人一枪守在宗庙门前，吉先生转身而入，合门之际，双眼紧盯着赵清，盯得她不知所措。
“宗主。”
呼声二三，赵清目光跃过宗庙前的一片水潭，只见一幼子也是渡者着装，面具上的画着不知所以的涂纹，跟着一老媪来到潭边。老媪红眉深锁，薄唇紧闭，簪子盘起银丝成发髻，面具似护心镜一般挂在胸口，其上眉心画有一团火焰，下颌针形图纹如胡须一般，身上内着黑底衣，外披朱红齐腰袍，手持长杖，看似年近古稀，身子却是健旺挺拔。
老媪自然也发现了赵清，更是怔神了几息，要事傍身无暇顾及，长杖击地，潭水变色如墨，左右两分露出长梯，便领着幼子一前一后而下。
水面再合，潭水重回碧色，将光辉折映在湖底波光潋滟，可底下并未被水淹没，这潭水似乎就水面一层一般，老媪轻抚长杖，杖头便燃起光亮，一老一少继续往前走，幼子或是年少，对一切都不挂在心上，而是手持一柄木剑，与空气斗智斗勇，稚童的天真无邪总是令人宽心的。
“此木剑手艺精细，定不是你做的。”老媪开口道。
“嘻嘻！回闵宗主话，这手艺可比摊铺卖的都好。”
“哦？那是出自何人之手啊？”
“当然是决明兄之手了，”老媪闻言，面色下沉但未有愠色，反倒是有几丝哀愁，幼丸接着道：“决明兄在沙漠抓了两只野鸟，村民不卖与他，他便去镶城换了截好木材自己做，您瞧！剑身上了木蜡油，还刻了我的名字。”
幼丸的声音飘荡在水底，一声声回响对闵心而言如雷贯耳，虽久历人世，在宗人中位高权重的她，或许是第一次裁决犯戒宗人，不知怎的对邵决明有些不安，闵宗主无话可答，但好在幼丸并未让沉默蔓延。
“这还算不着什么，前几日，决明兄还赠了我一柄镀金陀斧呢！”
“啊？哦……想必又是好东西了。”
“那是，不仅是好东西，这陀斧还有来历呢！”
闵心想着到目的地还有一段路程，倒不如听听解解乏：
原主是两国交界战后的弃婴，被一家夫妇收养，养父早年战死，养母将其养大后，因其勇力过人参加国竞，获国之力士的殊荣，镀金陀斧便是其表彰。后追随养父遗志入伍参军，虽有一身本事，却在战场上取敌性命之时，不忍痛下杀手，不仅身受创伤，还以逃兵之罪除去军籍，其养母因此备受排挤，养母之子后又因莫须有的罪名锒铛入狱。原主自然不忍兄弟受罪，欲去赚些快钱赎回，也不知怎的到了镶城，做起了商队卫军的活计，在一次护行时又因对沙匪仁慈重伤不治，临终前求商贾将陀斧带回故土，谁曾想这商贾忘恩负义，竟将陀斧换作了盘缠。
闵心听罢，不禁感慨原主成因其勇，败因其善，可细琢磨又觉得这小子在提醒自己。
“你觉得……沙匪该死吗？”
“那当然了，您想啊，近些年沙匪愈加猖狂，不仅交手多了，来的商队也比往年少了些，就算阿母佐者有妙法保他们不死，但是，被捅上一刀，总是不爽快的，而且，保不齐有商队私渡入境的死在他们手中了。”
“那……杀了沙匪的人呢？毕竟是杀了人，还可算得上是无辜？”
幼丸收起木剑，昂首斜眼看着闵宗主：“您直说决明兄不就好了。”
一句话将闵心的气堵在心口上下不得，但幼丸接下来的话又让她气顺心畅：“宗主，这些年来了那么多商队，他们给的钱，没以前在镶城买的东西多了。”
闵心愣在原地，幼丸一席话激起的千百思绪，只化作了一声感慨：
“今时不同往日”。
老少二人停在了一圆石地面前，圆中立六尺男女石像，男像明目圆睁，口衔面具残骸，裸衣赤身，虎背狼腰，左手搭腰间佩剑，右手竖立长矛；女像双眸微垂，头戴面具镀墨色，丝袍罩身长布裹胸，腰身似蝶，手握长刀，背负弯弓。
闵心难得地系上面具，单膝跪地，见宗主委身施礼，幼丸也是有样学样，谦恭道：
“后人闵心，亲宗宗主，求见佐者储人。”
“后人幼丸，本宗宗人，求见佐者储人。”
石像闻声，双双将兵械收于一旁，双手叠于腹上，而女像逐渐崩塌，但碎石又由下至上合为一女子：五尺身长虽是矮小，但姿态挺拔，长发随意扎于脑后，剑眉星目，窄额尖颌，近乎俊逸男相，而秀小俏鼻和眼角泪痣，又有一丝女子柔态。
“宗人闵心携宗人幼丸，拜见……”
“不不不不，千万使不得，晚辈是佐者储人不假，但这不是时候未到嘛！这大礼晚辈可受不得，”女子转而又到幼丸身前，轻抚其首：“我这一别可有不少日子了，你这小肉丸都已经是大孩子了，面具也戴上了，这般年纪就入了宗籍，未来可期啊！”
久别重见，本应是欣喜，但已知的路途压在闵心心头，实在是难以笑颜：
“艾隐……”
听闵宗主这样唤自己，又见她面色愁云不展，艾隐自然是心下一惊，但还是笑着打趣：“我在里面也不知日出月起，今日是什么节？是不是今年收成不好，宗主没给我带多少……”
“艾隐，昨夜沙匪夜袭福祉，死了不少村民，所以佐者自然是要救他们的，而且……”
“而且？”
“阿母死了。”
“阿母她……”
艾隐久未出界，而闵宗主一来便是噩耗，自然是难以置信，气息不由得又缓又沉，浑身微颤。
“艾隐，当初你被选作佐者储人，就要有面临这天的准备，我知道，时日不够对你是有些不公平，但……时势造英雄。”