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刘垣圪坮，在后坡的窑洞里，吴敏看着山西布政使的特使，轻道:“招抚?”
布政使特使傲然道:“我家大人念尔等是为生活所迫，不得已而聚众闹事，今巡抚大人病重，我家大人主持山西政事，念百姓疾苦，不欲动刀兵之事，派我前来招抚。”
吴敏沉默不语，在吴敏看来，布政使的招抚很儿戏，一没有朝廷的正式文书，二没有相关的条件，就派了一个特使，凭一番话就想招抚自己等人，实在是很看不起自己啊。想到这，吴敏不动声色道:“特使，这里我一个人说了不算，还需召集兄弟们商议。”
“那就尽快商议吧。”
待布政使特使离开后，吴敏陷入了沉思，凭直觉，吴敏感觉到这个特使一点都不像一个要来谈判的人，反倒更像是来试探的。
吴敏的猜测不错，所谓的布政使特使离开刘垣圪坮后，来到一处农人家，在里屋见到一个中年文士，恭敬道:“徐先生，那吴敏对招安不是很心切。”
徐先生点了点头，此次布政使真正的特使就是他，他来到永宁后，先派了人去刘垣圪坮和吴敏接触，想看看吴敏对招抚是个什么样的态度。从对吴敏的试探来看，吴敏本人并不反感招抚，但同样，吴敏对自身实力很有信心，布政使想要招抚，是需要付出一些代价的。
“如此就对了，能打跑镇西卫，击败左卫，也算是一股不弱的实力了。”徐先生道。
徐先生是布政使夹袋里的人，很多事布政使都是先找徐先生分析后才做出决定，此次招抚，布政使就先找徐先生商议，徐先生对此只有一个意见，缓慢图之。
在永宁，徐先生已经了解到，所谓的“岢岚盗”有三个主事人，为首的是吴敏，其次是杜松，老三是谭良栋。三人中，徐先生对占据柳林的谭良栋最是好奇，以徐先生对贼寇的理解，贼寇应该是只会掠夺而不事生产，因此很难长久，但现在，谭良栋居然能在柳林站住脚，这让徐先生对谭良栋有了些许兴趣。
“走，去一趟柳林。”
徐先生借住的主人家听说徐先生要去柳林后，出来劝道:“这位先生，柳林现在去不得啊。”
“为何?”徐先生好奇道。
“先生你是外地人不清楚，前段时间这边闹流寇，出了个岢岚盗，那柳林现在就被他们给占着，听说外面的路都给封了。”
“封锁柳林?”徐先生对谭良栋更好奇了，柳林可不小，即使发生过战乱，现在的柳林也有四五万人口，徐先生倒想看看谭良栋到底在柳林搞什么名堂。
就在布政使的特使徐先生前往柳林要一探究竟时，远在陕北的刘文景却遇到点事。
原本，牟钦带着刘文景在府谷周边转了两天，刘文景就准备告辞了，可没想到的是，临走前他们在外面又碰到了一支边军，不过这次的边军好像是带着任务，押送着不少人。
牟钦拉着刘文景藏了起来，刘文景看到被押着的一长串犯人，低声问道:“牟老哥，那些人是干啥的？”
“是被发配边疆戍关的，每年都有那么几批。”
刘文景点头，随后他看到一长串犯人里有人倒了下去，押送的士兵上前看了下，把倒下的人扔在了路边，队伍继续前进。
牟钦看到后摇了摇头，“又是一个受不住苦的，死在了路上。”
等边军过去后，两人从藏身的地出来，刘文景好奇，走到那人旁边。牟钦无奈，也得跟上去。
“咦，没想到还是一个读书人，看装扮应该以前有过功名。”牟钦看到被扔在地上人的装束后，有些惊奇，很少有读书人被发配到边疆，因此牟钦判断自己眼前的这个应该是被革除了功名。。
“读书人?”刘文景想到了谭良栋经常挂在口边的一句话，“啥时候能有个读书人帮我教书啊!”刘文景蹲下身子，探了探口鼻，道:“还有一丝气。”
牟钦很奇怪的看了一眼刘文景，“怎么，你要救他?”
“有一丝气，还能救得，我们那边正好缺个读书人。”
“好吧，既然你们那要，我就帮这个忙。不过有句话我得先说明，这读书人除了做官，其他的可什么都不会做。”牟钦有些无奈，他觉得这谭良栋是不是太年轻，还真相信那些说书的，想找个读书人当军师。
刘文景不清楚牟钦心里想的，把人往身上一背，带回王嘉胤的地盘。
给人喂了点热汤，不久就苏醒过来，虚弱道:“我这是在哪?”一口浓浓的南方口音。
刘文景听不懂，看向牟钦。牟钦年轻时跟着晋商在南方跑商，听出了男子是江浙一带的口音，便转述道:“问你他是在哪?”
“还是在陕北，你叫什么？”
男子好像听得懂陕北话，在听到刘文景的问题后，呆愣了半天，才用官话回道:“往事如烟，我本该死之人，以后就叫我余生吧。”
此时官话已在民间推广开来，刘文景听懂了余生的话，没理会余生前面说的，问道:“余生，现在你的情况你自己也清楚，我们那边正需要你这样的读书人，不知你意下如何?”
牟钦觉得刘文景对这余生太过于客气了，直接道:“余生是吧，你现在在边军那里就是个死人了，出了这，就你自己根本活不下去。我建议你还是跟着我这位兄弟去做事，如果不是他救你，你现在就是路边的一具尸体了。”
余生缓了过来，明白了事情的前因后果，也知道自己目前的处境，便对刘文景道:“那我就叨扰了。”
等余生在王嘉胤这里养了两天身体后，刘文景便带着余生回山西，这段时间刘文景和牟钦混得很熟，回去的路上依旧是牟钦陪同。
此时已经是十一月份，刘文景和余生渡过黄河，进了军渡。屈华看到刘文景后边还带个人，好奇道:“刘旗，这是谁?”
刘文景笑着回道:“一个读书人。”
屈华愣了一下，“读书人?要干嘛?”
“谭当家不是一直想找个读书人代他教认字，我刚好碰上一个，就给带了过来。”
“这也行啊。”屈华很无语，这段时间他去真武山听课，确实听一直跟在谭良栋身边的张应宸说过。
“好了，屈旗，我还有事先回去了。”
“嗯。”
与此同时，布政使的特使徐先生也到了柳林。在永宁城到柳林的路口，布政使的特使徐先生被谭良栋安排在这的队正给拦住了。
跟随在徐先生后边的护卫见状就要动手，路口处潜藏的三个小队全部涌出，将徐先生一行人团团围住，为首的三个队正戒备的看着徐先生一行人。
徐先生见状，赶忙道：“我们是来拜访谭良栋谭当家的，还请各位壮士给让个路。”说完后让自己的随从给为首的队正递过一个荷包，笑道：“各位壮士守关也辛苦了，这点意思还请笑纳。”
队正们还是第一次碰到这样的问题，面对递上来的荷包，大家面面相觑。驻守在路口的队正里有一个原先是少年兵，见此情况，肃声道：“把你的东西收回去！”然后对另外两名队正道：“你们先在这看着，我回去报告一下。”
真武山上，刘文景带着余生见到了谭良栋。余生一见谭良栋，就上前道：“生员拜见谭当家。”
谭良栋是第一次被这时代正统读书人如此称呼，让余生坐下后，直接问道：“你是哪里人，犯了何事被发配延绥镇？你若是想在这里找份能谋生的差事，就须老实回答我的问题。”
余生叹了口气，回道：“生员明白。”
余生，南直隶扬州人，原姓刘，出生于豪商之家。余生本人喜好读书，在家族的帮助下，从师于当地的大儒，于二十岁时中了举人。然而，此后余生便在科举路上无法再更进一步，不得已，余生便开始四处游学。在游学中，余生受到当时在江南颇有影响力的泰州学派的影响，前去听了几次讲学，对泰州学派的“人人君子”之论很是赞同。
回到家乡后，余生开始宣扬泰州学派的理论。扬州学政是一个极端保守的理学儒师，对余生这种离经叛道的行为极其不满，恰逢此时余生的家族得罪南京的驻守太监，被安了一个罪名直接抄家。以余生秀才的身份，他本可以不被论罪，但扬州学政无法容忍泰州学派的思想，动用手中的权力革除了余生的功名，导致余生被判流放延绥镇。
在被刘文景救下来之后，余生便知道了自己的处境，改掉自己以前的名字，重新取名为余生，意即自己是幸存下来的人。
在余生讲完后，谭良栋感慨道：“以前只听别人说过道统之争，今天方知其残酷。余生，你就先代我教人认字吧。”
“生员明白。”
正当谭良栋想询问一些其他问题时，守在路口的队正走了进来，余生见状知道谭良栋有要事，走了出去。队正报道：“谭当家，外面有一伙人说是要见您。”并把递荷包的事说了一遍。
“做得好，看来我没白给你们教东西！该是我们的，谁也拿不走，不该是我们的，就不要去拿。无事献殷勤，非奸即盗，走，带我去见见他们！”