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话说那马自中镖受惊，狂奔不止。李尹氏本系闺中之秀，何曾学过御马。母子哭嚎，呼叱不止，只得听天由命。此马虽烈，终究体力有限，加之本就受伤，料也跑不多远。
武长淮辄一脱身，赶忙来寻。但见离尘步登檐似燕，上轻功奔走如飞。如此身手，寻人觅物本不在话下。谁料此时，武长淮苦寻半宿，搜街览巷，竟全不见踪影。心中不知何故，又恐阴司二使加害母子，愈发焦急。待天一晓，便寻出城去。
到了城郊，此寂静之晨，阡陌无人，却闻幼儿啼哭。长淮循声而去，在长垄上寻得母子二人。见小儿在襁褓啼哭，李尹氏却侧卧在地。长淮奔至身前，俯身细看，却是衣衫不整。伸手探息，呼吸和缓，原来只是熟睡。
武长淮忙唤醒李尹氏，那母亲方醒，只觉头痛如裂。抬头见长淮在前，听得幼婴啼哭，忙起身寻子，见儿在侧，方才安然。抱起幼子，却不知所在。
武长淮询问详细，李尹氏方觉衣衫不整，惊羞垂头。又忆起昨日那马受惊狂奔，自己哀嚎无助。后遇一人夜行，驯服了奔马，救得自己性命。又随他回家吃了所施的粥饭，而后之事却一概记不得了。又看遍四周，也不见了那《千里江山图》。方知是遇了歹人，失了贞洁，心中羞愧难当，没了言语。
武长淮见李尹氏羞愤之状，心下哽咽，却不敢显扬。
那襁褓幼儿只一味哭个不止。李尹氏道：“武兄弟，你且暂避，孩儿饿极，我与他喂乳。”武长淮应声退至一边。幼儿吃乳亦不再啼哭。
长淮背身望向天边，但见诸云叠日，金色遮天。更有一片赤云，色赤近紫，不附众云，独悬天边。正是日君东临登霞座，紫气依云逍遥仙。
李尹氏开口道：“吾儿见世已久，却还没个姓名。今日紫云东来，气派非凡，便就叫你云儿吧”。
长淮也颇受打动，正欲称佳，话未脱口，只听得一声闷响。急回身看，那李尹氏已触石而亡。
武长淮大惊失色，扑身欲救，却已是魂走黄泉，人鬼两殊。
叹几日来长淮经历，真可谓是心力交瘁，悲愤之态不可名状。心生怒火不知怒向何处，口有怨言不知怨于何人。只恨不得鸳鸯匕起，遗这百斤浊肉，千斤苦负于人间。而热血化精魂为气，远渡重天，与那意中人相守相圆。可又怎由得他，从龙一家于他有恩，如今只剩云儿这一独脉，能成人否尚在未知。况那李尹氏已道出《千里江山图》中有社稷存亡之理，今已落于贼手。武长淮七尺男儿，知恩重义，又岂能置之不理。凡此种种，便有悲愤万状，也只得暂忍于心，料理当前要紧。
且说这武长淮匆忙料理了李尹氏的后事，又恐多年后云儿祭母无地，便折了五支细柳，插于坟后，此时已入春期，或能成活一二。料理毕，这天色已然大明。武长淮奔波数日，少有休憩，恐体力难支，因此不敢久留。心欲重回秦淮河畔，看那蒋依依身后如何料理，却是心也惧，力也惧，到底是江湖永别。只得怀抱云儿，在李尹氏坟前行了大礼，飞也似地离了这金陵帝王宅，秦淮伤心地。
武长淮携云儿离了金陵地界，只欲投个安身之所。可九州之大，却是举目无亲。思量半日，只忆起尚有一位师兄处或可得接济，是长淮早年赴名山学武艺时的大师兄，练得一副好拳脚，使得一把好兵器，学成后也曾热衷于仕途遭遇，后终究是冷落归乡，只欲守着妻儿，安身立命。现在荆湖北路，江陵治下的一个小县供职。长淮与此人早时尤为亲近，只如哥哥一般，只是如今多年未见，不知相逢如何。
武长淮之师兄者，名唤卫钺，此人年不过三旬，容貌伟岸，武艺高强，自是男儿心性，受不得那官场险诈，便回乡县做了一个小小的步兵都头。其职虽小，却也因练得好个功夫而闻名于四近州县。
话说这一日天色初明，卫钺便被县太爷召去议事，半晌未归。至日头上，那卫钺的小儿子乳名臼儿者吵着要找爹爹。这臼儿年不满一岁，尚在吃乳，丫鬟见其苦闹，便抱着出了家门，在垄上的花草间逗他玩耍。引他玩了一刻，正欲携他回家，刚走了两步，便瞧见垄地那头一高大男子快步跑来，只引起一路风尘。那丫鬟心下不安，要走却又不便，只低头抱紧臼儿。未待反应，却见那男子已来到眼前，却不曾无礼，只附身一揖，道：“姑娘有礼，我本是外地人士，来此寻亲，一路打听寻到此处，还望姑娘指点。”
那丫鬟见这来人有礼，方才松懈，屈身回礼，抬眼打量，只见来人风尘满衣，二十四五年纪，生的剑眉星目，净面漆须，肃色可敬，神朗气清。乍看是幽并豪侠风尘态，细观有纵论千古英雄姿。更堪疑，这男子怀中尚有一襁褓幼儿，一路奔波，却不曾啼哭。此人不是长淮是谁？可叹这丫鬟不识长淮，不知是家中主人的故友，只平时以为卫钺乃天下第一英武人物，却不曾想到世间还有人如长淮这般英雄，一时心悸未平。
长淮见这丫鬟形状不自在，知是冒犯，便又行礼道：“小人无礼，冲撞了姑娘，还望容量，为小人指出一条路来。”那丫鬟听长淮言语急切，方才收了思绪，道：“不知公子所寻何人，哪里人氏，唤作甚么名姓？”长淮道：“我来本县寻我师兄，唤作卫钺，乃是一习武之人，不知姑娘可曾认得？”那丫鬟听得是寻自家主人，心下一惊，转而又喜，忙道：“原是老爷的师弟，小爷寻得正巧，卫钺便是我家主人。老爷一早便去县衙了，我先陪小爷回家罢。”
武长淮多日奔波，一到此地，往来打听，方寻到这里，此番问的正巧，心中大快，遂与那丫鬟回家。此处距卫钺家中甚近，只是这丫鬟脚小，走的又慢，长淮免不得小步缓行，心中却是焦急。
此时阳春天气，天色正好，道边花草开的正盛，那丫鬟伴着长淮，心情大好，天真烂漫，欢言笑语，“我怀中的便是老爷的小公子，方十个月，因抓周时抓了个药臼，老爷夫人只想着以后或能像他的祖父一般悬壶济世，行医救病，也是功德，便就取了个乳名叫“臼儿”。长淮听罢只是略略回应，那丫鬟说了许多话，见长淮无甚回应，不觉脸色羞红，但行不语。
此日春光明媚，山花烂漫，正是喜人景色。长淮一见这丫鬟，十六七岁年纪，言语活泼，心情纯净，虽无十分姿色，但眉眼间灵动可人，不觉又忆起蒋依依的面容，免不得又一阵伤心。盛世不添寡人趣，乐景反增离人愁。
二人心事各异，半路无语，未几已到卫钺家前。丫鬟回话，卫钺在县衙未归。长淮不识兄嫂，度着不便进家，便在门外等待。
那卫钺一早被招进县衙议事，至午时方回。兄弟二人久别重逢，兴致高扬。长淮几日来心如死灰，生无可恋。今见卫钺为兄亲近不减当年，心中才了了有了宽慰。
二人席间畅饮，原来这多年未见，卫钺已在这小县站稳了跟脚，除小侄臼儿外，还有一四五岁的侄女，夫妻恩爱，日子过的安稳。只是长淮几年来依旧是少年心性，如今走到这步光景。长淮将李氏之事告知师兄，卫钺不禁感叹一番。又吩咐夫人好生照料云儿，令长淮安心住下，即如家中一般。卫钺飒爽英雄，自是深情重义，可柴米油盐，居家行事终究是妇人操劳。毕竟薄宦之家，那夫人见长淮偌大儿男，吃住消耗定不在少数，心中并不喜悦，只是难以违逆夫命。又加之这夫人终是妇人有慈，一见云儿孤儿无母，不禁伤心怜悯，便也同意留下。
二人饮盏数杯，未有醉意。卫钺道：“贤弟容谅，今日不可再饮。”武长淮闻声停杯，不知所以。卫钺更又说道：“今日一早，本县太爷急召愚兄前去议事，为的是前日江陵城内宋员外家丢了一方宝玉，长宽有真人般大小。那贼人窃于半夜，城门紧闭，料也出不得城。宋员外家一遭惊动，当即前去报官。江陵乃大城，衙内诸人寻了这几日也未得踪迹，便急召四近州县的捕快前去破案。愚兄明日一早也要前去，故今日不敢贪饮。”
武长淮道：“如此宝物，行动必惹人眼，料也还在城中，若能破案，哥哥必是大功一件。”卫钺笑回道：“得不得功，什么要紧，不过是承上调遣。等愚兄回来，你我二人再畅饮豪谈。”
武长淮心下苦闷，亦不愿留在家中惹兄嫂厌烦，便自荐一同前往。卫钺自知长淮侠肝义胆，身手不凡，俗人伤他不得。再者此行若能立功，也好回县衙邀赏，为长淮谋个安身立命的差事，便答应一同前去。
次日一早，二人便装点行李启程，未至中午，已到江陵。荆湖北路首府，来往要冲江城，亦是一派繁华。观其沿街的勾栏瓦舍，自是热闹非凡。二人转入一处酒家，点了些许酒菜坐下歇息。
但见那三街六市，人烟阜盛，行人往来，各色参杂。打门而入一色人等，言语喧哗，簇拥一人。原是那勾栏里说书的先生并几个不知乐业，日日逛市的散人。这先生方才说了一回《三雄赴会》，至午来此小店歇息。
那店中伙计见有人来，忙上前招呼，“单先生，您来了！还是老三样？”那单先生手拿把扇扇着，抬腿找个凳子座下，随声说道：“老三样！”
伙计应声是。单先生又抬头问他道：“樊二爷今个不曾来吗？”伙计笑脸回道：“樊二爷今个没见呀，敢情是铺里忙呢吧。”单先生闻说点了点头。
那一伙散人也围着先生坐下，向伙计要了些酒菜，边吃边聊着。
原来这《三雄赴会》讲的是江湖过往三位大侠的往事，这一干人等听的正真，却被这先生一声醒木，要待下回分解。这些泼皮破落户方才听得入迷，哪里肯撇开，直跟着这先生来到店中，询前问后，寻因觅果。
这先生被搅得好生厌烦，只得了了回应：“天下武林，门派林立。自古北崇少林，南尊武当，南北各派皆以武禅宗，道宗为是。尤是本朝，真宗皇帝梦忆道家龙虎玄坛真君赵玄朗乃赵氏先祖，尤尊道教，是以道宗一时盛极。争奈何，神宗年间，有一高人名唤陆行休者携剑而出，纵横武林，于凤凰山上开宗立派，是为凤凰剑宗。只数十年间，声名日显，门徒众多。所谓树大招风，这剑宗一起，声震南国，自然引出诸多门派纷扰。”
语罢，又有一人问道：“单先生，这剑痴陆行休的剑术到底有何稀奇，阮离亭号称北镇大侠，偏就奈何不了？”一言说罢，众论纷纷，又有人道：“那三雄当年碰面，到底干了甚么，怎就忽地退隐山林？”
那单先生不过是个说书艺人，权且凭此一张嘴吃饭，又不是武林中人，哪里知得清楚。往常半说半编，谁知真假。信口胡诌了几句，把几人糊弄过了，只等吃饭。
这一干人等听的有趣，皆举杯来敬这先生。这先生几杯酒来下肚，毕竟年事已高，只觉眼花耳热，便解了衣襟，开怀吟道：
生来市井身，莫染英雄志。
徒羡银刀快，痴恋金陵姬。
一朝为意气，途殊恨成昔。
未若勾栏下，扇扫笑别离。
诸人听罢喝彩道：“先生真是好兴致啊。”那先生也只是一笑，更又饮酒。店伙计刚又端上来两碟小菜，开口奉应道：“先生说的这武书甚是精彩，只是少了些......”那伙计却欲言又止。
旁人急催道：“你倒是说个爽快，少些什么啊？”
但见那伙计恬脸说道：“少了些风月美人之事。”说罢但见众人皆笑。余人道：“你这痴汉，想的倒妙。”
单先生接话说道：“要说这天下佳人，颜俊貌美都不若嘉王府的玉宗姬，人言有倾城之色。”
旁人道：“先生所说的，可是那嘉王一年之前配与女真人的小女儿？”先生叹道：“可不正是！”又言：“我大宋与那辽人屡战于边庭，未曾占得什么便宜。那辽国如今昏主在位，已不比往昔。倒是这女真一族势在一盛。朝中诸相公商议联结女真各部合力灭辽。只是我大宋自立国来并无遣公主和亲之例，况这女真部落虽盛，终不成国，因此只以我们的宗姬配他们的王子。只是可惜了这般人物。”
语罢，在旁诸人也只是嗟叹。那伙计接话道：“诸位怕是还不知，那玉宗姬早就不在女真了。”
众人疑惑：“何来此话？”那伙计道：“我早听说，那女真王子常驻军中，因此并未将玉宗姬带回女真族中，而是将她藏在了边营当中。这女真王子倒是颇为钟情这美人，奈何这玉宗姬归嫁只一月有余，便有一剽悍男子一人一骑夜闯女真军营，那王子受命回族中议事，恰不在营中。那男子武艺高强，威猛罕匹，女真军兵也未曾料到有人胆敢劫营，一时懈怠，玉宗姬竟被那人劫走了。料想此事涉及皇族，因此并未广传，只是小店常常接待八方来客，小人才有所耳闻。”
那众人听罢尽皆惊奇，或赞或叹，只是胡乱吃酒，不提。再说武长淮与卫钺在一旁歇息饮食，方才言语尽都听进耳里，却难知真假，也只作市井人闲聊，并不议论。待又吃了些酒食，便别了店家，直奔江陵府衙去也。
话说那失窃的宋员外家，自是本地的一处豪强，世代居于此地，家财万贯不止，权势邻近皆知，时常与那官府来往，历任江陵知府，熟不曾受他的重金珠宝贿赂。那失窃的一方宝玉，乃是他家世代相传的宝贝，传言长宽有真人般大小。只是这宋员外素来藏于重府深宅之中，外人难得一见。谁道如今，不知何处来了个本领通天，胆大盖世的窃贼来，夜间悄然窃了这方宝玉。直急得那宋员外日日茶饭难思，只以官府为家。处处疑心积虑，总觉举世皆贼。
这当地的布衣百姓，时常受他欺压，此番尽皆畅快。另有好事诸人，一面猜不得这贼人如何窃玉，一面欲亲眼见一见到底是何样宝玉。一时间，江陵城内，口舌纷纷。再说那官府公人领命严守城门，挨户搜查，却毫无所获，于是急召邻近州县可用的公人前来相帮。
卫钺与长淮乍到，便领了命往西城门看守。一连数日，均无所获。一日后晌，天色将晚，行人出入渐稀。卫钺拿贼心切，见一日又夕，好不焦急，对长淮道：“这贼人窃玉已多日，城中却毫无动静，实是难解！”。武长淮一心出岫，意不在此，只得宽慰道：“哥哥安心，偌大方宝玉，来往运输势必轰动，我等严守此处，必得机会。”说罢止有一盏茶的功夫，又有两三行人出入城来，眼看天色将晚，远远地驶过来一匹马车，一年迈老叟坐前赶着，将要出城。卫钺心想这已是何时辰，此时出城，来的蹊跷。众人一拥前去拦下。
一兵士上前说道：“你这老头，好不知分晓，眼见这天已黑了下去，你此时出城为何？”那老叟躬身唱喏，言语极慢，回道：“诸位老爷见扰，老儿本是这江陵城外偏僻县域的猎户，老来无依，四十上下才得了一女。我平日常猎得些许山珍卖与城里的老爷。只是近日小女突染恶疾，我便租了个车子带她进城寻个郎中看治，权在相识家住了些日子。今日午后，邻村人捎话来，说天干物燥昨个村里失火，烧了好些房屋，我心中放心不下，又不能丢下小女一人，这才慌忙收拾赶在这里出城去。”
卫钺捉贼心切，听罢也只是半信半疑。这老叟嘴里啰嗦，口齿又不清楚，这些兵士查了一天过路早已厌烦，更不愿听他多说。卫钺更欲再问，众人却已不耐，只伸手去揭那车帘，果是一女子侧卧在内休息。老父弱女，困来无依。卫钺遂不心疑，眼见一日又尽，不禁又是叹息。
众人将那马车放行过去，其中更有若个恃强的兵士，见那车外挂着未卖尽的野味，劈手便要去夺。这老猎户也不敢争执，唯唯诺诺，半推半让的赶出城去。
卫钺与长淮一身义气，怎看得这般欺老，上前便要冲突。这一派兵痞向来如此，又欺卫钺不过是外县来的，谁人肯听，拒不交还。武长淮心下一怒，揪衣便打，数人挨了几下，哪个敢再说，卫钺按停两边，收拾了方才的几只野味，赶去还给那老叟。
转眼日已西倾，已到了闭城之时，卫钺却仍未赶回，武长淮心下不安，遂也追出城去。屏息敛气，架起轻功，一口气赶出数里。天已见黑，却仍不见人影。武长淮又追，转过路来，隐约听得半山腰处有金铁铿锵之声，遂循声而去。