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转眼十余日已过，这是薛忠秉的生日。薛子将于“香阁”大会京城内官宦子弟。父薛亨沉稳老辣，宦沉浮数十载，精于权谋心术，长袖善舞，口蜜腹剑，善揣上。酋氐国屡屡进犯华夏，薛亨主张和议，防御为主，不赞同深入酋氐与决战，附和支持他的武将朝臣不少，深得武帝宠信。大臣中凡忤逆，抢风头的定设计陷害，权倾朝野，时人侧目，人称“削头尚书”。
老贼深伴君如伴虎，功高震主身必危，日深居简出，谢客私门。有父必有子，薛忠秉阴狠狡诈比父更甚，且精干，出口必谈圣贤，实则勾结仕宦，贿赂朝官，栽赃陷害，无恶不作。薛亨诸多不便亲自出马的宜，全交薛忠秉办。奸佞阿谀之徒咸称贤，清廉人士谈之切齿。
这薛子长得一副女人，言行举动宛如女子，城府诡谲难测，无比阴狠歹毒，时人称为“血姑娘”，“血姑娘”乃华夏一种毒蛇，足见狠毒。
薛府于京长河侧，深宅高院，家丁昼夜巡查守护。薛忠秉这年里暗里结下的仇家不在少数，出行时岳青寸步不离，以为护卫。日薛忠秉偶感风寒，病卧家中，岳青难得空闲，独自“香阁”吃酒，不却遭到刺客暗算。
薛忠秉定必有内贼刺客，不会善罢甘休，近日偶得异人，当下计，生辰宴会之时，暗设埋伏，待将刺客一网打尽，再上报朝廷，尽行诛灭。
近黄昏，香阁张灯结彩，贵客盈门。薛府数家丁于香阁周警戒守卫，酒楼上下每一角落全部清查一遍，酒楼内厨全部换成薛府之人，以确万无一失，绝对安全。便香阁日请来的戏乐班子，也全部验身无误后，方准许入内。。
香阁内迎客的门子们呼喝声起彼伏：“左丞府张大子请！刑部尚书王府子请！户部尚书丁府两子请！华殿大学士夏大子请！……”来宾个个身穿锦衣绣袍，峨冠博带，身珠宝气。有子哥携着爱妾宠姬，这女子婀娜妖冶，脂香粉腻。浪声谑语起彼伏，喧噪盈门。
来宾将贺礼交与薛家总，纷纷登记册，不乎种珠宝玉，金银礼。太子与诸王爷武帝禁止与朝臣私下来往，不能亲身到场，将礼贺词送上。
薛子于酒楼大厅内恭迎往来宾朋，香阁掌柜与手下们则忙于引领嘉宾入座，忙得不亦乐乎。岳青与侍卫们环卫周，以为安警戒。一时间香阁酒楼内，人群鼎沸，甚是热闹。
薛子将府上王总叫来，阴阳怪气地问：“今日来人如何？”
王总躬身俯首，急忙从怀中掏出名册念：“禀子，来宾二十三人，有左丞府三人……”待继续往下念，薛子皱皱眉头，打断他：“罢了，谁来暂且不，便留哪门子请不来的，晚时候抄送与我。能来的，名册已记下，不须说。倒是不来的，要留多心，圣人言‘以德报怨’，既请不动，子日后更要照顾个！”
王总低声：“子，奴才记得，启英殿大学士朱崇武门下却没见一个人来，也未收到朱府何复，是蹊跷。”
薛子冷冷一笑：“蹊跷？！日子家父与朱大人朝堂上，对酋氐国用兵之，有争执，人啊，难过‘酒色财气’关，就算自清高的不沾‘酒色财’，却也逃不过一个‘气’字。争闲气，不落人后。偏偏我也是个爱争气的！且退下，日后子定会帮朱府的大人们顺口气！”
王总闻言溜溜退下，薛子转身上楼，岳青与众侍卫紧随后，走上二楼，望大厅中石亭走。
薛子未邀请李月白赴宴，今日到场的宾朋皆是权臣府下的子哥与京师大户的富家子弟。他吩咐岳青待晚宴结束后，再与李月白会，若不满，便将打发了。
香阁二楼内灯火辉煌，薛子于家丁丫鬟们拥簇下，步入大厅中石亭后站定，准备发言。众人顷刻安静下来，薛子头与岳青说：“二人须处处留心，不可有何闪失！”身后岳青闻声应诺。
薛子高声：“诸于鄙人生辰之日莅临‘香阁’，鄙人何德何能，不胜惶恐，深感惭愧。诸今日赏捧场，薛某感恩不尽。良宵难得，诸同聚一处，畅叙雅怀，倾杯燕饮，歌舞咸集，一醉方休，真乃人生大快！而酋氐丑类数度举兵侵扰，我等身负圣恩，岂敢忘国难而贪一己之欢？眼下家父随陛下巡行疆，请恕鄙人冒失，借会与诸君共商报国之计！”
薛忠秉语气静舒缓，却暗藏威严与杀，令人悚。他仿佛摇身一变成为一忠心爱国之士，不过是沽名钓誉罢了。历来大奸似忠之徒，满口仁义却身行盗寇，欺蒙众生，以至败家亡国，薛忠秉是类心口不一，逢场作戏的奸贼。
众人听完无不拍手称赞，左丞家朱子起身：“酋氐兵锋甚锐，连破数城，听说圣上已车驾还京，日到，我等日夜优思，盼能为圣皇分忧，为国效力，不薛子有何良策？”
薛子：“以在下所，应战酋氐有两难。一难是国库近年空虚，朝廷修乾元殿，‘骁龙苑’花费巨大，陛下与家父已议定增地省县赋税，以充实国库。二来酋氐‘枭穷’骑兵无比凶悍，‘穷穷’凶兽生于猰貐森林，不何时酋氐驯为战具，兽无目善听，奔走如风，凶暴绝伦，且兽皮坚厚，刀兵难入。酋氐组的‘枭穷’兵阵，骁勇难敌，对阵战，我方军马麒麟一触溃，酋氐军兵趁势掩杀，我军死伤惨！眼下我军婴城固守，囤聚和州，以避锋。酋氐‘枭穷’兵阵实为我华夏心腹大患！可有人却在圣上面喊打喊杀，空谈无脑。偏瞧不见朝廷眼下的难处，兵锋所，钱粮随，钱粮何处来啊？又无击破‘穷穷’兵阵的良策，这帮会喊打喊杀蠢货们若遇到‘穷穷’骑兵，也许会吓尿的！