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众人哄然大笑，说到这薛公子故意卖个关子，问道：“不在座各卿家可有何良策啊？”座中诸公子头耳，议论纷纷，莫衷一是，众人皆忌惮薛家如日中天的权势，哪个敢冒然应承，抢他的风头？
刑部尚书王公子是个见风使舵的主，明白薛忠秉的心，起身奉承道：“久闻薛公子足智高，我等疏学浅，岂敢妄议？若薛公子有何高见，还请赐。”
薛忠秉听后很是得意，将手中扇子一挥，笑道：“这一难嘛，近年我华夏与酋氐屡有冲突，银钱粮草消耗甚大，前日太子中还与我谈到眼下朝廷国库吃紧。在下以为若一味加重姓赋税，恐动摇国本，易引发民变。日众卿家的贺礼，鄙人将以各公子义，记录册，按价以相应银钱献与朝廷，当然要分署上诸的字，不诸意下如何？”
众公子哥听了，薛公子既认了人情，又在朝廷面前替自己表了忠心，一举两得，无不好。
略施恩惠笼络人心的伎俩，则是薛忠秉的拿手好戏。
薛忠秉继续说道：“关于酋氐‘穷穷’凶兽，传说上古竺兰法师曾将其驯服，可法师早已辞，酋氐与我华夏同属人族，竺兰自是不会介入人族纷争。幸赖上苍不弃，本公子喜获异宝，来日击溃‘枭穷’兵阵有望，此乃我华夏之大幸！”
众人听后，无不好奇他说的异宝竟为何物，竟能击破凶悍无比的“枭穷”兵阵。
说到这薛忠秉却卖个关子，神色诡秘，微微一笑道：“还请诸用膳，待酒宴歌舞后，请众人见识下本公子的宝贝！哈哈哈！”
薛忠秉着击掌高呼：“传膳饮，备歌舞！”
话音未落，笙箫齐鸣，铙吹同奏，众婢仆端酒佳肴鱼贯而入，须臾山珍味摆满宴席。豪奢度，一餐抵得上普姓家庭数年费用。
看酒案上摆的酒菜有十二盏二十四道。第一盏两道：鹌子水晶脍，猪肚假江鳐；第二盏两道：珍脍，螃蟹羹；第三盏两道：洗手蟹，鲫鱼假蛤蜊；第四盏两道：鲜虾蹄子脍，炒鳝；第盏两道：螃蟹酿枨，玉蕊羹；第盏两道：炊鹌子，荔枝白腰子；第盏两道：奶房签，三脆羹；第盏两道：羊舌签，萌芽肚胘（牛肚一种）；第八盏两道：鹅肉巴子，醋蒜白血汤；第盏两道：肚胘脍，鸳鸯炸肚；第十盏两道：鲨鱼脍，炒鲨鱼衬汤；第十一盏两道：鳝鱼炒鲎，鹅肫掌汤齑；第十二盏两道：水母脍，二色茧儿羹；有那绣饾饤、乐仙子叉袋、镂金香药、雕蜜饯、垂手八盘、切实、时新子、珑缠子、荔枝、圆眼、香莲、榛子、松子、榧子，银杏、梨肉、香桃、蜜瓜、红枣等各色茶食脯。满桌琳琅满目，食色生香，令人垂涎欲滴。
薛公子端起犀角酒杯向众人敬酒，众人礼后，两舞女艳如，引领十余女子现身厅内，伴着《康延寿曲》，翩翩起舞。一旁弹唱的仍是原来的戏曲班子，那红衣人依旧戴着一幅白色面，一双玉手，于琴弦上舞动翻飞，举动若神，艳出尘。
琴音绝，忽而如万马奔腾下高坡，时而冷艳哀婉似高山飞泉，众人全然沉醉于这妙的琴音之中，不禁暗暗绝。
薛公子与众人推杯换盏之际，注意到了这红衣女子，见戴一面，不禁心中一凛，急令人将天香阁孙掌柜唤来，责问道：“此女何人？为何要蒙面弹奏？！”
孙掌柜满脸堆笑道道：“薛大人，此女一在寒舍卖艺弹唱，于已有数载了，只因年幼遭灾，右脸大火烧得甚是吓人，终日以面遮丑，为了免得惊扰薛大人您，便让带着面为大人您献艺。此女琴艺高超，闻京师，人称‘惑魄明香’，不然小的早就换人啦，还不是为了给大人您助兴嘛？”
薛公子轻哼一声断孙掌柜的话，冷笑道：“面目丑陋？！不能见人！？可本公子偏喜欢瞧些古怪的景致，你让到我这来，弹几只曲听听，我倒要看看的面目，如何丑得骇人！你若有半句虚言诳语，仔细你的脑袋！”
薛忠秉示意岳青，岳青立时会意，与数侍卫走近前来。
孙掌柜得令将弹琴女子唤来，此女身后还跟着一弹琵琶的女子。红衣女子怀抱龙唇琴，身姿曼妙，俊逸如鸿，尽不见其面目，也能感到面之下，那张面容原本倾绝天下，令人过目难忘。
楼内调笑喧哗声戛然而止，众人目全落于此女子身上，可谓：“神姿傲骨非凡，仇寇兵锋损玉容。长恨蟊贼无觅处，剑电掣妙缘生。”
红衣女子来到薛公子亭下，躬身道了个万福。薛忠秉道：“琴倒弹得尚可，你姓甚谁啊？为何以面遮脸？本公子好奇心重，你琴弹得甚妙，我愈瞧瞧你的容。你将面摘了，为众人弹奏一曲，如何啊？”
那女子神色平静，不卑不亢，道：“奴家唐明香，自幼遭遇兵火，面目损毁，冒然显露脸面，只恐惊到诸大人，扫了公子的兴致。”
薛公子听罢火起，作色道：“嗯？！”
一旁的孙掌柜忙厉声呵斥道：“你这不识好歹的丫头，你薛公子是么人？容你在这里绕舌讨价还价？”
红衣女子冷冷道：“既然薛大人执意要见小女容，容奴家弹唱几只曲子，摘下面让众人瞧看，薛大人您看如何？”此女语气凛凛仿佛不容屈折。
孙掌柜大喝道：“大胆……”
薛公子忽地噗嗤一笑，挥扇断孙掌柜道：“好倔的丫头，还未曾见有过下人敢与我谈条的，你倒是第一个，有性子！不过日本公子很是开心，便依了你。”
着问道：“你都会弹奏些么乐啊？！”
红衣女子道：“奴家自幼授艺仲离国乐师，能奏‘筝’、‘笙’、‘箫’、‘箜篌’、‘琵琶’、‘龙笛’，尤爱琵琶，善跳韶酒仙舞。”