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老爷子一行人在秀英港登陆，赖鱼早就在这里等候，一见面，赶紧迎上去，老爷子也是第一次见到，就看着赖鱼大方脸憨厚地笑着，一双手动来动去不知道放在那里，特别是琼州人特有的大双眼皮，一尴尬起来竟还透着羞涩，这是见到东家太紧张了。
老八笑呵呵地在他胸口锤了两拳，老爷子微笑着点点头，便问李老：
“老哥哥，我是第一次踏上这琼州，自古琼州便是三季之地，今天一到果然如此，现在已经入冬，广东虽然靠南，但也颇有寒意，可这里却温暖湿润，不妨选个繁华的地方转一转？”
“诚如东家所言，琼州对于我们修行之人来说是块宝地，这里气候宜人，空气舒适，否则那白玉蟾也不会再回到这里开山悟道。东家可知这里有一大片石山区，那****给我说了火山的事情，我回想了一下，如果我猜测的不错，那里便有几座，山顶就像被砸成了凹坑。”
“哦？远吗？不瞒你说，我也只是文字知识，到底这火山何样也没见过，按照赖鱼爷爷所说，要到下旬才能出海，不如咱们游历一番如何？”
“全凭东家。”
老爷子回头正准备发布命令，结果一看几个手下的装扮，顿时皱了皱眉，都是一等一的汉子，可是这常年乘风破浪打打杀杀，伤疤是难免的，但都懒得换身衣服，这破衣烂衫的适合海上，但不适合繁华之地。
于是，便吩咐赖鱼带几个兄弟找个成衣铺子，不要求穿的富贵，至少干净，哪怕当个手下也不能脏兮兮的，一群粗汉子连着摇头，特别是人熊，一百个不愿意。
“东家，您是好意，可是我们这群人粗俗惯了，在船上太热恨不得脱个精光，可是如今陪东家出门，也不能折了您的面子，不妨这样，请八爷赏点小钱，我等去老乡家淘换几件干净的粗布衣服，这样，下人还是下人，但干净清爽，我们几个也穿的自在，东家可好？”
“老八，去吧，我和你李爷在这里等你们。”
众人离开，老爷子和李老两人开始商量。
“东家，既然时间充裕，我看我们从海口出发前往石山地区观察火山，然后再一路南下去潭门，这中间不妨多跟赖鱼打听打听他爷爷的生平，也好有个评估，我始终觉得，那老爷子如此积极，必定与阎王海有什么过往。”
“听老哥哥的，赖鱼在南洋链子上所做的事情肯定不会对他爷爷隐瞒，所以我们在明处，那老人家可能对那长生之地有所耳闻或者纯粹也是个猎奇探宝的心思，我看，估计得劳烦老哥哥，给他老人家治治病或者放些神通，这样可以快速拉近关系，就权当积德行善了。”
“哈哈哈，遵从东家安排。”
两人正说着，就瞧见老八带着人熊他们回来了，这一看，哎呦，一个个除了黑不溜秋的皮肤，一身粗布短衫一穿，真是精神了许多。
“赖鱼，本地可有乐呵的地方，带我们去瞧瞧？”
赖鱼一听，眼睛一愣，皱起眉头想想，好半天才张嘴，脸憋地黑红黑红。
“东家，我是穷苦出身，跟着您有口饭吃得了财货，可是我都准备孝敬我爷爷，乐呵的地方没去过，可是我知道，海口有个南洋花楼，但里面的女人估计入不了二位爷的法眼，而且。。。”
老八一听，赶紧上去捂住赖鱼，老爷子和李老也是乐开了花，这根本是理解错了，以为二位爷要去嫖宿，这下赖鱼可更加尴尬了，恨不得把大方脸塞进裤裆里。
“今天众兄弟都在，李爷是修行之人，最讲究养精，这种下道的事情我来说，听好了，奉劝大家莫要沾染这事，你们可知杨梅大疮？”
“东家，可是花柳的一种？”
“可以这么说，都是寻花问柳得的病，但这杨梅大疮可并非来自中国，李时珍在《本草纲目》里说过，‘古方不载，亦无病者，近时起于岭南，传及四方。’欧洲人管这叫斯菲利斯，也就是梅毒，得了这种病最后溃烂而死，全身都是疮洞，更有甚者全身瘫痪只能等死。此病近乎绝症，都是房事不检点所致。若是有喜欢的姑娘，东家给你们做媒，咱们虽然走的是暗门，但哪个不是响当当的汉子，都老大不小了，讨房媳妇便有个家，那时候好好生孩子，十八般武艺对着婆娘招呼，难道不比那淫乐之死来的舒坦？明白了吗？！”
“谨遵东家教诲！”
老八推推拼命低着头的赖鱼赶紧补个过，就见那赖鱼抬头目光炯炯地看着老爷子。
“东家，方才我话没说完，我父亲便是得了那杨梅大疮而死，短短几周，那话儿上就形如菜花，然后更是全身溃烂犹如烂豆腐，郎中全然无措，爷爷便下令将其单独隔离在一间茅屋里，死后一把火全部烧了。爷爷说，虽然为尊者讳，但这就是德行不修的恶果，不能当作家丑藏起来，大家都是跑船的，有个想娘们儿的事正常，但更要知道乱来的恶果。所以，我本想劝二位爷的。”
“赖鱼，你爷爷是大善之人，通过自己子嗣的惨状告诫身边人，这可不是一般人做得出来的，事关房事隐私，恨不得毁尸灭迹，但你爷爷却心念旁人谓之高义。方才我没有怪你的意思，只想借此教育大家，你莫要多想。来啊！赖鱼带路，咱们转转去。”
坐上人力车，老爷子这才发现，本以为落后的琼州竟然如此繁华，道路平坦更有汽车驶来驶去，可是，这汽车怎么看都别扭，竟然没有铁皮。
“东家莫要吃惊，琼州自古便有远航搏命的传统，清末更成为最早的通商之地，那些下了南洋谋生的人，一旦发家致富都纷纷涌回，心中还是念着落叶归根，便在这里投资建设，而且，琼州自通商以来，欧美人又将他们的文化带过来，所以，这里可以说是中西方文化、南洋文化的大杂烩。”
“确实，我方才竟然看见有人穿着西式服装在耕地！那这些车为何这样？”
“呵呵，琼州人接触外域文化最早，渐渐也讲究起来，您看到的这种奇景也就在海口一带，这也算一种烧包啦。至于那车，海口民国初年有了第一条路，后来一些旧车从香港运来，我上回来此云游，得知因为岛上炎热潮湿不好保养，再加上当地人希望能够运送更多人货，便干脆把铁皮拆了。但是，咱们离开海口，若是去山里不想劳费脚力，还得仰仗兜子。你看，就是那样的，咱们北方叫滑竿。”
顺着李老的指向看过去，就见前后俩民夫担着一人在走，两根竹竿的中间部分用短竹和绳子固定着一个座位，座位上升起一面木板用于扶住腰部，而且座位四周和底下也用木板包住，还可以放些小行李。
“赖鱼，咱们这是去哪里？！”
“回东家，咱们这是去中山路，海口最繁华的地界。”
果然，远远就看见一片街区，那里两旁都是白色建筑，最多四层，皆为上楼下廊的结构，一个个石柱和拱形的廊口与上面高大的窗户整齐的构成严谨的布局，这便是骑楼。
整条街上骑楼样式丰富，有些在墙面窗户上雕刻着中国吉祥物，有的纯粹是巴洛克风格，但更多的都是标准的南洋规制。
老爷子这才领教了海口的繁华，人来人往川流不息，有些结队的妇女扛着生猪过来变卖，中外各色人等都悠然自得地享受着美好时光，各种广告到处都是，而广告牌下，老人们三五成群地品茶唠嗑，各类洋采办和伙计则行色匆匆地追逐生意。
“赖鱼，这里以前也叫中山路吗？”
“回东家，这片地界以前叫还海坊，后来又叫大街，民国十三年才改成中山路的。这里都是南洋归来的富户新建，上面住人下面开店，方才冒失地给您说的花楼就在前面，只是东家告诫的是，不妨我带东家和李爷四处游玩。晚上您俩就在大亚酒店下榻，我带着兄弟们去旁家的客栈，请东家随我来。”
大亚酒店，海口最豪华的酒店，整栋建筑透着庄重，一楼为服装百货，二三楼为客房，临街面穹顶石柱构成上下各三座阳台，木珊窗户显得十分高贵。隔壁便是一家土洋结合的茶馆，就在众人帮着把行李送上二楼的时候，老爷子一把抓住赖鱼，意味深长地说。
“赖鱼，你本是潭门穷苦出身，后来入了我的链子，虽然闲暇时也回家省亲，但怎会对海口繁华地带如此了解，说吧，怎么个章程？”
赖鱼本就是内敛的人，今天是自己第一次见到大东家，而且还被委派跟随左右，从开始说错话就紧张，如今更是被问的一副欲言又止的尴尬样。
这时，从酒店门口走出一人，全身洋装打扮，小个子椭圆脸，身体微胖，估摸年纪四十出头，但一对大双眼皮透着像赖鱼。
“来人可是周东家？还请莫怪我家侄儿，鄙人张见洋，乃赖鱼的小叔，我已告诉他当早早将邀约呈报于您，不想这孩子这么大了，还是憨厚性格，总说担心东家怀疑有什么不轨之事，硬是自己动着小心眼儿把您引了过来，抱歉！”
老爷子一听，赶紧还礼。
“您别怪赖鱼，今日他没耍什么手段，谈不上将我引来，确是我与我家哥哥想过来转转，赖鱼这兄弟憨厚，又是第一次与我见面，万一我决定直奔潭门，他若说出有人要见我，肯定担心我会起疑，情理之中，现在顺理成章来到这里，不知有何赐教？”
“东家请，我们隔壁单间叙话。”
老爷子和李老带着赖鱼随着张见洋去了隔壁的茶馆，上了二楼来到一个单间，摆好茶水点心后，赖鱼在门口守着，张见洋关上门，便对老爷子深深一鞠躬。
“东家此次要去阎王海探宝，老父执意同去，还请东家尽力保我父亲周全，这里先谢过了。”
“哦？从老人家给我《更路薄》的摘抄，我就感觉他想同去，可是不知道缘由，年岁这么大了，难道还愿意海上奔波？”
“唉，那都是祖宗辈儿留下的往事了，我只知道那时候老父尚是少年，他爷爷和一名道士驾船前往阎王海，可是最后只有道士带着几个人回来了，这心结就留下了，这么多年总是念叨着要再去阎王海，但始终不告诉我们原因，想必他老人家会和盘告诉您。”
老爷子和李老一听道士二字，便四目相对，这难道就是留下笔记的那位前辈？若真如此，赖鱼爷爷必定对当年的情况有所了解，若能获得第一手信息真可谓价值连城。
“张老哥不必多虑，如果老人家执意要去，我周某人必定保证老人家安全返回，若能了去心结，自是好上加好。”
“感谢东家关照，我今日前来，实则是有个消息必须通知东家。那日赖鱼告诉我老父的意愿后，起初我只是惦记他的安危想当面见见东家，可是，我最近得知，我所供职的日本商社来了一批人，自称水文考察队的，打算去东海勘测。”
“哦？这岛上日本人多吗？”
“东家有所不知，这琼州岛上日本人寥寥无几，常住的只有我供职的日本商人胜间田一家，这么多年，他对我信赖有加，这些往来文书和接待我都前后参与相伴，我看到来人名单中还有什么生化专家，而且，在晚宴的时候，我听他们提到东海尖石峙有什么遗迹，还明确听见长生两个字。所以，我专门等候东家就是为了告知此事。那日本船只比我们先进，都是柴油船，可以不依靠洋流，他们计划一个月后出发，先进行常规勘测，最后去尖石峙。”
老爷子眉头一皱，将手里的茶碗捏得咯咯作响，深吸一口气愤怒地说.
“当年闾山一事，便是日本人想夺我中华至宝，那时我孤单一人，勉强做局应对过去，如今他们又要觊觎我们海里的宝物，这哪里是要勘察水文，分明是对岛礁领土虎视眈眈，是为抢夺资源做准备。当年不比今日，若是遇见他们起了冲突，定将倭贼手刃埋了！”
李老一看老爷子脾气生起，赶紧把茶碗从他手里取出。
“东家，既然这样，干脆明日便动身去研究火山，不能悠哉啦。”
“感谢张老哥给我们如此重要的情报，后续有什么新发现，还请火速告知于我，若是能看到日本人的资料更好，劳烦了。放心，我一定誓死保护老人家周全！”
“赖鱼！！你和老八去把明天的路途事宜安排好，通知兄弟们，今晚早早入睡，养精蓄锐，明日一早出发去石山区，估计此行绝不简单！”