第四章 组团

　　有道是，春去秋来总有时，日出日落便是情。
　　一年后，老爷子和李老在茂名的救灾活动接近尾声，而老八也一直在努力地搜寻线索，在送走最后一批灾民后，老爷子与李老正式听取了老八的汇报。
　　那是深秋的一天，老爷子专门请李老过来，然后紧锁大门唤老八前来问话，李老已经许久未见老八，这一见顿时乐开了，那老八本就壮实，如今更是全身黝黑，一张嘴便露出两排大白牙，一问才知道，他一直在琼州呆着。
　　“老八，今天我和你李爷没安排旁事，专门听听你调查的情况，坐下回话吧。”
　　“禀告东家，我领了差事后，便去找了咱们南洋链子的掌柜，他听我说完便给我推荐了一个兄弟，那人大名张海，诨号赖鱼，今年25岁，琼州人，祖祖辈辈都吃跑船出海的营生，而掌柜推荐他的原因很简单，论及对南海诸岛的了解，没有人比得过琼州人。”
　　“于是，我就把东家您给的关键词告诉了他，他当时就明确答复我，有这么个岛，但他没去过，只是听老辈儿人说那里水流古怪暗礁密布，所以也称那里为阎王海。”
　　老爷子对着老八点点头，然后伸出手，眉毛一挑乐呵呵地看着他。
　　“东家真了解我，赖鱼带我回了他们老家潭门，他爷爷可是老船长，我把情况一说，他就给我讲述了那个岛的情况，我根据描述画了那岛的形象，他爷爷也确定差不离儿，东家请看。”
　　就见老八从怀里取出一张图，上面画着一座椭圆形海岛，中间有个凸起的平顶山，山上有瀑布流下，剩下的便是一片片树林，在海岛的西侧用圆圈标注了一个地标，写着龙洞，然后在东侧画着好多小尖尖，这应该是许多暗礁的意思。
　　老爷子仔细端详着这幅地图，他对航海并不了解，看着岛图用指头凭空比划着，可是脑子里一想，那一望无垠的大海何其广袤，航行中遇见风浪也是常事，关键是这茫茫大海根本没有任何参照物，难道凭着指南针直线航行过去？
　　李老笑着看看老爷子，对老八说。
　　“可是有《更路薄》的老船长？他年岁几何？可否还能出海？若是不能，可有继承人能读懂此薄？”
　　老爷子两眼蒙圈，李老这一连串的问题入了耳朵就等着老八回答。
　　“不想李爷竟然如此博闻，确实，赖鱼的爷爷今年65岁，还梦想着再次乘风破浪，他说这座岛屿叫尖石峙，似乎非常了解，而且也很想承接我们这单生意，但更多的信息却不肯告诉我。对了，他让我手抄了一张纸，那便是李爷说的《更路薄》的内容，说懂行的一看便明白分量。”
　　李老接过图纸一看，两眼放光，不停的晃着脑袋，大拇指在掌中推着，然后又闭上眼睛，许久点点头，走过来铺在老爷子旁边的桌子上。
　　“李哥哥，这满篇天干地支的，像个天书，什么意思？”
　　“东家说的没错，此为《更路薄》，也叫航海天书。”
　　只见那张纸上从右到左竖排写着“子月自大潭驶往东海用乾巽十二更用丑未五更收猫注补用乙辛十更入阎王海用子午转卯酉避疙瘩铲止收尖石峙子午小筏。”
　　李老指着这段话用毛笔在关键词下一一断句，然后写下“十一月从潭门出发前往东海，船在乾巽方向行驶十二更转丑未方向，行驶五更在猫注岛补给，然后向乙辛航线行驶十更进入阎王海，自南北转东西避开密级的暗礁在尖石岛停船，只能用小船从南北进入。”
　　“老八，我翻译的可对？”
　　就见老八高高的翘起大拇指，赞了一声。
　　“不想李爷对这天书还有如此了解，确实，赖鱼爷爷让我抄下来然后告诉我的便是如此。”
　　后来我才知道，中国自古开发南海的人群首当其冲属HN人，也就是民国时期的琼州人，他们祖祖辈辈拓海远洋，但那时候对XSQD的称呼并非如今这样，而是叫东海，那些岛屿也是根据其形状、性质还有船长的经验综合起来命名的。
　　大海广袤而深邃，但发起怒来就像海阎王，更布满了暗礁、乱流，这些都足以对航行产生毁灭性的影响，所以，HN人一次次远洋都在用生命去勘测、总结和记录。
　　于是，他们祖祖辈辈摸索形成了一条条海上路径，并且用特殊的语言和格式整理成册，后期更用暗语记录着附近的风貌，包括渔场、水文、鱼类、特产等等，这便是《更路薄》，也叫“南海天书”。
　　“老哥哥，你看老八的任务完成地如何？”
　　“哈哈哈哈，老八此次行动可谓找对了人，事半功倍，同时又绘画出岛峙的样貌，而且，这一张更路薄的纸抄，可见这位老人家的确真心希望接这单生意，这是在证明他有这个本事啊。我当年为了朝拜道教南派祖师白玉蟾去了琼州，在那里了解到《更路薄》，这对航海船家来说，可是视为机密的至宝，只能子孙相传，并且绝不给外人看。说来惭愧，我也是因为一介修行人的装扮，给他们治病才得窥一二。”
　　“东家，如今万事俱备，剩下的还请您和李爷示下。”
　　老爷子看着手上的两样图纸，把更路薄那张放下，仔细看着海岛的外形，用笔沿着山的两侧延伸画入海中，又在龙洞和乱礁的区域画了几笔洋流，最后在海面下的山体中画了个问号。
　　“老哥哥，如果我没有猜错，这应该是座火山，而且，这乱流是因为火山在海平面下形成了大洞穴和乱礁所导致的，而山顶有瀑布，这说明火山口已经形成了湖泊，也可能这海流从底下的洞内冲到山口也未可知。”
　　“火山？可是东方朔在《神异经》里记载的：‘南荒之外有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，暴雨不灭’？”
　　“正是，但东方朔不知道，那火焰并非无穷无尽的木头在燃烧，而是地底的熔岩，我年轻时跟随英国传教士学习西学的时候便已知晓，我们脚下的大地底下有着无穷无尽的熔岩，它们比火的温度还高，当它们喷发出来的时候，大地被巩起便形成了火山，大海里很多岛屿也都是如此形成的。可惜，辛亥之前只有西方人研究过中国的火山，而国人大多都并不知道火山为何物。”
　　“东家，那海岛不是漂浮在海面上的吗？”
　　“傻老八，岛屿下面不是空的，都连着陆地或者海底，要不海岛怎么常年固定在那儿？你真以为海岛是大龟驮着呢？这次你带几个兄弟随我和李爷一起去，也涨涨对海洋的见识，你东家我现在也是满嘴文字未见真实，说实话，我还真期待茫茫大海。”
　　“好嘞，东家对随行的兄弟可有标准？”
　　“就两条，忠心和能打，你选好后，准备武器家伙，咱们就去琼州拜访赖鱼爷爷，按照他们出海的三倍价格付给老人家，想必赖鱼爷爷从自己孙子那里知晓咱们的营生，没必要瞒着，会会这个老爷子。去准备吧。”
　　老八离开后，李老便问老爷子。
　　“东家，看你如此准备，难道有什么顾忌？”
　　“老哥哥，防人之心不可无啊，此次前去探宝，我俩只知道与长生有关，但具体是何物或者还有什么却不知晓，只是天马行空地胡乱猜测，渔民虽然朴实，但难免见钱眼开，而且，这老人家肯把更路薄抄下来递给我，便是有很大动力要去那里。你想，渔民本就恐惧海洋的危险，为何这老人家却对进入阎王海有如此热情？难道就是想多赚俩钱财？所以，有备无患，等到了潭门调话探查后，便知晓一二了。”
　　一周后，农历甲申年九月二十二日，公元1935年11月7日，立冬，老爷子一行人从雷州乘船一路南下到了HN岛秀英港。一路上，老八将挑选的兄弟们一一举荐给老爷子，他们也都是第一次得见真正的大东家，于是非常恭敬地站立在甲板两侧等老爷子训话。
　　最高壮的是一位中年男人，诨号人熊，个头超过一米九，全身黝黑腱子肉，两只脚像鸭掌一样撇着，这是常年在海上奔波的典型特征，他航海经验丰富，年轻时候曾多次随家里人去过南海诸岛，并且精通驾驶，也是南洋链子的掌柜最看重的，要不是为东家服务，打死都不会放手。
　　这人一双大眼睛塌鼻子，厚厚的嘴唇没有胡须，锃光瓦亮的光头见了人就笑，看见东家，赶紧鞠躬。
　　“东家，这次八爷选了我们几个兄弟，我等皆为琼州人，自小随家里去过南海岛屿，后来跟了南洋链子的掌柜，更是游历于南海之上，如今有吃有喝有钱赚，这首先要感谢东家您。我在他们中年龄最大，他们都喊我声哥，加上赖鱼一共五人，他已经先行去了琼州做准备，我们五个对航海的技术了如指掌，东家大可放心。”
　　“好样的，那你就继续介绍介绍你的几个兄弟。”
　　“是，东家有所不知，去东海至少得二轮船，也就是载重三百到六百担的，最重要的，也是八爷挑选我们的原因，那就是一条船上得有五甲，也就是最重要的五个航手，分别是大表管罗盘，大缭管事物，阿班管中轮，头枪负责一轮和小船，三板管水下。这次是随东家探宝，我等也向往，虽然东海我们自小随家中船舶都去过，可是那阎王海历来都是禁区，赖鱼爷爷既然有更路薄又想同去，必然对那里有所知晓，可是防人之心不可无，所以东家命周掌柜专门安排咱们的船只去潭门便是保障，但周掌柜说了，所派之人一是可靠、二是忠心、三是能入东家法眼，于是，八爷明鉴，便选了我们几个，从头陪着东家。”
　　“东家，这位最瘦的，头上有个赖疮的光头，我们喊他癞子头，您可别看他脏兮兮的，可是最好的三板，他压根儿就不喜欢陆地，每天睡觉都要在船上，那腿都罗圈了，但他只要一入水便真比游鱼还灵活。”
　　人熊介绍着，老爷子一一仔细记住他们的样貌、诨号和特点。最矮的叫短腿，从小习得一生好武艺，同时精通船上事物，管起水手不留情面，任何事情都井井有条。还有一个诨号独眼龙，一只眼一只耳，据说是海难受的伤，可能因为身体残疾，所以沉默寡言。
　　“众兄弟听着，我周某人虽然是东家，但也讲究个兄弟二字，我门虽然是暗的，但也少不了生死规矩，这南洋的链子毕竟是我亲手组建起来，所以，在这条链子上，咱们是兄弟讲义气，但规矩大如天，我约法三章。”
　　“第一、尊卑有序谓之人伦，但我绝不会亏待你们，此次探宝，不论成败，上位发财必然兑现，若是有兄弟折了，其父母我养，其子视为己出，其妻为我自家姊妹，各位大可安心。第二、我与李爷并不懂航海事宜，一切由人熊负责管理，你们八爷陪着我处理其他事情，航海以外的事物，尽皆听从八爷调遣。第三、保持警惕，赖鱼是自家兄弟，我自然放心，但此次很可能他爷爷一同出行，难免有其他宵小之辈打什么坏主意，保护我和李爷，也要保护好赖鱼的爷爷，老人为尊，很多事还要仰仗。都明白了吗？”
　　众人深深鞠躬，高声称诺！