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那人走进院中，渐渐地停了下来。先是大声喊道：“画秋风出来。”连连喊了数句，不见人应。遂又冲着屋内唤了一声：“秋云？”众寻听着嗓音和缓，是个男声。回头看顾秋云，却见秋云在屋角躲着，大气也不敢出。众寻遂不应声，只在门后抵着。
来人见无动静，遂走上前来。看看就要推门进来。众寻剑已挺出，正要破门抵挡，不意画秋风忽从一旁扑过，与那人厮打在一起。
李众寻不认得谈玉楼，只见燕翎子摆开阵势，燕翎刺握在手中，翻飞数下，声势夺人。画秋风慌忙应对，身披数创，招架不住，被一脚踢翻在地。谈玉楼双目一明，身后乐声忽起，待要取他性命。李众寻突然破门而出，手搦青兕，迎面挥来。
燕翎子不曾料到屋内有人，青兕剑锋锐无比，也让谈玉楼一惊。使起燕翎十三绝，舞得众寻眼花缭乱。只得仗着剑长，一气使出招式。众寻按剑在手，一步一进，以为压住来人。一剑方落，忽觉右腕一凉，已是被水月弓擒住，登时失了力气，青兕脱手，被谈玉楼接着。又被燕翎子挥来一刺，唬得跌倒在地。
谈玉楼看着青兕剑，对众寻说道：“我与剑宗乃是旧相识，不愿杀你，勿要碍我行事。”说罢，把剑丢给众寻。复捻燕翎刺，就要取画秋风性命。
正在此当，屋内两个女子却忽然闯将出来。明月奴上前护住众寻。秋云跑到画秋风身旁，朝着燕翎子跪下求饶道：“求师傅饶命，是弟子自愿随他来的，饶他性命吧。”
谈玉楼闻说惊异，未及反应，身后已闪出一个红衣女子，是弟子秋月，对秋云喊道：“姐姐你胡说什么，如今有师傅为你做主，你还怕得什么。”
却见秋云泣道：“果真是秋云自愿随他来的。”
秋月疑道：“你既自愿，他劫你走时如何还要哭闹叫嚷？若不是师傅在大师伯处停待了几天，恐怕早已去了棋盘山。那时我救也救不得你了。”
秋云听说，羞红了脸，回说道：“妹妹你哪里晓得，我虽情愿，可若欢欢喜喜的跟他走了，还不被人羞死。”
几个姐妹听了，方回过味来，不禁失笑。
秋云脸色羞红，又向师傅请罪求饶。
却见谈玉楼默不作声，似有心事。过了一会，伸手解下腰间一枚缉命印，抬眼望了望秋云，脱手丢去。秋云见了，也不躲闪，深深叩下头去。
画秋风看着惊惶不已，觑着缉命印，飞身扑来。压在身下，只顾磕头，“秋云确是我劫来的，我罪该万死，不关她的事，你杀我便好了。”
众姐妹看着两个人跪在地上痛哭流涕，也哭啼起来，轻声向师傅求情。
谈玉楼看着众人哭成一片，摇头却笑，说道：“我何时说过要取她的性命，你且先看看那印再说话。”
画秋风闻说，忙止了哭嚎，捧着缉命印，与秋云一同看去。那缉命印上镌着一个“尤”字。秋云撩开画秋风右额一缕垂发，红红的也是一个“尤”字，这方印正是当年戳中画秋风的那方。
二人正在惊异，谈玉楼开口道：“秋云既然愿意跟你，我怎能揪住不放。”又和声对秋云说道：“你也知道为师不屑聚财，别无所赠，只好把这一方缉命印送你。”
秋云闻说，喜极而泣，捧过缉命印又叩谢师傅。
谈玉楼又正色对画秋风说道：“你是个出名的浪子，如今既要安分，再不可有那些花心歹意。我这缉命印向来没有虚落的，如今为你破一例。你且记住，你这条命是秋云救的，万事俯顺着些。若再拈花惹草，我绝不容你。”
画秋风闻说，又怕又喜，重重地磕下头去，也喊着：“谢过师傅。”
一行皆欢欣大笑。秋云当即把缉命印配在了身上，画秋风看着，也是又怕又爱。二人当日便在迷烟谷办了大礼，谈玉楼主婚，十余姐妹围着秋云。震的这迷烟谷主，东南粉首画秋风规规矩矩的，酒也不敢多喝，心里倒也满意。
李众寻此番露出身手，也和明月奴一道坐下吃宴贺喜。谈玉楼认出众寻所施乃是剑宗招式，便也添几分世交之谊。画秋风看着众寻方才身手，也惊叹他轻身不俗，浮波软烟，岂不正是迷烟谷的本事。诸人愈谈愈欢，皆开怀畅饮。
酒到半酣，画秋风小心翼翼掏出一个锦盒，与秋云一同送到谈玉楼面前。在掌心打开，只见锦盒内有四枚丸药，一一指着对燕翎子说道：“这灰的是迷烟丸，摔地生烟，遁形最妙。这黄的是静息丸，散在空中，让人大喘大哮，停留不住。这绿的是回春丸，揉散涂在外伤之上，寻常刀疮可以立愈。这紫的是消魔丸，入口内服，可以肃清内府，逼出毒气，寻常毒物奈何不得。”迷烟谷气候湿热，多有奇珍异草，用做药材最妙，画秋风以此牟利无数。个中生产，以此四丸为最，绝少外泄。秋云感戴师傅恩赐，又素知谈玉楼秉性高洁，不受金银之礼，遂与画秋风捧出丸药相赠。燕翎子不好违逆二人好意，果然收了。
谷中众人热闹了一日。传菜喝酒，呼五博六，个个欢欣。燕翎子在席间坐着，恍惚又想起些什么，回身问弟子秋月道：“你如今年岁几何了？”秋月回道：“弟子整日跟着师傅游历，倒也不拘什么时间，懵懵懂懂怕也有三十岁了。”谈玉楼闻说，恍然若悟，想着这些弟子，整日无忧，脸上不见岁月，但竟也这等年岁了。不禁摇头叹息：“我可真是个昏人，自己整天想着周游习武，竟把你们的光阴也错过了。”
众弟子听说，若梦若醒，所思不一。却见谈玉楼解下腰间缉命印，赠与诸弟子一人一颗，轻声说道：“时候到了，你们也该独自走走，寻个伴侣，他若要欺你，就用这缉命印降他。我谈玉楼在一日，就护你们一日。”
说罢，燕翎子又咽了一杯酒，起身独往远处去了。十二女弟子默默在身后望着，含泪欲滴，不知是谁人拨动管弦。一曲奏响，谈玉楼在乐声中走远。他不仅恍悟到弟子们已不再年轻，也突然明白自己将要老了。他记得师傅走时，也不过他这般年纪。阮离亭生前有的声名、武艺，他都不够。但他过的要比师傅快活，鲜花舞乐的过了五十年。他还活着，解了缉命印顿觉一身轻，他还有些事要做，天已快晚了，匆匆往棋盘山走去。
迷烟谷中，众人直热闹了一天。秋云的几个姐妹，有的早有交好的人家，第二天便走了。有的尚无去处，觉得谷中逍遥，便就陪下住一段日子。李众寻和明月奴又在谷中待了一晚。画秋风已知二人事由，便也不再缠搅。虽然如此，众寻记着画秋风白日里的甜言蜜语，心中总是别扭。谷中虽好，终是他人梦乡。次日一早，二人便要告辞。画秋风也不敢强留，捧出一盘金银来，众寻也不愿受。明月奴看着众寻脾气，不觉一笑，便挥手推了去。秋云在一旁站着，画秋风只得陪脸笑笑。赶忙叫一只船，送二人出岛。李众寻回身施了一礼，道声：“多谢，告辞。”遂带着明月奴走了。
二人在舟上坐着，舟在湖上飘着。
明月奴道：“我们去哪？”
“不知道，你想去哪？”
“我也不知道。你有家吗？”
“有的。只是现在还不想回去。你有家吗？”
“打小被拐了来，卖来卖去，哪里是家。”
众寻顿了一顿，又问道：“还记得老家在哪吗？”
“那时候太小，不记得。只是那贩子卖我时，跟鸨母说话，被我听到。口音太怪，听不清。现在想来，那贩子一直说的，可能是江宁。我也不敢问，再也没回过家。”
众寻听说，不禁把眼圈一红，遂起身对舟子道：“劳烦兄弟北面靠岸，我们去江宁。”
明月奴闻言，突然绷止不住，一头扎进众寻怀中，扬声哭起。众寻轻轻抚慰着她。二人转又开心，欢声笑语。
舟停北面靠岸。二人离了船，谢过舟子，遂踏上岸来。鄱阳湖北接长江，东流向海，直通江宁。明月奴依偎着众寻向前走，江面吹来徐徐的风。
“江宁有多远呢？”
“或有八九百里？坐船会快些。”
明月奴听说，不再询问，跟着众寻一步步走着。众寻也不再说话，只是向前走，眼睛不住的四下里张望。明月奴女儿身弱，走了半日，渐渐地就支不住了，便斜倚在众寻身上走。正行着，众寻却突然挣脱，跃步踏上江面去。明月奴惊惶不已，却见众寻履水过江，忽地来到江心。正有一座帆船驶来，上面几个船夫方才抛下网去。众寻眼疾手快，一手抓起网角，跑出几米，转身又去抓另一角，把整个大网拉开。
船上伙计看得清楚，见了鱼跃，赶忙拉上网来，果然网的鱼多。众寻半泅半浮，游到船边。船上人高兴的拉他上来。
相见毕，各述行迹，原来是蜀中货商。乘船下江，一路往东要到扬州贩货。众寻素问巴蜀物产丰饶，人烟阜盛，看这货船，果然好个气派。货商是七八个族兄弟，各凑了银两做本钱，运着蜀中特产，沿江配送，至扬州罄尽，再换载而还。船上更有十来个雇佣伙计，平时卸货装箱，摇桨捕鱼。
船上物资虽富，这些个蜀商却极爱吃江中鲜鱼。倚着船大，捕了上来，半吃半卖。众人方才眼见众寻好个身手，履水渡江只如平地，又问清没有生计，便要一同拉了入伙。
众寻心思也欲搭一乘船，故才急急展露身手。相邀毕，众寻方道岸上还有同行一人。蜀商阔气，看着船上十余口人，并不差这一张嘴，况且众寻有本事在身，遂满口应了。
众寻甚喜，便要了一叶小舟，摇桨渡江，回到岸上。
明月奴见他去了这半天，正在担心。李众寻突然归来，满脸喜色，抱着明月奴，一口气说了因由。明月奴也欢欣，遂跟着众寻上了船。众寻摇开船桨，追那大船。
明月奴在后坐着，忽然问道：“能搭船甚好，只是我俩遭遇不寻常，人要问起，如何说得。”众寻想了一想，回道：“便说是兄妹，往江宁探亲？”明月奴闻说噗嗤一笑：“你生的一张娃娃脸，一着急眼里就露呆光，哪里像是哥哥，还是算姊弟吧。”众寻见说哈哈一笑，“姊弟就姊弟，我正是出来寻姊姊的，没成想半路变出来一个。”二人说说笑笑，不一会赶到了大船下。众寻先把明月奴扶上船，又收了小舟，被伙计拉上去。
明月奴虽不比众寻大什么，但久在风月场中处着，见得听得不同，眼见稳重的多。二人说是姊弟，也无人不信。
就此，李众寻便与明月奴在船上安下身来。一路沿江东行，顺风直下畅快，逆风走走停停，到底还是比陆行快许多。众寻在船上很是勤快，捕鱼下水，卸货搬箱，一人能干两人份。故此，也无人跟他生分，一路上和和气气。众寻知道船夫品性，粗言粗语，人后耍滑，但心底还算好的，自己吃些亏便不说什么。
船上别无家眷，惟有蜀商贾大郎，随行带着妻子并一个女儿。贾妻人也和善，初见明月奴一个女儿家，想着与兄弟同处也不便宜，便邀了她同女儿作伴。众寻也觉得船上人杂，明月奴来来往往不便，遂让她同贾妻去了。自己便同船上的伙计窝在一个厢里，虽然闷臭些，到底比野睡强。
傍晚吃罢饭来，别无他事，众寻便与明月相伴在船上吹风。船上各人忙碌各人的事，商人算账，船夫赌钱，母亲教子，再无人来搅他俩。
李众寻要带明月奴去江宁寻家，她觉得简直是一场睡的太沉的梦，可自己就这样随他来了。众寻还说他出来是为了找姊姊，他就怀着这样朴素的想法走了千里百里。明月奴听他说着，又惊又喜，觉得他说起话来，眼神明亮的样子，像这江上的落霞一般不可思议。明月奴不知何时叫醒他好，或者就这样相依偎着做梦也好。
明月奴问众寻家在哪里，众寻记得舅父的交代，但他对明月和盘托出，全无保留，“家在荆湖北路，澧州与江陵交界的观夫山上。”明月奴没有家，便问他家的样子。众寻不愿回忆，他觉得那里太安静，也太无趣。他也不愿说起自己的身世，甚至不想提起总是如囚徒般沉默的舅父。众寻从来都觉得自己像是天地间一个弃子，背着无形的罪与罚活着，他向往外面的世界。但他饶有兴趣的回忆着跟师傅辛康学诗的事，还有同乐游涯在黄鹤楼上喝的那顿酒。
众寻问明月小时候的事情，她也不愿回忆，“那时太小，一说家里就要挨打，慢慢就不说了，渐渐就忘了。”她没有家，飘荡惯了，反倒向往一个家的样子。
“你有名字吗？”
“明月奴呀。”
“这总不像个正经名字。”
“嗯。像个舞姬侍妾。”
她突然想要回忆起原来的名字，却发现真的想不起来了。她曾经是一个人，后来被当做另外一个人，直到真得忘记了本来的样子。你，就是明月奴了。
两个人默默陪彼此站了好久，星星开始亮了，风有些冷了。不舍的分开了。
众寻回到船夫们合住的矮房里，依旧酸臭难闻。三五个在下注赌钱，七八个个在笑骂围观，不时传来一句露骨的憨话惹得众人大笑。众寻不觉得诧异，却也无意加入他们，他靠着透光处坐着，拿出背囊中的《南华经》。他没有别的书可看，但他觉得这样的月光洒下来的时候，手里应当捧着一本书。
明月奴知道众寻总带着这样一本书，也要来看过，及至随手翻开，看到“庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。”明月奴一声嗔叫，复把书丢给众寻，皱眉骂道：“什么破书。待我去时，你也这般鼓盆而歌？”众寻闻说但笑，看着书页，不知作何解释。
今夜众寻又打开书来，一页页翻过，还是看不懂。终于累了困了，大家也收场散了，便都拥挤的躺下睡了。
明月奴回到房中，这里要比众寻的下处好的多。她就同贾妻和七八岁的小姑娘一块住着。贾妻生得矮胖，但敦实能干。她说自己的父亲不是汉人，贾大郎年轻的时候四处做买卖，所以结下了姻缘。贾妻不拘什么礼数，也不过问太多事情。明月奴喊她大娘，大娘笑着喊她“阿依”，那是明月的意思。
明月奴爱她和善，但异族的身份和相貌总让她不自觉的疏远。大娘的女儿叫默儿，却并不沉默。她正在髫年，爱说爱笑，也不怕人。明月奴见默儿的第一眼是惊吓，她红红的脸上自眉心向下划过一道长长的疤痕。明月奴没有说什么，只是感到心里揪了一下。后来，她发现默儿极聪慧，从小便跟着父母经商贩货，大风大浪之后，她总能一口断定哪里是南，哪里是北。飞禽异草，她统统记得名字。她也总是骄傲的站出来，一分一厘的为父亲数着账目，甚至还替倒运的伙计算清一晚输了多少钱两。她像母亲一样能干，敦实。也像同岁的孩子一样扑在父亲怀中撒娇。但她不知道众人都在私下议论她什么，也不知道她的未来会遇见什么。
有几次傍晚，明月奴忍不住和众寻说起默儿，她看着默儿无知无畏的笑脸，悔恨自己预料了她的未来，好像在心里碎了一块玉璧。众寻听着，却想起了爱哭的雪儿，胸前的映雪石还凉凉的。看着忽闪的星辰，他别无话说，惟有沉默。