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鸨母一声喊罢，果进来四五个穿红着绿，涂脂抹粉的女子。直接拥上前来，围到众寻身边。李众寻羞涩非常，连连推辞。只见那鸨母尖声说了句：“好好侍候公子。”便携着女儿出去了。
众女子答了声是，把众寻惊得非常，骨软酥麻，话都说不清了。
那些个女子欢声笑语，看着众寻羞涩，竟来挑逗，拿着身子便往前凑。众寻受不得，连连告罪，频频施礼，不准向前。几个人觉得无趣，便不再向前凑，分开坐在两边，仍旧把些闲话来逗他。
中有一女子道：“听说你今日一步便跨到了江心，像飞一般，可是真的。”众寻忙解说道是谬传。另一女子道：“你可英雄，却非要救那个婊子。”说罢几人滴滴笑起来。又问众寻：“你可知你方才救得是谁？”众寻垂头不答。那女子继又说道：“正是那尖脸泼妇的私生女，自己当年生得孽种，如今还当宝贝一样养着。”旁边一女子接话道：“可不是，我们都是贱人，偏她女儿是闺中秀。只可惜这大小姐不愿做个干净的，偏要到街上卖肉。哪知道人家员衙内连看都不看她。”
几个人一直说些尖酸话语，众寻听得不耐，却也无可奈何。
正说着，忽然听闻外间吵闹，砰地又有摔东西的声音。几个女子闻声都站起来，立到门边听着，“该不是又吵起来了。”另一女子遂道：“要说这明月奴也是不识抬举，东家给了她不少好处，捧作头牌。如今被员衙内看上，几世修来的福气，还要作闹。”
几个人正说着，却见鸨母被人一把从屋内推出，跌坐在地上。那鸨母怒得龇牙，口中骂着，遂叫来小厮，拿着夹手板冲了进去。
几个女子见了，吓得赶忙缩回身来。
但听那边房内，一女子尖声叫喊，令人听得骨寒。鸨母口中骂声不绝，又道：“你如今已到了破瓜之年，我岂能白养你这许久，要么乖乖跟了员衙内去，要么今晚上就给我打灯接客。”
那屋内女子疼得不胜，口内却还在骂着。小厮便私刑不停。
众寻听着喊声凄厉，再坐不住，冲出来。把鸨母吓了一跳，问他要作甚。众寻被这一喝问，口中的话又憋住。顿了一顿，终又说了出来，喊声让小厮住手。
鸨母哪里把众寻放在眼里，看着人也疼得不轻了，想着还要给员衙内交代，不敢夹坏了她，遂把小厮喝住。又咒骂一声，抽身走了。
众寻转身去看那屋内女子，一身简服素衣，跪坐在地上。双手夹的通红，放在膝上颤着。面庞挣地苍白，发丝缭乱，一缕遮在眼前。双目红肿，泪光点点，却不曾滴落。正是方才诸人所说的明月奴。
众寻从乱花丛中走过，已是麻木了半日。至此看了一眼，只觉心肝都随她的手颤着。她到底不曾哭出来，众寻却几要抽咽。
众寻正呆站着。明月奴却忽然支着站起身，走到众寻近前，一把揽进房内，劈手把门合了，将屋外几个纷嚷的女子关在外面。
明月奴上前抱住众寻，把脸贴在众寻身上，似是抽泣了几声。遂又松开，砰地跪在众寻面前。众寻大惊，不知所以，忙去扶她。
明月奴却不起来，呜咽着说道：“今日多谢公子相救，奴家无以为报。”
众寻闻说，忙道：“不妨事，不妨事。”要她起来。
明月奴不起，又道：“公子今天虽救了奴家一时，公子走了，奴家却免不了受辱，到时却只能一死了之了。”
众寻闻说大骇，问道：“何以如此？”
明月奴道：“此地州主的衙内看上了奴家，就要买走做妾。”
众寻方才在外间已有耳闻，想必便是所说的员衙内。想着自己不过草民一个，哪里能与知州的公子说上话，以为娼妓从良也是一条出路，便说了言语慰她。说罢，明月奴竟抽泣起来，众寻忽觉失言，悔恨不已。
明月奴泣道：“那员衙内是个出名的霸王，平生最喜舞刀弄枪。我若落在他手中，必被打杀骂杀的。”
众寻闻说，也觉发愁，自己却全无办法。
明月奴又抱住众寻，泣说道：“公子乃是菩萨心肠，若肯再救奴家一命，愿以身相报，服侍终身。”
众寻听此赶忙推辞，又歉说道：“我也不过是一无名小卒，无钱无势，确是帮不了你。”
明月奴听说，把手松了，又抬头望着众寻，说道：“公子并不需什么钱势。我过会只告那鸨母说已想通了，过几日既要过门，需得抓紧置办裙钗。她必然肯放我出去采买，不过一两个丫头跟着。我方才已听说了公子的能耐，到时只要稍稍逞些威风，便可救妾身于火海。”
众寻听了，也在心中思忖着，终是觉得不妥。
明月奴眼看众寻不决，把眼一红，又娇啼起来。双眼觑着众寻，汪汪如水，点点似花，“公子不要嫌弃奴家，这里的姑娘不过都是命苦，几岁被卖到这里，挨打挨骂。奴家这几年只做得歌儿舞女，并不曾破身。”
众寻越听越羞，更不敢拿眼看她。转过身，走到门前，推开去了。闷头穿过花廊下楼，一路上总觉哭啼声萦耳。众寻几如逃命一般下了楼去。
方出濒花楼，却见天色昏黄，已将晚了，那江上的画舫却多起来。众寻心中止不住胡思乱想，呆呆地往前走着，其实不知去哪。
正行着，忽然有人从身后追来。众寻听着那脚步散乱，非止一人，急回身，原来是方才的几个小乞丐。几个人在外面等了许久，还以为众寻今夜不出来了。众寻只是笑笑，也没说话。
还是领头的杨狗子，看着众寻闷闷不乐，想是那里面欺人。知道众寻没了盘缠，没有去处，便拉着他要去自己的所在耍耍。
众寻当真无处可去，眼见天将黑了，便跟着他们走了。
沿着江走，一路向西，越走越黑。众寻看看那江边的繁华之处已离得远了。小狗子忽然冲着水面大叫一声，接着便从江上传来几声回应，几点星火冒出来，众寻才看清那江边摆着几张破船。又是几个小孩子跑上岸来，两伙人见了又热闹起来。
小狗子对众寻说道：“这便是俺们时常吃睡的地方，有个破蓬挡雨，入了春也不冷。你要不嫌弃，就先跟我们住下。”
众寻愣了一愣，想着也无处可去，便笑着应下了。
几个小乞丐喊声好，一伙人又忙活起来，抱出柴火在江边点着。各人掏出白日里或讨来或偷来的吃食，围坐在一起，烤着吃着，说说笑笑，论着谁有能耐讨的多，谁还讨回一块肉来。众寻夹在他们中间，大家相互分食，竟也勉强饱了。
吃罢，一群孩子又打闹了一会，终于爬上破船要睡了。众寻还是和小狗子睡在一起。
小孩子精力旺盛，不着急睡，都要听众寻今日在濒花楼的事。众寻什么也不说，只道是那里的茶有些忒苦。众人都打笑他。更有人提议，要让众寻留下作头，有这么个大哥在，以后那帮老乞丐再不敢欺负咱们。众寻也只陪着笑笑，并不答应。过了一会，众寻说道：“今日多亏了各位，还留我一夜。天明我便走吧。”众人听说都不高兴，也劝不住，颇觉扫兴。一伙人终于昏昏沉沉地睡了。
半夜，众寻突然被激水声吵醒，翻身看看小狗子不在身边，外边船上几个人叽叽喳喳，小声议论着什么。众寻知道他们又是睡不着，耍起来了。也不在意，仍旧缩成一团睡了。清夜中，众寻不禁又想起白日里，明月奴点光的泪眼，心中一阵揪疼。心里颇乱了一会，真觉累了，又昏昏睡去。过了一会，人声也渐渐断了，月悬当空，夜深了。
众寻再醒时，天光已经大亮。坐起身，看见小狗子趴在身边睡得正香。众寻笑了笑，也不叫他，独自走到岸上。忽然听见身后不知谁喊了一句，把那几条破船上的小乞丐都喊醒。
看见众寻独站在岸上，一伙人纷纷站起来。小狗子也爬上岸来，对着众寻笑说道：“大哥这便要走吗？”
众寻在这江边呆得心意烦乱，看着众人醒了，便施礼谢过昨日收留，告别要走。小狗子听说，也不再留。却见一伙人纷纷跑进船篷内，一声乱响，齐上岸来。众寻见他们一个个手中或捧几枚钱币，或抓几颗果子，或拿些干饼，都是要送给众寻作别。
众寻惊喜非常，却不愿收他们的东西。小狗子见他客气，便回船中拿出一个灰布袋来，抖抖干净撑开。大家便把东西都放进去。小狗子提着，走到众寻跟前，说道：“这都是大家一点心意，不值什么。”看众寻还是不接，小狗子便自己背上，对众寻说道：“走吧大哥，我送送你。”
众寻看着一群小乞丐，皆是灰头土脸，破衣烂衫，心中感动不已。终于又施一礼，谢过大家，跟小狗子一道走了。
李众寻跟着小狗子一路走着，说说笑笑，也不觉累。小狗子问众寻欲往哪走，众寻道是往东、往南，都好。他只想先离了江边，把心静静。二人于是便往南走。
小狗子要把众寻送到鄂州边界再回去，这是他们的规矩。众寻也不着急，整日随着他慢悠悠走着。其实小狗子并不真认的路，绕来绕去，一会上树爬藤，一会跳水逐鸭。二人走得虽慢，一路上却也不少欢乐。布袋中的吃食也够二人吃几日，小狗子不时还要溜进人家院子里偷些好伙食。众寻也禁他不住。
晃晃悠悠行了七八日，终于到了鄂州城郊。路也不似城中那般宽敞，偶也有几处农家，鸡鸣犬吠，各相安逸。
二人走着，众寻心知已到分别之处，心中竟起了不舍。杨狗子却无惆怅之态，学着众寻的样子也施起一礼，众寻看着好笑，也还他一礼。如此轻易便分了手。
小狗子扭头往回走，众寻驻足回望，目送他几步。谁知小狗子还没走到路口，迎面又走来一队人马浩荡，兼又敲敲打打。杨狗子抬眼望去，只见一行人身上挂着红绳，前面敲锣，后面吹号，中间抬着一顶簇新的花轿。原来是个送亲的队伍，把杨狗子兴奋的不行，转过身看看众寻还没走，又跑回来，同众寻一起看热闹。
杨狗子看那一行人浩浩荡荡，敲锣吹号的有十来个，抬轿的八个，帮闲的还有不少，甚有气势。再看那送亲的家眷，衣着打扮，也不寻常。小狗子扭头对众寻说道：“这乡下娶亲我也常见，哪里见过这等阵仗。不知道是谁家，待我去问问他来。”说罢，拔腿便赶上前去。众寻不愿理这些闲事，却也拦他不住。
杨狗子走到近前，打躬作揖，说了些吉利话，正要开口问，被那开路的一个汉子拿着鞭抽开，骂道：“小叫花子，一边闹去，别挡路。”
小狗子一听，也不气恼，赶忙让出路来。又跟着队伍中一个送亲的帮闲，见他满面春光，说了些恭维的话，果就攀谈起来。
杨狗子问了清楚，一脸得意的跑来。对众寻道：“大哥，你可知这里抬得是谁？”
众寻人生地不熟，哪里猜的到。
小狗子拍手跺脚道：“你当是谁，正是那濒花楼的花魁明月奴，这是要抬去给员衙内作妾呢。可惜传的那般美色，我却一眼也看不得”。说罢，又问众寻：“大哥那日进了濒花楼，可曾见过她？”
众寻闻说是明月奴，心中又一阵揪疼，也不说话。
小狗子又说道：“这员家不愧是大户，纳个妾也这么气派。”说罢，转又呐喊道：“这员知州的府宅自然该在城中，怎么儿子纳妾却到这破落地方？”
正说着，那一队人已浩荡走到前面。杨狗子赶忙拉着众寻退到一边，把路让开。杨狗子看着那送亲的走过去，赶忙扯着嗓子说些吉祥话。内中一个带花的婆娘听着高兴，从袖里掏出几枚赏钱，往路边一撒。小狗子见了，赶忙趴下去捡，一边说着些“多子多孙”的好话。
一队人马风风光光的过去了。小狗子捡起赏钱数了数，留了两个，把剩下得又要送给众寻。却看众寻一脸阴郁，问他也不答话。唬得杨狗子不知如何是好，以为是看不上自己下滥，心里觉得没趣，说声走了，扭头要回去。
杨狗子正要转身走，却见众寻突然把背上的剑解下，起身追那一队人去了。小狗子不知何意，喊他也不停。
却见李众寻踮起软烟步，倏地赶上前去，拦在道路当中。
众人吃了一惊，叫骂着要他让路。
李众寻一言不发，伸手拔出剑来。利刃出鞘，声如龙吟。那一行人大惊，以为是要劫道。却不害怕，上来几个大汉，掂着挑抬的棍棒，就要厮打。几个婆娘，仗着人多，也尖声叫骂。
看着众寻一步不退。从队伍后面上来两个官样人物，膀大腰圆，抖一抖腰间跨刀，粗声喝到：“毛贼，你也是穷得疯了，睁开眼睛看清楚了，这不是你的买卖。我家衙内今日大喜，不要见血，你快快滚开，留你条狗命。”
李众寻听着，仍是一言不发，一步不退。
那两个武侍见了，也不再费口舌，噌愣拔出刀来。后面杨狗子见了，吓得胆颤。看着拉也拉不回了，自己撒腿跑了。
这边一个武侍火起，握刀踏步上前。锋刃闪闪，冲着众寻，一刀挥来。
李众寻紧盯着刀，看着来了，身上一颤，忽又横下心来，转过手中剑，迎上一接，把大刀齐锋斩断。一声脆响，众寻生气大开，不曾收剑，倏地又到另一刀前。那武侍未及准备，赶忙架刀一挡，复又被劈作两截。
两个武侍大惊，回身夺了杆棒，几个人一起拥上前来。
李众寻飞转手中剑，只打要害，不取人性命。杆棒到处，如棉着水，浑然无力。几个大汉近不得众寻之身，都被那手中剑唬得厉害，怕丢性命，回身跑了。后面一群帮闲人物，手无寸铁，眼见碰上了硬头，也纷纷回身跑路。
众寻也不去追，收了剑，默默站在轿前。
待一群人都奔逃走了，再无动静。那轿帘方缓缓掀起，探出一个头来，鲜衣似火，面如桃花，是明月奴。
众寻与她，相互看了一眼。转又把头低下，方才的气势竟全无了。明月奴冲他一笑，下了轿。伸手拔下簪子，高高盘起的乌发重又披散开来。她走上前来，轻轻跌进了众寻怀里。
众寻只觉心中一热，面前一香，筋软酥麻。动不得，也不愿动。
明月奴抱着众寻，贴着胸膛，轻声说道：“我愿意跟着你，去哪都行，我们走吧。”
众寻闻说，把心花怒发，不知说什么，松了身，把剑背起，看了她一眼，就要带她赶路。明月奴伸出五指，纤痩光洁，紧紧握住他的手。
两个人不想什么去处，只是一味地跑，够远就好。