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民国十六年（1927年）秋天，久雨成灾，高粱谷子减产，姬明仪喊着姬明圆去新兴保后大窑查看灾情，明圆顺便走亲戚看望姑姑。明圆的姑在家里哭，吃婆家的气。明圆喊明仪去说理，明仪被人家捅死了，这边杀了对方两个人。姬明圆被官府捉走，后来死在牢里。前台门找人看了地势，在后大窑正北山坡起了很大的坟，姬明仪埋在了后大窑。明仪走的偶然，谁都没有想到。
姬明俊想他的大哥，坐在南酒店，坐不住，就往西走。质盛家门前槐树漏下一地碎影，那碎影落在地上，又映到里仁胡同石墙上，那是不经用的岁月，悄悄地烙下又消逝。明俊走到大哥家门前，看那门楼匾额上面的夷河风来字迹有点剥蚀，心里怅然。
民国十七年（1928年）夏天，遭遇大旱，西南乡爆发蝗灾，遮天蔽日，几乎遮严地皮，不少树枝被压断，禾苗树叶被吃光，多数农田绝产。秋后伤寒、霍乱大流行，乡党病死无数。入冬后半数乡民背井离乡，外出谋生。
姬明任很久没有做贩猪生意了，在家种地。他家在蒺藜山后车网地有块洼地，能种晚麦子。这天种完晚麦，明任回到家，院子里黄菊花、梧桐树藏在深院了，都枯萎了。
最近，明任心里窝屈。明任外场多，为人仁义，邳州那边朋友找他做贩猪生意，当时天灾，再加上有病，不能再跑买卖，委托四哥姬明修代办，结果四哥把钱私吞，没有给办。朋友带钱来做生意，什么没有买到，怎么回去啊。回不去了，走到兰陵，在客栈上吊死了。
小雪季节，天冷似水，明任晚饭后和衣而睡，半夜身子发凉，抱病而逝。明任夫人刘氏水粒米未尝入口，饮盐卤而死，节烈响闻乡里。
那年冬天大雪下了好几天，姬明俊身形憔悴，整日坐在南酒店，孟敦琢、孙生、鸿琪、桂岭、明宝陪着烤火，万勤铡草喂牛。
孟敦琢，一大家子人家，三个闺女，两个儿子；大儿马设化已经成家，大闺女、二闺女嫁到黄泉、葛覃村；孟敦琢经常找姬鸿琪喝酒，半斤酒下肚，能说到半夜；孟敦琢来到郭里保，是明俊给的口饭，这话经常说给孩子听。
孙生日子过得不如意，娶的老婆王宝姐，这娘们不简单，街滑子，男劳力不如她，强势，孙生吃他的气；后来孙生离开前台门，自己单干，栽烟卖烟叶赚点零花钱；有时早晚的去前台门干活，忘不了明俊的恩情。
桂岭有一儿一孙，日子有了起色。明宝学会了吸烟，旱烟袋不离嘴，中庸日子过得烟雾缭绕。姬鸿琪这几年勤耕不辍，没有一天不干活，没有不干的农活，正经的老百姓；头疼的老毛病仍不见好，头疼起来围着磨道转；大闺女出嫁到竹村，儿子亮章慢慢长大，农家日子不紧不慢不好不坏地过着。
酒店师傅告假回乡，酿酒也停了。明俊不打算开酒店了，已经与向城的马一斋谈好转让协议，过年开春交接。趁着冬闲，明俊找姬济元把料棚顶的铆钉换成新的，敞棚年岁久了，撑不住大雪。
济元有四个儿子，一蓬院落，整天鸡飞狗跳。济元年纪大了，手脚不利索了，收了逃荒要饭投奔他的尚岩的亲戚金怀训（光绪31年1905出生）做学徒。小伙子大个子，黑脸堂，四魁有人，走路酸，干活仔细。（金怀训在18年后掌握了郭里保的生杀大权）。济元两人用了一天的工夫，才把敞棚扎箍结实。南酒店在雪天里安安静静的，料池敞棚落满积雪，有觅食的麻雀飞过，掠起几点白雾。
新年是在时断时续的雪天到来的，民国十八年（1929年）初七敬火神，前大街敬火神地点在前台门东边大碾地方。
天还蒙蒙亮，就有人拿着酒、点心、橘子、苹果等果供，摆放在供桌上面，早去的两三个人，把绳子扔到树枝高处，把各家送来的爆竹解开，拴好，等着点火。不一会，前大街的人就都起床，慢慢围聚。人群静下来，爆竹就响起来，姬明俊在前排，手拿几页火纸，口里念三声喇嘛弥陀佛，后面的人摆着一长溜跪着，也随着念，并磕头三次，敬火神仪式就完成了。
姬鸿琪提一桶水，泼水，纸堆的火星浸阴在雪地后，众人全离开了。姬鸿琪的孩子亮章和保城拉着手去酒店门前堆雪人。
敬火神是风俗，没有人组织，也没有人阻挠，谁也改不了，历年如此。以前都是辈分最长，年龄大的领头，今年明俊主持，肃穆的仪式显得与往年不同，新的一年将会以怎样的面目降临郭里保呢？
开春，万勤下湖干活，明俊让保城、谏盛跟着去，谏盛还小，就在地里到处跑。姬明俊有事没有事地呆在梨行南头草棚，乡党下湖路过，都会打声招呼。干活的空，万勤在草棚东边的红石岭开荒，蹲那里垒石坝，保城把茅草抱到田边，岭头一溜地都是他领着孩子开垦出来的。红石岭岭头有几棵刺槐，刺槐的影子跟随着一溜石须伸向西夷河。
看着这温暖的场景，姬明俊陡然明白了父亲帮衬鸿琪、石忠、桂岭几家的用意，从几个人的名字里隐藏着红石岭庇佑着郭里保的密码，老一辈人宿命般地守护着心中的秘密和愿景。明俊又想起祖辈相传的那句俗语，夷河西滚发二房，也许这句话应验在他这一辈——前台门有人有地有势，四里八乡都知道。至于夷河西滚，斗转星移自然变化，本该如此；家族的盛衰与西夷河走向关系不大，只是乡党赋予西夷河神秘色彩，生活有了奔头。前台门如今走下坡路，许多的亲朋故交先后离去，许多往日热闹的生活都成为记忆，前台门极度的绚丽之后归于平静。往事历历如昨，夷河依旧长流，西夷河到底蕴藏了多少秘密呢。
红石岭岭头南边西坡有一口大泉，泉底是紫泥，泉水顺着草丛顺坡而下，长时间冲刷，形成浅溪。泉水不善，发硬。乡党种地，累了，渴了，捧起泉水喝，喉咙处觉得发咽、发堵、发冷。大泉从没干涸过，遇到旱天，旱得地里冒烟，泉水水位反而更高，很远能听到哗哗地水流声。传说大泉是龙眼。
处暑第二天，农历7月25日，不知道怎的，大泉露出了紫泥，水影不见了。当天夜里，下暴雨，电闪雷鸣，山洪暴发，在梨行西边的山楂行西北角冲出一个很深的锅底汪。也就在那天下半夜，姬明俊走了。天亮后，乡党不约而同地去锅底汪看景，久久不愿散去，水汪幽深，深得看不到底。
有人说，山洪暴发，一条蛟龙顺着洪水冲下，蛟龙虎首回头看到梨树行，打了个转身，小山似的山洪猛地打个旋涡，旋出锅底汪。蛟龙在锅底汪盘旋了一会，哞的一声，随着浪头，汇入了西夷河。
西夷河是郭里保的灵魂啊！
（文末）