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香草！
香草！
香草睁开眼睛，只见身处一个潮湿的洞穴中，头冲的方向是洞口，一股凄白的光从外面照射进来。
萍岚：香草！你可终于醒了，真是担心死我了。
香草稍微定了定神，使用了自己最后的一点魔法。
香草：我想，我能站起身来。
果然，魔法起了效果，香草在萍岚的搀扶下，站了起来。
香草：我昏迷的这段时间，发生了什么？
萍岚：你刚昏迷，魔鬼们就朝我们这个方向行进了，我不知道是不是发现了我们，但我们呆在原地一定会被发现。因此我不敢逗留，就抱着你一路跑，哪里树木多，我就往哪里钻。一直跑到这个洞里面。我出去找了点水，帮你打湿额头降温，你可不知道，刚才你的额头上有多烫！
香草：老毛病了，每次使用我这个糟心的能力到了极限，总会时不时地变得非常脆弱，就好像一壶水，一直烧，一直烧，最后把水都烧干啦！壶底儿就会变得特别烫，特别烫，特别烫！都能够煎鸡蛋啦！
说着，香草调皮地把脑门往扶着自己的萍岚头上蹭去。
萍岚：都这时候了还说笑！你要是真出了什么三长两短，我可是会很伤心的。
香草：我看你是怕主公骂你吧？
萍岚明显理解能力不足以让她明白香草其实是在调侃自己，兀自自己嘟囔着。
萍岚：主公当然也会骂我啦……这么一来，我也很伤心，主公也不开心，那我就更不开心……
香草见萍岚埋怨自己的样子，突然有点心疼，不忍心去调侃这个天真的精灵妹子了。
虽然香草并不知道萍岚多大岁数，但精灵随随便便就是几百岁，几千岁，所以也没必要去问，默认比自己大好多就是了。不过在跟与人类沟通上，萍岚显然对世俗伦理缺乏教育与理解。萍岚从一出生，就只知道自己有一位伟大的第三代精灵母亲，却从来没有听说过自己的父亲是谁。从小长大，所接触到的居民，也全都是自己的姐妹。
香草：既然我死了之后后果这么严重，那我就不死了，那我们就都不要不开心，好不好？
萍岚坚定地点点头：恩！
香草：好了，我的魔法大概还能维持一段时间，趁现在，你快背着我回去向主公禀报吧。
萍岚：没问题。
说着，萍岚又要抱起香草，香草摆了摆手。
香草：你还是背着我吧，抱着的话，你的双手就被占据了，而且视野也会被我挡在一些。
萍岚：不碍事的。
香草：我在你背后，比较宽敞，也比较舒服一些。
萍岚：我愿意背着你。
香草不禁心里有些羡慕这个直来直去的精灵妹子了。
萍岚背起香草，走到洞穴门口，四下望了望，只见低阶魔鬼们步步为营，在几条山脊上都打造出了堡垒观察哨，一眼望去，不知道有多少，宛如一个个长城上的烽火台。
萍岚：这下糟糕了，耽误了一会儿，就被这些魔鬼插上了视野，我们的行动就会变得很危险……
香草：要我看，我们现在所处的位置是在比较高的主峰，我们可以选择稍微绕行到主峰的另一侧，这样虽然路程上稍远一些，但主峰能够遮蔽住他们的视线。
萍岚听从香草的建议，潜行在山林中，翻过一块巨大的山岩，履着背坡往上走，再转过一道山岗，就来到了主峰的另一侧。
她俩刚准备松一口气，突然身后的树丛动了一下，一只枯槁的手，从后面抓住了香草的肩头。
香草被吓得“哇”地喊了出来。
萍岚也吓得一个激灵，手中幻化出战锤，朝身后一挥。
一声闷响，战锤将树丛锤了个稀巴烂，枝条咔咔断绝，木叶簌簌而下。
矮小老头：你们这是要俺老朽的命啊！
树丛之中，滚出了之前遇到的矮小老头。
萍岚：你……你鬼鬼祟祟地在这里躲着干什么！
矮小老头：俺想躲在哪就躲在哪！你管不着！
萍岚：那，俺想打哪里就打哪里！你管不着！
香草突然觉得这精灵妹子也太可爱了，居然也会被矮小老头用奇怪的口气给带偏了。
矮小老头：这周边几十个山头，都归俺管，你算什么东西！
萍岚：既然周边的几十个山头都归你管，那……那边那么多魔鬼，你怎么不去管？
矮小老头：俺打不过。
萍岚：你……
矮小老头：正所谓识时务者为俊杰，险地不可守则可不守，要知道，处理一具魔鬼的残骸可比打败一个魔鬼要难多了！背着走太累，埋土里没用，用火烧曝点，所以俺还是趁早溜之大吉。
香草：奥！我明白了，前辈你这是叫畏难潜逃，你的上级要治你的罪！我要去告发！
矮小老头一听“上级”和“告发”，突然就泄了气，也没了刚才那股精气神。
矮小老头：俺这也是没办法啊，三年之后又三年，三年之后又三年，俺都快忘了梅子酒的味道了，你们两个女娃娃可能不知道，当我看到这些魔鬼降临的时候有多开心……终于有什么东西到来了，哪怕是天神，哪怕是魔鬼，俺终于不用自个儿对着山风和雨露倾诉了……
香草：前辈，见到我们俩，你会不会也比较开心呐？
矮小老头：不开心。
香草：不信。
矮小老头：开心。
香草：那既然前辈你的任务完成了，不如先跟我们去营地里，尝尝主公从宇州带来的茅酒，再去向上级汇报，也好有个好力气。
矮小老头：说的也对……不！不行！不行！俺不能擅离职守。俺必须等换防的人来了才能离开……俺必须等换防的人来了才能离开……俺必须等换防的人来了才能离开……
矮小老头一边念叨着，一边好像是疯了一样，钻入另一个草丛中，不见了。
萍岚：真是怪老头。
香草：也许他在坚守着一个需要风险一生的使命和承诺吧。
萍岚：香草，你怎么知道他的上级是谁的呀？
香草：我不知道呀？
萍岚：那你怎么说的好像知道一样？
香草：他又不知道我知不知道。
萍岚：“他又不知道我知不知道”……他不知道，你知道……他不知道，你不知道……加在一起……
萍岚一边自己琢磨着，一边继续背着香草上路。
然后她俩喜闻乐见地迷了路。
其实也不能怪她俩，首先是香草的魔法逐渐失效了，她为了不让萍岚担心，就轻轻地趴在了萍岚的肩头睡着了。
而萍岚则攒着一股劲儿，一路奔袭，走着走着，也忘了时间和方向，一直走到了一条河的岸边，萍岚才止住脚步，她想起背后还背着一个伤员，于是就轻轻地问香草口不口渴。
香草醒来，忍着疼痛说口渴，从萍岚捧着水的掌心中喝了一些，四周看了一下，确定两人迷路了。
萍岚：香草，你还认得这里吗？我们是不是迷路了，我怎么没有印象了？
香草心想如果此时告诉萍岚说迷路了，自己又说不准什么时候又坚持不住昏厥过去，那么萍岚一定会非常着急，那岂不是坏了大事？于是她想了一个办法，假装安心地微微笑，对萍岚说。
香草：我位置比你高，所以还记得这里，你就沿着河流的一侧，顺流而下，一定能回到营地的。
萍岚：沿着河流的一侧，哪一侧呢？
香草：随……左岸吧。
于是萍岚立即背起香草上路，临行前，还不忘撕下一块衣料，沾湿了水，放在香草的嘴巴上，这样香草如果口渴，只需要吸一口就行了。
萍岚背着香草泅水过河，水中有很多鱼儿。萍岚很喜欢这种水生生物，从小到大她都没有见过——因为沙漠里没有水呀！
萍岚爬上了左岸，就再度开启赶路的模式，逐渐地她也找到了在河边行走的乐趣。
首先，这种野河滩会有枯水期的河堤和丰水期，两者之间会形成一片草石带，大片螺露的岩石和其间隙中长出的草本植物，顺着河流的方向看，就会像是滨河的跑道。
然后，这条跑道并不平坦，有些看起来很稳当石头底部会有湿滑苔藓与河泥，踩上去会滑动；有些倾倒的巨木树干会小范围地改变周围河堤的生态环境，甚至引出一片小池塘；有些地方河道会根据地形突然变宽或者变窄，草石带也会跟着做出相应的变化。
萍岚经过一时间的锻炼，居然成为了一个在河堤草石带上奔跑的“大师”，她很享受这每一步都不一样的调整所带来的新鲜感。
于是不知不觉地，萍岚居然跑出了拉多陨石山，来到了一个小村庄里。
萍岚还以为是来到了某个联军的营地，找到了一间看起来规格最高的房子，毫不客气地就走了进去，特意地四周都查看了一下，只有人生活的痕迹，但一个人都看不到。
萍岚也不管那么许多，心想香草经过这么长时间，一定是饿了，更何况身上受了伤，一定要补充体力。自己是精灵，不吃东西没关系，但香草一定要吃饱了才能更好的恢复。于是萍岚左翻右找，居然在粮仓的隔壁，找到了厨房。
厨房的大锅里正煮着香喷喷的杂粮粥，旁边的炉灶上还有一些肉肠和果蔬。
萍岚也不客气，就拿了几个盘子，装上杂粮粥，肉肠和果蔬，回到粮仓，找了几袋粮食和干草，摆了个舒服的床铺给香草躺下，然后喂香草吃饭。萍岚自己也吃了一些。
此时天空中飘来几片阴云，淅沥沥地下起小雨来，萍岚担心香草冷，就在粮仓的中间点起一簇篝火。
香草吃了点粥，稍微恢复了一点精神，就问道。
香草：这是哪里？我们到了营地了吗？你见了主公了吗？
萍岚：我也不知道这是哪里，估计是某个联军的营地吧。依我看，他们应该是接受了紧急的任务，离开了，现在整个营地里一个人影也没有，就连锅里煮的粥，还都没来得及盛出来呢。
香草警觉道：不能随便吃来历不明的食物。
萍岚也心中一凛：该不会食物里有毒？
可她俩感觉了一下，吃了食物之后并没有什么异样。
萍岚就安慰香草且放宽心，现在下雨也不好赶路，难得有个栖身之所，好好睡上一觉，等雨停了再走不迟。
萍岚安置好香草，将披风给香草盖上，自己也打了个哈欠。
就在香草和萍岚疲倦地睡去的时候，一些长短武器的剪影隐隐地从暗处伸了出来，在粮仓的中央篝火的映照下，发出不友好的光芒，向香草和萍岚缓缓地靠近。
……
弘予从郑文诸的营地离开，赶往下一个联军的营地。
这个营地驻扎的是来自天道山的义军。所谓义军，也可以理解为割据一方的军阀或者响马。其首领叫做淌将，是默东绿林的总瓢把子。
三十年前，淌将是个军人，曾为精灵的政权效过力。但这并不影响他在退休之后（二十多岁）干响马。而且经过一段时间，他还发现，自己干响马比干士兵擅长的多了。当兵，最多是拿个固定的军饷，还要拼命训练，杀敌立功，而响马则是凭本事拿绩效——有句话说得好，抢得到，还得背得动。
淌将没有子女，凭借其人格魅力，麾下聚集了一大票能征惯战的散兵游勇。有些忠义不二，有些则心怀叵测。全靠淌将这老爹硬朗的身体震住这几个山头。用他自己的话讲：“还能撑上个二十年。”
后来，淌将依附天道山的天险，建立起了相当规模的军队，实力非常强大，对辖区内的居民实行“陡梯式”税率，即贫穷的人只需要缴纳很少的赋税甚至不交税，而富有的人所要交的赋税根据财富的增加陡然增高。
教育会的经济学学者们曾经做过研究，结论是淌将这种做法实际上是自掘坟墓。因为财富越多税率越高这种做法，会让富人和投资者远离这个区域，那么流动资金和市场活力就会降低，用不了几年，淌将的军队就会瓦解，加上天道山山险地贫，丘陵密布，粮食生产力不足以养活那么多军队和居民。因此建议教团会不必劳废军力去剿匪，而是让教导会下一纸封敕，封了淌将一个将军的虚衔。只等时间把淌将的经济砸得崩溃而走向分裂。
可谁又能知道，淌将居然这么多年一直坚持了下来。
其秘诀有两个：
其一，淌将凭借自己巨大的威望，与周边精灵政权下的财团建立起良好的关系，成立了一个类似“镖局”的家族企业，主营业务有两项，一是物流，二是投资。
其二，淌将每年举办一次武林大会，奖金丰厚，比武精彩，吸引着水榭大陆上各地的人前来观看，带动了当地的旅游业和服务业，还有地下博彩业。
这让教育会的精灵们万万没有想到，于是又给出了一个新的计策，淌将没有直系后代，那么他的统治将会在他死后结束，到时候教导会再介入对天道山的有形和无形资产进行接手，和平过度，万事大吉。
可谁又能知道，淌将身为一个塞那人，居然这么长寿！
据说他已经一百二十岁了，这几乎是塞那人的寿命极限。也没有记录证明淌将有巴那人或者精灵的血统，因此淌将本身就是一个活着的奇迹。
而这个奇迹一直延续到了魔鬼降临这一年。
作为水榭大陆的一份子，淌将派出了两万军队，这是他手下兵力的一半，不可谓不尽心竭力了。
汲沛给出的数据，淌将手下第一战力是李畅“50-31”。