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长路崎岖。
暗夜未央。
本已越下越大的雪，此刻小了下来。马儿不时打个响鼻，得得的马蹄声，辚辚的车轮声响彻一路。
袁铁衣敲敲车厢问道：“离官驿还有多远？”
一个年轻人在车外应道：“约摸还有五六里。”
袁铁衣长舒一口气，向王怀忠道：“官驿不远了，公公先在车厢里休息一下？”
风雪交加的天气，长途的奔波，他担心对面的老人有些吃不消。
“还能撑得住。”王怀忠笑笑，“袁统领不会怪我老头子事情太多吧。”
袁铁衣摆手道：“公公如果还这么想，就是太看不起我袁铁衣了。在其位，谋其政，铁衣对公公的赤胆忠心五体投地，如果公公只是一直和我虚与委蛇，或对圣上交待的事情不尽其心，那才是我袁铁衣所不屑与伍的。”
王怀忠道：“不是我有心试探统领，实是青龙会在江湖中实力极大。要招抚他们归顺朝廷，本就是圣上极为看重的事。青龙会组织严密，高手如云，在各州府县，都有或明或暗，不为人知的势力。如能让其为朝廷所用，只要调度适当，和大臣们一起，一明一暗，加强监管，实能让民间更加井然有序，大有利于民生和圣上的治理。”
袁铁衣道：“我明白公公的一片苦心。我听说齐王也极为看中青龙会的势力，他所缺的正是来自民间底层的力量。如果青龙会被齐王所掌控，一定会为圣上增添许多不必要的麻烦。”
王怀忠道：“之前，我却是有这样的担心。据我掌握的信息，知道你不是这样的人，是以才向你把话挑明。但老头子我还是要亲自听一听，看一看你怎么说，用我这昏花的老眼亲眼验看一番，我才能放心的把一些重要的秘密说给你听。”
他又接着道：“齐王赠你的金子，你拿出一部分奖给有军功的将士，另外还拿给军中贫苦的军士，让他们邮寄回家赡养父母妻子。还有军营附近的贫苦人家，你也时常用自己的俸禄救济。你从未克扣过士兵的粮饷，也禁止手下的人这样做。如果同僚有克扣士兵粮饷的行为，你都会先好言相劝，除非对方屡劝不改，你才如实上奏，因此你也得罪了不少人。齐王为你置办的家产田产，你在积攒足够的财钱后，都把他们以寿礼贺礼的形式还给了齐王。此外，你的田产初有两百亩，但你把其中的一百多亩都拿了出来，分给附近的村民。你官居四品，有免除赋税的特权，可是每年你仍旧把应该上交的钱粮按时上交给州府。”
袁铁衣郑重道：“铁衣一刻未敢忘记皇恩。”
王怀忠点点头：“每次你做完这些事，你都向军士或百姓称赞圣上的仁德，从不自居其功。这些事情，圣上都是知道的。这次我们我们两人招抚青龙会，虽然是齐王举荐的你，可是如果圣上对你没信心，你现在会和我坐在马车里吗？”
袁铁衣此时心中已定，坦荡无愧，闻言便拱手向自己右前方道：“圣上英明。”
王怀忠这时才伸出手，把一直握在手中的信递给袁铁衣。
×××
「公公怀忠见上：
一三月正好，二月难定，四月太迟，十二月太冷，其余时间皆可相聚。一月内欲远行，至地之后，再与君赏月把酒几杯，共吟旧诗一首。天心月圆。
韩少棠敬上」
袁铁衣知道自己已经打消了王怀忠的疑虑，取得了他的信任。
就着桌上那微弱的烛光，他很快读完了信。
“韩堂主写给公公的信？”
王怀忠点点头：“韩少棠的胃口不小，胆子也很大。他的眼光看得也很准。绝对算得上是一号人物。能耐着性子等几十年，这次机会他一定不会错过的。”
“他要有所动作？”
王怀忠为两人各斟上一杯酒：“嗯，青龙会在归顺朝廷前，很有可能会变天。”
“这...是他自己的意思？”
王怀忠向他举举杯，呵呵笑道：“这是天意。”
天意？
“圣上对萧万鹏屡次拒绝朝廷招抚早已不满，但他还是很有耐心。你记不记得，我们第一次来，他热情款待，第二次他称病不见，圣上知道事缓则圆，无意逼迫他，叮嘱我徐徐图之。但是让我们万万想不到的是萧万鹏会给圣上亲自送去一封信。就在第二次我们从青龙会总堂返回不久，那时我们还在返京的路上。圣上早上去御书房发现他批奏公文的书桌上，公公整整的放着一封没有署名的信。里面是一首黄巢的题菊花。”
袁铁衣在军中事务之余一向喜欢看书写诗，他立刻就记起这首诗。
「飒飒西风满院栽，
蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，
报与桃花一处开。
」
“那落款处题着一只振翅高飞的雄鹰。”
鹰。鹏？在一张纸上它们的区别本就不大。
鹏？萧万鹏？
可是你又怎么能够仅凭一幅图案断定那是代表着某一个特定的人？
“那信上的意思很明显，让圣上放弃招抚青龙会。而绕过禁卫和大内高手，把信放在御书房的意味就更明显了。圣上虽然不动声色，可是依我侍候他多年的观察，他已动了真怒。”
袁铁衣冷冷道：“哼！这萧老头真是狂的可以。这种人又怎会执掌青龙会数十年而不倒？”
王怀忠道：“那时，我也因担忧圣上的安危，而没有考虑太多，只是让禁卫加强戒备。你还记不记得我们第三次去青龙会总堂？任我如何旁敲侧击，萧万鹏都含糊其词，不置可否。我那次也动了真怒。这些江湖人实在太过目无王法。但还还克制着自己没有发作。在我们离开青龙会总堂时，萧万鹏让韩少棠代他送我们。分别时，他握着我的手道别，就在那时，他偷偷给了第一封信。”
袁铁衣见他虽问自己，但没有要自己回答的意思，便默不作声，安心倾听。
“想必那天在青龙会总堂，给他瞧出了我强压的不满。他才敢把信交给我。信中他极力陈说萧万鹏的冥顽不灵，食古不化，并历数萧万鹏残暴冷血，专制蛮横，排挤原老，在青龙会的关键位置上安置亲信，把偌大青龙会变成他个人的一言堂，把庞大的组织当做他的家族组织，早已引起组织中众多高手的强烈不满。目无法纪，行事乖张，指挥的组织行动中，多次损伤到非江湖中人的普通老百姓。不敬圣上，不愿接受朝廷节制。并坦言为了家国大义，自己愿意为圣上扫除这个青龙会归顺朝廷的最大障碍。我那时不确定你的立场，所以没有告诉你这件事。”
袁铁衣缓缓道：“公公难道不觉得这件事有些蹊跷？”
王怀忠赞许道：“不错，你也看出这件事有些不大对劲是吧。我也是在读完那封信时才意识到这一点的。萧万鹏不愿接受朝廷的招抚是摆在明面上的事情，他本不必再藏头露尾的用一首诗来表明自己的心迹。”
“况且，就像你刚刚所说，如果这就是他做事的方式，这种人又怎么会执掌青龙会数十年而不倒？所以，萧万鹏一直含糊其词不正面回答我们的话，我推测极有可能他根本就不明白我们在说什么。他听到我们说的任何一句话，都会向圣上天恩浩荡，希望青龙会接受朝廷节制这个意思去想。而我则以为他是做贼心虚，不愿正面回答。”
“那时，我就惊觉，那封信很有可能是韩少棠的手笔。起初圣上招抚青龙会是想为自己所用，让自己多一股力量便于治理政事。但发现这些江湖人士目无纲纪，行事粗暴后，圣上又对青龙会的存在有了新的看法。一个强大的青龙会，根本不便于管理。”
“韩少棠看得很准，他用一封信就改变了圣上的心意。”
袁铁衣动容道：“好一个可怕的人。”
王怀忠道：“他的确不简单。但是反过来想想，他这样的人居然在萧万鹏手下几十年没敢翻出什么大浪来。萧老头岂非更加不可小觑？”
袁铁衣叹道：“这两只猛虎如果斗起来，鹿死谁手不说，江湖中不知道又要死多少人了？”
王怀忠道：“这也许就是青龙会的宿命。也是江湖人的宿命。”
袁铁衣道：“圣上准允了韩少棠的请命？”
王怀忠点头道“圣上本顾惜青龙会的实力，但他更在意的是忠诚。萧万鹏桀傲不驯，目空一切，正是典型的江湖枭雄。而一个自动请命，甘供驱使的韩少棠则是理想的人选。只不过，这次萧万鹏竟突然答应了朝廷的招无，这倒是在我们的意料之外。”
袁铁衣恍然大悟道：“原来我们这次来，不是为了见萧万鹏，而是为了见韩少棠。”
王怀忠道：“确切的说，是为了和他在适当的时候，神不知鬼不觉的交换信件。也许是震慑于萧万鹏数十年来的积威，也许是对于青龙会手段的清醒认识。韩少棠在信中要求我和他一不能私下派人联络，二不能使用信鸽联络，三不能有萧万鹏在场之外的任何会面，四不能在交谈时讨论任何涉及青龙会决策的事。”
袁铁衣道：“怪不得在青龙会总堂的大厅里他一直和你说一些无关痛痒的笑话。一个人思虑如此周密，行事如此谨慎，固然很可怕，可是有时也会自缚手脚，错失良机的。”
王怀忠笑道：“照统领的意思，如果你是韩少棠，你会怎么做？”
袁铁衣沉思片刻，苦笑一声：“如果我是他，应该也会和他一样谨慎。他对萧万鹏如此忌惮，在发难之前不愿引起他丝毫的怀疑，不肯露出丝毫的破绽，一定是他跟在萧万鹏身边数十年学到的经验和教训。在面对比自己强大的多的人的时候，如果不小心，任何一点攸忽，都可能让自己从此再也没有后悔的机会。”
他接着道：“现在萧万鹏也答应要归附，我们该怎么做？”
王怀忠道：“我们什么都不做。”
袁铁衣赞道：“好一个什么都不做，公公果然高瞻远瞩。如果青龙会注定要出什么事的话，最好是在它归附朝廷之前。”
王怀忠道：“青龙会是姓萧，还是姓韩，或是姓李，有什么关系？只要听话就够了。”
袁铁衣沉默片刻道：“您认为韩少棠这次有几分胜算？”
王怀忠道：“萧万鹏的长子萧龙，执掌搜集情报的四月分堂。次子萧正，现在担任代龙头的位子，替他节制整个组织的职能和行动。幼子萧虎，执掌肃清帮内叛逆的二月分堂。长女萧红衣，执掌财政调度的十二月分堂。依信中所说的月份，韩少棠的一月分堂和他的死党顾愁飞执掌的三月分堂应是他们这次行动的主力。剩下的分堂，因为不满萧万鹏覇道的行事手段和把自己的子女，族人都安插进青龙会，担任关键位置，早已心生怨恨。他们应该也会全力支持韩少棠。”
袁铁衣道：“这么说明面上的牌是九比三？”
王怀忠道：“不好说。据说萧万鹏最初让他的长子萧龙任代龙头，后来萧龙出了重大纰漏，让参与那次行动的人遭受重大损伤。为了平息众怒，萧万鹏下令断去萧龙一臂。接着让次子萧正担任代龙头。萧正生性淡泊，本无意于争名逐利。但因其事亲至孝，不愿违背萧万鹏的心意，让其伤心，故勉强答应。萧正思虑周密，谋划周详，每次的行动都颇为顺利。且为人谦和，不居功自傲，颇得到青龙会中不少高手的称许，也得到了萧万鹏的认可和赞赏。听说，这让断臂的萧龙，和幼子萧虎颇为愤恨。”
袁铁衣道：“照这么说的话，即何萧红衣跟萧万鹏一条心的话，明面上的牌也不过是十一比一了。”
王怀忠道：“血浓于水。有时许多看似不可调和的矛盾，在遇到强大的外力时，这些矛盾就变得无关紧要了。萧龙和萧虎虽然对萧万鹏颇多不满，但如果有人要杀死他们的老子，他们一定不会坐视不理的。”
他又慢慢悠悠说道：“更何况，这只是明面上势力。背后他们隐藏了多少实力，只有老天爷知道了。”
袁铁衣点头道：“确实如此。但韩少棠，顾愁飞他们为什么会选择在一个月内发起行动？有什么事让他们看到了好的机会？”
王怀忠笑道：“我现在总算明白为什么那么多人，圣上却一定要派你来了。袁统领，你的确是个很用心的人。”
袁铁衣道：“我这点小聪明不过是班门弄斧罢了。以后，还要向公公您多多学习才是。”
王怀忠摆摆手道：“萧正现在已离开了青龙会的总堂，来到了洛阳，已经一月有余。听说青龙会的一切需要由龙头节制的行动已全部暂停。”
袁铁衣来了兴趣：“哦？这么大阵仗。以青龙会现在的实力，一个分堂下辖三十分舵，一个分堂的力量已足以踏平江湖中任何一家帮会或教派。现在他们的龙头居然亲自出动，一定是为了什么了不起的人，或者要办什么了不起的大事！洛阳，洛阳，洛阳的帮会。”
突然，他脑海中浮现出一个不是帮会却远比任何帮会更加强大的家族。在江湖中没有任何人可以轻视的一个名字。
洛阳宋家。
宋家家主：搜魂手宋莫知。
高深莫测，不可意知。
...
青龙会要吞并洛阳宋家！
青龙会萧家之外的势力要从萧家手中夺权！
朝廷要招安青龙会为自己所用！
齐王对朝廷虎视耽耽，也想染指青龙会扩充势力！
这江湖越来越热闹了。
官驿门口那两盏大大的灯笼上，两个大大的「驿」字在风雪交加的冬夜看起来是如此温暖。
王起和随行的侍卫脸上都现出喜色。
这些年轻人虽然心中有炽热的可以把冰雪都融化的热血，和保家卫国的坚定信念，但他们也不过是一群活生生的人罢了。
马车驶进驿馆。
王起和袁铁衣搀扶着王怀忠走下车厢。
他们沿着青石铺就的小路走向驿馆的大厅，大厅的窗户上散发着昏黄的光芒，他们的心中有着无数的感慨。
人生短短的数十载。
春生，夏长，秋收，冬藏。日出而动，日落而息。天地，日月，老虎，蚂蚁，青蛙，蛇，熊，花草树木，河流，大地，一切万物都按照时节和时辰在活动。
人，只有人，才会因为心中那么多无法扑灭的妄想，那么多的贪、瞋、痴，而毫无节制的伤精劳神的劳作，争斗，厮杀。
世人皆向忙中老，谁人肯向死前休。
这是不是所有人都无法改变的宿命？
这可笑的宿命。
这可悲的宿命。
这可怕的宿命。
谁又能逃脱自己的宿命？
十几人进入驿馆大厅，在刚刚走过的青石板路上，只留下几列深深的脚印。
但很快脚印就又被漫天飞舞的雪花覆盖，消失不见。
雪！又下大了。