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这日下午，沈长安拿着自己画的一幅画来到唐伯虎家里，想找他点评一下。
说起来，唐伯虎最擅长的还是绘画，其次是书法与诗词。
没料，来到后院，却发现唐伯虎喝得酩酊大醉，竟在院子里偏偏倒倒，指着一棵树怒骂。
沈长安没有打扰他，因为他理解唐伯虎的心情。
作为江南四大才子之首，他曾经是那样的豪气干云，誓要高中个状元郎。
结果却命运多舛，竟被削除仕籍，功名没了不说，这一生也无法再参与科举考试，这样的打击，估计没几个人能够承受。
等了差不多半个时辰，唐伯虎终于清醒了一些，沈长安方才上前打了声招呼。
“抱歉，喝得有点多了……”
沈长安叹了一声：“唐兄，喝酒还是要有所节制，喝多了伤身。”
“你说的对……”唐伯虎突然抬手拍了拍沈长安的肩道：“长安，有没有兴趣陪我出去走一走？”
“哦？去哪？”
唐伯虎喃喃道：“行万里路胜读万卷书……”
沈长安笑了笑：“行，出去走走也好，散散心，长长见识。”
这是一场说走就走的旅行。
第二天，唐伯虎托人送了几封信给几个至交好友，随后便与沈长安一起离开了苏州，向北而行。
一路上，二人游山玩水，领略不同地方的风景与风土人情。
每到一处地方，沈长安便会做一些记录，比如路线、驿站、当地的特产、风俗、名胜、交通情况等等。
有时候兴致来了，也会即兴写上几首诗词。
对他来说，这也是一种难得的人生阅历与积累。
沈长安也没有想到，这次出行竟有一种停不下来的感觉，从江南到东南、到北方、到塞外、到西北、中原、西南……
绕了一个大圈。
走过了四季、走过了青山绿水、戈壁沙漠、塞外草原。
台风、沙尘、冰雪、丛林、花海。
品味过不同风味的美食、美酒、美人。
也曾遭遇过盗匪、倭寇、鞑子……
回到苏州时，已经过了两年多。
此行，不管对沈长安还是唐伯虎来说，皆有着莫大的收获。
唐伯虎静下心来，开始整理自己沿途的记录，作画、写诗。
沈长安则开始收拾行囊，因为，他要回县城参加科试。
科试，乃是秀才最高级别的考试，以确定是否有资格参加乡试。
考试结果分为六等，只有考中一等、二等的生员才有资格报名参加乡试。
回到金华府，沈长安先回了一趟小村，在家里陪了义父、阿娘十余天，顺便整理了一下自己沿途的记录。
之后来到县学参加科试。
考试的结果不出意外：一等！
这也意味着，沈长安已经获得了参加乡试的资格。
乡试，也称乡贡、解试，又因每年八月举行，也称秋闱。
考试地点位于各省布政使司所在府，南北直隶的学子则分别在江南贡院、京城贡院参考。
所以，这一次乡试沈长安得去杭州。
相对于县试、府试、院试来说，乡试的规格可就高多了。
除了主副考官之外，还有同考官、提调官、监视官、印卷官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官、收掌试卷官、巡绰官、搜检官、供给官等。
一般情况下，主副考官大多由翰林院学士、御史之类的京官担任。
其余的一般由学政、教谕、地方官员担任。
沈长安提前十余日抵达了杭州府，报名程序与府试、院试差不多，只是要求更严格一些。
待审核完毕之后，每个考生会提前编号，提调官则统领考务人员根据贡院号舍逐一编号。
每个考生坐哪排、哪行、哪间，都要提前编排好并张贴告示。
号舍内也要写上考生的名字，以便考生确认无误。
八月初九，考试正式开始。
照例，点名、领卷、入院、进入号舍、锁院、答题……
乡试分三场，每场考三天。
对于考生来说，考试这几天真的是一种折磨。
因为号舍太小了，一般高六尺，深四尺，宽三尺。里面设有上下两块活动木板，上面的木板为案，用于写字，下面的木板当板凳。
到了晚上，则将上板取下来与下板拼接到一起当床睡。
总之，只能蜷着睡觉，脚是不可能伸直的。
自古以来，每逢乡试，贡院里总会发生一些稀奇古怪的事，也或是一些离奇的传说。
就在考试前一天，沈长安便听说了一则上次乡试发生的离奇事。
说是一个叫孙仲的考生半夜三更还点着蜡烛，对着考题苦思冥想。
突然间，一股冷风吹来，差点将蜡烛吹灭，孙仲赶紧抬手去挡。
没料，一个脸色苍白的小尼姑却突然出现在他眼前，吓得他大叫了一声。
那尼姑一脸歉意地说：“不好意思，不是这里，找错了。”
说完就不见了。
孙仲惊魂未定，直以为自己是在做梦。
没想到这时候，他又听到隔壁传来了那尼姑的声音，似乎是在呵骂对方。
然后又听到一个男子告饶，哀求的声音要，想来正是隔壁的考生。
孙仲惊吓不已，也顾不上答题了，赶紧吹熄了蜡烛。
好在，过了一会隔壁终于没了动静。
如此怪异的事，孙仲也不敢讲，直到第二天方才有监视官发现那个考生已经死了。
对于这样离奇的故事，沈长安自然不太相信。
当然，故事或许不是完全编造的，应该是一些考生压力太大，以至于产生了幻觉、幻听，甚至精神失常。
拿到试卷之后，沈长安开始细细审题。
乡试第一场主要考《四书》义三道，经义四道。
第二场，试论一道、判语五条，诏、诰、表内科一道。
第三场，试经史策五道。
题目会变，但考核的内容却是固定的，总之侧重于策论。
考试的时间为三天，沈长安并不急着答题，第一天先审题，打腹稿。
第二天，开始在草稿纸上试题、斟酌、修改。
第三天方才工工整整誊写。
总之试卷上不能出现涂改，一旦有涂改，考官连看都懒得看文章内容，直接就给淘汰了。
包括错别字也要尽量避免，否则一样会影响录取成绩。
……