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待到所有考生进场，考场大门便会关闭，任何人不得出入，这叫锁院，以防范考试期间有人从中舞弊。
“好了，大家可以开始答题了。”
随着考官一声吆喝，沈长安撕掉了试卷上的浮签，先在试卷背后的右上角写上自己的个人信息。
试卷一共有十几张，分为考试题目，答题纸，草稿纸，考完后这些都要上交的，包括草稿纸。
科举考试一向有“一命二运三风水，四积阴德五读书”的说法。
大意就是运气、风水很重要，读书倒是其次。
虽然有些偏激，但有时候运气的确很重要。比如唐伯虎，文采再好，却不幸卷入泄题案，最终失去功名。
沈长安抽出考题一看，上面只有一句：“厄穷而不悯”，要求按题写一篇不多于七百字的文章。
这句话源自《孟子.公孙丑下》，原文本是赞扬春秋时期鲁国人柳下惠品格高尚的话。
当然，这就需要考验考生的记忆力了。
首先你得知道题目的出处，充分理解个中的意思，否则便会文不对题。
答题时，还得用八股文的格式。
八股文是有固定格式的，分为八个部分：破题、承题、起讲、起股、中股、后股、束股、大结。
破题，即破释题目的字面意义，承题，要求用四五句散文式的文字承接上下，引申而言。
起讲，同样也是散文式的文字，起股，要求双行文字形成排偶……
答题纸一般印了红色的方格线，每页的行数与每行的字数固定，字要写得方方正正，不得写行书、草书之类。
卷面要求整洁，不得添字、补字，涂字。
所以，这时候草稿纸就很重要了，先写好草稿，再工工整整誊写到试卷上。
对于沈长安这样的穿越人士来说，八股文就跟女人裹脚一样，乃是糟粕，严重约束了一个人的思维与水平发挥。
但，大环境如此，他也没办法，只能入乡随俗。
答完八股文，接下来的题目为“赋得冠山移得近城头——得山字五言八韵”。
也就是按题目要求写一首五言八句诗，要求对仗工整，合辙押韵。
同样，这也需要考生对题目的原诗有充分的了解，否则很难写出内容合乎标准的诗句。
所以说，“一命二运三风水，四积阴德五读书”这句话还是有一定的道理。
毕竟一个人的精力有限，不可能真的做到博览群书。
要是遇上试题内容偏偏没有读过，那就只能瞎蒙，听天由命。
连考了两天，院试终于结束。
三日后。
“喜报，喜报……”
上午，一个衙差模样的人捏着一张纸条一溜烟跑到福来客栈。
“永康县考生沈长安今蒙钦命提督浙江学政宋大人取中院试第一名，特此报喜！”
院试第一名，也称案首。
“恭喜沈兄！”
“恭喜沈兄，贺喜沈兄！”
“沈兄文武双全，实乃我辈楷模……”
一时间，恭维声不绝于耳。
“同喜同喜！”
对于这样的结果，沈长安其实也颇有些惊喜，他也没想到此次院试居然考了个第一。
“多谢官差大哥……”
沈长安上前接过喜报，并摸出一小锭碎银递给那衙差。
这是一种潜规则。
除了向本人报喜之外，县衙收到榜单之后也会有人抢着去上榜考生家里，甚至是亲戚、朋友、老师家里去报喜。
因为有赏钱。
接下来，所有上榜的考生按例以门生的身份，一起去拜会学政大人，大家一起吃个饭，彼此认识一下。
从今后，便是堂堂正正的秀才了。
院试录取之后，一众生员需要回原籍读书，比如县学、州学、府学。
入学后第一件事乃是复试。
复试完毕，将会调来该生员县试、府试、院试的试卷核对笔迹，以验明是否有替考行为。
经核实无误，便正式入学。
沈长安虽然是军户，但住籍在永康县，故而入读永康县县学。
县学设教谕一人，训导二人。
原则上一众生员需要待在县学里读书，实际上几乎没人遵守，一般都待在自己家里或是四处游学。
次年三月，沈长安迎来了县学的一场重要考试：岁考。
岁考的目的是为了给生员分等级，共分六等，一二等有赏，三等无奖无罚，四等挞斥，五等则降级，六等黜革。
沈长安府试第一，岁考成绩也毫无悬念跻身一等，并补缺为廪膳生员。
这是很多秀才梦寐以求的待遇，毕竟一个月有六斗米的补贴，基本够一家三口人的口粮。
重要的是，这是一种荣誉。
不久后，沈长安突然收到了一封信，乃是唐伯虎专程托人送来的。
原来，唐伯虎不知从何处听说了沈长安喜获院试第一的消息，来信表达了道贺之情，并盛情邀请沈长安去苏州游学。
江南多才子，特别是姑苏一带，更是才子佳人云集。
当晚，沈长安找到义父与阿娘商量。
“义父、阿娘，我想去苏州游学……”
“去苏州？”
夫妻二人一脸惊讶。
“对！这是唐兄……也就是唐伯虎送来的信，他邀请我去苏州。”
“唐伯虎？”张氏不由瞪大眼睛：“你是说，那个江南大才子唐伯虎？”
“正是！”沈长安微笑着点头。
刘成一脸不敢相信的样子，问道：“他这样的大才子，怎么会主动给你来信？”
“此事说来话长……”
沈长安讲了一下当初在破庙偶遇唐伯虎，吓退那两个劫匪之事。
“原来是这样……”刘成一脸感慨：“这样看来，他还算得上是一个有情有义之人。”
张氏叹了一声：“好男儿志在四方，虽然阿娘舍不得，但也不能阻挡你的前程，你想去便去吧，用功读书。”
刘成干咳了一声：“读书固然重要，但也不能忘了练武。老话说得好，练功犹如逆水行舟，不进则退。”
沈长安笑道：“孩儿谨记义父与阿娘的教诲。”
“明天阿娘帮你凑些盘缠。”
“阿娘，不用，我这里还有些银子……”
“多带一些总是好的，再说了，你过去之后难免会有一些交际，哪有不花钱的？”
“阿娘……”
刘成接口道：“长安，听你阿娘的。”
“好吧，多谢义父，多谢阿娘。”
……