第6章 最后的试炼

　　维瑟米尔布置的试炼虽然佩有“最后”的前缀，但所需完成的事项并不只有一件，而是一系列繁琐且配套的连环任务。
　　从收集线索到追踪目标，采集草药，制作药剂、炼金炸弹等一系列操作外，还有钓鱼、烹饪、制作捕猎陷阱，搭建临时住所等生活技能的考验。
　　简单讲，维瑟米尔几乎把凯尔莫罕里能教的东西全都掰碎揉进了这场别出心裁的期末考试里。
　　老爷子活了两百来岁，估计还是头一次干这种事，肉眼可见地头发稀疏了许多。
　　毕竟对于其他猎魔人来说，青草试炼通常就是他们考核的最后一步，踏过去便能成为寿命绵长且身体强大的变种人类，过不去就尘归尘，土归土。
　　辛德却是反了过来，先变异，再学习，而且他的变异和其他人存在着不小的区别。
　　辛德望着身前的女术士，脑袋里不禁思考起由特莉丝担任助手是否合适。
　　合规肯定是合规的，维瑟米尔没有规定助手的选择范围，只是让他自己去找。
　　哪怕他把尼弗迦德的皇帝拉进这场史无前例的试炼里来，老爷子也得捏着鼻子认下。
　　所以由一名术士担任助手是不存在任何规则上的问题的。
　　只是考虑到他要进行的试炼内容，辛德更希望能由一位经验丰富且熟悉凯尔莫罕周边地形的猎魔人担当，这能给他省下不少功夫。
　　如果不是老爷子提前将自己摆在了裁判的位置上，辛德的助手在上午就已经决定了。
　　“看得出，维瑟米尔很关心你。”
　　前方，动听的女声将少年的思绪打断。
　　“我认识他很久了，还从没听说他对哪个学徒做出过这种事，你一定在他心里占据了很重要的位置。”
　　辛德沉默地点了下头，然后忽然意识到自己走在后面，特莉丝看不见，才开口道：
　　“是的，维瑟米尔对我如父亲一般，他一直对我很好，我很荣幸能在他的看护下长大。”
　　辛德小心斟酌着措辞，尽量避开可能落入的文字陷阱。
　　没什么比一个情场失意的“少女”更加难以捉摸的存在了，他可不想因为某个错误的用词而浪费掉了这好不容易才等来的外出机会。
　　听到辛德的回答，特莉丝认同地点了点头。
　　“是啊，否则维瑟米尔也不会耗费心思，只为能给自己一个让你离开的借口，我想这场‘最后的试炼’一定能为你留下诸多美好的回忆。”
　　不，女士，你想多了。
　　如果可能，辛德毫不怀疑，维瑟米尔绝对能把他关在凯尔莫罕里待到天荒地老。
　　这次的试炼大概是老爷子觉得实在关不住他了才做出的妥协。
　　虽然辛德还没收到试炼的具体要求，后续内容要等他找到助手以后维瑟米尔才会向他公布。
　　但哪怕他用脚也能想到，这场试炼的考核标准绝对苛刻到离谱。
　　它不一定有多难，毕竟维瑟米尔已经把能教的都教给了他，经过数年的练习与背诵，早就烂熟于心。
　　而且老爷子是个体面人，也不可能布置一些不可能的任务，例如用一根树枝去狩猎一条龙什么的，这种一听就不现实的提案。
　　辛德猜测，难点肯定会出现在细节上。
　　按照以往的情况推断，老猎魔人大概率将会借由一套令人望而却步的评分标准推迟他通过的时间。
　　当然，话肯定不能这么说，即使特莉丝不太可能去找维瑟米尔告密，但隔墙有耳，刚刚在大厅的时候，兰伯特可是看着他们离开的。
　　“我想是的，它会见证我多年的磨砺，验证我所学的成果。”
　　于是，这样的正经句子出现在了两人的对话里。
　　特莉丝回头瞥了眼言不由衷的猎魔人学徒，微微笑了笑，引得少年一阵出神。
　　“我猜，你一定很想知道，为什么我会主动选择担任这场试炼的助手。”
　　“是的，女士，我以为你会选择当一名观众或是回到维吉玛等着结果出炉，毕竟这场试炼可能会持续很久。”
　　“不用这么拘谨，我又不是徘徊在林野间的恶灵，叫我特莉丝就好。”
　　特莉丝的话语很轻，带着香甜的少女气息令人迷醉。
　　“维瑟米尔想通过我来为你创造一个缓冲带，去帮助你适应外面的环境。
　　“我不介意当一段时间的保姆，但我想或许，除了每日无尽的宴会与糜烂的皇室绯闻外，你更想从我这里学到一些真本领。”
　　此刻，两人来到了一扇门前，特莉丝抬手将门轻轻推开，沉重的木门在一阵能让人酸掉牙齿的摩擦声中缓缓打开。
　　她回过身，那头鲜亮的棕红色长发沐浴在阳光下闪着金子般的光泽，那是她的骄傲，也是她的身份标识。
　　“维瑟米尔和我说你很有施法天赋，对法印有着超乎常人的独特理解。
　　“虽然作为一名猎魔人你可能学不会术士的法术，但我想，也许我们可以进一步地在法印上做些文章，进行一些改良，甚至如果我们足够幸运，创立新的法印。”
　　特莉丝看到辛德眼中亮起的光芒，知道自己走对了方向，她自豪地笑了笑，昂起了下巴。
　　“不过首先，你要证明自己是否真的如维瑟米尔所说的那般天赋异禀，否则你就只能陪着宫廷里的贵妇们喝酒聊天了，至少这也不算辱没了你漂亮的脸蛋。”
　　.........
　　毫无疑问，辛德通过了特莉丝的考验。
　　少年清晰得记得，当一个人头大的火球从他的掌前发出后，特莉丝那双矢车菊色的美丽眼眸是怎样在一秒内瞪到铜铃那般大小的。
　　即使到了晚饭时分，坐在餐桌前的女术士依然还沉溺在下午的见闻中，皱着眉头低声念叨着。
　　“为什么？”
　　“这不可能！”
　　“他是怎么做到的......”
　　等一系列如同咒文般的自言自语。
　　虽然那恍惚的姿态成功引来了白狼的关心，但此刻的特莉丝却全然没有了谈恋爱的兴趣。
　　她仅用了一个下午的时间就完成了少女到女人的转变，由一个无可救药的恋爱脑，变成了醉心事业的女强人。
　　她惊奇于辛德具备的卓越天资，沉醉于其中隐藏的魔法理论。
　　特莉丝恨不得现在就打开一道通往维吉玛的传送门，回到她那设备精良的实验室里开始着手研究。
　　灵感与知识的碰撞令特莉丝无法抑制地运转大脑，无数的想法如同火花般在她的脑海中炸开，令人眼花缭乱的魔法公式逐一在她眼前掠过。
　　她感觉自己仿佛回到了学生时代，回到了艾瑞图撒。
　　那时的她对世间的一切都充满了好奇，充满了希望，纯真、无邪又快乐，沉浸在法术的学习中。
　　她也曾经是那样的天赋异禀，所有人都在称赞她，祝福她，认为她的前途不可限量。
　　可是这么多年过去，她又在做些什么？
　　女术士不禁思考，自离开艾瑞图撒后，自己究竟多久没有进行过新的法术研究了，她那卓越的才能又有多久没能得到绽放？
　　每日沉溺在宫廷的琐事与对爱情的渴望中，浑然忘记了自己曾经对于知识的渴望。
　　上一次自己感到毫无负担的幸福是什么时候，一年前？两年前？
　　特莉丝已经记不清了，她只记得痛苦与悲伤，无论是身体还是精神。
　　她耗费了太多不必要的精力在毫无回报的“事业”上，荒废了自己的大好天赋与光阴。
　　“也许，我是该好好想想，自己到底想要什么了......”
　　想通一切，重新燃起对生活的热情的特莉丝迫切想要回到泰莫利亚，现在的她有太多的事情想做，要做。
　　但是很可惜，她答应了要做辛德的试炼助手，所以直至试炼圆满结束前，她都必须留在凯尔莫罕，不能离开。
　　其实倒也还好，以今天下午她所见证的“奇迹”来看，这个过程应该不会持续很久。
　　“一周而已，特莉丝，不要太着急。”
　　她只能这样安慰自己，然后神不守舍地吃着桌上的晚餐。
　　辛德一个人坐在餐桌边，奋力地切下一块鹿肉，然后送进嘴里。
　　充满野性的气息与香辛料的味道混杂着在他的舌尖上炸开。
　　这是维瑟米尔的手艺，谈不上多好，但绝对不差。
　　哪怕以辛德那接受过现代主义熏陶的味蕾来评价，也能得到一个中上的评分。
　　来到这个世界以后，辛德也曾尝试着还原过一些曾经的调味品。
　　可是由于物产资源的偏差与专业知识的匮乏，在经过几次不大不小的失败后，维瑟米尔就禁止了这种浪费食物的行为。
　　好在本土的调味品也不算太糟，只要搭配合适也能做出不错的效果，称不上委屈自己。
　　很快地吃完一碗炖肉，辛德忽然绷紧了身体，目光警惕瞥向一旁。
　　“干什么？”
　　兰伯特端着满满一杯的胡椒伏特加坐到辛德身边，刺鼻的酒精气味钻入鼻腔，让辛德不住地打了个喷嚏。
　　“臭小子，你正在进行一件非常危险的尝试，趁现在还来得及，尽快收手吧，否则你一定会后悔的。”
　　中午时分的“灿烂”笑容在兰伯特脸上消失得无影无踪，仿佛它从来不曾出现过。
　　兰伯特罕见地没有摆出一副臭脸，他表情严肃地把手上的伏特加推到辛德面前，然后沉声道：
　　“不要学杰洛特，看看他的样子吧，整天面无表情地，不是在练剑就是在陪着他的意外之子玩过家家。
　　“回来凯尔莫罕已经一周了，你见他笑过一次吗？这都是那些该死的女术士造成的，听明白了吗臭小子，她们只会让你不幸！”
　　辛德将面前的烈酒又推了回去，他不喜欢酒精的味道。
　　强悍的体魄为他带来了强大的新陈代谢，如果不往酒里加点佐料，几乎不可能把他醉倒，酒和水之间的界限已然变得模糊不清。
　　在辛德看来这完全丧失了喝酒的意义，与其这样不如来几杯香甜的果汁，既健康又好喝，而且比起各类酒精饮品，它们足够便宜。
　　“可特莉丝是我选定的助手，我需要她帮我完成维瑟米尔的最终试炼。”
　　“哈！瞧瞧，仅仅半天的时间她就让你改了称呼，想想一个冬天她能做到什么地步吧，警钟就在你耳边长鸣！”
　　兰伯特见辛德不喝也没和他客气，自己端起来直接灌进去半杯。
　　酒精的辛辣刺激着他的神经，在脸上泛起淡淡的红晕，但仅是维持了一会，很快又消散了下去。
　　“狼是野兽，不是别人的宠物，臭小子，记住这点，别让下半身代替了脑袋，还有很长的一段人生等着你呢，别太早放弃它。”
　　说完，也没管辛德听没听进去，兰伯特便端起酒杯离开了座位，还不忘朝特莉丝递出了一个充满鄙夷与取笑意味的表情。
　　他无视掉女术士投来的愤怒眼神，将目光放到了长桌的另一边，坐到杰洛特身边攀谈了起来。
　　然后就看到杰洛特的脸色肉眼可见地黑了下来。
　　如果不是维瑟米尔及时出现救场，辛德怀疑两人会不会现场表演一出猎魔人拳击赛以为他即将到来的最终试炼践行。
　　“辛德，过来。”
　　辛德听到维瑟米尔叫他，赶忙将盘子里剩下的一点土豆扒拉进了嘴里，然后手往身上抹了抹，屁颠屁颠地跑了过去。
　　他知道，这是老爷子要对他宣布试炼的具体要求了。
　　“我听说你找了特莉丝当你的助手？”
　　“是的，维瑟米尔大师，”辛德乖巧地跟在一边，“这应该不算违规吧？”
　　“不，不会。”
　　维瑟米尔摇了下头，他看向长桌那边似乎又要和特莉丝吵起来的兰伯特，语重心长道：
　　“你们能够友好相处总比两两相厌来得要好，记住孩子，在外面多一个朋友远比多一个敌人要强得多，但也不要为了朋友而放弃自我，那只会让你陷入更为痛苦的漩涡。”
　　“我会谨记在心的。”
　　“嗯......”
　　老爷子沉默了片刻，不知为什么，辛德感觉维瑟米尔今晚突然多出了一股名为苍老的气息。
　　“既然你已经找到了助手，那么现在我也该告诉你试炼的具体内容了，跟我来吧。”
　　“不用叫上特莉丝一起吗？”
　　“不，不用，这场试炼是对你的考验，不是她的，专注于你自己的任务就好，她的那部分我会亲自对她说。”
　　维瑟米尔带着辛德来到了城堡的书房，老猎魔人走到书桌边上，抓起一张盖着火漆的信件，交到了辛德手上。
　　“这封信里写明了这次试炼你需要完成的内容与标准，我知道你离心似箭，但谨记我所教给你的，不要让欲望代替你思考，也不要让理性掩盖住情感，记住，你是人，不是怪物，不要把自己和它们进行比较。”
　　“我会的，大师。”
　　“嗯，把这个拿上。”
　　说着，维瑟米尔从桌边递来了一把开了锋的长剑。
　　“记住，你的敌人也是有生命的，不要小看它们对于生的渴望，不要轻视任何一个对手，哪怕它们表现出来的姿态可能毫无威胁。”
　　“我会牢记在心的。”
　　维瑟米尔如同一个啰嗦的老父亲，拉着辛德在书房里嘱咐了好久才放他离开。
　　老爷子一个人望着空荡荡的书房，长长地叹了口气。
　　“该来的总该会来的。”
　　随后他一挥手，桌上的蜡烛瞬时被风吹灭。
　　维瑟米尔站在门外，望了眼一片漆黑的书房，然后回，消失在了走廊的尽头，沉重的脚步逐渐被清脆的虫鸣所取代。
　　窗户外面，随着那棵种在中庭的老树终于落下了最后的秋叶，凯尔莫罕迎来了1264年的第十个月份。