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就在李长庚拿了募兵的竹牌，领了兵器和杨海到水师营的时候。远在广州虎门水道的一处破败的渡口，一艘小水艍缓缓停向浅水滩。船一侧，窸窸窣窣跳下两个身着蓑衣，头戴斗笠的渔民。两人从水中走出几步，回身对着船只摆了摆手，船只掉头离开。两人则朝着渡口一步步走出，上了岸，一头扎进了一边的丛林。
两渔民在荒草野林里谨慎前行，走至一处被遗弃的船坞前，两人站定了左右看，寻找方向。不料此时，一边伸出一只大手，一把将其中的一个男子扯了出去。
被扯出去的人一个趔趄，惊魂未定，从腰间抽出一把匕首来，忽而又愣住了。
“保平！”
男子欣喜，揭开斗笠，原来是张保仔和梁虎。两人面色酱红，被海风吹浸得一脸颓败，张保仔已毫无昔日富家公子模样。保平也是一身粗布麻衣，压低身子，示意两人也蹲下身。
三人蹲在破烂的渔船前，“家里怎么样？”张保仔急切地问。
保平看了一眼梁虎。
“他也不了解情况。”张保仔见状说道。
但保平似有疑虑，见张保仔急切地等着，便说：“府上已经被抄没了，镖局，公行，商行，船坞，还有码头，全都被查封了。”
“我爹我娘呢？”
保平又瞧了一眼梁虎，张保仔明白了保平的疑虑，说：“梁大人也在缉捕名单上，你说吧。”
“浙江那边传来消息，说没有按时收到你们押送的军饷，你们的船也联络不上，当天就将老爷和家眷全部带走了。”
梁虎说：“现在唯有想办法把事情查清楚。”
“怎么查清楚？这是明摆着的构陷。”张保仔愤恨地说。
“可是那日我们明明一再点验过，怎么可能会……”梁虎说道。
荒草浮动中，三人蹲在破渔船下，一时沉默了起来。
保平不解海上的遭遇，追问具体事体是怎样。张保仔在愤恨之中，不言语。梁虎便将海上的遭遇说于保平。说那日被劫，发现被押送的军饷全被掉包，他们琢磨着，必是有人做了手脚，已知闯了天祸，还怎敢上岸，镖船只好在海上停了几日，众人都仔细回忆押镖所有事宜，试图摸清楚问题出在了哪里，可根本无解。于是，借了莫官扶的渔船，偷偷登了岸。上岸才知道，浙江水师那边，已经开始缉拿他们。他们不敢久留，就又回到海上，将镖船船队暂交给莫官扶，莫官扶将两人送到广州洋面，再用小渔船将两人送上岸。当时，张保仔料想结果不会太好，但心存幻想，琢磨家里和官府这么多年相安无事，事出有因，应该会调查清楚。哪曾想，正如莫官扶和陈忝宝料想的一样，他家果真早被官府查封抄没了。
“温师傅父女呢？”保平问。
张保仔没有做声，保平便不再问，只看着张保仔面色冷凝，眼里如漫了一层海雾一般。
张保仔突然说：“或许……我们可以找许大人，给我们一点儿时间，我一定能查清楚。”
保平微微摇了摇头，将张保仔拉起，走到一边方才说，“公子，你们上船之前，温师傅找我说过话，他琢磨此次押镖，有些异样，也是怕有事，这才留我在家，但是……我没看好家眷……”
“我都知道……我们眼下应该找许大人把事情言说清楚。”
“万不可，公子，那是自投罗网，防人之心不可无。”
张保仔一时有些无助样，不知道如何是好。保平提议，先去到各处地方看看，或许对捋清事情有些帮助。
三人便再次乔装打扮，朝市井街头走去。
三人先是到了镖局附近走了一遭，大门上贴着官府的封条。张保仔想翻进去看看，被保平拦住，他拿不准是实还是虚，要知道，他们回来之前，府上都有官差把守，今时突然又撤走，必有蹊跷。
三人就又到公行处查看。公行门楣竟有些破败，好似被人拆卸过一般。三人在一处小摊前吃了一点东西，把此次押镖又严严实实捋了一遍，仍旧没有发现破绽。这又说起浙江那边，自然就说起蔡牵，那蔡牵何以知道押送的是军饷。保平说他从别处得知，那蔡牵屠了乍浦水师营，掳走了一个总兵，或可能事情是从那里泄出去的。梁虎这才与张保仔想起，那日船上，却有一个朝廷武将，当时还疑惑，他怎会出现在蔡牵的船上。只是，蔡牵那里有了解释，可军饷何以被掉包，何时被掉包，而且在他们眼皮子底下，这仍旧找不到解释。
梁虎低头吃饭，保平偷偷戳了一下张保仔，示意他看梁虎。保平意思是，这梁虎也需提防。但张保仔对保平摇头，示意梁虎信得过。
保平想起了什么似的，说：“哦，公子，前些时日，公行来过一个女人，言说要找你。”
“女人？”
“一个乞丐。”
张保仔思谋了一下，问道：“长什么样儿？”
“蓬头垢面的，我以前没曾见过。”
三人正忖度之际，一边走过几个官兵。三人见状赶紧压低身子，胡乱地吃饭。只见一行官兵走到公行门口，拿出浆子在公行门口裱帖起告示来。周边的路人都围拢了上去，三人不敢动弹，只微微斜眼不解地看着斜对面。
片刻功夫，官差走了，围拢的人散过来，也坐入小摊吃饭，说告示上的内容，官府竟然要三日后问斩张家和梁虎家上下。张保仔听着路人的话，差点一个仰身翻出去，好在保平一把薅住。
“只有一个办法，或许能救下我们的家人。”梁虎愤愤说道。
张保仔愣愣地，还在错愕之中。保平赶紧询问是何办法。
梁虎说，那些饷银都是从各地内河外海水师筹措，大多都是官老爷养廉银捐募所得。如今军饷失窃，许桂廷这边自然无法交代，再者，蔡牵屠了乍浦水师营，朝廷震怒，定会找一个替罪羊，层层怪罪下来，只有你们这等官商才能背罪。眼下，只有一个办法，那就是想办法将那些饷银筹措出来，顶上被蔡牵所劫的，就说海上遇到风浪，耽误了交货时日。先把账目顶上去，至于“里通海匪”的罪名，我们可以托靠关系，掉包的事，给些时日，我们定能自行调查清楚。
张保仔听梁虎一说，顿时脸上有了活色。
保平却说：“十万两饷银，一时上哪里找这些钱去。”
张保仔长长地出了一口气，似有了希望，这才说：“保平，咱们这些年做生意，还是有些朋友，找他们筹措一下，等事情弄明白了，再添补回去……可以一试。”
保平顿时脸带焦灼，说：“我的公子啊，今时不同往日，告示已贴了出去，还怎会有人借钱于我们，躲还来不及呢。”
张保仔愤愤地说：“难道就等着我爹娘砍脑袋吗？”
保平欲言又止。
“好了，我知道该怎么做，我们得去见一个朋友，我们张家帮过他不少，他不会见死不救。”
保平也有些不悦，几次欲制止，见张保仔心意笃定，很是急切，梁虎又在跟前不好细说，只好收声。
三人当即起身，兜兜转转来到一处僻静宅院后门处。
张保仔扣了门环。好一阵子，才有来人开门。张保仔和梁虎躲在一边，保平上前和来人说了话，说海上朋友，有批货物，想和东家合作。那人瞧了一眼，让稍等，转身出去。没一会儿功夫返回来开了门，让三人进府内说话。
下人领着三人，径直到了堂屋。屋内站着一个男子，恰是前番找张保仔，要他家海上关系的商人，王仓。王仓转身看到了张保仔三人，一愣。继而大步朝着张保仔走过来，双手握住张保仔的手，说：“快进来，快进来。”
三人坐定，王仓让下人去关了门，告诉外面，他等人一律不见，这才关了门，走回到厅堂中间，又瞧了瞧三人，对张保仔说：“公子，现在广州城上上下下全贴得你们的缉捕通告，你们怎么还敢回来，太危险了。”
“王叔，迫不得已，小侄如此急切，也是想求你帮我们张家。”
“你说你说，你们张家帮我不少，上回如若不是你的关系，我的货也走不了海上。”
“不说那些了，我需要和你筹措一些银两。”
“可以，你要多少，我叫人拿给你。”
张保仔思忖了一下，说：“十万两。”
王仓一下愣住了，问道：“何以要这么多？”
张保仔便将自己的盘算说给王仓。王仓又说了一些客套话，无非是对私吞军饷之事的看法，说张家向来光明磊落，断不会做那些伤人坏己的事，这其中自有蹊跷。只是眼下一下拿出十万两白银来，那是个天数。但也不是没有办法，他是广州商会的会长，如果能将其他平日里受张家关系恩惠的商人联络起来，一起筹募，或许十天半月能筹得一些。
“王叔，我们没有那么多时间，只有三天，不，两天。今日已经过去了。”
王仓满地踱步，好一阵子才说：“保仔侄，数目太大了，眼下我不能答应你，但是我愿意一试，此事又不能明着张罗，我回趟商会，一一和他们见见。”
张保仔激动地站起身，说：“谢谢王叔，我们张家如果能躲过此劫，我张保仔……”
“好了好了，不说那些客气话，这样，时间急，我现在就去，我很快回来。”
王仓说着，稍整了一下衣冠举步就往出走，走到门口，突然转身说：“你们最好留在我这里，外面不安全，不论结果如何，我马上就回。”
张保仔连连作揖道谢。
王仓关了门，大步流星地走了出去。
保平见状，一思疑，走到门口冲着张保仔和梁虎，大声说道：“公子，我们最好也去别处想想办法，以备后患，等王老板此处妥帖了，我们晚上再来。”
张保仔还有些错愕，张嘴欲说，见保平摇头，便收了声。保平见王仓已走出庭院，这才上前小声说：“公子，防人之心不可无啊。”
“他和我爹世交，那日还找我帮忙，我们海上的关系也都为他所用，你想多了。”
梁虎插话说：“保平思虑得也是，还是小心为好。”
张保仔摆摆手，走回到一边坐下来低头沉思。保平和梁虎无奈，只好静静等着。
夕阳照着，地上的影子越来越长，及至影子渐渐淡了下去，门外才传来响声。三人赶紧起身到屋门口，看到王仓疾步从外面走来，见三人还在，远远儿就做声喊道：“保仔侄，好消息，能拿得出钱的我都一一见过，愿意帮张家，但仍然不够，我还得再见见其他人等，怕你们担心，先行回来说一声。”
“太好了。”
“这样，你们在家先住着，我让下人准备饭食，明天一早，我再出去走走，事出仓促，我只得一家一家拜访，需耽误些时间。”
保平突然抢话道：“谢谢东家，我和我家公子方才也议了，想着也是数额巨大，一方力量为难，我和公子还有些朋友，想着时间急迫，今晚也去拜会，我们一起行动，以备不测。”
张保仔一副没太明白的样子，正欲说话，见梁虎使眼色，这才收声。
“哎呀，保仔侄，你们现在出去，太危险了，还是我这里安全些。”
保平说着就拉起张保仔走出，边走边说：“不能再耗下去了，公子，东家这边想办法，我们也要自己想办法，路上还有距离，时间来不及了，我们先走。”
张保仔被保平几乎拖拽着出了门。
出了门，走出去几步，张保仔愤愤地说：“保平，你这是……小人之心，度君子之腹，如果他要告官，早就带着官差来了。”
保平急躁地说：“我的公子啊，他那是以为我们肯定走了，没想到我们还傻傻地待在他那里。”
“保平，我知道你是好心，但我们不能猜疑别人。”
“公子啊，都什么时候了，你怎么还如此稚气呢，你就不能把你有钱家少爷的脾性收一收？现在不是所有人都围着你转的时候！”
张保仔突然愣住了，愤怒地看着保平。
梁虎见状赶紧凑上来说：“好了，好了，现在不是说这些的时候。”
“公子，对不起，我着急了，不该这么说。”
张保仔还有些愤懑，不料此时一边传来人声。三人赶紧藏身起来看去。是一队官差，几十个人提着刀，快速朝着王仓的府上跑去，继而涌进了王仓家。
张保仔一下面如土色，只愣愣地呆看着，一副不可置信的样子。
“城里我们断不能再待着了，我们得赶紧离开这里。”保平说。
张保仔仍旧没反应过来，错愕地看着王仓府上的方向。保平一把将他拽走，三人遁入一个小巷，疾步跑了出去。