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舱楼内，李长庚本想小憩一会儿，可翻来覆去难以安眠。外面，风帆猎猎作响的声音，桅杆吱吱呀呀的声音，船体衔接处木头扭动的声音，一阵阵地往耳朵里钻。
他侧卧起身，看着挂在一边的官服。
那是他的官服，但也不是，或者说，仅仅是这一次护航的官服。白天里他一次没有穿过，不舒泰，只是在暗夜里偷偷穿过一次，也不舒泰。
这会儿他透过船楼门，看着远处弧状的海平面。他拿起随航携带的一本《山海经》正要看，不料一侧身，脖颈上啪嗒甩出来一个坠子。那是一根细绳编的小网兜，网兜里依稀可见的，是一颗拇指指节大小的黑色珍珠。
他放下书，拈起珍珠在眼前仔细看了又看。多年前的往事，也如那船上的声响涌入进来，跟一个女人有关，跟一场杀戮有关。记忆里先是细浪縠纹，夏日微风，女人的倩影一闪而过，笑声如环佩叮咚。可刹那间，是哀嚎，是女人的挣脱。有人人头落地，鲜血喷涌，血液洇开，海水一片殷红。
好一阵子他才睁开眼睛，想了想，将珍珠一把扯下，拉开一边的小箱奁放了进去，继而整顿了一下脏兮兮的水勇戎服，从床榻上走下来，朝舱楼外走去。
下到底层甲板，路过后桅的时候，几个旗人水勇辫子缠头，盘坐在一起说话，骂骂咧咧的。他听到了自己的名字，于是侧身在舱楼后看着。
一个微胖的旗人把总说：“他？等回到岸上，水勇白丁一个，屁也不是。”
另一个瘦高个儿附和：“要不是咱旗人不善水战，能轮得到他绿营的？”
胖子把总说道：“呵，一个被朝廷通缉的杀人案犯，竟然麻雀变凤凰，成总兵了。”
瘦高个儿赶紧补话：“冒牌的。”
一个年老水勇左右看了看说：“冒牌总兵也是总兵啊，小心砍了你们的脑袋。”
胖把总恶狠狠地说：“等回到岸上，我第一个告他去，总督常青大人保他，那是不知道他是通缉要犯，再说了官上还有官，朝廷案犯做水师总兵，还送夷国大臣，说出去打得是皇上他老人家的脸。”
瘦子附和道:“名字改得倒挺好，李朋远改李长庚，咱看他能长庚到几时。”
年老的水勇说：“怪谁？当官儿的一听外海远航，一个个儿都不敢来，怕海盗，都找人顶替，只有咱们命苦哦，有钱我也找人替着。”
胖子把总突然俯身低语道：“现在旗营和绿营各占着一半儿的船，我跟其他船上旗营的兄弟都串过信儿了，一旦再起事儿，咱就拿了他李长庚扔海里，反正他一个顶替总兵，死了上面不会管，这种顶替的事儿，捂还来不及呢。”
瘦子说：“可行。”
“不说这个了，哎，你们听说了吗，大家都在传。”年老的水勇一副惊悚的样子。
“有屁就放。”胖子说。
“幽灵宝船啊，还能是啥？说那三宝太监有艘鬼船经常在外海出没，你们想想，船上的人都死了几百年了，但他们不相信自己死了，一直以为自己还活着，每天开着船在海上飘来飘去，遇到过往的船只，他们就会假装求救，等人上去了之后，发现全是腐烂的死人，然后，他们就会把登上船的人全部拖进海底……”
几个人脸上顿时有些惊惧神色。
胖子赶紧补充道：“你们以为那帮官老爷惜命是怕海盗蔡牵放那话出来，什么专劫夷人的船？屁！是怕前朝的鬼啊。”
瘦子立刻也跟上：“可不是嘛，三宝太监的宝船变鬼船，很多打鱼的都说遇上过。”
“知道他的宝船为什么沉吗？”胖子猥琐地笑。
众人一脸疑窦的等着。
胖把总抓着自己的下体，爽声说：“因为他没有大船橹啊。”
几个人朗声大笑。
年老的水勇此时一下愣住了。原来李长庚不知道什么时候走了出来，站在一边静静看着他们。他本就冷凝的脸上，更漫出一层凶恶来。几个水勇见状，赶紧起身散开，拉帆的拉帆，推桅的推桅。装模作样。
李长庚大跨步走过舯部，径直朝着船首走去。
杨海本在一边扶栏远望，还诧异于刚才所见，又琢磨自己肯定是眼花了，不可能，都是传言罢了，也就没再多想。他见李长庚郁郁寡欢站立一边，就又跟了过去。
“没事儿，让他们说去吧，说得也是事实，咱的确是冒牌的嘛。”
李长庚没有做声，只是静静站着，看着前头破浪船的船尾。
杨海拍着船舷栏杆，有些欣喜，“反正我是够了，谁能想到，我这种人，这辈子还当了一回捕盗，以前，咱可是被捕盗捕的盗啊，不过还是托朋远兄，不，托长庚你的福气……我想着，要是咱们回到岸上，如果朝廷废了‘迁海令’，我就重新回去打鱼，我还是喜欢打鱼的日子，其实挺自在的……哎，朋远兄，你呢？什么盘算？要不跟我一起吧！咱俩合得来，什么狗屁总兵，什么朝廷这啊那的，还是让皇帝老儿操心去吧，再说了，你身上还背着命案，要是被他们真给翻出来再捅出去……”
杨海说话的时候，李长庚神情从先前的黯淡，转而变得硬倔起来。杨海还在畅想以后，李长庚突然转身，冲着甲板上的旗营兵勇喊话道：“来人哪，把刚才那几个嚼舌根子的，给我绑了。”
众水勇愕然，愣愣地看着，一脸的眯瞪，脸上带着被海风吹浸过的傻像。
“聋了吗？他，他，还有他，给我绑起来。”李长庚指戳着那三人。
水勇们还是愣愣地，李长庚气凛凛地，一把抽出佩刀，跨步走过去，搭向方才放哨船出行的战兵甲长脖颈上，厉声说：“出海前，总督常青大人说了，一出外海，由我李长庚全权督管船务，上了这艘船，外海远行，我就是大清最高的长官，生杀予夺，由我裁定。”
桅杆高处望斗上的斗手此刻俯瞰着下面甲板，在他的脚下几米处，斜侧旁逸出去一只用来测风的相风铜鸟突然快速转动起来。
被刀架着脖子的甲长犹豫片刻，厉声说：“没听总兵大人说话吗？聋了吗？把那几个杂碎给我绑了。”
十几个旗营的水勇一看让他们自己人绑自己人，极不情愿，仍杵着不动。
甲长明白，李长庚是担心让绿营的上手的话，双方又会大打出手。于是，骂道:“李大人的话，就是总督常青大人的话，聋了吗？”
几个旗营的这才磨磨蹭蹭地抽出佩刀，拿起绳索，将那三人一一绑了，立在原地等候发落。几十个绿营的水勇则握着刀，一副随时抽刀起事儿的样子。不过扭脸儿一看，一边旗营的也各个儿剑拔弩张。
李长庚挥刀朝船舷处示意。水勇们拖着被绑的三人，拉至船舷处。李长庚上前，啪啪啪三脚踢至后膝，将三人踢跪在地。
“这三人，分裂旗营和绿营，屡屡制造对立，刚才，他们再次谋划械斗，外海航行，罪当处死。”
一旁杨海也愣了，赶紧上前胳膊肘戳了一下李长庚。李长庚没有搭理。
那三人面面相觑，竟还没反应过来。
“把这几个杂碎给我扔进海里。”
众水勇们一时也愣住了。那三人却还有嬉笑的神态，一副不敢拿他们如何的样子。胖把总扭头看着身后的兄弟，说：“李长庚，我看谁敢动，告诉你们，大清是我们满人的大清。”
李长庚有些下不来台，只气得鼻翼微张，忽而，他大踏步走上前，一把拎起胖把总，抓着绳索，将他拖拽到船舷处，像只肥虾一样搭在栏杆上。此时，一边旗营的水勇们，个个儿已将刀从鞘内抽出半截。这边绿营的，还有此次送航临时顶替的一些新募水勇，也都纷纷抽出佩刀，怒目看着对面的旗营水勇。
杨海上前拉拽李长庚，嚷嚷道：“你疯了吗？杀了他，咱回去能脱得了身吗？”
此时，那只被搭在栏杆上的胖把总，脸朝下对着海水，惶恐中，发现海里有什么东西在涌动，这反而吸引了他的注意，静静地瞅着。那是几张缥缈诡异的人脸，仰面朝上，隔着水波阴森森地，看着他，笑，时隐时现。胖把总这下急了，扭动身体，可腰身搭在船舷，压着胸腹说不出话来，只惊得嘴如鱼一样翕动。
李长庚静默地看着杨海，眼神里全是蒸腾的怒气，这股怒气似乎并不是仅仅针对那三人，好似有着更长久的憋屈，也有着此时对杨海的不满。而在杨海眼里，仿佛片刻间，李长庚换了一个人一般，那张本硬朗的脸，竟像面团一样，被什么东西给揉捏得有些模糊起来。
杨海感觉自己也有些不大对劲，像什么东西要让他睡过去，于是拼命舒展眉头。他说话劝李长庚，可说出来的话，竟如有了回声一般，在甲板上回旋。就在他看向其他水勇的时候，李长庚一脚踢了过去，将那胖把总踹下了船舷。
扑通一声。
其他人俯身看去，那胖把总被绑着沉入海里，片刻就没了踪迹。剩下的两人立刻脸色如土，愕愣愣地瞧着李长庚。
两边旗营和绿营的水勇都唰唰抽出刀，持起火铳对着。但两方旗鼓相当，都不敢妄自动弹。
李长庚别过杨海，将脚踩在瘦子身上正欲踢踹，不料此时，船首旗手疾呼道：“船！船！船！”
众人齐刷刷看向远海。
不知道什么时候起，海面竟然起了一层雾气，那远处的雾气如墨色一般，黑压压袭来。黑色迷雾中，一艘巨大的福船被迷雾推着朝大清的船队徐徐驶来。
杨海摇了摇头，他神情越发有些恍惚，迷瞪着看向一边的旗人水勇们，旗人水勇们此时各个儿都瞧着这边，也有些发愣，有几个嘴上竟流出涎水来。杨海晃荡着身子，走到船舷处试图站稳，可怎么也站不住。
此时的李长庚则镇定自若，看着远远驶来的福船。
他抬眼看天，方才的碧海蓝天早没了踪影，天色如墨，海水青黛，水浪声也大了起来，涌起的海浪拍打着船身哗哗作响。众兵勇都有些惊愕，没曾见过这等景象，呆呆站着。反而是桅杆上的斗手显得有些疑惑的样子，好奇地看着下面的人，不知道下面的人怎么了。待他正要喊话的时候，突然也一下愣神，仿佛什么东西此刻才攀上桅杆，钻进了他的身体，惊惧一下填满了他的眼睛。
“三宝太监的幽灵宝船。”斗手惊呼道。
一听这话，船上一阵喧哗。
李长庚抽出佩刀，朝众人喊话道：“都给老子听着，传令下去，各船炮兵装弹，战兵准备，鸟铳手准备，钩镰手准备。远战火器，近战接舷！”
顿时众人才放下内讧，船上各色兵种蜂拥簇动，佛郎机炮、大发熕、碗口铳全部装填弹药。鸟铳队齐刷刷地捣药，钩镰手腰缠绳索，手抓钩镰，其他船工战兵则紧握拍船梯。大家脸上都挂着怪诞的惊悚。
片刻嘈杂混乱过后，准备妥帖，又都屏气凝神，看着缓缓驶来的大福船。不在射击距离，又不清楚到底何人，只能静静看着，等着。
随着福船越来越近，天色愈发黑暗，水浪也大了起来，船只摇曳，浪头一时拍上甲板，浇得一些兵勇发抖颤栗。
待那福船缓缓驶近，大清水兵的神情更加惊愕，此时都缓缓昂起头来看。只见那福船首尾高跷，方头方脸，船首巨大，昂口瞪目。船首方脸绘着彩色狰狞的巨龙，龙鳞片片可见，巨大的龙爪压着船下水波，让那福船真犹如踏水而来的巨龙。
大海开始如有人持着簸箕倾荡一般。
大清水师战船上，水勇们东倒西斜，争着抢抓身边可抓之物。那福船却如履平地一般。终于，福船驶入了射击距离。黑雾之中，那福船仍旧平稳推进，似乎在等着冲犁的机会，片刻就可以把大清的这支羸弱的船队冲犁碾碎。
就在大清的水勇们战战兢兢，被浪头拍得各个儿犹如惊弓之鸟时。哪料，对面的福船突然停了下来。
李长庚看去，黑雾裹着船体，烟雾缭绕与海风撕扯，高高的桅杆上，几面旗子显现了出来，那幡旗上赫然写着一个“明”字。而后桅处的幡旗上则是一个黑底白字——“郑”。
黑雾终于散开，那福船上，幡旗涌动，桅杆悚立，船体如楼如堡。
李长庚看到如此情形，顿时也慌乱了起来，左右看了一眼，抓着桅杆长吸了一口气。
此时还被绑在船舷处的老水勇，看得目瞪口呆，喃喃地说：“是三宝太监的鬼船，鬼船来了，鬼船来了。”
杨海突然哇啦一下吐了出来。
众人屏气凝神。几个炮手，一手持着火绒随时点火发炮，一手抓着船舷，等着李长庚的命令。钩镰手们紧紧抓着钩镰，随时可将绳链抛出去登船接舷作战。拍船梯也被架了起来，几个人一组在晃荡中扶着长长的拍船梯。其他战兵手持长刀，刀尖挑起，鸟铳队在摇晃中举着鸟铳和火喷子对着来船。
海风愈发大了，船体开始剧烈动荡了起来，船下海波如逆鳞一般层层密密，排闼而来，几个小威呼已被海浪掀翻，好在链着大船，沉不了，只能在水里翻腾。
李长庚昂头看着大福船。
“总兵，那船上没人。”桅杆上的斗手大喊了一声。
福船在十几米之外竟悬停了下来，不再动弹。
众水勇这会儿不时看向李长庚，李长庚也被这诡异的景象给怔住了。
遥遥海航上，大清国的水师，怎么会遇上前朝的船？福船又高又大，他们的拍船梯根本没用，对方太高了，搭都搭不过去。比火器，对方三层甲板，一层层全是炮弹，根本敌不过。眼下，唯有接舷战才有胜算，大清水师至少是一列船队，几十艘船，每艘船上战兵船工杂役算下来得有五六十人。所谓人多斗兵不斗船，船大斗船不斗兵。只是奇了怪了，对方可以犁地一样冲犁他们，也能火器击穿他们，为何会驶近要做于己不利的接舷战？
海盗装神弄鬼？
还是真是前朝的幽灵鬼船？
那福船在颠簸的海上，一动不动。甲板船舷也没个人影，安静得像一艘空船。
李长庚想了想，不了解对方意图，不敢贸然开炮。于是，他扯过一边水勇腰间的喇叭，持着，昂头喊道：“我们是大清水师船队，路过此处，还请行个方便，出来说话。”
福船仍旧寂寂无声。
好一阵子了，时空仿佛静止一般。
李长庚等了一会儿，回身一看，兵勇们都瞧着他，几个旗人水勇此时一脸诡异的窃笑。
李长庚又喊了几声，风浪中，对方仍旧静静停着，毫无反应。船舷太高，看不到人影，好真似一艘空船。
李长庚有些按捺不住，一把扯过身边一个钩镰手的钩镰，“狗娘养的，装神弄鬼，绿营的钩镰手，随老子登船上去看看。”
话毕，李长庚的钩镰如鸟一般飞向对面的福船。
啪嗒一声，钩镰勾住了福船船舷的一处。