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又过了三日，禁中传来一道旨意：封淮安王世子谢蕴为西北巡按御史，赐尚方宝剑，代天子巡狩边陲、抚军按民。传旨的内侍捧着一卷明黄绢绸：“赐尚方宝剑的殊荣，圣上践祚以来不过两次，奴才这厢先恭喜世子殿下了。”
“多谢。”谢蕴道。
见人并未热络奉承于他，内侍的心中有些不快，声音顿时冷了几分：“奴才就不多废话了，那世子殿下，快快接旨罢。”
往常这句话一出，寻常的官员早就携全家匍匐在他脚下，磕头跪地，高呼“吾皇万岁”。
岂料，淮安王府门前，除了仆婢们跪了下来，为首的一动不动。
不仅是淮安王、镇国长公主半点没有动作，就连这一回沐浴皇恩的主角——谢世子亦是如此。
内侍忽然想到，先帝爷在世时，曾许了淮安王府夫妻“御前免跪”的恩荣，连他们未出世的孩子也一并免了。
如此以来，接迎圣旨，自然是不须跪拜了。
内侍面色古怪，把圣旨和宝剑交到谢蕴手中，不阴不阳道：“世子殿下，这圣旨贵重，您可千万接好了。”
待他离开不久，淮安王便啐了一口：“呸，谁稀罕他的尚方宝剑！”
明眼人都知道，皇上愈表现出对谢蕴的看重，就愈有可能招致西北军的敌意。偏偏谢蕴甚至无法拒绝他的“恩荣”。
“好了，说话小心点。”长公主拉了拉淮安王的袖口：“或从口出，别瞎嚷嚷给蕴儿招祸。”
淮安王悻悻住了口，瞥了一眼尚方宝剑那镶满宝石的剑鞘，还是没忍住嘟囔了一声：“不中用的花架子。”
长公主没管他，看向了谢蕴：“蕴儿，圣旨上让你尽快出发，你待如何？可要多留几日准备一番？”
“不必了。”谢蕴拔出宝剑，雪白凛冽的剑刃上，一刹映出他冷峻的面容：“边关刚打完仗，亟需物资补足，儿子行囊收拾好了就出发。”
私心里，他也想早日离开京城。
领旨之时，洛书并不在场。他一大早便出门办事，回来之后，嘟囔了许久他错过了主子接旨时的威风。
待抱怨够了，他才想起正事来：“对了爷，您吩咐的荫试已经办妥了，保举之人，我报了您的名字。”
谢蕴提笔的手一僵：“嗯。”
狼毫笔尖微颤，在雪白的宣纸上滴下一个墨点。
“以后关于此人之事你自去办，不必禀报于我。”
“是。”洛书面露遗憾之色。
他刚还想问问，这个叫陈甫的人究竟是何许人也。
唉，也不知主子到底是重视此人，还是不重视。明明为他办事的人那么多，偏偏点了自己去办。办了，又不让他去禀告。
洛书摇了摇头，当真是猜不透。
淮安王府上下，正为世子紧锣密鼓地收拾着行囊。另一边，国公府不起眼的偏院里，阿妩也在为自己一月之后的恩荫试做准备。
她一边捧卷，不经意间晃了个神——
“陈甫”能不能参加恩荫试？
唉，可惜上回走得太匆忙，忘记和世子约好下次见面的时间——陈甫的文牒，可还在他手里呢。
阿妩轻轻敲了敲自己的脑袋。
好像每一次遇见世子，她都会犯些不痛不痒、又令人尴尬的错。
好在世子宽宏大量，从不和她计较。
再回忆下去恐怕又要陷入懊恼之中，阿妩连忙收拢了情绪：“看书看书。”
借着灯火，将书上的一字一句刻入脑海中。
她生而有过目不忘之才。当年，父母发现了这一异于常人之处，便开放了书房，供她随意阅读。
书房何止瀚如烟海，纵使后来无书可读，仅靠从回忆中学习，也渐渐练就了一手精美纯熟的文辞。
阿妩偶然看过罗元绍誊抄的文章，据说是国子监监试榜首的习作。
她自信，自己不比那人差。
若说唯一的差，便是在二三场试上——譬如策论、诰表、算经之类，她从前甚少接触的领域。
而这些，恰可靠房掌柜送的书补足。
不得不说，房掌柜当真是无心插柳，柳却成荫。
本是为了交好“公子”随意塞的几本，在一众秾词艳语里毫不起眼，却给帮了阿妩的大忙。
一连几日，她都不问世事，放纵着自己沉迷于书海。
再度抬起头来，已然成竹在胸。
阿妩伸展了腰肢，骨节发出轻响，慵懒之感漫过了全身。旋即，她轻轻自语一句：“还有半月就是恩科，该去买衣服了。”
“陈甫”的身份是陈太师的族亲，不是什么富裕人家。穿着上，只肖寻常读书人的长衫即可。
在伙计的指点下，阿妩买了两件成衣长衫，一身浅青色的，一身深色的。又加上一套雪白冰绸的里衣。
夏日将近，外衫可以不露富，里衣要透气舒适些。
思索了片刻，她又买了个苏绣扇袋，和一个装了驱虫香料的鸳鸯荷包，凑足一身的行装。
伙计羡慕道：“有您这样体贴的夫人，您的夫君真是好福气啊！”
阿妩露出些微妙的笑意，像个恶作剧得逞的孩子。
大约没人能够猜到，这通身读书人的行头，不是给那莫须有的夫君，全是她给自己买的。
离开了布庄，阿妩想了想，干脆一口气跑了好几家店，把科举所需的一应事物买了齐全。
一个时辰后，手中满满当当，她的荷包也空了大半。
再次路过清荣书斋，阿妩犹豫了片刻，仍进门看了看。房掌柜对她有伯乐之恩，再者说，她也想看看《青梅记》现在如何了。
岂料——
“世子？”阿妩失声道。
男子乍然抬头，眼底掠过一丝错愕之色。
“真是太巧了。”阿妩笑道。
这些日子与谢蕴巧遇的次数未免太多了些。她天马行空地想，莫非她和世子，有什么妙不可言的缘分不成？
然而，谢蕴并未像往常一般，清淡地唤她“唐姑娘”。
他的呼吸微窒片刻。看见女子的那一刻，眼前闪过梦中的千百般浮花片影，勾人的眼波，雪腻的肌肤……一刹又消逝不见。
良久，他才沉着沙哑的嗓音道：“是，当真很巧。”
“唐姑娘又来买书？”他偏过头去，不欲直视阿妩盛到极点的容颜，却不经意间，看见她白皙的手中拎得满满当当。
长衫、扇袋、香囊、印鉴……
谢蕴的眼底一刹暗了下来。
全是男人的东西。
阿妩并未察觉什么异样，只觉得今日的谢蕴神色仿佛有些恹恹的,嗓子也比往常沙哑几分。
是苦夏么？
也对，近来确实颇为热燥，日头晒得人面皮火辣辣的。
世子屡次出手相助，堪称她的恩人也不为过。
既然遇见他心情欠佳，自己装作没看见，只潦草打个招呼也说不过去。
阿妩歪着头想了想，想到了一个好主意：“世子，要不要一起喝些冰凉的饮子？这一回我做东请客。”
她也只能在这些地方聊表些心意了。
“……好。”谢蕴说。
初夏已至。街面上已有茶铺贩起了凉饮子。
井水湃过的凉汤，只肖喝上一口，便觉有山泉从喉中划过，通身的燥意与暑气尽散了。
阿妩直奔一家茶摊而去。
摊子是露天的，只有几张木桌长凳，和一张灰扑扑的招幡。
与光风霁月的世子，颇有些格格不入。
阿妩抿了抿嘴，有些羞赧地解释：“这家的饮子味道很好……世子若是不喜，那我们就换一家，我请得起的！”
“箪食壶浆，回不改其乐也。谢某非是于细枝末节之处讲究之人。”谢蕴撩起衣摆，修长笔直的双腿跨坐于长凳之上。
只是旱柳木凳与他深色的锦衣，怎么看怎么不相衬。
有些人天生该锦衣玉食，否则是一种亵渎。
而谢世子呢，更该吸风饮露，才衬得上他皎皎的仙姿玉貌——就像传说中云天之上的男神仙们那样。
噗。
阿妩被自己的想象逗笑出声。
她连忙灌了一大口饮子以遮掩失态，茶杯转瞬间见了底。正要拿起茶壶再时，另一只骨节修长，指腹微茧的手突然覆了上来。
两只手在空中短暂相触。
粗糙的薄茧划过柔软的手背，激起细微的战栗之感。
阿妩一惊，连忙撤开了手。
她摸了摸鼻子：“世子，是我失礼了，没留意到你也要添茶。”
岂料另一只手的主人远比她更慌乱。手心似被烫到似地蜷起，修长的指尖一瞬变得通红，渐渐在整个手掌蔓延开。
谢蕴半阖起眼，遮盖住眸低神色：“莫要再招我了。”清泠的叹息极轻极淡，如蜻蜓点水漾起的涟漪，几乎要化进风里。
话音未落，又勾起薄唇，自嘲地一笑。
春风不解玉人愁，掀入罗帷散银钩。
唐姑娘的一言一行皆是规范端庄的淑女，何曾有半点招人之举？分明是他自作多情，庸人自扰，生出了不该有的绮思。
“……”
捧杯的女子忽地狠狠呛住了：“咳咳……咳——”
“唐姑娘，你可还好罢？”谢蕴少见地面露焦急之色。
阿妩摆了摆手，喉间的痒意却如何也抑制不住：“咳咳……”
她双颊迅速飞上云霞的酡红，双眸潋滟着水光，好一会儿才平顺下来：“世子别担心……我没事！”
“方才喝得太急，让世子见笑了。”
阿妩心虚地摸了摸小巧的琼鼻。
方才，是不是听错了？
若是没有，世子缘何要说她“招他”？
忽地，一个极为可怕的念头浮现在脑海，骇得人浑身一个激灵：世子，谢蕴他莫不是喜欢自己？
阿妩又狠狠灌了一口饮子，摇了摇头。
世子乃是高天孤月，话本中都不敢写的完美人物，喜欢什么样的女子没有？缘何看得上她一个屡次犯傻的孤女呢？
不可能，肯定是她听错了。
这样安慰着自己，阿妩又心平气顺，乃至心安理得了起来。
“谢某过几日，就要远行去西北了。”
“啊？”阿妩愕然不已：“西北？是去边关么？”
“正是。”
谢蕴沉声道：“西北路途遥远，只怕谢某许久不在京中。”
阿妩漫无边际地想，你虽不在京城，但京城还是会有你的传说啊。连她久在深闺不问世事，都从传言中认识了芝兰玉树的谢世子，更遑论其他人了。
但这般轻佻之语，是绝不能对他宣之于口的。
“要去多久？还会回来么？”
“约莫月余。”
月余……掐指一算，那时候恩科试已然揭榜了。不出意外，她以后就会以“陈甫”的身份活着。
而世间，再寻不到唐妩其人。
阿妩忽地生出一点离别的愁绪，或许谢蕴尚且不知道，这是他与唐妩其人的永别。
她顿了顿，不甚熟练地拱了拱手：“那小女子祝世子一路顺风，武运昌隆。”