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谢蕴从梦中乍然惊醒。窗外月淡风清、蝉鸣切切。除却一点灯火微明之外、王府笼进一片沉沉的寂静之中。
谢蕴缓缓阖上漆眸，细长的睫毛颤动，眼底落下一片阴翳。半边身子掩在被衾之下，搭在衾边的指尖攥得微微发白。
旖旎的梦境，好似一场幻觉。
身体深处的溶溶春意，却告诉他并非如此。
梦中唇齿相接的触感提醒着，那个水中的吻，早被刻入心窍深处。在松懈的某一刻，就会重见天日。
甚至生出了更龌龊、更不可告人的的私欲。
他渴望唐姑娘，从身到心。
良久，一声沙哑的喘息，打破了卧房的寂静。
谢蕴挺直的脊背微躬，星点的汗珠渗入墨发之间，失神了片刻。
清冷之人为情所困，如月坠华枝，雪翻明河。
忽地，许是窸窣的动静惊动了守夜的丫鬟，女子柔媚的声音响起：“世子？出了什么事吗？”
丫鬟打开了卧房的门，窈窕的身形藏匿于暗色中，一步步走朝卧榻的方向走来：“世子？”
“出去。”谢蕴嗓音沙哑道。
女子的身形顿了片刻，恍若未觉般继续上前。
“滚出去！”
直到一声厉喝响起，她才似有不甘地出了门。
半刻钟之后，洛书匆匆赶来，衣衫尚有些凌乱：“爷，方才出什么事了？”
“今晚是谁在值夜？”
“是莲心。”
借着月色，洛书看清了主子的模样。森润的月光映着玉人，鬓发有些乱了。还有散开的被衾，微皱的里衣……
同为男人，他一瞬间想到了什么，小心翼翼问道：“那丫头可是有什么不妥？”
“嗯。”谢蕴闭着眼：“以后不必出现在我院中了。”
“是。”洛书不敢再问。
出门时他觑了一眼天色，到了主子平日里起身的时间了，便催促丫鬟们准备洗漱之物。
不多时，几个丫鬟便进了侧间，不多时又鱼贯而出。
世子不喜人近身伺候，她们的活计十分轻简，只须准备齐全，不须上手服侍。
春袖站在婢女们的最末尾。她瞧见洛书，便停下步子焦急道：“洛书哥，你晓得莲心姐姐她怎么回事么？嬷嬷为何要发落她？”
“嘘——”洛书连忙把春袖拉到廊下：“春袖姑娘，你千万小声些！”
见四下无人，他才对春袖道：“莲心她动了不该有的心思。世子院里容不下这样的人。”
“你就不必为她担忧了。犯忌讳的后果是什么，她心知肚明。落得这般下场也是咎由自取。”
见春袖仍懵懵懂懂的，洛书一顿，索性把话摊开了讲：“你可知世子院里两年前的旧事？”
小丫鬟点了点头，又摇了摇头：“嬷嬷只告诉过我两年前曾有人背主，告诫我对主子万分忠心，不可多生妄念。”
“那你可知，她们究竟是如何背主的？”洛书不悄声附在春袖耳畔：“她们用了下三滥的药，想爬床当世子的通房。”
“啊。”春袖骇然掩住了口：“那后来呢？”
“自然是被发卖了。喏，你的莲心姐姐当时可是眼睁睁目睹了这几人的下场的，真不知为何还要做蠢事。”
洛书感慨地叹了口气：“世子那般光风霁月的人物，生出些心思也是常事，京城中多少女子见了他一两面就惦记着呢。”
又看向春袖：“但万万不可生出歪心思，做下肮脏龌龊的事来，不然到时候连我也帮不了你。”
春袖忙不迭地点头：“我不会的。”
“不过，世子对下人们极好，你本本分分勤谨着服侍，日后好处少不了你的。”
“你洛书哥我，看似奴仆一个，其实世子早几年前就把身契还给我了，还给我买了田置了宅子。”
“还有你红芍姐姐，弟弟的腿摔断了，也是世子派人请医问药才治好的。你有什么难处，只肖去求他就是，实在不必多此一举去攀高枝。”
“直接去求世子么？”春袖眸中有流光闪过。
二人议论的时候，谢蕴已然起身去了小花厅。
他一身宝蓝松鹤纹杭绸锦衣，腰间缀一条鸦青玉带。头戴玉簪，乌发高束，光风霁月的姿貌恍若仙人，一刹间照亮了小花厅。
半分看不出，夜半隐忍失态的模样。
小花厅中，淮安王与长公主听见脚步声，双双把目光投诸他身上。
“父亲、母亲。”
淮安王自受了伤后就有些孤僻。身为一府之主，王府的下人不见他的时候多，见他的时候少。
可今日，他难得同妻子一齐出现，一见谢蕴就忙不迭问：“蕴儿，昨日皇上召你进宫，究竟所为何事？”
长公主也担忧不已：“是啊，他可有为难你？”
夫妇眼底有相似的青黑，正是一夜忧心之故。昨日听说，皇上因西北军报召儿子进宫，他们急得不知如何是好。
皇上，西北。
两个词叠在一起，无端给人不好的联想。
双亲的担忧，谢蕴自然留意到了。他端端正正行了个大礼，愧疚道：“让父母为儿子担忧，是儿子不孝。”
“快起来！”淮安王是个急性子：“快告诉你老子究竟是怎么回事。”
“是。”谢蕴道：“北戎最近又来骚扰边陲，被西北军打回去了。”
“然后呢？”长公主问。
边关余祸常年不断，皇上不可能因为已经是家常便饭的事把人喊进宫。他定然必有后手。
“然后，皇上欲派钦差去西北劳军，令诸大臣上折推举人选。”
谢蕴沉声道：“他看中的人选，应当是儿子。”
皇上的小心思，在他面前无所遁形。
“混账！”淮安王闻言，气得一拍桌子：“一肚子坏水的夯货，想离间西北军，也没问老子同意没同意。”
长公主面色也沉了下来：“他的算盘倒是打得响。”
中枢与西北军关系微妙，是朝野上下公开的秘密。这时候，让淮安王的后代代天子劳军，会让边关将士怎么想？
他们敬爱的老王爷投靠了皇上，背叛了他们？
“这是要离间咱们和西北军啊，儿子你可不能去。”
岂料，谢蕴一顿，说出了深思熟虑一晚上的决定：“儿子想去。”
“儿子想去西北劳军，请父亲母亲成全！”
“你……胡闹！你读的是圣贤书，从未上过战场，怎么能去边关？那群老东西怎会服你？”
谢蕴道：“儿子的武艺，父王心中应当有数。”
淮安王气结。
这小子，十一二岁就能和老兵打得有来有回。兵部尚书求着他考武状元，武艺定然差不到哪儿去的，可是这，这……
“那皇上有意离间王府和西北军，你又待如何？”长公主问道。
“儿子相信边关的叔伯皆是眼明心亮之人，不会受小人的蛊惑。”
谢蕴漆眸闪烁着坚定之色，如磐石般不可动摇：“难道父母阔别多年，不想儿子去看一眼，西北军如今如何了么？”
这一反问，倒让夫妇二人没了言语。
他们对视一眼，长叹一声——
想，如何能不想。淮安王自衍朝初建便驻守边关。而长公主封号中的“镇国”二字，亦是嘉许她拱卫边陲的贡献。
“罢了。你要去就去罢。”长公主叹道：“原以为我儿会是文官中第一流人物，谁想到还要回西北。”
她睨了淮安王一眼：“这就是你们老谢家的命！”
拜别了父母，谢蕴如释重负，愧疚之却感渐渐漫上心头。
去西北，还有一个原因。
他瞒过了父母，也瞒过了其余所有人。
他对不该动心的人动了心。
而西北的风霜经年，或许能压下那些芜杂的念头。
回到院中，谢蕴正要推门而入，有一女子在他面前直直跪下。
正是春袖。
她面上既焦急又有几分期许：“奴婢有事，有事要求世子殿下。”
“站起来说话。”
“不……”春袖喃喃道：“奴婢知晓此事会让世子为难，唯有行此大礼才能稍减心中愧疚，请世子允许奴婢跪着。”
谢蕴的声音听不出波澜：“罢了，你说吧。”
“奴婢……”春袖想起洛书嘱咐的话，鼓起了全部的勇气：“方才听说世子要去西北劳军，请世子带上奴婢一起，奴婢的族亲全部在西北，奴婢想见他们一面。”
谢蕴望着春袖，眸中明灭不定。
“你究竟是什么人？”
亲族们在西北，自己被卖作了奴婢。除了亲人把她卖掉以外，还有一种更大的可能——
她是某个官员的后代。
而那个官员恰巧犯了大错，家中男子被判流放戍边，女子沦落为奴籍被发卖。
春袖浑身一抖：“奴婢乃是……前江南御史叶大人之女。”
她顿了顿：“宫中的皇贵妃是我的嫡母。”
“父亲是冤枉的，他从未贪污过一两银子！”春袖忽然变得激动：“奴婢不求世子主持公道，只求世子去西北时捎上奴婢，让奴婢与叔伯兄长们见上一面。”
说完，她连着磕了几个头，额角眼见着红了。
谢蕴沉吟了半晌，忽然问道：“你方才说，你父亲是冤枉的。”
“是！”
“当年的陈太师也是为了你父抗辩，而被贬为平民。”
“……是！”
“你起来。自己收拾行囊去吧。”
“多谢世子。”春袖欣喜到极点，险些哭了出来。岂料更大的惊喜还藏在后面。
“当年叶大人的旧案，我会派人去查。若你所说为真，或迟或早，会还叶大人和陈太师一个清白。”