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李乾哎呀一声，连呼使不得，急忙上前，要将乡老，里长几位老人扶起。
“真是愧杀李乾了！——”
“各位老人家请快快起来，各位乡亲也请起来，李乾不敢受此大礼！——”
乡老梗着脖子：“大人要是不允, 我等便长跪不起。...与其大人走后，被土匪与叛军杀死，不如现在跪死在大人面前！——”
其他人也都执拗的不起来，李乾被堵得手足无措，神情为难至极。
“各位乡亲，不是李乾心狠不顾大家，可朝廷法纪森严，李乾身为朝廷命官，怎能违背朝廷法纪，任意妄为？”
“没有上官的命令，李乾实在没办法派军驻守临水乡堡！”
“要是李乾枉顾朝廷法纪，不得上官号令，私自派军进驻，岂不等同反贼一般？”
“各位乡邻，也请大家体谅体谅李乾，咱们另想它法如何？”
李乾情真意切的话，一众临水乡堡百姓，听了也觉得很是强李乾所难，但是另想它法，一时间想不出更好的办法。
就在这时，宋献策抱拳说道：“大人，各位乡邻，小可有一个办法，不知当讲不当讲？”
李乾目视宋献策, 满眼赞许, 顺势接住话头：“宋先生乃是本官智囊, 各位, 咱们先起来，听听宋先生有何两全之策？”
临水乡堡乡老等人，犹豫着顺势被扶起来，其他人也纷纷起来，看着宋献策，等待他的两全之策。
“各位乡亲要求我家大人派军进驻乡堡，以保乡堡平安，这是衷心所愿，自然不容忽视。”
“我家大人身为官员，上有朝廷法纪，下有上官监督，岂敢违背擅自做主？”
“两下俱都有难，又不是虚言托词，小可不才，有一办法，讲出来与诸位听真，看看是否两全顾及？.......”
乡老年纪颇大, 听了半天不到关键内容，便不耐烦起来，毫不客气打断宋献策：“有话不妨直说，都火烧眉毛了还掉甚书袋？——”
宋献策讪讪：“老人家教训的是，小可便直说了。......”
“小可认为，咱们临水乡堡，可以组建民兵，仿照卫所军士，战时为兵，闲时为民，半兵半民！”
“男子可为兵，妇孺可为后勤，临水乡堡可建立民兵大队，上千丁口足以数百兵员。
且无需钱粮俸禄，只是保护自家妻儿家园，自然人人敢战，个个酣死！——”
乡老眉头一皱，嘟囔说道：“民兵？闲时为民，战时为兵？想法倒是很好，可我们都是乡民，不懂战阵，不会厮杀。”
“我家大人可以派遣一队军士，充任民兵大队教官一职，教授民兵战阵，厮杀技艺。”
“这样一来，临水乡堡组建民兵大队，保卫自己家园妻儿，依靠城池，抵御土匪与叛军，甚至异族骑兵，就足以自救。”
“我家大人只是派遣军士作为教官，属于私人行为，即使上官知晓，也无法苛责我家大人。”
乡老顿时眼睛一亮，与几个里长相互对视一眼，全都面色惊喜，此法甚好。
乡民组建民兵大队，由李乾大人派遣麾下军士当做教官，训练战阵厮杀技艺。
一旦训练得当，内有城池作为依靠，外有李乾大人呼应，临水乡堡以后，足以安然度过各种刀兵之灾。
李乾抚掌大笑，赞叹说道：“宋先生果然是本官智囊，此法确实两全之策！”
“好，很好，本官稍后就会派遣一队军士留在这里，充当教官，训练民兵。”
“眼下冬日无事，正好训练战阵，厮杀技艺。”
乡老等人全都惊喜振奋，连连对宋献策的办法表示感谢，宋献策摆手自谦，脸色有些发烫。
这个办法乃是李乾私下教给他的，只不过经他的口复述了一遍而已，所以众人感谢之言，他确实感到愧受。
乡老与几位里长，感谢完宋献策以后，就在一起商量，各自征集民兵数量，一经讨论后，单单一个临水乡堡，便足足能征集三百余人的民兵。
一个里长忽然说道：“各位，咱们临水乡堡组建民兵大队，那两个寨堡，西店子寨堡与双井堡怎么办？”
“这两个寨堡的很多人，都与咱们乡堡有亲戚关系，咱们组建民兵自救，不能不管他们啊？”
乡老捋须沉吟：“等咱们组建好民兵大队以后，寻个机会，将两处寨堡的里长喊过来，私下告诉他们就是。”
“就不知道，他们愿不愿意？”
“哼，他们巴不得呢，这次闯王军攻占咱们乡堡，两个寨堡的管队官与守军，全都吓得缩在堡内，不敢前来救援。
这样的官，军，要之何用？还不如学着咱们，组建民兵小队，由李乾大人训练，然后自救！”
几人的商谈，自然没有避着李乾，李乾听着仔细，心中一乐，嘴角浮现笑意。
果然，只要自己开了一个组建民兵的头，剩下的，无需过多操持，自然会蔓延开来。
恐怕要不了多久，肃州路上，各个乡堡，寨堡，便掀起了一股子组建民兵自救的风潮。
唤醒甘肃人骨子里的血性，就从这里开始吧！
宋献策低声说道：“主公果然好算计，如此一来，但凡任何乡堡民兵大队，寨堡民兵小队，想要组建，都需大人派遣军士操练。
咱们派遣的军士操练出来的民兵，天生与咱们冠虏乡堡亲近，如此一来，等过个一两年，不声不响的，大人就掌控肃州全境！”
李乾自得一笑：“万事俱备只欠东风，这东方，需要两股。
一股，便是显出组建民兵的好处，这就需要刘方亮的配合了；另一股，则是需要有人亲自暗中布置，把控操持一切，将咱们冠虏乡堡的影响力，贯穿到每一个民兵大队与小队中！”
李乾说罢，看向宋献策，宋献策顿时感到中计了，只得闷声抱拳：“哎，属下遵命！——”
忽然，乡老与几个里长来到李乾面前，期期艾艾，有些不好意思的说道：“李大人，小民还有一个请求，想请大人帮扶一下？”
李乾豪迈一笑：“几位老人家，有事尽管说，能帮的，李乾绝不推辞！——”
“大人，小民们组建民兵大队，还需一些武器甲胄，可，可这些耗费颇大，小民们实在承担不起，还请大人帮扶一下？”
李乾大手一挥：“好说，这些全都由本官提供，大刀长枪，盾牌鸟铳，一应所需，李乾都包了。”
“李乾无法直接派军进驻保护乡里，依然是羞愧难耐，些许武器而已，怎敢还推辞？”
宋献策忽然插话劝道：“大人，此举不妥，乡民私蓄武器甲胄，乃是违禁之事啊！——”
李乾眉头一皱，毫不客气打断：“全因官军无能，百姓只能自救，既然组建民兵，岂能没有武器？”
“朝廷法纪禁止百姓私蓄武器，乃是自废汉人武德，罢，罢，各位乡亲，待李乾将武器甲胄运来，你等切记：
长枪要把枪头与枪杆分开，大刀只有二尺八寸，可用来切菜，盾牌更是好办，当做锅盖使用即可，这些，不到战时，不可组建完整。......”
乡老，几位里长全都会心一笑，连说绝对照办，还补充说道，三眼铳可以当做烧火棍，鸟铳可用来当做门栓。
李乾一不做二不休，又说道：“这样吧，各位乡亲们家财不多，干脆李乾略尽绵薄之力，再运送一批粮食过来，支援一二！”
乡老，与几位里长，全都脸上狂喜，他们现在对李乾敬佩至极，李乾一连串的帮助，足以让他们铭感在心。
“李大人，小老儿代临水乡堡百姓，谢过大人大恩，此恩天高地厚，永生不忘！”
“以后但凡大人有所差遣，只需书信一封，我等赴汤蹈火，万死不辞！——”
乡老，几位里长，神情严肃，指天为誓。
李乾心中畅快，至此，此行的目的已然全部完成，现在该是考虑，派遣谁来当做一队教官的领队人之事。
此人行事要激灵，战阵精熟，且容易让人亲近，脑海里细细的将麾下一众将领思索一遍，李乾觉得，只有一人符合要求。
可此人上次犯了错，该不该重新启用？
李乾目光一闪，旋即做出决定，再给他一次机会，仅仅只这一次！
负手踱步，走到广场之外，吩咐宋献策，将白旺唤来。
肥胖的白旺，诧异过后，倍感惊喜，他一路小跑，追到李乾身后，扑通跪下：“属下白旺，前来应召！——”
李乾没有回头，幽幽问道：“白旺，你觉得最近被冷藏，是本官错了还是你错了？”
“属下错了！”
“错在哪了？”
“属下错在心思太过活脱，错在举棋不定犹豫不决，错在对主公，没有坚定不移的忠心！——”
白旺声泪俱下，没说一个过错，就磕下一个脑袋，一句话说完，额头隐隐渗出血丝。
李乾转身，俯视白旺：“我再给你最后一次机会，让你能重新获得本官的信任！”
白旺猛的抬起头，满脸惊喜，嘴唇颤颤犹自不敢置信，连日来，他被李乾冷藏，丢在亲卫哨副位置上，不闻不问，形同木头摆设一般。
原本与他地位等同的田见秀，已然独领一军，深得李乾信任，更有后辈达娃，多吉后来居上，外放领军。
甚至降将达达不花，李乾看重之处，也比对他要强。
这让他心灰意冷，后悔欲死，恨自己为什么有着牛金星这个大恩于李乾的师父，却因为战场犹豫不定而落得如此下场。
如今，李乾重新给他一个机会，他岂能不牢牢抓住。
“属下绝对不会再辜负主公的信任！——”
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