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（一）
那年夏季异常干燥，就连偶尔吹过的风里都带着炙熟的味道，凝重的挤压着寥廓田野里的高粱，穗子蔫蔫的，片片叶子垂着凤目楞楞着盯着地上，硬实的土地上到处是纵横的皲裂，连成了一个硕大的网节，将沈四的心网得牢牢的。
氓州每年到了夏末秋初，就到了虫季，喜欢莫过于孩子，没日没夜出没高粱地，胡乱翻动草堆石块，不时有蛐蛐受惊跳出，孩子们翘高屁股，在泥地里摸爬滚打里，赶在前面的，先下手，纵身前跃，小心的将手掌蜷座五指山丘，蛐蛐在下面扑腾，急了对着人手，还会啮咬一口，有稀微痛感，小孩们夸张的大叫。等到蛐蛐平静了，小心的用手指抠住地皮，连枯草泥土，一把拢进空心拳里，顺手指罅隙向里睨，一声高叫，铁定是抓住二尾，碰上三尾松开拳头放了或者干脆拍死了事，傍晚，孩子们拿上瓦罐，里面有新捉的蛐蛐，围成一团角斗，每天产生个大王，获胜者是被羡慕的对象。
这季节也冒出些个捕蛐蛐的大人，日夜泡高粱地，夜里燃点油灯或者蜡烛，手持蔑编捕虫罩，忍着蚊群追咬，捕虫是这些人的生计。氓州下属的几个县，将捕虫者分两类，多数人白天捕虫，一寸一寸挖掘土地，卖的是力气活，不管大小雌雄，只是蛐蛐一律拿下，玩虫人称呼这样捕虫的为撬子手。白马县的沈四是周边县城有名撬子手，有年虫季他一白天捕捉六百条胚子虫，同道叫他白马捕快。
沈四这类撬子手光白马县就上百号，每天睡足赶个大早，天放亮出门，择虫鸣集中所在，窝等天亮，放光后即下田，开始一天忙活。傍晚前他们手提大堆新鲜芦苇管，灌着当天收获，结伴去翠屏镇虫市，赶到那里，老远听到人声鼎沸，云集各地虫贩，贩子们晃荡在卖虫者周围，不时停下脚步，弯腰从堆成小山的芦管里，随意倒几个验验大小，遇上合意的，交易按芦苇管计数，一文钱十管，统收打闷包。
翠屏镇这类虫市虽则热闹，但没有收虫行家涉足，有好货色当去鲁家大院，鲁家大院名为大院，实则是个大空砰，能上这卖虫的，都算捕虫道里好手，俗称守更的。这些人是子夜下田，也不急就，四处晃荡，听见虫叫或弹琴声，马上辨清大小青黄，一般蛐蛐不屑下手，但凡起虫，出土必然足码大家伙。
好虫都现在鲁家大院，去年黄村的黄九郎，四斟八点一条乌背青麻头，被北平虫家二百大洋收购了，二百大洋，白花花的袁大头，沉甸甸晃人眼花，一头好耕牛也就这价码，做梦沈四都想有头牛，村西白老头家的三丫头，聘金就是这口价，没头键子牛来换，谁都别想动他闺女。
沈四苦守了整周，这片田藏在半山坳，是片野高粱田，无人梳理，几株又短又矮野高梁，稀稀拉拉杂乱歪着。沈四去年在这起过虫，虫势旺，出土近三百条，全二斟八九以上大家伙，虫色又正，刚上翠屏虫市，马上被俩济南虫贩瞅上，没费周折，粗验了二三条，被提溜干净。
今年九月初才来这片田，这里地势背阳，抓虫谚语有道：向阳伏，背阳秋。背阳地虫出土晚，底板干，是出将军的料子。老大片野田，异常安静，没声虫鸣。四处看看，地面平整，没被人抢先光顾迹象，翻翻脚下土苛，几只肥大三尾惊惶蹦出，四处乱窜。沈四猛想及幼年听老辈闲扯提及，百秋一遇虫王现世，周围三里，所有二尾闻风而避，莫非撞上虫王现真身，沈四心被抽了下，钻了髓的慌张。