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“既然家族里没啥事，那今天干脆带我去那新皇家大赌场长长见识，”心中大致有了个眉目后，维伦对卡尔说道。后者巴不得他赶紧说出这句话，等他把自己的私房钱输个干干净净，就是自己的解脱之日。
这是一个崇拜强者的时代，而梅瑞狄斯家族的子女之中，到目前为止只有维伦不是选民。
照着报纸上注明的地址，维伦跟着卡尔，沿着细石铺成的街道，抵达了新皇家赌场所在的莱庇提亚第四大道。那是一间黑色大理石搭建的楼宇，拥有装潢华丽的屋顶和彩色的玻璃，在绛紫星辰的照耀下，闪烁着璀璨而神秘的光泽，把来往人群充斥着欲望的疯狂面庞照得清清楚楚。
维伦的脚步起初还有些犹疑，因为在教父的记忆中，赌场是一种比罂粟花还令人欲罢不能的毒品，常常搞得人倾家荡产、家破人亡。但他很快下定了决心。
反正我不是去赌博的，维伦心想，我只是想要掩饰一下我接下来的行踪。
不过维伦似乎没有意识到，他稍后即将前往的第七大道证券交易所，是一个比赌场还要吃人不吐骨头的地方。
留意到维伦那张依旧显得青涩的面颊，赌场门口的保安人员把他两个堵了下来，骂骂咧咧地追问他们是否已经成年。这时另一个保安人员走了过来，指了下维伦隐匿于夜色之中的一头银发，他转眼之间完成了前倨后恭的转变，陪着笑脸把维伦二人请进了赌场。
今日赌场开业大吉，维伦用随身携带的一百元换了两百元花花绿绿的筹码，跟服务员小姐打听了几句，便被领到了一排老虎机旁边——他估计自己也就只会玩这个。当亮闪闪的几个图案出现在他的眼前时，他不断地叮嘱自己：就一局，就一局。
他首先拿出一枚一百元筹码，轻轻抚摸着上面花哨的老虎图案，待到老虎机的红灯亮起，便把筹码塞了进去，只见其上的图案飞速转动着，搞了他个眼花缭乱。
待到老虎机停下来的时候，上面图案竟无一相同，卡尔早已忍不住扑哧一下笑了出来，维伦则面色尴尬。尽管他知道自己只是来做戏，但没有想到老虎机竟然这么不给他面子，尤其是卡尔不屑的笑声，再度令他压抑许久的心灵蠢蠢欲动。
罢了，再来一局。维伦紧接着把第二枚筹码塞进了机器，但结果不难预料，整整二百元就在瞬息间白白地送给了赌场。
这一次卡尔直接捂着肚子蹲到地上了，一边笑着，一边支支吾吾地打趣道：“哎哟四少爷，你的运气恐怕全部给了三少爷吧，三少爷第一次进赌场的时候，老虎机玩三次赢三次，中得还全部是所有图像完全一样的超级大奖，然后三少爷默默地说了句'无趣'，便再也不进任何赌场了——”
“——三哥在星辰圣殿获得的能力是什么？”维伦心中突然有了一个不真切的想法，停顿了一下，又补充道，“之一。”
“终极幸运，少爷，”卡尔说道，“所以好生奉劝你一句，千万不要跟你哥打赌。”
“万分感谢。”维伦不动声色地回答。
在赌场下注，不论是一直赢还是一直输，都会很快地失去兴趣，维伦身为凡夫俗子，尤其是还有要事在身，自然也不例外。
于是他故作警觉地左右看看，脱下自己的外套，塞到了卡尔的手中，同时嘱咐道道：“我去趟洗手间，帮我看着它，有兴趣的话你就自己赌几局去，千万别跟着我。”
最后一句话维伦咬得很重。
卡尔猜测，肯定是这位没有见过世面的四少爷，连输两局恼羞成怒没脸见人了，想找个地方躲着自己自个儿玩，这样赢了输了也不会有人知道。
心里鄙夷着，卡尔还是好端端接过维伦手中的外套，考虑要不自己也去试试手气，便在维伦还没有来得及吩咐时率先跑开了。
维伦默默叹了口气，心想教父曾经嘱托过自己，驾驭下属知道，唯有依托势或者利。此时的他力不足以压人，便所能以利相诱，再趁机抓住对方的把柄。
想到这里，他便切实地向洗手间走去，只道果然不愧是新皇家大赌场，洗手间都装潢得万分奢华：镶金边的镜子，装饰有精致浮雕的水池，还有那若有若无的薰香，总让维伦不知作何评价。
随手找了个单间藏着，维伦缓缓从衣服的夹层中取出了从波德平原带来的那枚朴实无光的戒指，它的每一丝锈迹都牵连着维伦对教父的思念，不知不觉便已失了神。
他记得教父对他说过，十二星辰并不是当今世界上唯一的力量根源，而早在宇宙萌生之际，便早已有了另一种更为可怕、更具毁灭性的力量。
传说地球上便潜藏着这种被称为“旧日支配者”的古老神祗，他们不可见，不可闻，象征毁灭与不祥；他们比人类诞生更早，从宇宙深处来到原始的地球，潜藏于大洋之下，化作黑色的滔天巨浪，或是登上陆地，支配一切遍布生灵的领土。
他们把邪恶散布于大地，众生屈从于他们的力量。而对他们的淫威难以熟视无睹的旧神，结束了他们的邪恶行为，将他们囚禁于作恶之处。但是关押他们的封印在日渐松动，他们已经在暗中行动，希冀着恢复自由的那一日。
一旦旧日支配者被释放出来，便是人类的末日。
据教父所说，之前那场毁天灭地的核战争，便是旧日支配者的杰作。对于这样一个种族，维伦毫无疑问心有余悸。
而核战争后天空中出现的十二星辰，或许便是旧神用于镇压旧日支配者的手段。
教父告诉维伦，他身为梅瑞狄斯却当不了选民的原因，是因为他出生时身体中便带着旧日支配者的烙印，其与十二星辰势同水火，更别指望十二星辰能赋予他非凡的能力了。
但这并不妨碍维伦使用本身就源自于旧日支配者的力量——巫术。这是一种于传言中黑暗而邪恶的力量，而学习巫术的人最终会成为旧日支配者毁灭世界的载体。
虽然身怀恐惧，但维伦还是从教父那里学了不少巫术。如教父所言：生活在废墟之中，挣扎在死亡线上，活得朝不保夕，既然啊巫术可以让你活下来，你还有必要在意这力量是正是邪吗？
维伦深以为然。
他手中的戒指，便是教父以巫术打造的作品，它可以赋予一个人另一张脸：也就是说，维伦只需要戴上这枚戒指，就可以拥有另一副截然不同的外貌，虽然并非是千变万化，但是多一重身份总能让他在暗中悄悄做很多事情。
梅瑞狄斯家族四少爷在人眼中纵然高高在上，却有了太多不为人知的束缚。
比如在党争中，表面上必须保持中立。
比如凡事要以家族利益为重。
维伦只希望通过一副新的模样，把自己从这些框框条条中解救出来。
于是此时此刻，他手指转动着戒指，同时默默思考着，自己的第二张脸，变作怎般模样最为合适。
他考虑过变成一个女人，这样就不会有任何人从蛛丝马迹中窥得出他易容的秘密，但很快他便否定了这个想法，原因很简单，无非就是男人的脸面。
接下来，他开始考虑，自己是否需要一张英俊的脸。
平凡的面孔更利于他混入人群之中，悄悄行事，但在谈判过程中，却会于无形中因为不够犀利而被人看低一筹。
而一张漂亮而具有吸引力的脸或许更利于自己尽快拓展人脉，但在招花引蝶的同时也会带来无尽的麻烦。
最终，他的脑海中浮现出了霍拉旭那张和和气气的脸。
不得不承认，霍拉旭·艾德泽是个温文尔雅的美男子，容貌虽然比不上维伦这种家族遗传的光辉灿烂、咄咄逼人，但也堪称清秀隽致、如沐春风。
不过最为关键的一点，就是以他那张脸，就算暗地里做了十恶不赦的事情，也没有人会相信是他做的。
这便是脸的意义所在。维伦并不想变成霍拉旭第二，他只是从中明白了，一张可以自定义的脸，更是要与行事的目的合理搭配。
同时，因为这张脸一经认定就不可修改，所以他做出选择时必须万分慎重。
他不声不响地思忖着，口袋里的怀表指针滴滴答答转个不停。
既然维伦·梅瑞狄斯这身份令我束手束脚，那么另一个身份便可以嚣张个够。
我要用那个身份冲破莱庇提亚的现有秩序，要让所有人都感到势不可挡。
它要拥有所有人都深感畏惧的强大，它需要的是匍伏而不是谅解。
我要依托它尽快强大起来，而不是遮遮掩掩，畏手畏脚。
不是乳臭未干、令人轻视的少年，也不是风烛残年、令所有人巴不得他赶紧去死的长者。
他一边思考着，一边闭上眼睛，一副完整的相貌已经缓缓浮现于他的脑海。
他戴上了那枚教父遗留给他的戒指。