章二 家族 中

　　梅瑞狄斯家族离东码头不远，乔纳森亦不喜出风头，几人当机立断，便决意先步行回到梅瑞狄斯家族的府邸。
　　穿过东码头长长的走廊，几人便抵达了由碎石铺成的整洁干净的街道。直到此时，路两旁楼宇精致典雅、整齐排列的模样，依旧给了长年累月居住废墟的维伦极不真实的感觉。
　　通向家族府邸的道路上，像两位侍者这般身着燕尾服、衣冠楚楚的绅士已不是稀有生物，而更为引人注目的则是那些身着五颜六色蕾丝百褶裙的女士们。衣着随意的乔纳森早已淹没在了人海之中，而从废墟中来的维伦更是被当成了乞丐。
　　当然，尽管衣衫褴褛的维伦毫无疑问招来了路人疑惑的眼光，但并没有人因此找上门来。梅瑞狄斯家族做事有自个儿的原则，向来毋需路人多管闲事。
　　跟着乔纳森拐过一个弯，一扇造型精美的大理石拱门便浮现在道路的尽头，其后隐藏着一座树荫丛叠、郁郁葱葱的庄园，在茂密厚实的树冠之上，钻出了几处尖尖的屋顶，最高处皆以金属为装饰，雕刻为小巧玲珑却在星光下光彩夺目的四芒星。
　　维伦自然猜得到，这就是梅瑞狄斯家族在莱庇提亚浮岛上的住邸。
　　在这个就连空气中的充满了核辐射、稍不留神就会机体变异的年代，脆弱得不堪一击的绿色植被几乎只存在传说之中。然而在梅瑞狄斯家族的庄园里一眼望过去就是一大片的情景，再度更新了维伦对于家族财力和权力的认识。
　　“兰开斯特手持亮闪闪的王杖，欧罗巴的人民将他们高高捧在头上；霍克伍德高举那锋利的长矛，狮鹫的翅膀染上铁与血的光芒；爱德华兹坐拥股票与银行，钱袋里的金币叮当作响；梅瑞狄斯则于悄无声息间，掇取了天空中最灿烂的星光。”
　　这是曾经留给了教父深刻印象的一首歌谣，清晰地阐述了莱庇提亚王室与三大家族的关系及职能。只是在此之前维伦从未想过，自己有朝一日也会突然变成这些传奇般的家族中的一员。
　　在全球生态环境被核战争破坏、自然资源被消耗殆尽的今天，颜色各异的十二星辰冉冉升起，依次被点亮于无边无际的辐射云层之下，照亮了这个永远被黑暗笼罩的世界。绝望中的人们向十二星辰奉献了自己的信仰，星辰之光则化作了对人们来说不可或缺的能源，取代了旧时代的日月星辰。
　　如同旧时代未被辐射云层所遮掩的太阳光一样，人们以特殊材料收集星光，再通过一系列步骤将其转化为电能，以供给日常所需，以求战后的废墟中苟延残喘。
　　起初人们只把这轮番出现的十二星辰当作是理所当然的存在，之后却于无意中发觉，如果对于这些星辰拥有坚定不移的信念和虔诚的信仰，那么它们就可以供给几倍于寻常的能量。
　　但这并不是莱庇提亚星辰圣殿与梅瑞狄斯家族高高在上最关键的原因。
　　传言梅瑞狄斯家族的一位先祖曾甘愿放弃荣华富贵、娶妻生子，以生命来侍奉星空，十二星辰则将光辉洒在他的身上，使他拥有了能够看穿未来的双眼。
　　故事不知是真是假，但维伦的确听说过、甚至还亲眼见过，有人被十二星辰赋予了各种各样神乎其神的能力，不仅仅是预测未来，还有诸如点石成金、凭空飞行等等等等。拥有能力的，也不仅仅是梅瑞狄斯家族之人，维伦在荒野上都还见过那么几个。总而言之，能否沟通十二星辰、能获得怎样的能力，全无规律可循，终究还是得听天由命。
　　不过，也着实没有哪个家族能和梅瑞狄斯家族一样，成为人人都能被星辰选中的幸运儿——即“选民”。
　　维伦还知道，梅瑞狄斯是全欧罗巴唯一一个实行家族内婚制度的家族，只为了让他们被十二星辰青睐的血脉代代相传。他依旧记得当教父对他说，他的父亲和母亲是亲生兄妹的时候，他差点儿忍不住生平第一次冒犯了教父的权威。
　　“小子，你给我记住，”教父当时颇为严厉地对他说道，“如果没有我，你绝对会成为欧罗巴有史以来第一个当不上'选民'的梅瑞狄斯。”
　　事实的确如此。只是维伦万万想不到，教父竟然把他送回了家族，还敢用手段欺骗高高在上的十二星辰。
　　前方不知何时用来一大群熙熙攘攘的路人，把维伦的思绪拖回了现实之中。乔纳森摆了摆手，两名侍者便走向前去打探情况，没过多久他们便折返回来，同时向乔纳森汇报道：
　　“股价暴跌，有个人赔了本，便直接跳楼自尽了。”
　　“什么公司的股票？”这件听上去有些蹊跷的事情引起了乔纳森的重视。
　　“德怀特，那个卖锅碗瓢盆的。”
　　“唉，那群耗子，果然忍不住出手了。”
　　敏锐的政治嗅觉让乔纳森看透了真相，但梅瑞狄斯家族的立场却让他理所当然地保持了中立。乔纳森不再多提，维伦自然也不再多问。不过，如果维伦和教父都没有记错的话，“耗子”便是三大家族口中新党的代称，因其立场激进，总是尝试挑战三大家族权威，又被称作左党或是激进党。
　　维伦也不想多管闲事，他的当务之急是先在梅瑞狄斯家族站稳脚跟。
　　绕过了那群吵吵嚷嚷凑热闹的人，他们很快便进入了梅瑞狄斯庄园的大门。当乔纳森与侍者们大步流星地再绿油油的草坪上前行时，维伦险些不敢迈出自己的脚步。
　　“怕什么，”乔纳森拎着他的袖子把他直接扯到了自己身边，“咱家店草坪就是专门给我们踩的。”
　　这样一来，维伦不想踩都不行了，只得一路被乔纳森拖着往前，一直进入了那扇高高的橡木大门，被直接按在了一把软得不能再软的扶手椅上。
　　此时维伦甚至羡慕自己那只看得清势头的灰隼，在兄长痛下毒手之前，便早早地流到了那片茂密的林子里享受去了。
　　“好好坐着，”乔纳森霸气十足地道，“我去叫下人来给你好好打理一番，顺便再把你二姐找来。”话音落罢，便直接消失在了楼梯的拐弯处。维伦只得无奈地笑了笑，心想这位三哥真把自己当没见过世面的小孩子了，好奇之余，便开始打量这座奢侈得惊人的豪宅。