一章

　　祖纪三百三十三年五月，正是春退夏进之际，大汉剑南道蜀州至西京大业城的官道之上却已是暗云密密不见春日。这剑南道山多崎岖，四周皆为山脉所绕，常年潮湿多雨。如今刚过四月，那热意已是渐起。
　　剑南道土地肥沃、物产丰富，蜀州所产的蜀锦、小米、辣椒、荔枝俱是京中人喜爱之物。此时官道上人来人往、车马不断，倒有多半是生意人携物。
　　眼见就有雨下，官道上行进的人们纷纷躲进四周不多的几家茶棚之内。不大的茶棚里时不时听见进来的客人大声叫道，“两壶清茶上来”
　　“去把刘爷家的几匹货马牵到雨棚中！”
　　“速速上茶来”
　　“瓜子一叠，面饼三张”
　　此时点上一壶解渴清茶，来上两盘瓜子素饼，和周围三四熟悉的人们嗑叨几句等那雨停已是常态。
　　在那老板小二忙得不亦乐乎时，又有一群客人进店。刚才还人声鼎沸的茶棚里顿时安静了阵，刹时又响起此起彼伏之声：“郑爷好！”“此趟怎是郑爷亲自压货？”“瞧那车队，蜀州三大家的郑家！”
　　从那一群人中走出一名男子，约莫五十来岁，颧骨高耸，鼻梁微塌，眼神精明，颌下一缕山羊小胡，衣着与四周簇拥着他的人明显不同。向着周围客人微微一笑点头后便朝着茶棚老板吩咐道：“老板，去！将我这十几车的马儿牵到雨棚里。”
　　那老板连忙应了声过来，有些为难的说道：“郑爷！今日天气不好，那马棚已是有些满了，怕。。。怕是装不下您这么多的马车。”
　　还未等那郑爷开口，便有几人站起身来道：“既是郑爷来了，那我们便让了那马棚。去去去老板，将我等那几匹马儿牵出来。只是给我货上盖上油布即可！”
　　这老板见有人主动退出，连忙点头应道：“几位放心，我这儿马上便去为各位照料。”
　　郑爷朝着几位让出马位的男子抱拳一拱手，也不多说，寻了一张空桌坐下。簇拥着他的十来人中只有两人跟着郑爷坐在一张桌子之上。但见那二人都是宽袍高冠，举止有德，一副儒生打扮。其余的人便在周围几张桌子坐下，将郑爷那张桌子围了起来，坐下时身上的褡裢“哐哐”作响，明显有兵器在身。
　　郑家在蜀中与莫家、徐家并称三大家，主营蜀中锦缎。郑爷乃是郑家族人，三十年前就在郑家担任管事一职。如今早已贵为三大总管之一，几乎不需要他亲自带货出门。眼瞧着此次郑家如此大的阵势，周围的生意人难免心中有些猜测。
　　这官道乃是朝廷重点维护的商贸之路，从蜀州出来到京师便有关卡一十二道，皆有屯兵。多年来治安倒是不错，因此才有大量商人来回于此路。便有早前与郑爷有些来往的商人小心问向郑爷：“多年来未见郑爷亲自出来压货，今日也是咱们的福气，竟是遇见了您老！”
　　郑爷沉浸生意多年，自是知道这些人心中所想。他性子玲珑，从不看低这些小商人。轻啜一口茶缓缓说道：“这批货物乃是京中所需。家主担心一些年轻人办不好此趟差事，所以让我亲自来走一趟。倒是让各位多想了！”
　　此言一罢，诸位商人心中微微放松。原是京城预定的货物，如此阵势却也正常，与自家的生意倒也起不来冲突了。转而进一步猜测起来倒底是哪家贵人竟惹得郑家家主如此上心。
　　皇家是不可能的，有专门的内务府采购。除去皇家外，左右仆射两位宰相大人俱是儒雅文人，不大可能大张旗鼓的从蜀中购买奢侈用物进京。须知这郑家乃是天下最大的蜀锦商人，一段上好的蜀中花锦抵得上寻常百姓半年口粮。瞧着刚才这郑家的马车规模，就算那两位大人有这个能力，却也要顾忌一番世间俗语。
　　想到此间，便有人说道：“这天下间除了京城世袭罔替的四大柱国将军外。其余人家能得郑爷亲自押货怕是也没几人了吧？”
　　这人只是猜测的语气，却也引得四周人群一片呼吁。想那四大柱国家族，从大汉立国起就是天下仅次于皇家的权贵世族。随同太宗陛下打下这大半壁江山的几百年来，从未有过失势的时候。世间有言称“铁打的柱国，流水的宰相”，便可知这四家的地位。又云：汉家天下，刘、杨、崔、王、候莫共享。
　　这间众人纷纷猜测，那郑爷只是微笑不语。旁边那两名儒生中年纪稍大那位已是眉头微蹙，年纪较小那名却是暗自心道：古云商人逐利而行，乃是扰乱社会的诱因，因此被圣人贬为下流。岂不想这些人随利天下行走，见识却也是常人不能所比。仅凭货物便能推证出来是何人所需。此番师傅让我出山，未必不是存了一丝想法。
　　见正主三人默然不语，那边已是越来越热闹。“杨柱国家中锦绣只是苏绣，不会是他老人家了。”
　　“韦兄说得极是，开国杨柱国江南道人士，向来是瞧不起咱们蜀家人的东西的！”一阵低笑之后。有人接着道：“上月某在京城听说崔柱国四子看上了烟雨楼的名妓加逻儿，想这一月时间差不多也该收入房中了，莫不是崔柱国府上的？”
　　“哈哈哈”此话一出，更多人笑出声来，连郑爷也是一丝莞尔。都是走南闯北的人，崔柱国四子名声大家也都知晓，自号“天下痴儿”是出了名的“性”情中人。见一个爱一个，曾狂言：圣人所订一夫一妻实乃是天下大谬，与他有过肌肤之亲的女子统统都要给予正妻名号。气的崔柱国当年将他绑跪至圣人像前持鞭一顿乱揍。陛下都曾笑他“天下痴呆”。
　　“哪有可能，小妾进屋焉能如此大的排场。我瞧却是王柱国家中，似乎老夫人八十要到了吧。”
　　还有人敲敲桌子，待四周静下来后才道：“应该是候莫家，上次回蜀前便听闻候莫家长子麟儿已出，算算时间，百日时庆也差不多时间了。”
　　正谈得得起劲时，“哐当”一声响起。众人寻声望去，只见茶棚角落里一张桌子，一青色装带着面纱女子左手抱孩童。右手保持举碗姿势，手中那碗茶却已是跌入桌下。见众人向她望来，呆呆一阵后方才回过神来。低下头将手中孩童搂得更紧了些，坐在那儿默不出声。
　　雨已渐停，郑爷站起身来给旁桌下人递过眼色，双手虚按。“大家猜得皆是有理，只是这贵人名字眼下也是说不得。到了时日，大家自然知晓！”说完，走出茶棚。刚好那马车牵至门口，右手拂袍率先登上马车。一时间听得马夫呼吁声起，朝着官道北去。