第二章 捡了一只猫

　　自从几年前哪位自号千古一帝的皇上无故失踪，朝野上下无不震动。在经历了短短三个月的暗流涌动，各地揭竿者不计其数。
　　兴许是压抑的太久，积怨颇深。整个中州如星火燎原，大楚几无抵抗之力，从史无前例的偌大版图直至现在的龟缩一隅。若非战事后期，各地起兵者相互制约，说不得就此泯灭于历史长河之中。即使如此也不过苟延残喘，极其悲凉。
　　说到那个消失的皇帝，可谓传奇。其并非嫡出，据传闻乃是先皇酒后乱性一宫女所生，排行第九，从小并为如何出类拔萃。在其十岁那年秋场围猎，所骑战马受惊，一入深山竟杳无音讯。虽说出身贫贱可好歹也是皇子，先皇派军营驻扎，足足找上月余，仍是毫无踪迹，最后不得不放弃。此事还一度被传为笑谈。
　　八年之后邻国大祁国力鼎盛出兵征讨楚国，楚国文治尚可百姓也算安居乐业，可安生久了，打仗就不那么如人意。加之有心算无心，很快便沦陷大量国土。所幸是全国上下在斩马险关誓死不退，众志成城之下倒也勉强顶住大祁如潮水般的进攻。可也是僵持不下危如累卵。
　　就是此时失踪的九皇子可谓从天而降，一人一马一枪纵横敌军之中竟无一合之将，硬是从千军万马中三进三出。之后横枪立马大喝一声：“吾乃大楚九皇子是也！小小祁国也敢安此祸心，就此退去，否则必杀你个片甲不留！”
　　守城将士一听顿时大喜过望，士气大涨。而大祁相反，被这三进三出打击的再无斗志只得撤兵。楚国也未乘胜追击收复失地，就连之后的祁国议和使臣也拒之不见。
　　三年之后由九皇子楚狂歌帅兵出征，口号更是张狂无比：降之不斩，战之必死！竟是连战连捷，风头一时无二，就此拉开大楚雄图的序幕。
　　可能天意如此，楚狂歌虽文武全才，可称帝之后手下并无可堪重用的大臣，否则也不至于其消失之后，鼎盛楚国也就此一蹶不振。
　　八月金秋的清晨，薄雾笼罩下的村落夹杂着几丝神秘。村子位于大楚内境，所以并未受到战火荼毒，虽说近些年受征战所累日子过的大不如前。但可能是安生日子过久了，又或许朝廷治理得当。并无心思活泛之人想做哪逆反之事。
　　村子占地不大，看庭院坐落也不过几十户人家，民风淳朴勤劳，阳光将出未出之时已有炊烟袅袅。
　　初秋的早晚已渐有凉意，此时村外能看到三三两两趁着早间露水，收割黄豆归来的农户。至于为何趁露水浸润收割，自是有一番讲究。
　　虽说凉意渐浓，可秋老虎也不好相与，阳光暴晒下的黄豆极易炸裂。别说用镰刀收割，就算是稍微触碰，也能听到炸裂之声不绝于耳，总不能把黄豆一粒粒捡起。
　　在这个战火纷飞的岁月，农户耕田别说颗粒无收，就算赶上天公作美有个好收成。也会被官府征收个十之六七，余下粮食要挨过整整一年又谈何容易？所以多收一粒粮食就多出一份安心。
　　所幸上苍庇护，近些年来并无大灾，老百姓们虽说少不了挨饿可也大致也能寄此生存。否则别说征兵收粮打仗，是否内乱都尚未可知。
　　村子里几乎瞧不见汉子，多是些老弱妇孺，正是因为几乎所有官府记录在册的壮汉几乎全被征去打仗了，所余寥寥也大多是偷奸耍滑之辈。
　　一个头戴方巾侧挎箩筐的妇人，也是从地里归来。只是看上去有些形影单只，妇人相貌平平约五十左右的年纪，走路极快。一路走到村西头的一处略显破败的院落之中，院子虽破可里里外外收拾的干干净净。
　　妇人名为杨芝萍，其放下箩筐，从中掏出一把泛青晚熟的黄豆。手脚麻利一颗颗拨开，像是在准备早饭。此时屋内传来一声羸弱的声音：“可是母亲回来了？”随后从屋内走出一个身着单薄的年轻人。
　　年轻人名为江月明，看上去二十出头。面色苍白，唇无血色，一副病恹恹的样子，说话也是有气无力。
　　“月明你怎么起来了，快回去躺下，你身子骨弱，现在早上清凉湿气又重，别一不小心感染风寒！”妇人一见江月明，顿时有些着急，顾不得手中黄豆连忙起身搀扶，口里忍不住有些埋怨。但字里行间仍是透露出浓浓的关切之情！
　　“不碍着的。”江月明笑道。“不是常听老人说走病卧疮吗？我这身体好不了也坏不去，不如多走动走动，兴许那天就一下好了呢！”
　　“就你会说！这又不是寻常生病，你本就体弱就别逞能，等下太阳出来，你在出去走走。”杨芝萍扶着江月明回到屋里床上躺好。
　　“好，就听母亲的。”江月明无奈。
　　杨芝萍转身之际，双目已经泛红。不敢让儿子看见，急匆匆走了出去。儿子什么都好，就是自幼多病。这些年间，遍访附近十里八村有名的郎中，也看不出什么所以然来。一晃就是二十四年，也早已绝了治愈的念头。
　　好在福祸相依，因为体弱倒是躲过了兵役。想到这里妇人心里多少有些安慰，丈夫与大儿子被征兵，征战沙场已经两年有余，丈夫目不识丁，期间大儿子寄回三封家书。说的都是报平安的话，让她在家安心照顾好自己和弟弟。最后一封说是战事将停，要不了多久就会太平了。让她好生高兴了一番、
　　无论怎么，总还算有小儿子相依为命，日子苦些倒也相安无事。虽然担心出征的丈夫大儿子，可是苦思无用，归期未定。只得默默等待了。
　　妇人生火，熬了一锅粥，放了两个馒头蒸热，又炒了一碟黄豆，早饭便好了。
　　叫上儿子，匆匆吃完早饭便又下地忙活去了。
　　江月明一人在家百无聊赖，其实他也恨自己天生废物。甚至动过几次轻生的念头，奈何有次自尽不成，反倒惹得一家人过不安生。渐渐也就认命绝了念头，加上父亲哥哥被征兵，家里也就自己相伴母亲左右。要是现在真出了什么意外，母亲怕是受不了这打击。
　　说起来一家人都被自己拖累，父亲本已服过兵役，奈何为了顶替自己近五十的岁数又被征去，哥哥也是因为家境贫寒至今尚未娶妻。母亲更是不用说这些年忙里忙外没过上一天好日子。
　　“唉！”叹了口气，江月明手持一根竹棍，慢慢走出院子。他想出去走走透透气，此时太阳升起，阳光略微刺眼。整个人被阳光笼罩之下感觉心情都舒畅许多。
　　村南半里，哪里有条宽约三丈的河。其自幼便喜欢坐在河边，吹吹风看看书。
　　以前都是哥哥江临风背负自己来到河边，因为体弱所以他都是坐在岸边。哥哥下水抓鱼，完了生火烤熟，吃的是两嘴发黑。想到这里江月明眼睛微眯嘴角勾起。此时望去竟也似翩翩少年，风流如意！
　　路上遇到几个四五岁的小孩子，赶上农忙也无大人看管，一个个光着屁股到处乱串，被太阳晒得黑不溜秋。不过人小鬼大，他们都知道江月明是村里的‘名人’。也不知哪里学来的都会喊他“弱鸡！”估摸着是战乱之前那群同龄人取得外号流传下来。
　　以前那群人可没少挨江临风的揍，江月明虽然自幼体弱多病。
　　可江临风却是打小起就五大三粗，听得他们取笑弟弟，二话不说就是一顿拳头，有时甚至对上四五个也毫无畏惧。被揍的遍体淤青也从不喊疼，直打的那人痛哭道歉为止。
　　为此也招惹不少孩子家里的大人找上门来讨要说法。不过终归民风朴实，他们爹也是出名的老好人，陪个不是也就揭过去了。久而久之这外号也很少有人提起。
　　兴许念头通达之后，对这些闲言碎语也并不介怀。江月明笑笑也不搭理，撑着竹棍慢悠悠的向河边走去。
　　走到近了，发下一个老翁正在垂钓。老翁头戴斗笠看不清面容，只是露出一头杂乱，白灰相间的发色。貌似聚精会神的盯着鱼浮一动不动。江月明走到跟前不远，也似毫无察觉。只是有些疑惑，这岸边常来，好似从未见过这位老伯。
　　江月明站在一旁静观。半响，只见鱼浮轻点两下，忽的被拖入水中。只是老翁毫无反应好像睡着一般，江月明无奈只得出言提醒：“老伯伯，有鱼上钩了！”
　　老翁一个激灵，猛的提竿。顿觉手里一沉，鱼竿弯曲如弓，竟是大鱼一条，只听得嘎嘎作响。像是鱼竿马上就要受之不住断裂开来。老翁手臂往前一送，顿时把力卸去，挽回断竿之危。只是水下之鱼，并不甘心受制，一跃而出，好一尾金黄鲤鱼怕是足有十斤有余！
　　老翁脸色一沉，一跃一坠之间力道之大怕是鱼线鱼竿皆是承受不住。连忙起身往那鱼跃之方向疾走两步，看上去矫健无比，丝毫没有龙钟老态。如此一来二去，鲤鱼好似认命，纵然仍是挣扎不断，力道也越发小了起来。
　　此时胜券在握，老翁单手持竿，另一只手用衣袖抹了把脸，竟已满头大汗。如此溜了一刻钟有余，鲤鱼终于被慢慢拖上岸边。
　　这一番搏杀看的江月明屏住呼吸，仿佛不是置身事外的旁观者，而是持竿之人就是自己。心神跟着跌宕起伏，由于过于激动，苍白的脸色都有些许泛红。
　　直到这时老翁好像才注意到旁边站着个年轻人，抬眼瞧了瞧江月明。老翁啧啧一声，低语道：“破烂流丢一口钟。”
　　“老伯伯说些什么？”江月明听不真切问道。
　　“哈哈，老头子谢谢你呢，多亏你的提醒，不然上钩的大鱼就跑喽！”老翁扬了扬手中的鱼竿，指着放入网兜的鲤鱼。
　　“应该的，看老伯您身板如此硬朗，真是羞愧小子了。”江月明随口笑道。
　　“你小子倒是会说话，也罢，看在你这么会说话又提醒我的份上，这条鱼我分你一半！”
　　“老伯客气了，小子也就随口一句。要不得，要不得！”江月明连连摆手拒绝道。
　　“这么婆婆妈妈的，一点也不爷们！老子说了给你，就决不食言！”老翁说着，不知从何处取出一把柴刀，从网兜里取出鲤鱼，只是鲤鱼休息一会，好像恢复了力气，一个翻身差点逃之夭夭。气的老翁一刀背敲在鱼头上，终于消停。
　　“叫你跳。”老翁赌气似的自语，然后举刀对准鱼头从上而下，干净利索一刀两断。扯去内脏在河里冲洗一下。
　　“拿去！”说着老翁扔了半条鲤鱼过来。江月明暗道不好，此鱼少说十几斤，哪怕只有一半去除内脏怎么也有三四斤。就这么劈头盖脸扔过来，怕是要砸的自己头昏眼花。
　　心道这老伯心肠虽好，就是没啥眼力劲，没看见自己拄着竹棍一副弱不禁风的样子吗？只得咬牙侧身躲了过去。
　　“我说你小子，老头子好心给你鱼开开荤，你怎地还不领情啊？”老翁当即瞪眼。
　　“老伯误会了，是小子体弱经不住来这么一下。您老没看见我还拄着根棍子啊！”江月明无奈只得出言解释。
　　“得嘞！感情还是个病秧子，不管你了。我回家烧鱼去喽！”老翁说罢，三下五除二收拾好东西，往背上一背。一步居然踏出几丈开外，两步就已看不真切，三步竟然消失的无影无踪。只留下瞠目结舌的江月明。
　　“莫不是活见鬼了！”江月明摇了摇头，怀疑刚刚所见都是幻觉。只是当他回头，看见那躺在地上的半条鲤鱼时，怎么也不能自欺欺人了。
　　不知为何江月明并未如何害怕，因为常年卧床，上过几年私塾的江临风怕他无聊，一到家里便也教他识字。
　　识字多了，少年能勉强读书之际。江临风不知从何处弄来一本志怪小说，上面千奇百怪，很是唬人，年幼之时还曾怕的睡不着觉。其后每年哥哥都会弄些奇谈杂说，一些不入流的书籍与他解闷。
　　后来才知道哥哥每逢空闲便去做些力所能及的活计，因为自己喜欢，所以赚的那些个铜板都买书籍给他解闷了。
　　大了之后才知道都是些唬人的东西，做不得真。其实江月明内心深处何尝不想书上所写都是真的，只有书里所写那样的神仙或许才能治好自己的病吧！
　　“老伯该不会就是神仙吧！”江月明有些迟疑，大概是老翁做派实在称不上书里所描述的飘然出尘。至于为何没怀疑是什么妖魔鬼怪，是因为书上所言光天化日之下，尤其艳阳高照之时。那些东西都不会出来作乱。
　　‘喵！’一声猫叫，把陷入沉思的青年唤醒！不知何时出现一只黑白相间的小花猫，看上去瘦弱不堪，毛发也无光泽。蹲在鲤鱼边上冲着他叫。
　　青年看着小花猫说道：“可怜的猫咪，该不是和妈妈走散了吧！”说着放下竹棍蹲下身抱起小花猫。小花猫并不挣扎，任由他抱入怀中。
　　或许福灵心至，又或许于心不忍，亦或许一时兴起。青年对着小猫说：“跟我回家吧！”‘喵！’
　　于是青年右手拎着鱼，左手抱着猫，整个人沐浴在阳光之中缓缓走回家中，似乎由于艳阳高升，就连身下的影子也越来越短。当青年回到院子之中时，都未曾记起那节被其扔下的竹棍！
　　已不知处于何处的老翁咧嘴一笑：“好一个嗅觉灵敏的小畜生！”