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“老丈认识这人？”方唐饶有兴趣地问道，这摆地摊的老汉虽然是土人打扮，刚才却说的是字正腔圆的汉话。
“不认识，只是可惜。”老汉低下头，将方唐翻乱的货物重新摆好，“那个人来的时候牵了一匹马，驮了不少货物，半天时间不到，全没了。”
“搞不好就是全部家当。”方唐再度开始了挑挑拣拣，这老汉的摊位上都是些零碎的物品，稍微有点价值的就是几把短刀，但他挨个拔出来看了看，做工低劣不说，钢口也不好，便断了照顾生意的念头，专心聊天，“老丈是汉人？”
“听你口音也是汉人，哪里来的？”老汉反问道。
“蜀国来的。”方唐答道。
老汉的脸色瞬间变得十分难看。
“哪里有什么蜀国，不过是乱臣贼子祸乱天下，割据蜀中，沫猴而冠罢了！”
“老丈原来是前朝遗民。”方唐笑了笑，“自从王氏席卷蜀地，自立为王，后又称帝，距今已经三十多个年头了，这些年来，老丈过得不太容易吧。”
“老朽本是大唐涪州人，在武泰节度使麾下效力，王氏作乱之后，我等势单力孤，兵败如山倒，昔日同僚或死或降，唯有老朽心有不甘，逃到这穷山恶水之间。”老汉被方唐勾起伤心事，语气变得越发萧索，“宁愿饿死荒郊，也不屈膝而降，下到九泉，也有脸去见将军。”
“原来老丈也是不食周粟的伯夷叔齐。”方唐点点头，顺手拿起一柄品相还凑合的短刀插在自己腰间，又从怀中摸出一锭银子，“区区心意，还望老壮士收下。”
老汉脸色骤变，一掌按在方唐手心，又紧张地环视四周，发现没人注意到自己这边才松了口气，随即拉起方唐，进到身后的帐篷里。
“你究竟是什么人？”
“大唐派出来的密探？”
“大唐的军队要回来了？”
面对老汉一声紧似一声，充满了期待的询问，方唐只能摇一摇头。
“晚辈真不是大唐的密探，只不过与老丈同病相怜，都是背井离乡之人，刚才老丈提到武泰节度使，又让晚辈觉得机缘巧合，这才想要尽一份心。”方唐诚恳地说道，然后，便将自己的经历简单地说了说。
强化谢进的英勇属性，将其塑造成面对权势毫不畏惧，最终以身卫道的义士，再着重描述自己在山林中的艰辛，借以谋取同情。
这个套路被方唐用得炉火纯青，屡试不爽，把老汉听得是热泪盈眶，当他听说作恶者竟是现在的武泰节度使王宗训，更加怒不可遏。
“当年若不是这狗贼临阵倒戈，那姓王的逆贼岂能轻易攻占涪州？想不到时至今日，他又搞出御使恶狼的把戏！”老汉越说越气，花眉倒竖，浑身都颤抖起来。
方唐见老汉说得有鼻子有眼，心中便相信了他的身份，态度越发恭谨，讲述了蒙氏村寨如今的困境，希望老汉给出出主意。
毕竟这老汉看起来已经在集市混了许多年，对很多内幕应该相当了解，总比他这个两眼一抹黑的要强上许多。
“难！”听了方唐的讲述，老汉重重叹了口气，“就算是当年太平的时候，牂牁地区也是出了名的穷山恶水，物资运输极其困难，素有‘斗米换斤盐，斤盐吃一年’的说法，外面运进来的盐巴经过层层苛捐杂税，价钱就是这个价钱。”
“那就真没别的办法？”方唐追问道，他注意到老汉说的是难，而不是没有办法。
“实在不行，可以让山民们组织起来，翻过大娄山，去涪州买盐。”果然，老汉是有办法的。
蜀地盛产井盐，自古以来便有大规模开采的记录，时至今日，早已成为内陆地区最重要的食盐产地之一，源源不断地向周边地区输送食盐，涪州就是其中很重要的一处盐港，每年都有大量商队聚集在那里，用江船运输了食盐顺流而下，去往其他地区。
只不过大娄山山道崎岖，多有豺狼猛兽，小股队伍难以通行。
“数十年前，天下太平的时候，大娄山还有一条盐道，时至今日，早就荒废了，恐怕蒙氏村寨的人们都不知道还有那么一条路。”老汉叹息着回忆起了曾经的盛世。
方唐沉思片刻，总算是想明白了老汉的意思。
翻越大娄山去蜀地买盐，危险性高，成本也不比在这里低，但胜在产量丰富，不至于像现在一样被卡着脖子。
“年轻人，你对蒙氏村寨如此上心，是要在那里扎根了？”老汉问道。
“救命之恩，收留之义，虽粉身碎骨不能相报，不管晚辈以后要去往何处，眼下能为他们出一份力，尽一份心，也是应该的。”方唐正色答道。
“好汉子！”老汉赞赏地点了点头，“这样，如果你信得过，就把钱给老朽，老朽找找熟人，应该能多弄些盐巴出来。”
“没问题。”方唐取下背在肩头的包袱，从里面取出几锭银子，“晚辈一共有五十两银子，自己留十两买其他东西，剩余四十两都交给老丈，能买多少就买多少。”
“不用那么多。”老汉推回几块银锭，只收下了一块十两的，“最近两天的盐价是九百八十文钱一石，一两银子能换一千二百文钱，老朽把差价用来贿赂，这锭银子也够买十石盐巴。”
在这个时代，一石差不多是五十公斤，以方唐他们的马车来说，十石盐就差不多是运力上限了，要真把四十两银子全部换成盐巴，压根都带不走。
方唐与老汉约好，半个时辰后在盐铺后门碰头，然后便出了帐篷，前去寻找蒙青竹和云赤松他们。
此时蒙青竹与云赤松正将马车停在一处空地，不知在商量什么，很快，三人便发现了彼此，但他们还是按照之前计划的那样装作互不相识，方唐晃荡到马车旁，顺手拿起一张鹿皮作为掩护，跟二人说起了自己的发现。
但在旁人看来，他们不过是在为了张皮子讨价还价，丝毫没有什么异样。