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卫鞅渡渭水，北上栎阳，不过几日便进入了栎阳城。
去年卫鞅曾为救师，只身前来栎阳，然而全部注意力都是在如何营救老师之上，不久又被秦人严密看押起来，所以并没有对栎阳进行细致的查访。这次前来，目的完全不同，自然要仔细查访才是。
远远望见栎阳城的时候，卫鞅依旧为栎阳的狭小而感叹。作为当时号称七雄的强大诸侯之一，秦国的国都可以说是最为简陋的了，即便是燕国这个恪守礼制的老牌诸侯国都蓟城，也要比栎阳看起来更为宏阔。
进入栎阳城内，简陋的栎阳宫，更是诸侯国所仅见。认真比较起来，栎阳宫甚至比不上公叔痤开府时的府邸。公叔痤当年开府理政，相府由极其宽阔的前院和后院两部分组成，前院设置了一应属官的办公之所，方圆两里有余；后院则是前后三进，每进院落都是亭台水榭相间，奴隶杂役也有百人之多，方圆亦是两里有余。
而眼前这座栎阳宫，甚至很难称得上是宫殿，不过是一座贵族府邸而已。前后三进院落，第一进正中是议事大殿，说是大殿，却极其简朴，毫无宫室气象，两侧是侍卫、内史的处所，负责栎阳宫的一应防卫和政务处置。第二进是一个不大的庭院，两侧是内侍仆役的居所，最后一进才是秦公居所，也不过数间简陋的小殿而已，只有秦公、秦献后和秦公的一个君夫人在此居住，秦献公薨逝后，为数不多的几个君夫人也都徙居雍城养老去了。
整个栎阳宫，也不过方圆三里许，内侍不足百人，如此寒酸的宫室，普天之下恐怕也是屈指可数，便是魏国的一个士大夫的封邑府邸，也要比栎阳宫豪阔了许多。
除了宫殿简陋，整个栎阳城也不似山东六国都城那般精致宏阔，整个栎阳城最大的特点便是实用，其他一概不论。栎阳宫已然如此，官署府衙自然也是简陋粗朴，街市民居更不必说，整个栎阳城，竟然没有一家豪华酒肆，这在山东六国简直不可想象。
狭小的栎阳城，似乎容不下那许多奢华精致，如此粗朴的部署已经将狭小的栎阳城填充的满满当当。而求贤馆竟然成了栎阳城内最奢华的存在，原本的馆驿本来并不比栎阳宫，然而经过景监的紧急翻修和扩建，如今的求贤馆已经方圆四里有余，数十间独立小院林立其间。尤其是那不时飘出的阵阵肉香，更是老秦人口中津津乐道的奇景。
秦国本不富裕，便是秦公也是旬日方能食肉一次，如今的求贤馆，却在如此拮据的时刻，做到了每三日便能食肉一次，这让久居栎阳的老秦人羡慕不已。然而令卫鞅最为感动的，却不仅仅是秦公的求贤之诚，而是老秦人的厚重朴实。
老秦人确实羡慕那些求贤馆的士子们，寻常百姓之家，除了年关能食肉之外，每月也难得食肉一次，遇到饥馑之年，便是粟米也很难吃饱，野菜便成了餐桌之上的重要辅食。野菜略微苦涩中带着一丝清香，在少油的情况下，偶尔食之别有一番滋味，若是长久食之，更多的却是苦涩和无奈。
面对入秦士子三日一肉食的待遇，老秦人并没有嫉妒，更多的反而是祈盼。“秦公如此厚待入秦士子，老秦人有望矣！”在朴实的老秦人眼中，士子们的待遇已经远超秦公，秦公如此诚心相待，士子们必定以死相报，秦国富强便有望了。
然而卫鞅心里却清楚，秦国倾尽所有为入秦士子准备的最高规格的待遇，在至少半数入秦士子的眼中，却是艰苦无比。识文断字，修学立身，非贵族不能为，山东六国贵族的富庶，是老秦人难以想象的。孔丘的“食不厌精脍不厌细”便是如此，六国贵族更是有过之而无不及。
卫鞅自幼家道中落，后随鬼谷子在鬼谷岭中修学，日日粗茶淡饭，早已习惯，然而对于大多数出身贵族的士子来说，秦国求贤馆中的生活依然是艰苦的。更不要说是去秦国乡野踏勘走访，更是艰苦异常。所以在前几个月的考校士子中，有不少士子连栎阳城都没出，只是在栎阳官署间走访一番，便匆匆离去或者仓促应对。
对于离秦士子，秦公一如既往地礼送出秦，对于仓促应对的士子，秦公也直言不讳，若愿意留秦，只能从小吏做起，若是离秦，一体待之，结果同样是离秦而去。朴实无华的秦公和秦人，都让卫鞅对栎阳、对秦国，有了更深一层的亲切之感。
栎阳作为如此特殊的一个诸侯国都存在，必定是有他特殊的原因，经过连日走访，对于栎阳国都的来历和历史，卫鞅已经基本了解清楚。栎阳原本只是一个小邑而已，原本很不起眼，在秦穆公时期，不过是一个大夫的封邑而已。
彼时秦川大地尽为秦国所有，秦国西有陇西大山，南有秦岭半壁，东有函谷天险、黄河绝堑，可谓固若金汤。位于千里秦川中心地带的栎阳，不过就是一个最为普通的封邑而已。然而时移世易，秦穆公之后，曾经历四代乱政，便是秦公求贤令中所言厉公、躁公、简公和出子四代，内乱频繁必然招来外患。
戎狄诸部中的义渠，便在此期间迅速崛起，占据了整个陇西大山，泾水上游的宁县也被义渠所占，其势力已经直接威胁到秦川腹地，于是秦国才不得已将防线退出陇西大山，以雍城作为对抗义渠的最后据点。魏赵韩三家分晋后，魏文侯励精图治，魏国国力大盛，重用吴起后越过黄河天险，进犯秦国河西之地，连战连捷，以至于洛水以东尽为魏国所有，并直逼秦国函谷关后的阴晋，函谷关几乎快要成为秦国飞地。
天险尽失，强敌环伺，这让流亡十几年后复位的秦献公嬴师隰十分忧心，在流亡期间，秦献公与魏武侯还有一段交情，魏武侯助秦献公复位秦公，秦献公曾言：“武侯在日，嬴师隰绝不染指魏国半寸。”这一许诺，秦献公遵守了，也是因为这一许诺，秦献公在即位初期的十几年中获得了推行新政的时机，秦国内乱终于停止。
这十几年中，秦献公积极向山东六国学习，推行了一系列见效快速的法令，使秦国的国力得到了一定程度的恢复。此后魏武侯薨逝，秦献公终于等到了广大秦国的时机，试图收复被魏国侵吞的河西之地。
然而旧国都雍城距离河西之地太远了，每次出征都要横穿整个秦川大地，既耗时耗力，又贻误战机。出于战略考虑，同时又为了激励秦人决死收复失地的决心，秦献公一言而决，迁都栎阳，将国都放在了距离魏国不足百里的前线之地。
秦献公此举，向秦人昭示了自己收复失地的决心，有效地激励了老秦人的斗志，将百年来逢魏必败的颓废之气一扫而空。老秦人的一腔热血就这样被秦献公点燃了，整个秦国都陷入了收复失地、血战到底的狂热之中。
然而秦献公有的不仅仅只是决心而已，更有血染沙场的斗志。此后的数年之间，秦国向魏国发起了一次又一次的进攻，秦献公每每亲临战阵，与士卒同进同退。凭借不惜代价的血战，秦国收复了洛水到河西的大部分地区。然而此时的秦国，却也在这连绵的战争之中，将自己拖入了泥沼之中，青壮不足，国库空虚，秦国逐渐陷入了险境之中。
秦公嬴渠梁继位，一改其父的国策方针，向魏国割地求和，以换得秦国的喘息之机，其本质与当年秦献公与魏武侯的盟誓并无二致，都是为了争取时间，刷新秦国。然而留给秦献公的摊子太乱，时间太短，人才太少，秦献公的新政变没有从根本上改变秦国，所以尽管经过十几年的休养生息，依旧在短短几年的对魏战争中消耗殆尽。如今的秦公虽然同样有决心、有抱负、有格局，但是天意如何，却不得而知。
秦公此举自然遭到了诸侯的耻笑，魏侯心中更是十分不屑，认为秦国不过是苟延残喘而已，从此再也没有把秦国放在眼中，魏国的图霸目标，迅速转向了同为三晋的赵、韩两国。魏侯的这种轻视与不屑，正是秦公所期待的。秦国拱手相送大片河山所图谋的，便是魏国战略重心的转移，而从安邑宫传出的种种迹象，都在表明，秦公的目的正在一步步实现。
战略目的尽管正在实现，然而割地求和的这份耻辱，却深深烙印在秦公的心中，也同样烙印在老秦人的心中，这份耻辱，时刻在激励和鞭策着老秦人负重前行。所以尽管栎阳城狭小简陋，但是老秦人的精气神，却是山东六国无一能及的。
这份精气神，源自于老秦人在血火拼杀中锤炼的勇气与决心，也源自于在耻辱刺激中迸发的不屈与奋发。所以在整个栎阳城中，到处是步履匆匆的老秦人，每个人都在奋力地忙碌着，仿佛有无尽的力量在催动着他们。
除了求贤馆和士子入秦这件振奋人心的大事外，安邑城内流布最广的，便是对魏国的复仇之念。百余年的恩怨纠葛，老秦人与魏国的血海深仇，早已烙印在了老秦人的血液之中，尤其近几年与魏国的殊死血战，更是使得秦川大地之上，家家户户几乎都有烈士灵位，与魏国的恩怨已经不仅仅是国仇，更是家恨。
然而老秦人并没有将这份复仇之念时时念叨，而是将它化入生活中的点点滴滴，每个人都在拼命努力，努力多产一旦粟米，多种一颗枣木，多造一件兵器，多制一领甲胄，似乎只要足够努力，便有能力为亲人报仇，为秦国雪耻。
这份沉默与决心，正在一点一点地感染着卫鞅，老秦人的意志之坚定，行事之厚重，无不与卫鞅心中的理想国度相互印证，并时时发生着激烈的碰撞。这片明显落后于中原大地的土壤，从未感受过法治的滋养，然而却似乎是天下诸侯中，最适合法治生长的地方，惟其落后，更加渴求，惟其空白，更加纯净。当这种感觉在卫鞅心中萌发的那一刻，卫鞅有些意外，却又是如此的兴奋。
在栎阳城盘桓了两旬之后，卫鞅对于秦国的兴趣愈发浓厚了起来。于是便前往求贤馆录名造册，恰巧此日景监有事入宫，没有遇到前来录名的卫鞅，卫鞅并未在意此等细节，录名后未作停留便领取了一应文书盘缠，当日便踏上了北上的征途。
待到景监午后回到求贤馆，书吏将新录名的三名士子名册呈报给他时，他一眼便看到了一个熟悉的名字——卫鞅。去年卫鞅入秦被看押期间，景监与卫鞅曾经有过几次接触，虽然并无深交，但是对卫鞅特立独行的作风还是印象深刻。
此后卫鞅为秦公献策，事后秦公也向景监提起过，言语之间很是赞赏。如今见到卫鞅的名字，景监感到事关重大，连忙询问卫鞅行止，得知他已经出了栎阳，便没有追赶，而是带着名册紧急来到栎阳宫求见秦公。
求贤令已经发出去半年之久，入秦士子已经有过三轮策对，然而所选之人不过二十，郡守之才不过一二，能称得上大才的却是杳无一人。秦公有些失望、有些急躁、又有些无奈，便连日召来景监等商议对策，却又总是无果而终。景监突然紧急求见，定有大事，嬴渠梁便连忙将景监请了进去。
“启禀秦公，今日景监回馆，见士子名册中录有一人，不敢怠慢，故而紧急求见。”景监三言两语说出了原委。
“究竟何人，值得如此？”嬴渠梁有些诧异，一向稳重的景监，今日何故如此？却也因此来了兴致。
“秦公请看。”景监卖了个关子，将名册呈给了嬴渠梁，嬴渠梁接过一看，卫鞅，这个名字似曾相识，只是突然之间懵在那里，硬是没能想起来。
“只身入秦救师，秦公何故忘却？”景监按奈不住兴奋，提醒了一句。
“原来是他！昔日虽仅一面之缘，却觉此人大是不凡。然而既为公叔痤之高足，必受魏国重用，如何竟来了秦国，匪夷所思。”嬴渠梁有些兴奋，当初卫鞅离秦，嬴渠梁还叹息过一番，秦国竟无此大才，不期今日卫鞅入秦，却又让人一时难以接受。
“秦公既有此虑，景监速派人前往安邑，查明此中原委。”景监明白嬴渠梁的顾虑，如此大才不在强魏出仕，却来到秦国，若不查明原委，心中总是不放心的。两日之后，一支三人商队从栎阳悄无声息地出发，直奔安邑而去。
有诗赞曰：。
久旱之地望甘霖，将熄之火盼柴薪。
秦川虽已遇明君，再造仍需待强臣。