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枢密院有全国优选的良马，扬起蹄来轻盈稳健、马鞭舒卷、疾风如劲，却没有生出震人心魄的骤响。只有雨打芭蕉凄闷的‘哒哒’声响落于御街之上。
张逊一人一马被往来百姓、商贾切割遮掩，逐渐隐匿在御街尽头。
寇隼看着消失的背影，古井无波的面色渐渐阴郁起来，回想起朝堂上发生的一切。
他了然张逊执意要查办程路均坐实擅养私军的罪名，自然是想把这件事止于知州层面。既脱了枢密院押解不利的罪责，又能漂亮地给门下中书抹一道黑。这些年，门下中书着实打压得枢密院过紧了一些！寇隼重重吐了一口气。
即使自己看透了一切，这程路均还是不得不保。至少，要留他一条性命。没人比他更清楚程路均的品行了，谨慎、无为、不争，只想在户部做个默默无闻的小官，过点富足不酸的体面日子。如今虽身在知州高位，却只是一颗放在各部之间博弈不由己的棋子。
当初，三司只借着河工账上银子记录笔误的由头，把他踢了出去，却被时为宰相的赵普力保。倒是因贬反升，外放到青州做起了知州。
满朝文武皆以为赵普身居相位，有意培植党羽。唯寇隼明白，程路均此人不够聪明，怎会入得了赵普眼界。一切不过是程路均祖籍乃幽州蓟县人，就一个与他同乡的理由。
另知此事的，还有三司使施温。明眼人都知道，记错一笔河工银子，顶天就是罚俸、告诫。芝麻点小事，三司使却扣了这么一顶动摇国体的大帽子，当着宰相的面欲治他欺君的罪……
张逊、寇隼明白，赵普更明白，这不过是三司使用了同乡之谊，放进中书门下的钉子，一颗不得不嵌的钉子。
只是眼下，这颗钉子有些锈蚀，尴尬地将最尖锐的钉尖抵住了枢密院的咽喉，让枢密院难受，难受得不得不弃除拔掉它。
寇隼苦笑了一声，‘自己这个左谏议大夫真不太好做’。他要保程路均，不是因为赵普，不是因为程路均是中书门下的官员，仅仅是因为圣上要借着他的身份，提醒一下那个掌握军权的院子，顺便拔出夏末时节自己被留在太宗心尖的那抹晦暗。
今日朝堂之上闹了这么一场，估摸着圣上明日就应当有旨意了。
陛下要平衡京官，自然要各给五十大板，程路均自然罪不致死，枢密院那边也不敢做得太绝。至于自己，夏末那件事也应该会有个说法！
寇隼看了看汴梁城清朗的冬日，又叹了一口气。希望赏给自己的板子不要太重。
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【淳化三年·夏末】
盛夏的燥热缓缓消退，粘稠炙热的空气被还未成形的秋风拨弄着，透进丝丝温凉。汴梁城北五丈河两岸，绿柳成荫，微风扶着细柳摇曳其中，慵懒和煦的阳光穿梭形态各异的柳叶上，投在地上一片清亮斑驳的光影。
沿着河岸一直往东，自卫州门处，正有二人缓缓骑马而来。
“寇兄，你我二人以后再难有机会如今日这般同游了！”说话之人一紧马缰，略做停顿慨然叹道。
“当今圣上雄才大略，你我二人自是不可同兼枢密院副使。朝中尔虞我诈暗流涌动，均蕴心肚。如今你外放秦州，为兄看来也算好事，先提前恭喜了！”寇隼向即将去秦州上任的温仲舒拱手道。
“外放之事已定，虽心中不愿，奈何圣命难违。只是，寇兄往后孤身一人，在枢密院行事还要格外谨慎。听闻张院使与辽国……”温仲舒刚讲到紧要之处。
自岸边一排柳树后，突闪出一个精瘦汉子，脚步踉跄却是步履甚快，三两步便已跪倒在寇隼与温仲舒二人马头方向，口中‘万岁’之声呼喊不停。
二人面色大惊，寇隼立环顾左右，事发突然，见四周游人尚未看到眼前情形，心中稍安，却又不敢多做停留，全当适才一幕没有发生。二人一勒马缰，左右分开闪过中间流民，双腿较力紧夹马腹，疾行而去。
出了这么一档子事，二人郊游兴致全无，相互道别后各自回府。
因离得匆忙，二人都未注意到离那一排柳树不远处，正走来一批汴梁巡街的左金吾将军——王宾。寇隼这人虽说人缘差劲，脸不讨喜，更可悲的是，这王宾不是别人，正是张逊收笼的心腹。
温、寇所骑马匹还未拴牢马桩，枢密院一匹快马已带着墨迹未干的参奏，离府飞驰，直奔皇宫。
太宗望着折子所参之事，揉了揉跳突的太阳穴，心中着实生出恼意，只是恼得却不是流民乱呼‘万岁’。他了解寇隼，此人虽然心直口快，也有些城府。只是，对朝廷，对大宋，此人赤心也如他性子一般刚直毋疑。
太宗体恤他是受了党争陷害，可他还是心生烦闷。面上儿，折子是金吾卫将军王宾递上来的，可幕后操作整件事的人，不还是那个张逊么？
哎！真以为朕老眼昏花瞧不出你玩的把戏了？你张逊要来事倒也得来漂亮些啊！手里掌着枢密院，却唱了这么一出有失水准、拙劣无比的戏，嫌枢密院右使在你身边碍了军事，朕给足你面子，配合你把温仲舒贬到了秦州去……不料你竟还不知足，现下又来将朕的军。哼！
肝火烧到了胸前，‘啪’地一声，宋太宗手中的折子用力摔倒在书案上。
“张逊，你这是在挑衅朕么！”
今日早朝和张逊的一番争执，明里暗里都为争一个机会。给自己，给陛下，也给君臣之间一个释怀的机会。陛下也是人，总还是要让太宗出出气的才好，要不然，横竖都是自己寝食难安。
至于程路均？他根本不重要！
他的死对太宗、对赵普、对寇隼、都不重要。私军养了也好，没养也罢，都是某些人的一个借口。
寇隼抬头看了看天色，湛青高天，一片彤云紧贴着太阳，拖延着普照苍生的时光。