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屋内囚徒约摸三十来个，正端着尚冒着热气的饭碗惊愕着刷刷回头，齐看向门外之人。见来人是白都丞，所有紧绷的面容瞬间松驰下来，有埋下头继续扒拉着餐食，有扭头高声继续着话题。
叶念安坐得靠里一些，本不想吭声，怎奈身边一个来自开封的同犯凑上脸说道：“哎，兄弟，你说这白大人是不是受了婆娘气了？”
“嗯？嗯！”叶念安随口点头应了一句，又觉得后面半句意思不对。
一众人的表情丝毫不拉地收进白马逗眼底，进门后整个过程的细微变化，像狠狠抽了他一个嘴巴，心中的那点不自在仿佛一条绳索，束缚抽紧得他越发烦躁、冲动。面沉似水的长脸将他自嘲的冷笑一点一点地扩大。
白马逗向前走了几步，离大家更近了，抬手指了几个尚在说笑的囚犯，叶念安赫然在列。
“你们几个，不要吃饭了，滚去修河堤。”说完，白马逗学着程知州平日里常在他面前摆起的的官腔，鼻孔朝天，两臂倒背身后，呈小外八字略略打开双腿。
“白老哥，您这是要唱哪出？外面大雪不止，天寒地冻。兄弟们这才收工没多时，身子骨怎么经得住折腾！”这厮仗着与白马逗相熟厮混惯了，想趁着这机会在其他囚犯面前出个风头，便从草甸子上站起来走到白马逗面前嬉皮笑脸说道。
‘啪！’一记脆响，白马逗那背在身后的双手，不知何时翻出来，用力甩了上来那人一巴掌。干净利落，一点烟火气也无。
“妈的，老哥也特么是你叫的！赶紧给我滚出去！”
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平民百姓与官宦士绅之间有着不可逾越的身份差异，这种差异注定了劣势一方的卑微与无奈。‘上位者’看得见‘下位者’的疾苦，时而心生怜悯，也会做出亲民善举，只不过这种举动不常有。在‘上位者’眼里这只是施舍，与扔一根肉骨头给看家护院之犬并无二致。
若想挑战‘上位者’尊严，去淡化这点身份差异，总还是要挨嘴巴的，即便你是杀过人的死囚犯。
白马逗甩完囚徒几个嘴巴子后，收回双手背于身后，没再看一眼被打的囚徒，又恢复到一副官场做派。
屋内一阵冷场，只剩得中间炉子安静地燃烧着木柴，兀自发出沉闷的噼啪声。只是窜出的火苗虽然旺透了四周，却并未给人带来一丝温暖，反倒让清冷钻了适才那个嘴巴子的空子。
叶念安见被打囚犯的面色红白交替，良久，眼中慢慢飘出一阵深深的怨毒。他抬眼看了看站在原地面无表情，如屋外冰雪一般僵冷的白马逗，不禁摇了摇头，站直身子第一个迈步向门外走去。
其余被点到名字的几人，见有人先起身，便跟着叶念安的步子接连簌落地走了出去。这几个撞上白马逗胸口的人，全低下了头，面上的表情，就像又回到了狭隘黑暗的火山县牢狱中，又一次夹带着压抑越过千里，笼罩住了这一千五百余囚徒。前些日子看见的、经历的，那所谓的‘自由’，此刻已彻彻底底被这几巴掌击得粉碎。
白马逗在叶念安经过身前时，一直微眯的双眼不经意动了动。眨眼瞬间，又如老僧入定。将剩余诸人全当成了空气，再未动过半点眼皮子。
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冗长的阳河河堤被皑皑白雪覆盖得严严实实，修缮尚未完毕，高低错落间犹如远方山脉一般起伏错落。雪，仍是下得畅爽利落，丝毫没有停止收敛的想法。
才踏出屋外的叶念安被扑面而来的冷空气直直灌入，一股通透凉意对穿过胸腔发散到全身，忍不住打了个冷颤。飘然而致的雪花落在温热的脸庞，化成几滴清凉，方才屋内被柴火灸烤的脑袋一下清醒起来。
叶念安任由眼前雪花织就成了密密蔼蔼的雪帘。他隔过帘子向更远处望去，所望之及茫茫一片。
在河堤上生活了一阵子的叶念安，看到眼前河堤景象时不禁皱了皱眉头，眯起眼睛望着雪花落尽眼中，心下积了不少疑惑。他早已不是横谷寨那个只知道侍弄庄稼、上山打猎的淳朴民夫了。已略懂了堤坝主导，就势缓势，一年四时何时能修，何时又不宜修的规则。
前几日，因为入了隆冬不利河堤施工，白都丞还专程去寻了知州大人言禀堤上情形。由此想来，这白都丞心地虽不敢全说了良善，总还有些许公允心在的。
可今日大雪遍野，天寒地冻，常人在堤上寸步难行，更遑论取甚土石修筑堤坝。姑且能取得土石，可这土石中早前渗进的水汽也已凝结成冰，冻得坚硬无比，须等到明年开春方能化冻，况且，如此化开的土石也只能如水汽撑开的散渣一般，这样修起来的河堤又有甚用？
漫天飞雪下，一众囚犯双手抄在宽袖里跺着脚，在河堤上如履薄冰。像一群被风雪刮去巢穴的雏鸟，来回蹬脚、踩踏，发出焦躁、不安的呐喊。
尽收眼底的白马逗此刻懊悔万分，适才只图了一时畅快，全然没顾念后果。
叶念安都明白隆冬时节没任何法子聚土成堤，他自然更清楚其中道理。尽管仕途让他历经无数坎坷，但对于治理河道的拿捏还是颇有准头的。到底是与这河水打了二十年交道，早摸透了三百里阳河的脾气秉性。
望着距离自己几十步远，硬被他从屋里拽出来的囚徒，心里懊恼不已。眼下虽生起让诸人回去的心思，却又碍于面子下不了台。初时还打了人，现在更落得骑虎两难的境地。白马逗有些慌神，脚下也就失了根基，踱步间脚掌踩到突兀的石头，雪厚堤滑，整个人便直条条跌倒下去。
堤石坚硬，闷闷一下摔得筋骨生疼。白马逗咧了咧嘴，紧咬着牙，不停鼓动着腮帮子抑住嘴边快要划出的呻吟，无处可泄的撕痛涌上额头渗出细密冷汗。
经了这么一折腾，寂静空旷的四野即便有簌簌雪花飘落，依是掩盖不住这怦然倒地的生脆声响，成功引来原先正望着堤岸，对修葺岸堤无处下手的一众囚犯，齐刷刷望向倒地之人的惊愕目光。
白马逗觉着自己像光着身子的小媳妇遇上几十条光棍一般，脸上顿时升起火辣辣的潮红。强撑着身体站起来，胡乱打抹了衣衫，盯着脚下雪地被自己身子撕扯开的灰白空地，愤恨地淬了一口：“呸！真他娘的晦气！”