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范程邈以筷夹食，夹至胸前又放入盘中，倏而又从盘中夹起，如此反复终不见其食用。
范程邈之妻袁夫人闻之，见老爷精神恍惚，饶有心疾，故而问之。
“老爷何事惆怅？”
范程邈叹息一声答道：“食如坚骨，吞咽刺喉。”
袁夫人不知范程邈何意，轻笑道：“老爷竟说戏言，一片菜叶，哪有坚骨？”
范程邈之子范离酒足饭饱，放下手中碗筷，接过侍女递来手帕擦了擦嘴，朗声说道：“父亲所指坚骨，乃是姜岩松冤案一事，母亲误会亦，”
袁夫人恍然大悟，随之面带恼怒，愤愤说道：“圣武帝将我爱女打入冷宫，如今又逼得老爷骑虎难下，他究竟要做甚，非逼着我们家破人亡不成。”
“住口。”
袁夫人一番言语，着实让范程邈吃了一惊，情急之下厉声训斥。后又缓色道：“夫人不知，如今尊上已非往昔。口中言语皆要谨慎，莫不要被旁人听去，传到尊上那里惹出祸端。
袁夫人经范程邈提醒，亦知失了理性，惶恐之余只是进食，不再言语。
范离走到范程邈面前双手作揖，对范程邈施了父子礼仪，恭敬说道：“坚骨刺喉，父亲不知食法，与其坐此叹息，何不找那送骨之人讨教，以解心中忧虑。”
范程邈手捋须发，做深思之态，随之脸上乌云消散，胸中烦闷也随着一口污浊呼出体外。
“我儿通悟，此法可行。”
***
去年秋时，益州巴郡姜澜以“临国衰微，需换日月”为名率众造反，自命九曲星君下凡，追随叛乱者达万余人。
不足一月，贼众便攻占巴、汉中、广汉三郡。
贼众势大，所到之处攻无不克，驻守益州兵马接连败退，敗报传入临都，震惊朝野。
圣武帝下达尊御，敕封郑伯侯于祚棠为上将军，领兵八万前去镇压。
绵阳一役，于祚棠伏兵于剑阁，自领一支兵马前去叫阵。两阵厮杀，于祚棠佯装大败，引贼军至剑阁。
贼军不知有诈，只顾奋力掩杀，伏军从两侧杀出，于祚棠喝令指挥官后军做先锋，返回一同厮杀。
三军齐杀，贼众大败，降着不计其数，姜澜经此一役，损兵折将元气大伤，故而逃回巴郡坚守不出。
历经半载有余，于祚棠夺回巴、汉中、广汉三郡，姜澜势去，饮剑而亡。
于祚棠凯旋而归，今日刚到临都，张扬少不得为其接风洗尘，赏金赐绢。
这于祚棠本是李照本旧部，晚宴结束拜别了张扬，便去了未央宫请安。
张扬看着于祚棠背影，心中却盘算着拉拢其心的对策。
张扬回到养心殿，已是亥时，折腾一日不觉有些劳累，正要卧榻歇息之时，只见高公公从殿外走了进来。
“尊上，丞相范程邈大人求见。”
张扬剑眉一挑，冷笑一声，心中暗道：“这只老狐狸看来也没我想象的那般精明。”
“他人在何处？”
“回尊上，丞相在尊议阁等候。”
张扬卧于榻上，并没有要起身的意思，淡淡道：“知道了，让他在尊议阁候着吧！”
张扬接过侍女奉上的茶水抿了两口，随后将茶水放在身旁的书桌上，又从书桌拿起一卷竹简，摊开品读起来。
“尊圣御！”
高公公见张扬这般动作，知他并不急着去见范程邈，故而拜别张扬，朝着尊议阁走去。
“咱家见过丞相大人！”
高公公走进尊议阁，见那范程邈坐在椅子上闭目养神，完全看不出有甚要事要急于拜见圣武帝。
范程邈站起身来，对着高公公双手作揖，急切问道：“高公公，尊上可有召见微臣？”
高公公轻笑一声，答道：“尊上此时正与谢炎、黄沂木等几位大人议事，烦请丞相在此稍后。”
“有劳高公公通禀。”
高公公客气道：“哪里、哪里，本是咱家分内之事。”
高公公吩咐侍女为其准备茶水，随后也就走出尊议阁，回到养心殿侍奉张扬去了。
高公公走后，范程邈便独自一人待在尊议阁等候张扬，茶水续了数杯，过了约摸一个时辰，仍不见张扬身影。
也亏的范程邈沉得住气，就这么坐着微闭双目，如同坐禅一般脸上看不出丝毫波澜。
只是表面的沉稳却隐藏不住范程邈内心的烦躁。范程邈之所以摆出这副神态，也只能说他猜出了张扬的心思。
“丞相好生惬意啊！”
张扬人未走进尊议阁，声音却飘进范程邈耳朵里。
范程邈慌忙起身，正要行君臣大礼，被张扬制止。
“丞相年迈，跪拜之礼就免了吧！”
“谢尊上体恤之恩。”
范程邈虽未行跪拜之礼，但也对着张扬弓着身子双手作揖。
张扬走至龙案，坐于龙椅之上，盯着范程邈淡淡道：“丞相深夜入宫，何事要对本尊奏报？”
范程邈对着张扬俯而再拜，“回尊上，姜岩松一案微臣现已查明，只待明日过审，只是…”
范程邈欲言又止，张扬心中冷笑。顺着范程邈的话暗思道：“只是其中牵扯那位柳王爷，使你心中忧虑，不知如何是好。”
“因此你才深夜求见本尊，想让本尊给你明示。”
“范程邈啊范程邈，看来本尊以前真的是太高估你了。”
“若本尊明示于你，又何必多此一举让你来办此案？”
“你想顺着本尊意思办案不就是怕得罪柳榛，拿本尊当盾使，你好独善其身。”
“本尊既然把这块烫手的山芋扔给你，你就休想甩掉。”
张扬把范程邈隐藏的心思看的一清二楚，自是不会对其有所明示，面色微沉，转而长叹。
“唉，丞相有所不知，本尊之前被那怡妃迷惑的身心俱疲。好不容易怡妃归天，本尊难得过上几天清闲日子，丞相就不要再拿这些小事扰了本尊的清净，该怎么办就怎么办，相信丞相不会令本尊失望。”
身为帝尊，时常有些话不好明言，便会说些无关紧要的话，将寓意藏在其中。
而张扬这番话透出了两层四种寓意。
前者张扬说怡妃诸多不是，是在暗示范程邈怡妃并非死于意外，而是有意诛杀。
后者说怡妃死后过上清闲日子，不希望再被骚扰，则是暗示范程邈不要把柳榛牵扯其中，要不然他俩都不得安生。”
前者透着拉拢之意，说白了就是他张扬告诉范程邈，老子已经不是以前那个昏庸的圣武帝，现在老子野心勃勃，早晚会执掌朝堂。
老子如今正是用人之际，若识时务赶紧投我麾下，为我所用。
范程邈身为宰相，手握重权，纵使一百个大鸿胪也比不过他的权威。虽然范程邈老谋深算，张扬自信能够驾驭，故而对其觊觎。
后者则透着推脱之意，意思也是明确告诉范程邈，老子送你的这块烫手山芋，你吃最好，你若不吃老子也得逼着你咽下去。想把这块烫手山芋再扔给我，门都没有。
一句话，两种寓意，寓意之中再隐寓意，意中有意，实在精妙无比，不得不感叹张扬心思之缜密。
范程邈之所以被张扬称作老狐狸，自是有一番道理。
他若不是老狐狸，他也不会在张扬面前摆弄这番心思。他若不是老狐狸，自然听不出张扬话中寓意。
正因为他是只老狐狸，所以他听出了张扬言外之意。正因为他是只老狐狸所以他很清楚，这个案子他逃不掉，故而也就没必要再在张扬面前诉苦推脱。
虽然推脱不了，好歹张扬对他有所暗示此案该如何审结。因此，范程邈心情顿时豁然开朗许多。
“尊上圣明，老臣已知此案如何审理。”
张扬满意点头，“既如此，丞相早日回府歇息去吧！”
范程邈与张扬拜别，出宫回府暂且不说。。
单说这张扬回到养心殿，令高公公连夜召唤谢炎，迫不及待让其写了尊御诏书。
只等着明日范程邈过堂结案，便把司礼监廷尉之职授命于如今的校尉陈新义，欣喜之情自不必说。