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失踪入夜，吴县当地最大的酒楼——醉仙楼里灯火通明，人声鼎沸，白日里肃杀萧条的景象仿佛只是一场梦境，而口腹之欲才是这乱世中唯一能抓住的纸醉金迷。
烈如风干咳一声：“老大，那个刘任熊虽然接连杀了五个人，但只有一个是余杭人，郡守大人干吗非要俺们来这儿追捕呢？”
“因为涉案的州县只有余杭离吴县最近，要追查他的行踪比较方便。”秋水鸣浅笑着回答。
“哼，依我看，就是其他地方的衙门不愿意接这个苦差事，这才推给咱们的。”缪可人插嘴道，“吴县虽然是刘任熊的老家，但他已经十多年没回来过了，咱们大老远地跑来，会不会扑个空啊？”
秋水鸣微一点头：“有这个可能。不过现下也没有其他线索，只能碰碰运气了。而且……”他语声顿了顿，方接道，“我还要找名剑山庄庄主问点儿事情。”
烈如风从尚冒着热气的松鼠桂鱼尾鳍附近夹了一大块鱼肉下来，在汤汁里蘸了蘸，才放进嘴里：“要俺说，你们想那么多干吗，这里有吃有喝的，不挺好么！”他眯着眼陶醉于面前的美味，过了一会儿才道，“况且最辛苦的不是咱们，而是小眼，这么好吃的东西，他是无福消受了。”
秋水鸣一脸好笑地看着他的吃相：“小眼去探查刘任熊养父生伯的住处，到现在还没回来，估计是有点儿棘手。”
缪可人放下筷子站起身，轻声道：“你们两个继续吃吧，我吃饱了，出去透透气。”
出了喧嚣嘈杂的酒楼大堂，外面的夜已经静了下来，一阵清风从不远处廊桥下的水面拂过，带来些微的凉意。缪可人振作了一下精神，正想去桥边走走，却忽然听到身后传来一阵细细的啜泣声。
她连忙转回身，发现自己刚刚走过的石阶上，不知何时多了一个衣衫破旧，梳着双丫髻的小女孩，正坐在那里轻声哭泣着。
在她的脚边，放着一盏用被掏空的橘子皮做成，拙朴而又充满童趣的小灯笼，里面跃动着的小小烛火，透过薄薄的橙色外壳，散发出温暖而又柔和的光芒。
缪可人走过去在小女孩面前蹲下，一面伸出手轻轻拭去她脸上的泪水，一面柔声道：“小妹妹，别哭了，能不能告诉姐姐，你为什么一个人在这儿啊？”
小女孩怯生生地抬起头，长长的睫毛上犹挂着星星点点的泪珠：“我饿了，我想回家……”
“别怕，姐姐送你回家。”缪可人边说边站起身，冲刚刚步出酒楼的烈如风吩咐道，“你来背她。”
烈如风有些摸不着头脑：“为何是俺来背？”
缪可人硬将他按蹲在地上，轻轻抱起小女孩放在他背上，理直气壮地答道：“因为小眼不在。”
小女孩在烈如风背上挣扎着伸出小手，似乎想要够什么东西。缪可人很快明白了她的意思，从地上拾起橘皮灯笼交到她手中，小女孩立刻死死地握住竹节灯杆，再也不肯撒手。
缪可人用目光向秋水鸣征询意见，秋水鸣微微颔首：“咱们先送这孩子回家。”
一路上，缪可人断断续续地问起小女孩家里的情况，除了得知她的名字叫小荷，家住在城郊之外，其余的她要么摇头不知，要么闭口不答，弄得缪可人也相当无奈。
转过一个街口，一阵面粉的香气和着肉香扑鼻而来，缪可人转头含笑向小女孩道：“一定是刚出笼的肉包子，饿了吧，姐姐这就去给你买来。”
小女孩略微迟疑了一下，随即坚决地摇了摇头，从烈如风的背上下来，指着旁边的摊位，怯怯地道：“我想要馒头，行么？”
“当然行！”缪可人快步走过去买了，塞进小女孩空着的左手里。她显然饿得不轻，当即低下头狼吞虎咽地吃了半个馒头，却突然停住，将剩下的半个小心地揣进怀里。
缪可人见状不由一阵心疼，忙道：“姐姐这里还有很多，全都是你的，不用留着，都吃了吧。”
小女孩隔衣摸了摸怀中的半个馒头，一脸满足地冲她笑了笑：“姐姐，我已经吃饱了。”
缪可人无法，只好包起剩下的馒头，四人按着小女孩的指引继续上路，很快就出了吴县县城，来到了郊外的一处农庄。
小女孩径直从烈如风的背上跳下来，跑向一个破败颓唐，还挂着几根蛛丝的木门，轻轻推开后方刹住脚步，回身笑道：“我到家啦，谢谢哥哥姐姐送我回来。”
缪可人的视线犹疑着从木门上扫过，又望见院子当中孤零零的那个草屋内漆黑一片，冷冷清清，毫无生气可言，不禁有些担忧：“大人都不在家吗？要不要送你进去？”
“不用了，我自己可以。”小女孩冲三人摆了摆手，小桔灯微弱的柔光映在她天真无邪的笑脸上，竟带着一种说不出的神秘感，“你们真是好人，再见啦！”
望着小女孩瘦小单薄的身影逐渐消失在黑暗中，缪可人颇有几分惆怅不舍地转过身，刚要离开，却听到一声轻喝：“等等！”
缪可人扭头看向声音的来源，却见秋水鸣在不远处的一个农舍门口停住了脚步，正目不转睛地盯着里面看。
“怎么啦？”缪可人和烈如风一脸不解地走了过去，农舍的屋门竟然是敞开的，里面分明点着蜡烛，却无人影闪动，也未闻丝毫人声。
“这里到底怎么回事，人也不见一个，全都阴森森的。”烈如风情不自禁地缩了缩肩膀，嘟囔了一句。
秋水鸣低声道：“进去看看。”
屋内的情景显然超出了众人的想象，到处一片狼藉，本应在桌上、床上和柜子里的摆设物件，甚至被褥睡枕，都被扔在地上，连下脚都很困难。歪歪斜斜的木桌上，唯有一根残烛挺立，淌着烛泪，闪动虚弱的微光，似在苦候主人的归来。
烈如风一面有些滑稽地蹦跳着在屋内移动，以防被绊倒，一面皱着眉道：“乱成这副模样，该不会是遭贼了吧？话说这家主人去哪儿了？”
“主人在哪儿虽然不清楚，但家里应该是有两口人。”缪可人从地上捡起两个黄木杯看了看，又指着角落里断成两截的竹蜻蜓道，“其中一个还是孩子。”
秋水鸣默不作声地翻着散落一地的东西，片刻之后，他从倾倒的柜子底下拽出了一只手工精绣的小短靴。
烈如风脸色一变，立刻凑过来细看，口中迟疑着道：“这、这靴子该不会是——”
“不是那孩子的。”秋水鸣猜出他心中所想，“他的靴子内侧用金线绣的是一只鹏鸟，这上面却是剑的形状。”
秋水鸣又游目四顾了一圈，方敛容道：“这家里之前是有两个人不错，但长期住在这儿的，却只有一个人。”他指着被丢弃在地上的物件道，“这里的日常生活用具，分明都是单份的。屋内的东西虽然凌乱，却不难辨认，打斗的痕迹也不明显，倒像是故意弄乱的。”
言罢他又扬了扬手中的短靴，剑眉微拧：“我猜想，这靴子的主人，可能只是个来做客的孩子，显然屋主已为他备好了待客的水杯，还有可供消遣的玩具。可奇怪的是，看这屋内的陈设，应该是个素寒之家，而能穿得起缎面靴子的孩子，又怎么会出现在这里？他们现在又去了哪里？”
缪可人显然也有同样的疑问，她思忖着补充道：“若真的是遭了贼，这家里也没什么东西可抢呀，除非贼人的目标是孩子。”
烈如风搔了搔头，似是也想要努力思考一番，又立刻放弃了，朗笑道：“不过是个被弄得乱糟糟的农家，许是和人拌嘴打架推倒了东西，又赌气出了门，靴子也可能是从外面捡回来的，根本说明不了什么。俺看你们是被案子弄昏了头，看什么都不对劲，要俺说，与其费那么多心思琢磨，不如让宋捕头查查这家住的是谁，不就都清楚了么！”
“这倒也是。”秋水鸣看着他露出了笑容，正要再说点儿什么，一个瘦瘦高高的身影此时贴着墙边儿小心地溜了进来，乍见三人，不禁怔住了：“你们怎么在这儿？”
烈如风亦是大感意外：“小眼，你这么快就找到我们啦？”
“什么跟什么呀？”孟小眼奇怪地问，“你们不是让我来找生伯吗？”
缪可人的脑筋转得最快，当先从混乱中理出头绪，登时杏眼圆睁：“你是说，这里是生伯的家？”