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吴兴说：“后面还有什么用得着我的，大夫尽管吩咐。”
庄清说：“这些天，吴大夫也出力不少。”
吴兴哈哈一笑：“我就是个管饭的，有什么力啊。那个，我看到景小满这小伙子往楚国送信去了，是吗？”
“是的。”
“哦，这个人我看也可靠，用他送信，不会错的。这个，我看大夫今天心情还好，要不要喝点酒？”
“不了，我等下还要出去。”
“还要出去？做什么？”
庄清叹气道：“朱英还没回来，我们不得把他找着吗？他是怎么个一回事，我们都不知道呢。”
“哦，哦。”
吴兴再聊了几句，就告辞出去了。
等吴兴走远了，庄梅扑哧一笑，冲庄清说：“人家是想来探问你什么时候走的，你还没看出来？”
庄清愣了下，说，为什么？我走不走跟他有什么关系？
“你是不是傻，你在雒阳这里，是人家在管饭，你在一天，就得吃人家一天，这些不花钱的？”
“他是楚国的——”说到这里，停住了，忽然觉得，庄梅说的对。
吴大夫是虚的，吴店家才是实的。你不到雒阳来，人家脑袋顶上依然顶着“楚国大夫”这个帽子，你到雒阳来，虽然帽子还在，却要多出饭钱。
想明白了这个道理，庄清苦笑着问庄梅：“那我们在雒阳的楚国行人馆，算主人呢，还是算客人？”
庄梅笑道：“是个麻烦人！”
4、
闲话少叙，两人决定先去找找乞丐的头。庄清其实不大相信有什么用，反正毫无头绪，问问有什么要紧。
实在不行，就报官。不过这样可能会把朱英原本的秘密任务给暴露了，所以还是自己先找找。
收拾下装束，就动身出门。
没走几步，到了隔壁吴兴的客栈墙脚下，庄梅走向蹲在那里歇息的一个乞丐。那乞丐正躺着闭目养神，庄梅走到近前，乞丐一个激灵坐起来，瞪着庄梅看。
估计是平日被人踢惯了，一旦有人接近就紧张。
庄梅笑笑，对乞丐说：“大荒落何在？城北洛神祠候见。”
那乞丐圆睁了双眼，喉咙里有痰似的，喊到：“你在说什么？我听不懂你这路黑话。”
庄梅愣了愣。接着说：“阏逢，求见大荒落。”
乞丐瞪圆了眼，愤愤地说：“不知道你说什么，如果你有饼就给我几个，没有就走开，说些鬼都听不懂的话糊弄谁呢？我睡觉去。”躺下不理人了。
庄清听得莫名其妙。他对庄梅说：“你说这路话他听得懂吗？你是要问他今年是何年？今年是……阏逢执徐年，不是大荒落。”
庄梅笑了笑，对庄清说：“我以为全洛阳的乞丐都是他们一伙的，看来也不尽是。我另找一个就是了。”
庄梅到底跟乞丐说了什么？这就要好好解释了。
公元前257年，是甲辰年，“甲辰”乃干支纪年法。天干有十，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支有十二，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这也是后人所熟知的。
但是，在干支之外，当时还流行比较高级的纪年法，叫“岁星纪年”。相当于天干的有“阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳”这十个。
相当于地支的有“困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。”这十二个。
两种纪年法其实可以一一对应，作为一个大字不识几个的，能说出干支纪年就不错了。“甲辰年”就是“阏逢执徐年”，“丙寅年”就是“柔兆摄提格年”，不是读书士人的确说不出来！
但庄梅说这些真不是问时间。
洛阳这伙乞丐，用这些来作为内部传话的暗号。他们十个为头的，按照位次，以天干代替。庄梅要找的这个头排第六，所以叫“大荒落”。
而地支这十二字，是指代十二件重要的事情。“阏逢”就是说有重要人物求见，同时也意味着有大生意要做。“阏逢，求见大荒落。”意思就是有大人物要见排第六的头领。
庄梅把这一套解释给庄清听，饶是庄清见多识广，也禁不住“哦”的叫个不停。
“这帮人有病吧？为什么要搞得那么生涩？不知道的还以为多有学问。”
庄梅也沉思了下，说：“我觉得这伙人挺高明的。你看，乞丐大多是目不识丁，这些话别说写，平常说都怕是说不出来，照音传话就是了。而这些词，外人也听得懂，却不知道啥意思。”
“你那个朋友一说你就全懂了吗？要我说，记住这十几个词不难，但是要对上意思很难啊。”
“我没多少个啊，他只告诉我，找他就找‘大荒落’就行了。如果有重要事情或者买卖，就用‘阏逢’，如果他们那伙人有危险，就用‘强圉’，若是需要搭救，就用‘屠维’。我就知道这么多，他说，别的对外人也没用。”
庄清捋捋髭须，点头微笑。“你别说啊，这么一看，这伙人的头领也真是个人才，用这些生僻的字来传话，既隐秘，又简单。”
“呵呵，这些都是他们内部的暗语，本来没必要让我知道的，但我跟那个大荒落很投缘，他就什么都告诉我了。”
两人在吴兴客栈墙角下这一盘桓，惊动了店里的吴大夫。
他赶紧出来，见一乞丐躺在他们脚下睡觉，以为冒犯了大人，赶紧上前，一脚踢去，嘴里骂道：“你这不长眼的臭乞丐，是不是冲撞了贵人？”
乞丐骨碌爬起，却并不躲闪，也不害怕，粗着脖子喊：“我在这蹲半天了，你家贵人撞墙上都撞不到我。”
“好你个癞子刘，你还敢犟嘴？大人要是生气你小命就丢这里了。你每天在我墙根下躺着，赶也赶不走，今天还冒犯贵人，我看你是活够了。”
“墙是你家的，路是公家的，我天天躺这，又没靠你家墙！你也没给我送饭，我又不必领你的情，洛阳是天下的王城，是讲王法的，周公也没规定不准乞讨，我也没冲撞你家大人，这些话跟我说不着。”
吴兴气得耳朵都红了，想找跟棍子抡死他。庄梅在边上忍不住笑了。
庄清拉住他，说：“没有，没，他没冲撞我们。我们只不过找他问点话而已。没事没事。”
“你怎么会找乞丐问话？脏的很哪——你是怕我打死他？说实话，这附近的乞丐都被我赶跑了，就他赶不走，烦得很。影响客人的心情的。”
这个被称为癞子刘的乞丐，看来是常年蹲在这里，跟吴兴打了不少交道。庄清觉得光天化日跟个乞丐纠缠，确实有失身份，跟吴兴交代了几句，就拉着庄梅走了。
癞子刘朝吴兴一翻白眼，也不怵他，自顾自躺下睡觉去了。
5、
庄梅与庄清，七扭八拐，终于找到了个靠谱的乞丐，把求见的消息送了出去，然后两人到城北的洛神祠里候着。
洛阳北靠黄河，南临洛水，洛神祠本来叫“宓妃祠”。但这个祠堂并非官修，而是民间百姓自己凑钱建的，也不知道建于何年，周围也没什么民居，跟荒郊野岭差不多，如今已经墙歪梁斜，俨然一座危房，路过的人也唯恐避之不及。
主殿上供桌都缺了条腿，牌位也不知道哪去了。门口也没匾额，要不是熟悉的人，根本就不知道这是干什么用的。
等了一会儿，殿外有人朗声询问：“敢问，是何人找我？”
庄清出来一瞧，是个年纪与自己差不多的，头发半白，穿着寻常百姓的衣物，目光炯炯，精气十足的男子。庄清有点意外。他总觉得能够统领一票人的，虽然那一票人都是乞丐，衣着应该更光鲜些。
庄清走上前去，拱手，问道：“阁下就是大荒落？”
男子正要回答，忽然看见庄梅从屋里缓步而出，不觉欣喜，越过庄清，直接上前两步对庄梅说：“庄姑娘，你这是……”
“这是我们楚国使周的正使，我跟你说了的。”
大荒落这才转过身来，对庄清施了个大礼：“见过庄大夫。”
庄清还礼毕，问：“敢问大荒落阁下，这里说话方便吗？要不要换个地方？”
大荒落呵呵一笑：“这里确实不是说话的地方，不过你也不用怕，这大殿20年了一直都这样，总觉得明天就会倒塌，但就是不倒。请随我来。”
大荒落把庄清引到祠后一片小树林，一间简陋的草庐。草庐虽简陋，但是挺干净，周围一圈篱笆，里面还种了菜。
庄清这才发现他并非一个人，远远的四处有若干人把风，草庐里还早就生了火，烧了一只鸭子。
三人席地而坐，大荒落说：“我其实多数时候就呆在这里，你们传话找我的时候，我正烤着鸭子呢。有此美食，正好奉客。不过我不好饮酒，所以，没有酒哦。”。
鸭子端到几上，大荒落用小刀，小心地割着，鸭油扑扑地冒出来，忙用手抹一下，放嘴里吸。
不一会，割了一大盘肉，放在中间，又拿出一个碟子装盐，一个碟子装酱，蘸着吃。