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且擎刀柒
四月，时节转变暖和。北蛮王庭的新大汗继位，接过敦多扎布的战刀，也代表着一代雄主未遂的理想交付新人手中。
元承久坐镇金帐，等待着他那两位兄长的消息。这流年不利，竟不分南北，秋冥朝年初刚发生流民叛乱，北蛮人内部也出现了分裂。
清明节气，新大汗依照中原人祭祖的习俗，带各部落首领祭拜前去往长生天的敦多扎布。随行的竟还有部分中原汉人，此行倒真是开了先例。
祭拜仪式尚未开始，金铎波则就带来坏消息，这消息在一众部落首领眼中，是期盼已久的。
三王子扎布哈尔联手弟弟察克鲁，共起八万精骑返还草原。对于派驻中原各地的王子大将，任何人无大汗传诏不得私自北上，这是敦多扎布在世时的一道死令，犹如大冥朝中的无诏不得回京。
年初，敦多扎布最后一次带北蛮人祭天，也是唯一一次的传位大典。当祭拜仪式结束返还王庭时，他倒在了自己小儿子怀中。
冰雪未消，一代雄主的离去，也意味着一个新的开始。
敦多扎布没像中原皇帝那般，给继位者留下辅佐大臣，仅仅布下几道军令，因为草原上权利的传承，简单直接，一场杀戮就可以决定谁是新王。
两万王庭军在中原逼压带兵的两位王子，而鹰啄军的掌控权，已经更换到新大汗手中。原来的主将金铎波则，被赐予太师一职，这是一个草原上从未有过的官职。
北蛮贵族间的权利更迭已经开始，就如南方的秋冥朝，新臣侍新君从来都如此，也从未出错过。
“大汗，这便是传来消息的汉人。”金铎波则指着帐下，那站着的人浑身破烂，像是哪位贵族的奴隶。
“你从洛阳城而来？”
“小的王章烈受王公差派，还先请大汗确认我的身份。”来自中原的汉人上前递出一物。
“绿如蓝，润如玉，果真是洮河绿石。王公尚还记得本汗心愿，费心了。”元承久端视手上那方砚台，满眼惊喜。
老坑洮研早已断采，而今世上所存甚为稀少，凡舞文弄墨者，得此研方能彰其才，显其文坛地位。
元承久师从汉人大儒，写诗习书作画，所用笔墨都极为讲究，成年后又养成赏玩砚台的嗜好，而这老坑洮研，更是其心心念念数载不得之物。
中原经历战火摧残，许多流传古物被毁坏流失，所以很难寻觅到早已断采的洮研。最后他不得不派人，渡江去到南朝寻购，毕竟衣冠南渡的世家望族底蕴尚在，一方老坑洮研应该不难寻求，但翻来覆去一直都未遂其愿。
去年春，元承久通过其师与洛阳王氏相交。此时由何人继承金帐的消息，已然流传开来，而王氏家族一改多年的态度，主动与北蛮小王子搭上关系，用意很深。
就在那时，王府王公答应替元承久找寻老坑洮研，不成想还真给他找到了。
“你主子传递消息，可有书信？”一旁的北蛮贵族发问。
“若书信在身，小的就到不了草原金帐。王公所要告知大汗的消息，都记在本人心中，只有见到大汗才会如实汇报。”
“你的意思是有人拦截给大汗的书信？”听到解释后，那名贵族又问傻子话。
要知道，中原一直都在扎布哈尔与察克鲁两兄弟的实际控制下，各大城池关隘，尽被二人手下的将领把控。可以说，没有敦多扎布的存在，这二王就是中原名副其实的皇帝。
元承久在继承汗位前，手上并没有一兵一卒，能受到中原士族的青睐拥护，是因其愿意接受汉制，在对待汉人的态度上也更为亲近些，所以相较于他的兄长们，更容易被士族接纳。
如今，两位王子自中原起兵北上，其目的昭然若揭。但在北方草原的元承久，很难于第一时间得到消息，毕竟大多数北蛮战将并不拥护他。
在起兵之初，敦多扎布派往中原的王庭军，直接倒戈。只有少数兵将愿意坚守原大汗的军令，但转瞬间就被屠杀殆尽。
反叛大军先于蓟州汇合，随之策马北上，直向草原王庭杀来。在此期间，所有中原通往草原的路径，被各地驻军封锁，就是为了延缓消息走漏，使二王叛军达到奇袭之目的。
“本大汗相信王公，我那两个哥哥应该离王庭不远了吧？”元承久把砚台搁置一边，正色道。
“叛军早到，约两日前，就已经与大汗的鹰啄军交战。”
王章烈的话，使金帐中的人都无法相信，若鹰啄军两日前就与叛军交战，他们又怎会到现在未得一丁点消息。
“汉人果然奸诈。”
“是啊，挑拨大汗与兄弟的关系，可这手段也太过拙劣。”
一部分战将和贵族首领，开始猜测王章烈的目的。鹰啄军作为草原大汗的耳目，无论什么消息，都会在第一时间送抵金帐，除非鹰啄军上下全部背叛大汗！
“首领们，鹰啄军交战与否极好确认，只要派出王庭游骑查问，就能知道这位汉人的话是真是假。”金铎波则盘坐于大汗右边，出口打断金帐中争论。
“猛叶，替我查探土兀剌河两岸。”
随着元承久的下令，左边一人挎弯刀出帐，魁梧的克烈猛叶，是他在北蛮贵族中，为数不多的支持者。
“大汗，土兀剌河并没有叛军。”王章烈再次开口。
“什么！”
“土兀剌河是大汗王庭的所在地，主要由王庭铁骑护卫。我刚才说的是叛军与鹰啄军交战，可这里并不是鹰啄军的主要游弋区域。”
王章烈的意思再明白不过，草原王庭所在地乃是北蛮人的中枢，那鹰啄军何至于在大本营浪费战力。
元承久久据中原，对自己祖庭的了解还没一个汉人知晓的深，而这也是士族最看重的一点。
“那你说的叛军到底在何处？”
“二王在二河！”
在王章烈到达北蛮王庭时，扎布哈尔与弟弟察克鲁的八万轻骑，已经横扫怯绿连河流域，大小部落宣誓效忠三王子。游弋这里的鹰啄军也加入二王的队伍，合军之后继续北上斡难河，若斡难河部落再归附，元承久的大汗之位就没什么意义了。
草原三河，土兀剌河、怯绿连河、斡难河，一直滋养着北蛮各部落的发展壮大，也被北蛮人视为祖宗始创基业之地。当年南下屠龙战的十万王骑主力，均来源于三河流域的部落，出生在这里的牧民视自己为长生天的孩子，换言之，就是代表着草原人的正统血脉。
扎布哈尔的选择，既出人意料也合情合理，他没有直接进攻王庭所在的土兀剌河流域，而是选择更靠近中原也更容易收服的地方。
洛阳城，这座在废墟上重建而成的新城，没了以往的繁华与精致，给人以粗犷之感。
在自诩正统之士眼中，新城池建的不伦不类，而普通百姓倒没这般心思，只是觉得不太安生罢了。
各色人等生活其中，北蛮贵族喜欢策马游猎，洛阳城外便有了占地上百里的狩猎场；原先的世家大族除了南渡的，留下的人过的也还不错，蓄养的歌姬不仅没少，反倒添了许多异族女子，那该乘轿的怎么会去骑毛驴，更别说两条腿上路了。
反倒城中的普通人家，爹娘那一辈毁家纾难，最后还是难过活。
原住在城东的姜畔归，已经安家乡下，一直凭着几亩薄田养活老父。而前几年为娶婆娘，他农闲时做杂役攒下的些许碎银，也一朝成空。
如今，一家老小若再靠种田吃饭，早晚都要饿死。好在姜畔归的婆娘精于持家，两人成亲不久便去到后山开荒种地，这一年下来能多少添些口粮。
农忙时让姜畔归在家耕种，清闲时节，就使他去城中继续给人做杂役，虽然勉勉强强，但也养活了一大家子，尤其是那一双儿女生养的挺好。
“这几日总有蛮兵进山，也不知是要干嘛。”
看着婆娘火灶前忙活，一双儿女围在跟前戏耍，姜畔归心里很是知足。计较着今年多揽些杂活，攒下本钱后便带全家迁回洛阳城。
“莫不是又要划设狩猎场？”妇人道。
“再划下去，洛阳城周边就没有可耕种的地方了。难啊，划的再多也占不了老爷们的良田，这深山老林也不是安生地方。”姜畔归唏嘘不已。
“那咱就早些回城里，娃儿们还是要念书的。”妇人盛好汤饭，然后让姜畔归去唤老父回来用饭。
“这里待不得了，吃过饭立马往深山里躲！”姜家老父，姜长节坐在木墩上说道。
“爹，这都已经在山里了，还要往哪里躲？”姜畔归觉得老父越来越糊涂，见到几个蛮兵便觉得要有大军进山一样，本来日子就不好过，再折腾折腾就真要饿死了。
“你要是不躲，就等着做贼兵吧！”
“我怎地就做贼兵了？”姜畔归放下木筷，有些动气。
“北蛮人要打仗，你说会不会拿咱们汉人做死卒！”姜长节甩筷恼怒道。
“我前几日才从城里回来，哪打仗？总不是北蛮人给您托梦了？”
“蠢蛋！你出城时就没人盘查么，洛阳城新建后，何时戒严过往来官道。再去山下看看，周围的村子还有几个青壮劳力。”
“爹，您下山了？”姜氏问道。
“下了，没走正面的山路。想着寻几个老伙计，谁知村子里连条活狗都没有。”
“那就听爹的，我现在就收拾包裹，咱去深山里躲躲。”姜氏起身，去到草房中收拾。
“唉，也不知道南朝能不能守住。”姜畔归叹气道。
“这次可不是跟南朝打，是他们自己打。本来没咱们汉人事，可偏偏有没出息的去掺和。”
“您什么意思？”。
“还是吃饭吧，老子教不动你。”
在姜家父子逃遁深山时，中原士族征调十五万青壮平民北上，在四大世家的指使下打出了勤王旗号。