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武长淮那日夤夜追贼，一路南下。直追到寅时，才看见贼影，远远望去，似有五六个人，正要生火歇息。中有一胖一痩，确似是那阴司二使。另有一个，修长身材，腰佩长剑，与众人拱手告了别，择路往西去了。其余众人，围着火堆躺下歇了，留着鞠长恨守夜。
长淮心想数人皆非善类，自己又身无利器，不敢轻动。只在林里守着，闭目休憩。两日来奔波周折，未曾安睡，困乏难耐，本欲闭目歇息片刻，谁知竟昏昏睡去。再睁眼，天色已将亮，翻起身来，那几个贼人已不见了踪影。长淮急忙赶上，那火灰尚热，料想走得不远，接着又追。
一路往南追赶，不觉已至鼎州界内，此时天色大亮，却不见了贼影。往前是一片市井，热闹去处。长淮摸摸身上，尚有昨日环儿给的几枚散钱，拿出买了几个炊饼，吃了解饿。又作不经意，问那师傅可曾见过五六个汉子搭伙过去。道是不曾见。又问是何地界，回道乃是武陵县。长淮方知到了剑宗地盘，再往前，或就是那凤凰山。
长淮在街上走着，每作不经意，打听那数个贼人的去向，又时时张望，怕被鞠谢二贼看见。打听了半日，未曾得消息，心想久滞此地不是办法，要走却又不安那画卷流落贼人之手。正踌躇间，街巷深处一阵喧闹，长淮躲在人群里探头观望，见是两个术士装扮的人物，手执双钩，紧追一个短衣持剑的男子。那剑客眼见体力不支，被术士丢出一钩，中了左腿，扑倒在地。尚欲挣扎，后人已然赶上，举兵便要杀害。长淮见势，心思光天化日之下，这出家人怎得如此霸道，遂踏步上前，倒转飞踹。来人不得防备，被长淮踢中，吓得一惊。长淮又夺剑客之剑，与二人接手，一来二去，短钩不及长剑，被长淮击退，武长淮亦不敢深追，回去看那剑客。
那剑客跌扑在地，腿上血流不止，被长淮拖到巷间僻静处，不知如何举措。那人谢过长淮，咬牙忍痛，撕破素服，绑住伤口，就要起身。却强撑不住，哄又倒下，长淮急忙扶住，劝道：“壮士莫急，你这伤是要休养几日方能起身。你家在何处，我送你回去。”那人站不起身，甚是悔怒，闻长淮言，复又打量，心下考虑，开口道：“大哥救我一命，小弟谨记，日后必报。奈何要事在身，又动不得，小弟死不足惜，但恐误宗族大事。”
武长淮听得明白，道：“兄弟可是家中有急？在下虽无钱势，尚有一膀子力气，若有用处，可以直言。”那剑客闻言，甚是感激，对长淮道：“大哥果是义士，小弟实说。小弟名叫费思扬，是剑宗门人，此番非是我家中有事，乃是剑宗有难。”长淮闻言，拱手道：“久闻剑宗大名，不期此处得遇兄弟。不才姓武名长淮，江湖浪流之人。此处凤凰山下乃是剑宗地盘，怎得如此慌张。”费思扬道：“小弟亦是糊涂，几日来，这武陵地界多有术士侠客前来，听口音也不似本地人士。我祖师月前方才离世，门内惊慌未定，我师申不辰特着我下山打听。我方才探得这些术士多是道宗门徒，正是冲我剑宗而来，不知何意。正要回山，不意被人察觉，勉强挣脱逃到此处，幸遇武大哥击退来人。可恨此番伤了腿，不能及时回山了。”
长淮自思剑宗乃是名门正派，宗师陆行休亦是江湖名士，欲要帮他，开口道：“既是如此，我背兄弟回山如何？”费思扬道：“武大哥真乃仗义，只是道宗已察觉我等，必速行事，此行笨拙，恐误了大事。小弟腆脸恳求大哥，可否代小弟回山通报。”说罢起身欲拜长淮，被长淮急忙拦下，略有思量，应了下来。长淮又道：“兄弟我赶路不妨，只是与贵派从无交往，尊师可能信我之言？”费思扬道：“这个不难，大哥可带我这柄剑去，此乃我师申不辰所赐，号曰明剑，足可为证。”说罢取下剑来，交与长淮。又道：“还有一事，此处距凤凰山尚有一段路程，小弟知一小路，唤做“无由径”，由此上山可省些功夫。”
长淮把路记了，拿了佩剑，别过费思扬，赶忙奔凤凰山去。行了许久，远远已能望见山头。长淮记得小路，从林子里绕道进山，一路上山路险陡，左右亦无岔道，树木丛生，枝杈交错，看不见爬了多高，只能一直往前。
长淮在昏暗中爬了多时，忽见前面一抹亮光，长淮使力向前，果然有一片开阔地界，走了出来，迎面见一石碣，镌着三个大字是“凤凰台”。长淮跨步上台，只觉空气骤新，往山下看去，烟霭纷纷，已然是在高处。正欲舒展身体，忽觉脖颈一凉。长淮心下暗惊，不知是何人出剑无声。
但听背后人言：“来者何人，怎知此路？”长淮心想此处剑宗地盘，便直言道：“兄弟勿惊，在下武长淮，是费思扬托我上山，有要事相告。”那人听罢放下了剑，转过身来，犹在狐疑。长淮抽出费思扬佩剑以示，那人方才安心，挥手招呼隐蔽的几名剑客出来，对长淮拱手道：“在下剑宗项元吉，不知费师弟托兄何事？”长淮将费思扬前言如实以告，项元吉听罢脸色阴沉。又问费思扬现在何处，长淮道是因伤在武陵街巷处躺着，便命左右二人下山去接。项元吉引长淮进山，此番山中看山自比山外不同，长淮一路走着，但见山上屋舍累累，耕地良多，井然有序，也是一样的生活。
武长淮随这一伙人走着，拾级登上凤凰崖，直到一间大堂前停下，见上悬一匾，镌着三个大字是“此生殿”，此处乃是剑宗议事之所。
元吉步入堂中通报，长淮紧随其后，但见殿上朴素与方才屋舍无二，只是还要大些，正中悬一张尊人画像，乃是巨子墨翟。殿中列一张圆桌，围坐着五个年上人物，是陆行休座下五大首徒，依次是翁醉墨、魏崇古、莫留行、申不辰、司囚心。五人之外，又有十数张椅凳依旧围成一圈，不分先后，坐的剑宗是三代弟子。
长淮这一路走来，所见之人多着短衣草鞋，颇显淳朴，然神态振奋，或躬耕，或舞剑，上下谦和，井井有条。
元吉上前，朝中作礼，说了长淮来历，长淮亦见礼。那正中一人起身答礼，谢长淮赶来通信，又着元吉坐下，项元吉听命，呼作师傅，外围圈椅上坐了。此人鬓发间白，年岁最高，声音洪亮，乃是陆行休首徒翁醉墨，行休去后，翁醉墨携四位师弟，权领剑宗事宜，那项元吉正是翁醉墨的大弟子。
又有一人起身谢礼，年岁稍轻，是费思扬恩师申不辰，来谢长淮救护弟子之情，长淮敬过。
翁醉墨请长淮在殿侧坐下，对众人道：“先师方才去世，道宗率众临我凤凰，我料来者不善，诸位以为如何？”言罢，四座议论纷纷，不论尊卑先后，有言者发，有识者述，此是剑宗议事之习，长淮甚觉新鲜。议论毕，翁醉墨复与四位师弟商议。计定，吩咐项元吉操办，元吉领命，与几位师兄弟去了。
过了一个时辰，项元吉复入回禀，道是山城各处均已戒严，剑宗上下枕戈待命。翁醉墨遂引众人出来巡视。长淮跟着出来，但见山城宏伟，壮士守关，旗鼓号令，纪律严明，正如军旅一般。这凤凰山乃是一峰独立，左右相称如翼，前缓后急，坐镇武陵之南。四面山腰各有营寨，魏、莫、司、申各领一面，翁醉墨独镇山巅。山北势缓，直通大道。山南险峻，多林广木，不可通人，唯留一条密道，正是长淮上山的所在。
翁醉墨吩咐元吉：“传令山城各寨，自守门户，一律戒严，无有号令，不得妄动。山上弟子，早晚点视，但有异样，速速报秉。”项元吉领命，又道：“回吾师，方才点视，除却三十六人领命在山下探风，其余各寨弟子均在，只是申师叔座下费思扬师弟受伤在外，已着人安置。另有魏崇古师叔座下李林下师弟在外游历未回。”翁醉墨闻言点头，回身对魏崇古道：“可惜林下贤侄不在，此番正当历练历练。林下骨气奇清，日后定能独当一面。”
李林下乃是魏崇古自幼收养的儿徒，天赋异禀，只是不甚愿听翁醉墨讲墨家之法。翁醉墨以为林下心地尚好，只是年岁还轻，不明得，故依旧喜爱他。
魏崇古听罢，笑有无奈，回道：“还是大哥定得下心，小弟我今番只觉心中慌乱，不知吉凶几何。”
翁醉墨闻言不语，只身上崖，凭风望远，脚下正是凤凰冠处，山势峻极，武陵风物尽收眼底。劲风直吹，云中雾漫，忽地一声鹰唳，翁醉墨心下一凛，不能胜风，遂又下来。
回到城上，见诸人神色紧张，申不辰肩上立着一只苍鹰，知是山下有消息来。申不辰递过信纸，对翁醉墨道：“道宗诸人果往我凤凰而来，巫正襟也到了。”
翁醉墨并不慌乱，吩咐诸人各自回寨，又对四位师弟道：“我等权且到山北候着，师门新丧，他巫正襟贵为道宗之主，岂能不知江湖道义，趁人之危，难道把脸面也不要了。”言罢，长淮伙同诸人下山，在山北剑门关上守着。
长淮眼见日头渐渐靠西，心中紧张起来，本是来此寻贼，不意卷入此间。正在茫然，忽听翁醉墨道：“来了。”
众人闻言纷纷握剑，长淮尚不知所措，忽然四面飞来响箭，皆冲翁醉墨而去，被在旁诸人用剑截了。长淮见状方知凶狠，旁边项元吉抽出一柄剑递给长淮，长淮接过，看出是费思扬的明剑，紧紧握着。
长淮望向四面，并不见人。忽然又闻巨响如山崩雷震，黄烟漫起。长淮急拔剑护卫，却不曾有暗器，只是震得耳痛。等黄烟散了，再望去，有一伙人物已浩荡走到山下，山上人尚未回神，山下人已大笑来了。
翁醉墨觑着来人，认出为首红脸着灰道服的正是道宗宗主巫正襟，道号弱云。
待走得近了，项元吉便要张口骂阵，被师傅喝住。翁醉墨上前一步，向下朝巫正襟作礼，道：“老世伯别来无恙，今日何故，临我凤凰？”
山下巫正襟敛却诸人，上前回礼道：“才闻贤侄登临剑宗大位，老道特来称贺呀。”说罢但笑。
翁醉墨闻言回道：“世伯怎可如此取笑，先师方逝，小侄受命治门而已，何喜可贺。”
说罢，巫正襟身后闪出一瘦小人物，望山上骂道：“你这些忘恩负义的畜生，难道以为别人不知？那陆行休死后不说有什么生死大礼，戴孝三年，竟然被弃尸山林，分明就是你翁醉墨蓄意篡权。”
长淮看清此人，分明就是谢千秋。
谢千秋言罢，被巫正襟敛退，对翁醉墨道：“贤侄啊，你岂不闻‘一日为师，终身为父’之理。如何将你师傅尸首就弃荒林，如今此事传播开来，江湖各派尽皆震怒，要我巫正襟主持公道。此番你还有何话可说。”
翁醉墨但怒无言，旁边走出申不辰直言道：“巫正襟你岂不知，我剑宗素秉墨翟之道，轻礼简乐，务实为要。我先师生前特地嘱咐，死后不可重礼，亦不要棺椁地穴，只因生前杀戮过多，死后要将尸身安置深林，随天地发落。”
巫正襟回道：“小侄你还敢谈什么轻礼简乐，那墨翟乃无君无父，不忠不孝之人，你师傅身前误信此道，至死不悟，如今没了，身后凄惨，你还敢妄论此道。”说罢，身边若个狠戾之徒已杀气难耐，急欲厮杀。
城关之上，剑宗诸人或恐或怒。魏崇古叹不做声，他虽身处剑宗，然素不服膺墨翟之法，只因受恩于师，不愿违逆。如今明儒行礼之世，陆行休擅冒天下之大不韪，复兴此道，剑宗内外，向来议论纷纷，只因陆行休一剑定山，大局尚稳。如今一旦没了，座下弟子如何服众。
又有两翼城寨传来消息，道是东西两面亦被围了，西面是巫正襟师弟弱云道人领众门徒，伴着西南第一镇九龙洞幽囚鬼王一干人等。东面是巫正襟师侄杨忆元领众门人，伴着东南第一镇迷烟谷风流绻客画秋风一路。只有山南险峻，不曾入山，却也在山脚扎下寨来。翁醉墨计议定了，对左右道：“巫正襟趁此之危，又裹挟这等左派之徒，名为行礼，实欲乱我人心，打压剑宗。如今谈不得道了，传令各寨坚守，稍有异动，可以击贼。”言罢，左右已上了强弓劲弩，蓄势待发。
山下巫正襟见了阵势，与左右回顾笑了。旁边谢千秋催道：“嘉王命老宗师荡扫凤凰，如何还不动手，与他计较怎得。”
巫正襟喝退谢鞠二人，斥道：“尔等宵小，见过什么阵仗，你不见人家早有戒备，如此硬取，难道弃我门徒性命于不顾。”
谢千秋听了并不心服，颇有不屑。自那日在江宁府失了一阵，旋归汴京向嘉王复命，彼时陆行休方逝，嘉王知巫正襟欲趁机打压剑宗，独镇南国，遂遣谢千秋与府上诸打手前来助阵，以交好道宗。谢千秋自以为人多势众，急欲争功，哪里听得进巫正襟说话，遂号令嘉王府卫，点了二十轻甲精兵，挥刀持盾，就要抢关。
鞠长恨看那城寨简陋，围墙低矮，并不在意，手持环首大刀，一勇当先。身后二十甲兵三五成队，掩杀过来。
这边项元吉掌旗在剑门关上，见那二十甲兵皆轻功不俗，飞腾上山。一旁翁醉墨处变不惊，看着近了，遂示意元吉。项元吉令旗飞举，关上守备得令，立发劲弩。
鞠长恨惯于厮杀，哪里把这几处弓箭放在心上，迎着飞箭，把大刀轮转，不料此处非比常弩，差错纵横，全无死角。吃力得紧，眼看招架不住。幸有身后甲兵拥上，持盾护住。
关上项元吉见了，挥转令旗，各色鲜明。谢千秋见那方才无人处也露出弓弩，一时齐发，众人如何经受得住，急急败退。项元吉又挥动令旗，关上敞开隘口，滚石累累而下，把甲兵砸得乱滚，多被弓弩射死了。鞠长恨躲闪不及，被一箭射在当胸，谢千秋赶忙持盾抢下，已然死了。
此番折了鬼王使鞠长恨，谢千秋哭嚎逃回山脚。道宗诸人方知墨翟擅设机关是真，陆行休不过学个皮毛，已然难攻。巫正襟方才见那剑门关虽然简陋，然城墙曲折，暗处颇多，每有埋伏，不可胜防。
一阵厮杀，日头就将落了。谢千秋气急败坏，巫正襟却全然不顾，朝上作了礼，引着众人退了，至晚在山脚扎寨。
关上剑宗弟子赢了一阵，甚是热烈。中间数位长者却不甚得意。魏崇古道：“山北机关虽精，终究只是地利，山上箭弩不曾多备，况此凡物，只防得了庸徒，若是巫正襟等人亲至，只怕形同虚设。”翁醉墨应道：“山下来人不少，我门内仅数百之众，到时调防不周，免不了短兵相接，你我怕不是巫正襟对手。”项元吉性急：“依几位师傅之见，我剑宗难道要困死在自家山门吗？不如让我为首，冲出去吧。”元吉说罢，被翁醉墨当头弹了一指，“你这个元吉，只知打杀，如何济事。况我剑宗扎根在此，就算逃出，何处落脚？”申不辰道：“大哥之意，可是要请援兵？”翁醉墨笑对申不辰，“正是。他巫正襟能裹挟左派败类，我剑宗磊落，如何请不得名门正派。”说罢看向莫留行与司囚心，道：“此事还需麻烦二位师弟，你二人脚力轻功最佳，一可北进中原，请禅宗虚舟大师。一可远奔塞北请北镇七子。先师生前与此二门交往最密，必然来助。”诸人听罢然然，项元吉道：“明日弟子可在关前叫阵，引那道贼来此，二位师叔可往山南借无由径出山，也容易些。”
计定，各人回寨去了。