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“也不知道你在道什么歉。”
克劳德抱着怀中的莉奈，内心感叹，
这孩子，轻过头了，明明克劳德平时没有特地锻炼身体，此时抱着莉奈却好像没感到什么重量。
格温一脸笑意，打趣道
“反应的挺快。果然还是舍不得？”
“格温姨妈，你的魔法不都准备好了吗……”
“嗯哼，谁知道呢。怎么说半精灵这一点也做不了假，过了这村就没这店了。
正好你缺个随身的女仆，这孩子精明能干，挺合适的。
贵族可是很任性的，看上的东西只管拿到手，也容不得她拒绝，这点你要跟你舅舅们多多学习。”
格温耸耸肩，继续说道
“可是有一点，既然想要捡回家，就要好好负起责任，要是欺负过头了，我可饶不了你。”
克劳德无语的撇了格温一眼，不是你打手势要留下她的吗？
克劳德看了看怀中的女孩，想了想，对格温说
“我不是很放心，那个村子……”
“一会儿你自己去调查，之后怎么做，你自己决定吧，我只能帮你做个伪装。
不过现在，咱们该出发了……唉，今晚又要露宿野外了。”
格温半蹲身子准备下车，却好像想起了什么，转头对克劳德说
“对了，不用在乎科博家的事，这种事情科博家比你有经验的多。如果你放弃，那这个孩子我就收下了。”
“……我知道了。”
克劳德望向远方，目光悠悠。
格温驾车，马车继续行驶在乡间小路上，
马车的门帘突然打开，又突然合上，
风静静的，好像什么都没有发生。
不远处，麦地里的麦秆窸窣摇动。
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“嘶溜……嘶溜……”
这是一个平静的小村庄，
正值黄昏，夕阳斜照在村长家的地面上，拉出一道长长的光带。
这个家的主人四肢伏地跪拜在地上，额头紧贴地面，满脸惊恐。
同样在地上的还有一位穿着华服的税务官，只是他现在的状况很不好——他以挣扎的姿势躺倒在地上，原本鲜亮的衣服大半变成黑色，双目圆瞪，脸色惨白，身体僵硬，俨然经历了痛苦的折磨，早就死去多时了。
而此刻，正被村长跪拜的那个中年男人，悠闲的岔开腿坐在主位上，一只手端着杯子，小口喝着女仆刚刚端过来的滚烫热茶，另一只手放在放在小腹前，待时机而动。
咚咚——
门被敲响，女仆自觉地走到门边，将门打开一个小缝隙，侧耳过去。
没一会儿，女仆关上门，走到中年男人身边，俯下身子，轻声说了什么。
那中年男人听到女仆说的话，脸上的笑意更浓，端起茶杯，对着村长说道
“老乔治，这次表现的不错，你先离开吧，下次再接再厉。”
说罢，他的茶杯微微倾倒，滚烫的茶水还冒着热气，对着如瀑的青丝浇了下去。
“嘶溜……嘶溜……呜，好烫，呜，呜！！！！！！”
那悲鸣声老乔治无比熟悉，客厅里的惨状已经让他不忍直视，那声音更是让他觉得惨不忍闻。
他那张饱经风霜的老脸顿时扭曲在一起，可终究是不敢让那男人看到。
他痛苦的对着那人磕了三次头，那抹颤抖扭动的雪白遮挡了他的视线，也遮挡了那中年男人的大腿。
“多……多谢埃，不，多谢领主大人！”
老村长跪的太久，身体痛的要命，却不敢耽误，连滚带爬的离开了。
他关上门，老泪纵横在那张脸上，显得既可怖又可悲。
他跪在地上，手作拳状狠狠锤向地面，却又只能在即将砸到地面时悬在半空。
这一拳若是惊扰了那男人，整个村子上下都留不下一个活口。
他只能像一只僵尸一样，万念俱灰的，一步一踉跄的离开了这个伤心地，嘴里还小声念叨着
“艾芮丝，我的女儿……”
窗外，景色异常的扭曲了一瞬，又很快恢复寻常。
没过多久，屋檐的阴影处走出一个人影，驻足原地片刻，走进了房子里。
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视线回到屋内，埃尔文边境伯已经在女仆的帮助下换好了新的裤子，他把之前那条被水沾湿的裤子扔到匍匐在地面上的少女的脸上，没有一丝怜悯。
那名少女脸上出现不自然的绀青色，努力的大口呼吸，却好像是在做无用功。
而埃尔文边境伯的脸色不似刚刚那般喜悦，只留下淡淡的平静。
咚咚——
门再次被敲响，一身黑袍推开门走了进来。
在没有得到通报之前就进门是相当失礼的事情，然而埃尔文边境伯却没有指责，只是淡淡的问道
“客人已经送走了？”
“如您所料。”
“科博家的长女可不是盏省油的灯……罢了，无非只是一步试探，目的已经达到了，明天就启程吧。”
埃尔文边境伯平举手臂，显示出修长却坚实的身材，女仆踮起脚认真的为他整理头发、领带，抚平衣服上的褶皱，然后为他喷上偏木质的古龙水。
“那个村长要怎么处理？”
“我觉得他应该在残杀公国税务官之后畏罪自杀了，而且在死前留下了一封遗书。其他知情的……老办法处理掉吧。”
那黑袍点了点头，融化成一摊阴影消失不见了，与他一同消失的还有地面上因窒息而死的艾芮丝的尸体。
屋内陷入寂静，女仆帮助埃尔文边境伯整理好了衣物，看她那幅欲言又止的表情，埃尔文边境伯用手捧起她的脸颊，问道
“我亲爱的萨娜，你似乎很疑惑，说出来，我会回答你想知道的一切。”
“布兰登大人，这点小事不值得您亲自来一趟。”
萨娜面无表情，自从她出生以来一直都是这副淡漠的模样。
布兰登微笑着在萨娜的额头上落下一吻，把萨娜抱在怀里，说道
“只是去拜访菲尔老爷子的途中余兴罢了，虽然损失了一只偶遇的半精灵和一位有实力、有谋略的人才让我感到遗憾，但我也在爱德华家那里得到了我想要的东西。
一只金毛狗就已经够闹腾的了，若是这个叫克劳德的小子也待在爱德华领，大后方必定出现变数，我可不想腹背受敌。
一个受我完全控制的爱德华领才是我需要的爱德华领。”
萨娜往布兰登的怀里靠了靠，一只手环过他的脖子，轻嗅着古龙水的淡淡的柑橘香，
“那个半精灵，您千辛万苦的要挟她，最后却没能发挥出应该有的作用，太可惜了。”
“千辛万苦的要挟……你是在挖苦我吗，萨娜？”
布兰德的手往下移，继续回答道
“我说过，这只是一次小小的试探而已。我从未对一个未经训练的七岁孩子有过什么期望，况且仅凭一个没有血缘关系的‘亲人’作为要挟，我也不会相信她提供给我的任何情报。
选她只是因为她的种族很适合做饵料，即使科博家知道这是一颗糖衣炮弹，也不会拒绝这么漂亮的糖衣吧。”
“我只是觉得，如果您今天不出现在这里，或许那个半精灵的卧底任务可以成功。”
布兰登抱着萨娜坐在椅子上，为她解释道
“成功？不要开玩笑了，我亲爱的萨娜。
在当事人意识到这可能是个陷阱并且前来探查的时候，无论结果如何，她作为一个卧底的任务就已经失败了。
更莫论，能意识到事有蹊跷的人亲自来查看现场，就像一个编剧目睹了戏剧表演的全过程，任何的蛛丝马迹都逃不过他的眼睛。
如果我不出现就能瞒过他们？你想的太天真了。
而且，她的失败是件好事，我说了，我从未对她寄予什么期望，一切都在掌握之中。
在现在的局势下，宣誓态度比获取情报要更重要，想必那个叫克劳德的孩子在目睹我刚刚的所作所为后，应该会彻底断绝和爱德华家的来往的吧，毕竟我是个这样‘残忍’的人啊。
无论如何，我的目的已经达到。”
“可是这样，不就完全把那位魔法天才推向王室了吗？”
“不要对他心存侥幸，萨娜，从他离开爱德华领的那一刻，他就已经是站在王室的那一方了。与其花费资源区招揽一个无法招揽的人，不如……好好做一个执棋手。
至少对于我来说，爱德华领要比几个魔法天才更加重要。”
布兰登看向窗外，露出冷笑
“血缘是避不开的嫌隙，棋子之所以是棋子，就是因为他永远跳不脱这棋盘。
他姓爱德华，不是姓科博，你觉得王室真的敢放心重用他？
朗特那老狗说这小子的理想是当个闲云野鹤的冒险者……真是可笑，我很期待，当他得知父母危难，挣扎着卷入这摊浑水时，会溅出什么样的水花。”