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“艾修哥，你终于回来了！”
艾修听见背后清脆的女声，先是挣脱了女孩的拥抱，然后回头看向女孩。
女孩有着与艾修一样乌黑的长发，一对桃花眼，蓝色瞳孔，穿着兽皮衣裳，一袭束腰短裙显得身材玲珑有致。
“阿柔。”艾修皱了皱眉头。“今天没有工作吗？怎么又到处乱跑。”
部落里的女性，在族群体系中扮演很重要的角色。不仅除了生养，还要帮家里人裁补。而有些聪慧的女性则是会去学一门手艺，比如炼金，制药，医术等等。
而阿柔则是在老布朗店里学习制药，顺便充当跑腿和苦力。
“哎呀，有活计就不能来看看你嘛。”阿柔俏皮地眨了眨眼睛。“再说了哪有那么多人受伤买药，老师一个人在店里够了。”
艾修抽了抽嘴角，然后说道，“我刚在路上遇到老布朗爷爷，他根本没在店里。不会是他让你看店，结果你直接跑来找我了吧。”
“怎么会。”阿柔摇了摇头，一对灵动的眸子笑嘻嘻地盯着艾修，然后开口道，“真是吓死我了，这么久才回来，不过我一直是相信艾修哥你一定能回来的。”
“呵呵呵。”艾修苦笑着。然后回忆起之前差点死在诺卡斯獠牙下的场景，不由得一阵心悸。
不过阿柔却盯着艾修身上的斑斑血迹，紧皱起了眉头。“没受什么伤吧？”
艾修犹豫片刻，然后说道，“没事，这都是猎物的血。”
阿柔没有问他有没有遇见黑夜中的其他恐怖，因为这是一个不需要思考的问题。
在黑夜中独自遇见诺卡斯的人，怎么可能还会活着回来。
“快脱下来，我去给你洗洗，脏死了。”说着，阿柔便动手去扒拉艾修的衣服。
“哎哎哎，哎！”
……
昏星逐渐黯淡的光芒透过树木的枝叶，映射在艾修的脸上。艾修此时坐在树木的枝杈上，看着自己的手臂不觉陷入沉思。
“究竟发生了什么……为什么诺卡斯会融入我的身体？”
艾修看着自己光滑的手臂，上面没有一丝伤痕。随着艾修缓缓用力攥紧拳头，他只能感受到力量在臂膀中的沉淀。
“艾修，艾修！小子！”一阵粗犷的呼喊声传入艾修的耳中。
艾修低头一看，是史克提着用油麻布袋装着的谷苏缓缓向这边走来了。
“来啦来啦！”艾修从树上一跃而下，两脚稳稳着地，从五六米的高处跳下硬是一点事也没有。
“啧啧，小伙子，身体倍儿棒！”史克咂了咂嘴说道。说着便走向艾修，将手中的油布麻袋递给了他。
“腌干肉已经开始做了，过几个星期才能到你手上。”史克说道。“话说，你这两天在部落外面运气可够好，居然没有遇上诺卡斯，一般出去那么长时间，可没多少人能活着回来。”
艾修摸头笑了笑，没说什么。
“对了，你听说第九部落的事情了吗？”史克突然问道。
如今为了躲避诺卡斯，避免人类集体被消灭，人类分成了大大小小许多个部落。艾修所在的部落是人类第七部落，居于人类大本营的下游。部落的序号不能说是完全和部落实力挂钩，但多多少少有一点联系。
而第九部落则是在第七部落的旁边，这个“旁边”不是说两个部落相邻在一起。而是离第七部落旁边最近的，就是第九部落了。
“第九部落，他们怎么了？”艾斯发问道。自从今天早上回来，他只和几个人有过碰面，这两天部落里的消息还没有了解。
“本来我不想提的，我感觉像是假的消息。”史克皱了皱眉。“前几天有个信师经过我们部落去第一部落了。”
信师，不一定是在各个部落中最精英的人才，但一定是身手最矫健，最强壮的人。他们负责在各部落之间传话，是能在黑夜当中活下来的佼佼者。
“他不是来跟我们部落传话的，只是在我们部落落脚了一会儿。”史克皱了皱眉头。“而昨天我们在猪头酒吧聚会的时候，有人说，跟那信师打探了一下消息。”
“然后呢？”艾修发问道。“那信师说些什么？”
“他说，第九部落被屠了。”
“被屠了？”艾修惊讶道。“怎么可能，这种事情已经很少发生过了。他们部落的火油和火石不够用吗？”
诺卡斯是怕光的，所以只会在黑夜出来。它一般会远离光源。而部落当中纵使会有人的火石不够用，但总归会有人生起火来。况且在部落中央往往会升起灯，一般不会熄灭，作为平安灯保护部落。
“不知道。”史克摇了摇头。“怎么会不够用呢——我也在想。”
第九部落可是出了名的地方丰饶，物资丰富。
“那路过的那个信师是去给谁传话的？”艾斯看向史克。“他是第九部落活下来的信师吗？”
“不清楚。”史克又摇了摇头，摸了摸络腮胡子。“但应该不是第九部落的信师，不然就跟我们求援了。我想有两种可能，一种是第九部落的人死光了，那信师去大本营报告消息。还有一种可能，是第九部落还有幸存者，那信师去大本营汇报，看看那些人要去哪。”
为什么不直接和第七部落求援？大抵有两个原因。第一，求援了也没用，不论是哪个部落的首脑，都不希望自己部落的资源分给更多的人。第二，即使求援了，第九部落的人不一定能赶到其他部落，多数恐怕会在夜晚的路上被诺卡斯夺走生命。
世界就是这么残酷。
史克说完，艾修便沉默了。没有人希望自己的资源被分走，但也没有人希望看见同胞遭受苦难。
片刻沉默过后，史克便用调笑的声音打破了这份寂静。“没事，别这么紧张，说不定是假的呢，一个部落哪能这么简单就这么没了。”史克大大咧咧地搂住了艾修的肩膀。
“话说，你跟老布朗店里那孩子怎么样啦？那孩子我可是看出来了。”史克嘿嘿笑着。
“你看出什么来了？”艾修咧了咧嘴角。
“嘿嘿，那孩子可是喜欢你啊。”史克对着艾修挤眉弄眼道。
“史克叔啊，我还能没你清楚！”艾修在心里腹诽道。
“再说吧。”艾修叹了口气。
艾修在三岁的时候便失去了父母，村子里有很多不幸的孩子在小时候便失去了亲人。在这个世界，人们的死亡率极高，大多活不过五十岁。饿死，冻死，被诺卡斯杀死，种种威胁着人们的生命。
艾修的父亲是外出打猎失踪的。而艾修的母亲则是执意要去寻找艾修父亲，即使被部落的人拦住，但还是傍晚偷偷溜了出去。结果第二天白天，出去打猎的其他人便发现了两人的尸体。
艾修永远也忘不掉，他们将父母尸体带回到艾修面前的场景。
……
所以艾修在三岁开始，便是部落里几个好心的人一直轮流抚养长大的，老布朗和史克便是其中的两个。直到艾修七八岁，自己可以打些零工了，便逐渐独立出去自己生活了。
而阿柔则是从小失去了父亲，和母亲生活在一起。因为相似的经历，两人以前便认识，算是玩伴和倾诉对象。
“再说？再说什么。”史克一个巴掌打在了艾修的后脑勺上。“不清不楚的，你可不能耽误辜负了人家。”
“知道了知道了。”艾修连忙答应着。