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光绪二十年（1899年）春天，大旱，赤地千里。夏，虫灾发生，食谷叶几尽。
立秋三天镰刀响。8月8日那天，孙三收拾好前台门的清晨，扛起镢头，手拿镰刀、钎刀，出南门，沿围墙根，绕过竹林，来到东崖头，看到粘虫寸余长，繁衍遍野，厚积寸余，道不容足；田里高粱叶子萎黄，穗头干瘪，不由放下镢头。
往日光景，东崖头临河而立，得风迎雨，是种高粱的好地块。那高粱穗子大而沉，歪歪头；无数茎秆蔓延天地，肩并肩，密不透风；高粱随风起伏，一片火红。现在呢，秆瘦穗轻。还是要收秋啊，扑扑腾、扑扑腾，蹦蹦，下镢砍伐的声音里透着清寂。歉收年头，佃户、长工、东家、官府各自忧愁。
光绪二十六年（1900年），灾年又续。春，旱灾、虫灾、瘟疫，几乎遍及沂州府全境，庄稼青黄不接，饥民遍地，乡村贫民多有饿死者。知县乙沛恩（光绪二十五年5月任）颁布政令，免除县境内田赋、丁银，并饬令地方官吏募集捐款，设厂煮粥，散放分赈。自光绪以来，田赋，民地每42亩7分9厘征银一两，即每亩征银科2分3厘3毫7丝；丁银，每丁征银2钱。郭里保时有田地800亩，籍民150余人，大户捐银，小户募钱，筹集善款，响应官家。
在前台门前，官府设厂煮粥，赈济流民。明俊此刻亦无意进学科举，走出私塾，协助粥厂处理赈恤事宜，审户、标识、排序、散粥，井井有条，饥民靠此挽垂亡之命，竟得生存者不可计。明俊又劝父亲减免佃户租税，以度荒年。姬家有男，古风淳厚，里人争颂。
赈灾过后，姬锦立虚职闲度，有意长子姬明仪（光绪六年1880年出生，明俊长兄）承志。大户门的尊卑礼节，吃穿用度，巡田收租，迎官拒氓，甚是繁琐。明仪呢，醉心土地，无意持家，三弟明伦尚幼，前台门偌大家业便落在明俊身上。
明俊父辈弟兄四人，锦立公为伯，从农；仲父惠立养殖；三叔怡立从医；季父扶立经商。明俊弟兄五个，排行二，长兄明仪，三弟明伦，老四明修，小五明任。其他三房同辈有明伸、明恩（光绪二十一年1895年出生）等，明俊一辈堂叔兄弟11人，根深叶绿，如郭里东崖头地的丰年高粱，蒙茸怒生，其中尤以秀峰（明俊字秀峰）拔萃，夷河一方，明俊如英。
夷河弯弯，碧水青青，明俊君子，令人倾心。光绪二十九年（1903年）尚岩区流泉保下寺的孟家中意明俊，到前台门提亲，用木车推着筐，装20斤肉，登门纳采。明俊母亲赵老嫲嫲眼皮没有抬，拾脚把筐踢翻了。孟家在下寺是第一等大户，可在前台门没地位。下寺的闺女多高高、嘴大，模样倒不是上等。架不住女方的说媒拉纤，前台门答应了这门亲事，问名、纳吉、请期，婚期定在南大岭铺满吉祥草的九月。
九月的南大岭青草喧闹，狗皮毡子、八瓣子草，8厘米高，土溜滑，抓不住；香椿子星星点点，拥拥挤挤；大石茬里有一种药草，不开花认不出来，开花13厘米高，真鲜亮，那个俊。吉祥草呐，叶绿花红，吉吉祥祥，正是迎娶的好日子。
娶亲那天，送亲队伍从下寺出发，推着木轮车子，右边坐新娘，左辐放柳条篮子，篮子里装着蒸熟的馍馍（馒头），在下寺蒸馍馍是最好的陪嫁。乡道窄窄，21里的路程，吹吹打打来到郭里保，进了西门，来到前台门。赵老嫲嫲说，驴屎蛋子，赶紧扔了，一下子把木轮车推歪，馒头滚得到处都是。那怎能哎，喜庆的日子，总不能冷了场。贺喜的人连忙打圆场说，赶紧拾起来吧，新人还得进家门呐，来客还得喝喜酒呢。拣起馒头，打打吹吹，又笼到筐子里，这才青庐拜堂，对拜入房。
孟家闺女吃婆婆的气。
婆婆赵氏，娘家是兰陵保的艾庄，大家门的闺女。出嫁来郭里那天，骑着羊，里人就叫她洋马，时间久了就喊成了响马。响马大脸盘子，一脸富态，生了五个儿，娶六床儿媳。早晨，儿媳妇给响马问安，跪一屋当门，她拿着长烟袋，想打谁就打谁。大户人家庭院深深，规矩威严望不到边。
姬明俊结婚那年，二十岁，成人肩重，弱冠持家，前台门掀开新的一页。