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据《黄诞经》记载，黄帝轩辕氏梦得天启，寻仙问道，建立上古科技。凭此机械降神，征讨蚩尤，历经五十五战，终成华夏共主。那年，科学打败了“妖法”。
自此五帝分伦，夏禹商汤，周室裂土，春秋战国。各邦斗的越凶，科教就越兴盛。
后来七雄争霸，秦吞六国。始皇帝为保社稷千秋，传承万世，将天下的书籍、图册、博士、巧匠汇聚于国都。烧书杀人，只留下科学精意，藏之深宫。不曾想，秦王朝二世即灭，项羽不知宫中所藏，一把大火，将历代积累烧了个干干净净。至此，科学绝嗣，再无传人。
待到刘汉李唐，纵得上古残卷，不肖子孙们也早已看不懂了。只有留存千年的奇妙机械，仍在无声祭奠着曾经的辉煌。
……
天佑元年十月，陇右道-凉州-河西节度使府。
巨大的差分机像死尸般横在屋内，曾经熔融的铁水，早已冷彻了千年。精巧的齿轮历经岁月洗涤，仍未见锈蚀，或许再过百万年，它们依然如是，如果不出意外的话。
李兽，只是名贴身小厮，此刻却如同被强行拉进军阵的农夫，惊慌失措。
他满脸紧张的看着自家公子：“二少爷，要不您还是别折腾了，我感觉这玩意儿要散架了！”
“怕什么！原本就是坏的，反正也没人会修，为什么不能让我来试试。”
说话的是名少年，十六岁，正是不知天高地厚的年纪。
长得还算英武，但或许是因为熬夜过度，又或许是因为别的什么，总之精气神很差。双眼疲惫，表情倦怠，举止乖张，形象颓废，用一个字形容，就是“丧”。老天爷给了一副好面相，也架不住玩命糟蹋。
这人是河西节度使家的二公子——木求榆，字良弓。
木求榆比对着手中先的秦竹简，强行从差分机上又撬下来了几枚齿轮，随手扔在一边，忍不住嘟囔：
“差分机这么重要的东西，怎么着也要记得详实一些啊。就算那个年头没有纸，也应该拿绢帛来记啊！结果居然玩笑似地刻在竹片上，甚至不是图！”
“真不知道老祖宗们成天都在想些什么！”
李兽在旁暗自念叨：“还说琢磨了一宿，总算琢磨明白了……原来您还是看不懂啊……”
木求榆毫不在意手下人的牢骚，持之以恒地瞎捣鼓，终于将整张铁皮框架都取了下来。
差分机露出好大一个窟窿，就像隐匿着未知宝藏的洞穴。木求榆还是个十几岁的孩子，怎么能承受得住洞穴的诱惑。不入虎穴焉得虎子，他不顾李兽再三阻止，果断地弯下腰，将小半截身子都探了进去。
差分机内一片漆黑，木求榆只得伸手摸索，终于在齿轮轴缝里，探到一枚扁圆的玩意儿。
他用手扣了扣，齿轮转动，发出微弱的敲击声，证明此物与差分机内的零件并无机械连接。“咦？这是个什么东西？快拿蜡烛来。”
李兽不情不愿地将烛台端了过来，木求榆劈手夺过，举火向洞内照去。
那扁圆的异物被烛光映成金色，看着轮廓似是传说中的怀表，只是表链不见了。
木求榆发出欣喜地笑声：“哈哈，得着了，竟是块怀表！差分机就是被它卡住，才无法运转的！”
他笑着伸手去扣，奈何齿轮轴缝太窄，手指勉强能伸进去，碰的着，却捏不出。几番尝试无果，他决定采用强制手段。
“取我撬棍来！”
李兽闻言一愣，脸色猝然苍白，犹豫再三，还是乍着胆子地询问：“二少爷，您认真的吗？小的听说这差分机挺精密的……”
“废什么话！快拿来！”
“可是……”
“拿来！”
“是。”李兽无奈应声，他已预见到节帅的暴怒，那是真的会杀人的。只是公子发话了，自己又不能不听，下人难做呦。
东西就在一旁的工具包里，诸如扳手、螺丝刀之类的物件，木求榆都淘换了不少。撬棍则有三柄，均是西域寒铁打造，由长至短分别是龙头撬、兽头撬、狗头撬。
李兽抖抖索索拿了柄最小的狗头撬，递了过去。
木求榆见着，大为不满：“没用的东西！让你递个工具都递不对，我自己来！”
将烛台留在差分机内，木求榆自去取了三尺长的龙头撬，又拿了枚金刚杵造型的大个螺丝刀。
他用撬棍的龙头抵住齿轮轴，又拽过发呆的李兽，嘱咐道：“听我命令，你来负责压撬棍。”
“啊?”李兽像只吓破胆的耗子，双手无力的畏缩在胸前：“二少爷这成吗？要是让节帅知道，我有十颗脑袋也……”
“你抱着工具包跟我溜进来的那刻，就已经是从犯了。事到如今，还怕些什么。”木求榆说完，握着螺丝刀，又钻进了窟窿里。
一个闷声的命令随即传来：
“压。”
李兽的脸色依旧灰白。
忠诚还是违逆，这是个问题。是坐等节帅行刑的钢刀，或是胆敢不从公子脑残的命令，扫地出门，最终饿死街头。这两种死法，哪一种更安详？
“干什么呢！压！”
李兽无可奈何，咬住后槽牙，点了点头。“……嗯，压。”
把撬棍摆在裆下，李兽用全身重量压了上去，似要将满腔悲恨都发泄出来。
齿轮轴并不粗大，又长又细很容易弯曲变形。木求榆瞅准空当，左手螺丝刀向外一挑，右手往前一探，将金色怀表攥进掌心。
“成了！”他刚道了一声，差分机内却着了火。
上古留存下来的机油并不易燃，但奈何这类东西太过宝贝，用一桶就少一桶。到了贞观之时，就只有李唐宗室剩下些密藏。像河西这种穷地方，弄不到上古机油，就只能以杂油凑合。
几天前，差分机卡住了，节帅找人来修，几位修理师一致认为：
应该上油！
啊对对对……不是因为我们不会修，也不是因为我们不敢修，全都是油的问题，没有我们的责任。既然油不行，就应该多上一些。
现在的这台差分机，就像一排油桶，还是敞着盖儿的那种，易燃物与空气充分接触。
刚才李兽撬动轮轴，导致机器形变，齿轮间的油脂滴落，被烛台引燃，火焰因此而起。
“二少爷！着着……着火啦！”
木求榆见到火起，早就缩了出来，虽被烈焰烧糊几缕发丝，落了个灰头土脸，但万幸没有毁容。“愣着干什么，快救火！”
救火，但是拿什么救呢？此处是个偏僻内院，院内无井，屋里也只摆了一台差分机，连盆洗脸水都找不到。
大火迅速蔓延，不一会儿，差分机整个焚烧起来。如同得道高僧离世火化，千年修为，至此涅槃。
房梁都是木质，加之西北干燥，于热浪的推拨撩弄之中，很快便难以自持，也着了。
火势已烈，靠着两人拿衣服扑打，终究无济无事。
李兽胆小，失了方寸，两股战战，顺着裤脚淌下尿来。
李兽本是契丹贵族，因部落为耶律阿保机所灭，战败才成了奴隶，后来被献予大唐，充做宦官。
他的契丹本名译成汉话是虎，犯了李唐的忌讳，被迫改名叫李兽。原是要阉了送入宫里，结果刚动完刀，就赶上了李茂贞带兵杀入长安。他先被掠到陇右，之后随着流民跑到了河西。
失了根基的男人，憋不住尿，这不怪他，全是命运的腥臊。
比起李兽，木求榆还算镇定，他大喝一声：“不要慌！”
又道：“咱们先收拾好东西，别留下证据！”
两人手忙脚乱，收拾起作案工具，临走还不忘用袖子裹出滚烫的龙头撬，踹开房门，逃离火海。
屋门一开，浓烟也就飘了出来，几息间窜上高空，极为醒目。
府内诸如李兽之流，乃是极少数。说到底，用宦官是件犯忌讳的事。只因天下大乱，僭越成了风尚，李兽才有资格侍奉在木求榆身旁。
府内大多人还是军旅出身，年轻者世代簪缨，年迈者都是离了营的牙兵。他们训练有素，行动力极强。望见浓烟，互相呼和，如同传递军令，肩扛水桶，就像擎着火枪。几番冲阵，已将大火扑灭。
虽说动静闹得不小，但只有存放差分机的屋子被烧毁，并未殃及四周的房舍。
河西节度使木柘桑正在别院等待议事，他也被惊动，赶了过来。
这名节帅有着西北汉子的英武，身高八尺，虎背熊腰，络腮喳喳，大概因为母亲是西域胡姬，所以体毛格外旺盛。
“怎么突然失火，莫不是大白天进了贼！”
“嗯？”他刚进院，就发现了一条水迹，滴滴答答的从罪案现场沿了出去。顺着痕迹，刚转了个弯儿，就瞥见自家傻儿子蹲在廊口张望。
李兽吓尿了，抱着工具包只顾着往回跑，不成想，直接出卖了担心火势的木求榆。
木柘桑见到逆子满面灰尘，将证据直接摆到了脸上，愕然大怒。他几步靠近，抬手揪住木求榆的衣领，像老猫衔崽子一样，轻松拽了起来。
“怎么回事！”
“不知道啊，我碰巧路过。”木求榆做贼心虚，不敢与父亲对视，随手捋一捋杂乱的头发，却直接抓下来许多烧糊的发丝。
尴尬之际，家丁走了过来，报道：“启禀节帅，差分机已然烧毁，零件散落一地，像是被人拆卸过。我们找到件东西，似是贼人留下的。”
“拿来我看。”
“是。”
木柘桑右手并未松开儿子，左手接过了被烧得变形的螺丝刀。他审视一番，冷笑，瞪着木求榆，阴阳怪气，一字一顿地说：
“好一柄金刚杵啊！”
木求榆咽了口唾沫，双手合十：“阿弥陀佛，看来这是佛祖降罪。正巧我下午要去鸠摩罗什寺听经，我先回屋抄一遍《大般若》吧。”
木柘桑紧握螺丝刀，手上骨节吱吱做响，怒火满腔，已处在暴发的边缘。
木求榆有着丰富的闯祸经验，按照他的总结，老爹生气一般有四个步骤：
一、积攒怒气；二、怒气暴发；三、打完休息；四、下次继续。
看这情形，木求榆觉得自己马上就要挨揍了。连忙装出恐惧模样，全身发抖，闭眼抱头，同时调整呼吸。
怂是真的，恐惧则是刻意表演，装的夸张一些，能够降低姿态，减轻老爹的力道。
无非在床上躺几天罢了，自己哪个月没那么几天，早就习惯了。
更何况，老爹下手一向很有分寸，突出一个打皮不打骨，弄疼不弄晕。这里没有什么慈父情节，而是军营里拷打细作的经验。毕竟俘虏都很值钱，尤其是细作，更遑论亲生的儿子。
我可亲生的，怕什么！
良久，木求榆并没有挨打。木柘桑深呼一口气，竟然松手将他放了下来。
“抄写就不必了，下午好好听经，以后让佛爷少生些气。”这句话说的异常平静，仿若小事一段。
木柘桑又吩咐了家丁几声，便转身离去，临走还不忘将螺丝刀扔进了木求榆怀里。
事出反常必有妖！
木求榆感觉自己头顶渗汗，脊背发寒，这次是真的怕了。
……
之前也曾有过类似的先例：
祖父生前曾为木求榆安排过婚事，是与河东李克用家的女儿。后来时局变动，双方产生了矛盾，加之陇右的李茂贞施压，最终婚约被撕毁。
那次木柘桑觉得亏欠了木求榆，所以大半年都很温和。
慈不掌兵，能让杀人不眨眼的老爹都觉得愧疚，我这回又摊上了什么事？总不能给我找了什么要命的亲事吧？
木求榆想都不敢想。