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“老爷子，这件事情看来是个误会。”阿虎将药渣带了回来：“暮雪城内，凡是有些名气的郎中我都问了，其中三人的说法大概一致:有几味药材确实含有剧毒，药方同样没有任何的治疗效果。但如果再加上一味百年灵参的话，反而功效绝佳，并且治愈的方向，刚好应对您的病症！”
“草药这东西，真的神了，那郎中还给我举了许多例子——许多药方，只要偷换其中一种药材，就可令药效全无，甚至产生相反效果。”
不动声色的审查一番老爷子的脸色，阿虎才乐呵呵道：
“这些郎中还说，百年灵参相当珍贵，甚至有续命功效。如此圣药，想必李壮在求药途中，也是历尽艰辛吧……”
他开始替李壮求情了。
按理说，阿虎身为老爷子的贴身侍卫，不该对李壮或李芊芊存有私心。
但此事不同。
为了给老爷子求药，李壮冒险踏足北原，可谓历尽千辛万苦，可到头来，却因一场误会被关入牢狱。
换作谁人，都会为之言上一声不公。
得知真相之后，老爷子眼神似乎都明亮了一些。
但也仅此而已，从他饱经风霜的脸上，依旧看不到任何的情绪。
他轻轻敲桌的手指忽然停下：
“让小蝶再煎一份药送来。”
“顺便，将狱卒换成烟头子和鞋底子。”
至于道歉？当然不可能道歉。
他可是李家家主，在李家一言九鼎的存在。
向儿子道歉，那他的威严何在？
至于做错了事，改正和补救便是了——老爷子平时从不把事情做绝，事实上，他通常无论多么愤怒也不会下达无法补救的决定。
如今，便是很好的例子。
同时，李壮求药一事，的确抹除了他们父子之间的隔阂，但这并不代表，他在老爷子心中，有担任家主的资格。
在老爷子心中，能够担当家主大任之人，必须有能力带领李家走的更远。
甚至，只要对家人保留底线，做事不择手段…也并非不能接受。
李芊芊就是个很好的例子。
事实上，老爷子已经从小姚口中问出了一些东西，并确认了墨大人的存在。
但老爷子还是对此选择了观望。
在他看来，如果所谓的“墨大人”，真有收服三大世家的能力，那他们的抵抗只会成为徒劳，甚至会与墨大人交恶。
相反，若是“墨大人”徒有虚名，那就更简单了——跳梁小丑，杀了便是。
在老爷子撒手人寰之前，决不允许这样的人继续蹦哒。
所以，老爷子没动李芊芊。
至于李芊芊为何会暴露？
在老爷子看来，她最大的破绽，恰恰是做事太干净。
释放灾民，继续施粥，都可以说是为老爷子考虑，为他积攒功德，壮大功德气。
让小东读书，是为李壮考虑，更是为李家的未来考虑。
但偏偏，李芊芊没有为她自己考虑，给人一种……避嫌的感觉。
李芊芊很聪明，她看穿了老爷子的想法，知道家主之位只是暂时的，只是一场试探，而非真正的权力释放。
但老爷子才是真正的人精。
他甚至要借此机会，给她和李壮安排了一场考验。
并借着这场考验，将藏于幕后的墨大人也揪出来！
……
李家地牢。
烟头子和鞋底子东瞅瞅西看看，像是一副小偷放哨的模样，不熟练，还有些心虚。
突然，啪嗒一声。
烟头子路过李壮面前的牢笼时，腰间的钥匙“一不小心”掉在了地上。
地牢内，阴影中，李壮突然抬头。
看着两道吊儿郎当，但却无比熟悉的背影，李壮的神色有些复杂。
钥匙离他不远，几乎伸手就能够到。
但李壮似乎沉浸在被父亲误解的绝望中。
又似乎不想连累这两个笨头笨脑的家伙。
并没有第一时间去捡。
就这么沉寂许久，突然，鞋底子急了。
他从地上捡起钥匙，三下五除二地将地牢打开。
“家主，您走吧。”
烟头子和鞋底子同时说道。
接着，他们默默离去。
整个过程中，他们没有开口向李壮讨要什么。
只是他们离去的步伐有些沉重，像似已经知道并接受了自己未来的命运。
是的，对于他们刚刚犯下的错误而言，他们唯一的下场，便是被乱棍打死。
这是大罪过，李壮保不了他们！
若是今天为了他们大开方便之门，那日后，李家的下人应当如何管理？
何况，就算他李壮眼里容得了沙子，李老爷子的眼睛里，也容不了沙子。
所以，他们的下场，只有死亡。
但从他们之前坚定的语气来看，他们似乎并不后悔自己的选择。
李壮再次从阴影中抬起头来。
望着大开的牢门，他心中所想，竟然不是自由。
而是前些天与小东争吵的场面。
他记得很清楚，自己不止一次教育过小东，不要相信所谓的朋友，要养一群怕你的狗。
以前，他对小东渴望朋友的行为非常不满。
但现在，他好像理解了。
同时，也真心为小东感到高兴——小东说他交到朋友来着……
只是不知道，小东的朋友们，有没有因自己而死。
再次看了一眼大开的牢门。
这一次，李壮终于站了起来。
走到门口处，他停了下来，抚摸着门框，低声自语道：“或许，这就是朋友吧……”
他知道，狗会怕他，就像他闯荡北原的那段时间，家丁、家仆，在他的威逼利诱下，不得不舍命为他做事。
但同时，这种被培训出来的“狗”，也绝不会在他李壮失势的时候，还这般舍命对他。
……
碗中，混浊的酒浆味道很淡，像是掺了水。
烟头子和鞋底子轻碰酒碗，各自抿了一小口。
他们一言不发，这酒喝的有些闷。
许是，他们所饮的，乃是李家为关押之人准备的“断头酒”。
“抱歉。”
烟头子和鞋底子闻声回头。
李壮伸出胳膊，从桌上为数不多的花生米中拿了一颗，吃进嘴里。
接着，他两手分别搭在二人的肩膀上，声音真诚而沉痛：
“抱歉——以前拿你们当狗来着，不过从今天起，你们是我的朋友。”
烟头子：“？？？”
鞋底子：“……”
……