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三月的江南，温柔而痴缠，仿佛越过时光的细雨，在遍地水乡的江南轻弹起阵阵水雾，狄修几人便在一片朦胧里一步迈入了这水墨江南。
叶蓉蓉到得此时，心情方才好了些。
狄修只道是她越往南边，越是想起了叶家往事，故而情难自已。因此他一路温言抚慰，叶蓉蓉却不领情，时常找那花胖子聊天。狄修有些懊恼，当时若是自己坚决一些，不来江南，哪来这许多烦恼。
多情总被无情恼。
几人住进了湖州城外花家的“絮柳庄”，絮柳庄大得惊人，约有二三十亩，有一条河流穿梭其间，直达城内。
庄内花园、义庄、家庙、藏书楼等应有尽有。中心还有一片巨大的莲花池，硕大的锦鲤在其中嬉戏，直把狄修看呆了眼，据说这只是花家一个小小的别院，花家果然是富可敌国。
“昔日狄侯爷的那座宅子才叫巧夺天工，远非花家这个小小庄子可比。”花千帆双手托着肚皮，整个人瘫坐在一张巨大的南官帽椅上，气喘吁吁。
几人一路颠簸至江南，少有停歇，尽管花家的马车足够豪奢，一向极少吃苦的花大少仍是苦不堪言。
能让花大少如此奔波的，世上恐怕只有一人，那便是宫离。然而几人紧赶慢赶，宫离似乎故意避开一样，在几人踏进江南地面时便已离开。
花千帆知他心结未解，倒也未恼。一到庄子，他便钻进了自己房中休息，派管家带着狄修两人在这偌大的庄子里参观。半晌，两人复返，他才挣扎着起来，坐在他专属的椅子上。
“本意是把罗汉床放在这，可比这椅子舒服，但属实不雅，怎么样，两位，这庄子可还入得眼？”
“差强人意吧。”狄修道。
“自是无法与狄侯爷的大宅相比，只是多些自然野趣，占了些江南的便宜罢了。”
“哼”狄修并未去过侯爷府，自然也没法比较，他一路心怀怨念，此时便没什么好话：“说吧，你叫我们来江南到底有什么事？没什么事我们可就走了，还有正事等着去办呢。”
“狄小兄弟可是为了那天机棒？”
“你不也是冲着它去的吗？”
“哈哈哈哈，非也非也，恐怕狄小兄弟也看出了些端倪罢？”
叶蓉蓉闻之愕然，狄修看出了些什么，她岂会不知？
狄修默然，他初见那天机棒时便有种熟悉感，只是一时还未有头绪，记忆里应该从未出现过一根烟杆才对。只是如此，他又如何对叶蓉蓉说得出口，只怕出口便会受到嘲笑。
花千帆又转头对叶蓉蓉道：
“叶姑娘，当断不断，反受其乱。莫非到了此时，姑娘仍未清醒？”
叶蓉蓉踟蹰道：“我又岂能忘恩负义？”
“不错不错，叶姑娘且再作思量，江南将有大事发生，便在这湖州。两位且稍安勿躁，在此多住些时日。”花千帆又对叶蓉蓉道：
“叶姑娘，你江南的那些朋友可要小心了。”
狄修听得迷迷糊糊，却也心知对叶蓉蓉来说不是什么好事。三月仍是微凉的天气，他握了握叶蓉蓉冰凉的手，又握得更紧了些。
江南地杰人灵，除了那些土生土长的江南人，能够在江南真正盘踞下来的，无一不是巨蛇灵蟒，一方豪雄。否则你只能是江南的过客，一蓑烟雨，误了平生。
湖州也是花家的湖州，大大小小的生意花家都能分一杯羹，只这皮肉生意，花家不碰，也不屑碰。
花家不碰的蚊子肉，对别家来说却是块大肥肉。湖州富庶，老少爷们兜里颇丰，少不得花天酒地，美人同游。这湖州便有林林总总大小十余家青楼，为娘子们不齿，为汉子所痴。
这名声最响的，只有两家，一座“凤迎楼”，一家“小莲馆”。凤迎楼乃是江南另一巨富孔连玉所开，与花家不同，孔家只做皮肉生意，且做遍了大江南北。凤迎楼在京师都是响当当的。
小莲馆乃是北方一豪客所创，传其孤身一人身携巨款，路过这江南便为其所迷，索性便定居了下来。做了这一营生，皆因江南自古出美人，而江南于他，更是一个大美人。
小莲馆的美人是出了名的，精挑细选不说，还都是琴棋书画，各有精通，吹拉弹唱，样样皆能。据传这些美人都是卖艺不卖身。
“谣传而已，哪有不唱戏的戏班，不卖身的青楼，价格未到而已。”富甲一方的花大少曾如是说道。“个中滋味嘛，啧啧...”
话虽如此，小莲馆在普通人眼里，依然是个神圣的存在。许多人夜深便隔墙站着，便是听一听楼里的仙音也是醉死个人的。
小莲馆的消费价格奇高，说是青楼之最也不为过，但仍有许多人趋之若鹜，就是这番道理，奇货可居，何况是美人。
这日，狄修便在花千帆猥琐的眼神中，被叶蓉蓉拉着直奔小莲馆。
水乡就是便利，两人坐着花家的乌篷船，途经城门洞内一道关卡，便一路摇晃着直达小莲馆的门口。
自然有耳熟眼尖的小厮上前，搭上块木板，两人便上了岸。小厮不知是见惯了带着女眷来赏曲儿的主顾，还是见着了这挂着花家牌号的小船，带着两人直奔馆内。
小莲馆外墙很高，这是湖州这一带风行的建筑风格，白色的墙，黑色的瓦片，连带着两扇门也颇高，只是相对窄小，花大少这样的身形许是要稍微侧些身子才进得去。
进入门内又是一番洞天，不像是一座青楼，更像是宅邸。绕过影壁便是大厅，厅内两排圈椅几张小几，边角处有一姑娘正焚香拨琴，古意盎然。
厅前门柱上写有一副对联，曰：“天欲晚，远望青山如黛；水将兴，近听流水无声。”放在这青楼，不伦不类。
叶蓉蓉拉着狄修绕过大厅，来到一处雅间。狄修甫一坐下便问道：“为何你带我来这里？这里可不适合你来。”
“果然天下男人一般黑，什么地方男人去得女人却去不得，也只有你们这些男人干龌龊事的地方。”叶蓉蓉冷笑一声，又道：
“不过这里可不龌龊，这里是听歌赏曲儿的，可容不得你干那些不见光的事儿。”
狄修像吃了黄连一般，只怪自己多嘴。
只一会功夫，一盆盆瓜果点心、精美的吃食便端了上来，又有小厮上来问道：“两位贵客可有相熟的大家抑或爱听的曲儿？”
“烦请告知老板，木消火显。”
小厮听得一愣，见叶蓉蓉说的郑重，不敢怠慢，告了声罪，便去了。
狄修诧异，看来此处是叶蓉蓉所在组织的一个落脚点了，刚才她打的是什么暗语。五行说里确有这么类似的一句，木生火，木消火显，木焚土生。江湖上倒不怎么听闻以五行相生相克做暗语的组织。
不过江湖之大，狄修不过初出茅庐而已。母亲虽告诉他诸多江湖门道，然而当真出来后独自闯荡才发现，百无禁忌，唯争而已。
母亲毕竟只是女子，且当年在云梦仙子门下只是个近侍的小丫鬟，诸多江湖经验多来自云梦仙子偶尔说起，以及父亲所谈...
狄青麟狄小侯爷，这个名字越发频繁地出现在他身边，似乎父亲在这个江湖曾很有名，做过许多大事，然而细查之下又似乎什么痕迹都没有。江湖之大，什么样的过江猛龙也只是翻了个浪花便不见了。
他只能一路尾随青龙会的踪迹，所幸青龙会如今有要走到台前的趋势，再不似以往那般明察暗访不得要领。
狄修又发起了呆，眼神定定地朝着一个方向看。叶蓉蓉顺着他的眼神望去，就是盘酥皮点心，做的精巧，盘子里花红柳绿。她眨巴着眼睛，脑袋顺着狄修的眼神往回收，狄修猛地觉察一张俏脸靠近，吓得就要起身后退。
“喂，呆子，我好看吗？”
“好、好看啊...”
“那你为什么不看我，反而看一盘点心。”
狄修心有余悸，下意识答道：
“哦，哦，看你，看你。”
叶蓉蓉嘻嘻一笑，渐有粉色沁出脸庞，眉目间也有温情之意。
这下狄修反而更奇怪了，一向只有他吃瘪的份儿，难得看到古灵精怪的叶蓉蓉露出如此娇羞的一面。
他却不曾想到，叶蓉蓉乍逢巨变，到得此刻方能感受到人间一丝暖意，人类的欢喜不尽相通，但悲伤大抵一致。