七.首战

　　四人离开赌坊，并未直接回到客栈，而是在小城中漫无目的的转悠起来，天色渐暗后，两名随从悄声说了几句话，矮随从便几个闪身，消失在了夜色之中，剩下三人恍若不觉，慢悠悠的继续闲逛。
　　罗通好酒，回到客栈后难免又是一顿豪饮，只不过心知刘襄明日有大事要做，便收着性子以免醉死过去。
　　两人谈笑间罗通难免询问矮随从行踪，刘襄只好笑着解释，自己三人初来乍到，对这城中的风闻一概不知，只听李探一家之言总是难免有所偏颇，所以便让下人出去找只耳朵，探探消息。
　　原来江湖中人自由不羁，很少在一个地方常驻，每到新的地方总要了解当地风土人情，势力分布。这就催生了一种新的职业，也就是刘襄嘴里的耳朵。
　　这些耳朵平日里貌不惊人，可能是街边的乞丐亦或是茶馆的小二，却无一不是消息灵通之辈，当有生意之时，他们便会化身消息贩子，靠着贩卖或散布消息，也能得到可观的收入。
　　三人正说笑间，只觉得眼睛一晃，矮随从如鬼魅般出现在了酒桌上，狠狠的灌了一大口酒。
　　罗通不禁惊叹这随从好俊的功夫，矮随从也不多话，喝干一碗酒后压着嗓子说：
　　“那李探说的没什么问题，和耳朵说的没什么出入，只是他那旧人也不是易于之人，万事还需小心，万万不可由咱们出面，消息我已经放了出去，咱们也雇佣了不少人，明日断不会出了岔子！”
　　第二天众人为了避嫌，便藏在客栈中并未出门，只有矮随从放心不下，一个人溜去偷偷探查。刘襄难免又被罗通拽着一顿狂饮。罗通此人性格憨直，觉得刘襄这人对口味，便挖心掏肺般的对待，虽相识日短，却已早早将刘襄视作亲兄弟一般。
　　未至尽兴，矮随从敲门走了进来，告知客栈三人李探有请，三人见他脸上难掩一丝喜色，便知好事已成，三人也不耽搁，随矮随从趁着夜色快步向赌坊走去。
　　再次见面，门口迎接之人已然变成了李探父女，见众人到来，赶紧将众人迎入内堂席间坐下。
　　未待刘襄坐定开口，李探便满脸喜意的敬了刘襄一杯：
　　“贤侄果然智计无双，短短一天时间就解决了困扰老夫这许久的难题，今晚我让小女查了帐，发现果然扭亏为盈，老夫佩服，佩服啊！”
　　李探示意红荷赶紧为斟刘襄了杯酒，刚摆脱了困境，只觉得好似胸中大石落下一般，觉得心情无比的顺畅，看刘襄四人也格外的顺眼，虽知四人绝无可能是普通人，心中难免泛起对亲近子侄般的喜欢。
　　不想刘襄笑着摇了摇头，举杯喝了红荷刚刚斟好的酒，把玩着酒杯笑着对李探说：
　　“若只是扭亏为盈，那岂不是太过于委屈伯父了？”
　　李探听后一怔，看了看只顾为刘襄斟酒的红荷，今日之事一来李探自重身份，二来并未对刘襄四人怀有信心，所以并不知晓来龙去脉，只是在红荷查帐后告知结果后，才难掩内心激荡，将刘襄等人引来庆功。
　　见李探不明所以的样子，刘襄也就没有卖关子，将今日之事从头至尾为李探一一道来。
　　原来李探旧怨以利趋使众赌鬼为其盈利，又以所盈之利再度趋势，循环不息，遂将李探赌坊逼至绝境，刘襄便以牙还牙，只是在昨夜散布出风声，言说有李探旧识想要设局报复，告诉这些人只往人多的注上压，从而行虎口夺食之举，输了包赔！
　　只可惜仓促间聚集不到如此多的好事者，刘襄无奈也只能同样雇佣一批闲汉为其办事，并不需要这批人精通赌术，也只是叮嘱众人只往人多的注上压，这才凑齐了人马，今日才能一战功成。
　　李探作为赌坊主人自是精通赌术，略一思索便明了其中厉害，若是下注双方注额差距大，则使人多一方为胜，庄家自可以坐吃抽成，若旧怨所驱之人合力对抗，则使刘襄所驱一方为胜，庄家虽略有小亏，可旧怨却被狠狠的放了血，今日虽只一天，恐怕那人已然连本带利吐了个干净！
　　“厉害啊厉害！贤侄小小年纪却有如此手段，不知从哪方宝地而来啊？”
　　这下子李探是真的服了，本来只是想破局，没想到刘襄还顺带为自己狠狠的出了口恶气！若说此计并未如何高深，甚至可以说是完全效仿对方而来，可身在局中能想到这一点的，纵是当年李探在江湖上也是有名有姓之人，却自认绝难以做到，于是便想打探一下众人来路。
　　“小侄自关内而来，与罗兄也是半路相交引为知己，故同伴而行。”
　　不想李探对此并不满意，明眼人都知道自己这闺女对刘襄已然是芳心暗许，哪能不将他的来历摸得清清白白。
　　“却不知贤侄出自何门来自何派？能培养出贤侄此等美玉，想来不是豪门世家也是江湖名宿，还望贤侄替老夫引荐引荐。”
　　此言一出，原本与众人谈笑晏晏的刘襄，顿时露出落寞清冷神色：
　　“江湖儿女不问来路，更何况刘襄只是家族中一枚弃子罢了，入不得前辈眼，前辈放心，刘襄在此处也是叨扰日久，明日便会启程继续游历。”
　　“爹！”
　　这下子连红荷都看不过去了，莫说近日交情渐厚，就是只看今日刚帮了你大忙的份上，何苦不依不饶揭人伤疤！
　　“贤侄莫要多心，莫要多心！”
　　李探只以为是自己失了言，戳到了刘襄痛处，且让刘襄觉得自己乃是趋炎附势之徒，从刘襄短短几句中吐露出来的讯息，李探推测这应是某个大家族中斗争的失败者，也难怪自己追问其来路惹人不快。
　　“我只怕贤侄出来日久家里担忧，年轻人不懂事，我这一把年纪之人总该多想想。也罢，既然贤侄无事，还请贤侄在此多游玩一段时日，家中一切财力物力随贤侄派遣！”
　　李探深知刘襄绝非庸庸无为之辈，既然来此必有所求之事，自己唯一的姑娘眼看着被此人拴住了魂，与其斤斤计较，不如干脆大大方方结个善缘，反正家中有自己坐镇，还能让一帮小子翻了天不成？