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新年以后,回到鲁老爷家干活,不用说祥林嫂更加卖力了。主人家当然也更加看重她。
其他仆佣新年过后,才开始倒也精神饱满、满怀热情,过了两天却又像年前那样集体犯困、萎靡不振。
祥林嫂虽然苦点累点,却觉得自己过着神仙一般的日子。
但美好的日子终归不可能长久,很快一个花匠发现了问题所在。
那天花匠因为在睡梦中想起主人新买的一盆花并没有放置妥当,担心夜里被猫儿狗儿碰坏,被主人责骂,连忙翻身一骨碌起了床,蒙头蒙脑地向花园跑。
清澈皎洁的月光下,他突然看到前面有一道黑影,顿时浑身打了一个寒颤,仿佛大梦初醒。
花匠虽然害怕,但实在难忍好奇之心,于是蹑手蹑脚地跟在那黑影后面。
穿过月亮门,拐过长廊,黑影向越来越偏僻的地方走去。
令花匠震惊的是那黑影竟然走进了鸡窝。
‘偷鸡贼!’花匠松了一口气。
“喔喔喔!”嘹亮的公鸡打鸣声响起,很快得到其他公鸡的应和,宅院内外打鸣声连续不断。
花匠惊愕地抬头看向月亮,根据月落西斜月轮的位置,估摸着最多才四更天,怎么公鸡就打鸣了?
他凑近一点,仔细向鸡窝里窥探,只见那黑影蹲在地上,仰着脖子,撮着嘴唇,发出鸡鸣声。
花匠再次震惊,他躲在一旁,等到黑影从鸡窝里出来,才看清楚她的面庞。
‘啊!祥林嫂!’花匠继续不断地震惊。
***
很快花匠将这件诡异的事情汇报给管家,林管家沉思良久,最后只是摇头叹息,却没有做任何处置。
但是祥林嫂在仆佣心中的形象却彻底崩塌了,大家还给她起了一个绰号,叫“鸡婆婆”。
经常她在干活,不远处就有人指着她,小声道:“看!鸡婆婆就是那个人!”
虽然祥林嫂半夜鸡叫的行为,彻底侵犯了仆佣的集体利益,让他们每天提前了大半个时辰开工,这也是导致他们精神萎靡的根本原因。
但是由于林管家态度暧昧,并且禁止大家去阻止祥林嫂怪异的行为,所以矛盾一直被掩盖着并没有激化。
很多仆佣出于好奇,还经常半夜不睡觉,蹲在鸡窝附近,等着祥林嫂过来,看她究竟如何学习鸡叫。
很快鲁老爷府上的仆佣差不多都见识过了祥林嫂在鸡窝的样子,大家每天都用异样的眼神看着她,觉得她实在无愧于“鸡婆婆”的光荣称号。
虽然林管家也禁止大家去主人那里告密,但时间久了,纸终究包不住火,最终鲁老爷发现了这个秘密。
“鸡婆婆!”鲁老爷异常震怒,立即向林管家下达指令,辞退祥林嫂,理由是她长期觊觎鸡窝,是个偷鸡贼。
无论祥林嫂怎么喊冤,怎么哭泣,怎么请求原谅,鲁老爷都一概不理,他态度坚决地将“鸡婆婆”赶了出去。
***
青龙村的村民们从秦老三口中知道了祥林嫂的癖好,都异常诧异,猜测这个来历不明的逃荒小媳妇,可能出身于养鸡专业户。
于是很多人三更天就不睡,偷偷地跑到祥林嫂家门外蹲点,想看看她半夜鸡叫的具体情形。
令人失望的是蹲点的人越来越多,却没有一个亲眼看见祥林嫂夜间出门,遛向鸡窝。
难道村里的鸡窝都太寒碜?没有洛阳城里鲁老爷家里的豪奢,吸引不了祥林嫂?
大家猜测之余,有的开始怀疑秦老三是信口开河,祥林嫂根本没有那样的怪癖。
何大妈不忿之余将秦老三的污蔑一五一十地对祥林嫂说了,很快祥林嫂振作精神,不再颓废,以后除了下地干农活,其他时间几乎都和秦老三杠上了。
两家是邻居,屋子紧挨着,秦老三是躲也躲不了,弄得日夜不得安宁。
因为祥林嫂经常半夜走进秦老三家的鸡窝,将大公鸡抱出来,扔在秦老三的窗户下面,让他感受一下半夜鸡叫的真实滋味。
当然也不全是扔公鸡,偶尔也扔鸭子、鹅和老鼠等等,当然最让秦老三感到恐怖的是扔石头。
对于祥林嫂的滋扰,秦老三反映到乡公所,却根本得不到同情,大家都认为他搬弄寡妇的是非,实在是罪有应得。
秦老三实在没有办法想,只好买了礼物去拜访何大妈,央求她出面调解。
何大妈本来不愿意,但经不起他三番五次苦苦央求,只好厚着脸皮去找祥林嫂商议。
何大妈本来以为要费上一大段口舌,还不知能否成功,哪知道她一开口,祥林嫂立即答应了下来,说她老人家的吩咐无不遵从。
这令何大妈老脸有光,开心之余她更觉得祥林嫂人品很不错,秦老三纯属造谣捏造、毁人清白。
***
自从何大妈调解以后,祥林嫂再也没有找过秦老三的麻烦,秦老三也闭口不谈祥林嫂的是是非非。
村民们都以为他们之间的嫌隙已经化解,没有什么仇怨了,哪里知道今天祥林嫂竟然将秦老三活生生地抛进了火坑。
眼看秦老三的身体在火海中发出滋滋的响声,村民仿佛已经闻到焦枯的味道。
“老三!再忍忍,很快化成了灰就好了!”
“的确!化成灰以后,只要一阵清风,老三你就可以在风中漫步,享受到乘风驭气的这种非人的体验......”
“老三!来生再见......”
虽然秦老三平时为人刁钻狡猾,不受人待见,但此时此刻村民们还是有不少人来到火坑边,挥手和秦老三道别。
祥林嫂由于一直站在火坑边,她的头发已经被火气熏得枯黄,但仿佛没有察觉,或者根本不在意。
她的眼眸一瞬不瞬盯着飞腾的火焰,仿佛期待那里有奇迹出现。。
“啊!”一声惨叫隐约传进村民的耳朵,声音甕郁幽沉,仿佛从九幽中传来,似真似幻,隐隐约约,不可捉摸。
这一声,让村民们毛骨悚然,他们在艳阳下突然觉得阴风阵阵,浑身发冷。
“哈哈哈......”祥林嫂突然发出狂笑声,她将自己脚上的两只布鞋狠狠地拽了下来,用尽全身的力气抛进火坑里。
然后赤裸着双脚,在哈哈大笑声中,掉头离开。
村民们瞠目结舌地看着她的背影。
“祥林嫂疯了!”
“她是一个凶手!”
“或许可能,她会再出现......”
***
在熊熊的火焰中,秦老三终于化成了一缕青烟,没有村民提起那隐约的惨叫声。
大家都说,‘看这烟,多么袅娜,多么飘渺!冉冉地升到天空,老三终于升天了,实在可喜可贺!’
虽然没有吃到炙肉,肚子扁扁,但村民们依然十分快乐。
“俺建议大家都散了吧!早点回去烧茶煮饭,解决饥渴的问题!”有人提议。
村民们顿时轰然叫好。
“那就恭请小芸姑娘宣布本村第一届‘抛柴入坑焚烧妖怪大赛’顺利结束!”
“哎呀!不好!”
“怎么了?二毛!”
“俺们忘记检查一下坑底的妖怪究竟有没被烧死?”
村民们猛地一惊,都觉得差点遗忘了大事。
土坑里面虽然不见火焰再腾蹿,但依然还有余烬未了,下面热度未减,一般人委实难以正常进入。
但是不检查一下水鬼的生死状况,村民们肯定寝食难安,于是有人建议大家稍等片刻,待尘灰冷却,下坑查看后再散伙。
又有人说,不必让大家一起等,可以让一部分人先回去洗衣做饭,省得集体浪费时间。
***
突然有人想起来“乞讨狗命全村大游行”还没有结束,而且这个必须老村长亲自来宣布胜利完结,否则大家必须要继续游行下去。
但有村民认为活埋了那个“顶呱呱的人”,就是已经替全世界的狗报了仇,不计其数的狗命因此得到保存。这个游行集会已经取得了盛大的、空前的胜利,实在没有再继续下去的任何必要。
又有村民提出,“乞讨狗命全村大游行”虽然是老村长宣布开幕的,但是财神老爷已经亲自验证过,他老人家刚刚还给出了高度评价。因此现在由小芸姑娘代表老村长宣布游行结束,也无伤大雅!
村民再次轰然叫好。
李小芸被仆妇们簇拥着走到青石边,大家都劝说小芸姑娘高高地站在大石头上,向村民们宣布两大喜讯。
李小芸万分不乐意,但是看着众人期待的眼神,听见此起彼伏的“咕咕”腹鸣声,她又有些犹豫。
一个中年仆妇突然上前一步,然后匍匐在地,高声喊道:“姑娘,你快踩着老奴的背走上去!”
李小芸忙上前拉她起来,但她不肯,只是一个劲地催小芸姑娘赶紧上去。
李小芸万般无奈,只能踩着仆妇的后背,踏上了青石。
村民们拍手欢呼,响彻云霄。
站在高处,李小芸挺直腰身,远远眺望,她看见不远处的小树林下有一群人,一个个都是自己熟悉的身影,他们向着自己挥手致意。
李小芸深深吸了一口气,让自己的心情平静下来。
“亲爱的叔伯父老们!亲爱的兄弟姊妹们!我代表老村长宣布本村第一届‘乞讨狗命全村大游行’胜利闭幕,向英勇牺牲的烈士表示衷心的哀悼,向全体村民取得的伟大成绩表示衷心的祝贺!”
对于略带羞赧的面庞,和有些稚嫩的语调,村民们并没有介意,他们报之以热烈的掌声。
“各位父老乡亲,在此我还要代表老村长宣布本村第一届‘抛柴入坑焚烧妖怪大赛’顺利结束,对于各位参赛的选手付出的努力,表示崇高的敬意!”李小芸弯腰鞠躬。
参赛的选手们连忙弯腰还礼,一时间气氛非常热烈,匍匐在地的仆妇更是趴在地上连声叫好。