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十八年前，理萍靳家祖宅——
高门宅院里一派灯火辉煌，红彤彤的灯笼挂满门廊，人们进进出出。祠堂中却十分安静，石像两侧立满了人，低头垂目，只有石像正前的小孩向身着黑衣的老人嬉笑。
“爷爷，为嘛我不能及呀？”
年幼的靳尚东把头靠在靳德春的双膝上，巴眨着眼问。
“你现在还小，以后长大自然就能参加了，何必着那个急呢。”
靳德春缓缓开口道。
“那，那我要是不及，是不是就不能有个小石像哪？”
靳尚东可怜巴巴地问。
“你这孩子乱想什么，”靳德春皱起眉来，“没病没灾的，要那个干嘛？不许！”
“是不是我也病了，就能有？”
靳尚东眼睛亮了。
“东儿啊，”靳德春叹了口气，语气更缓了几分，“你听爷爷讲哪，咱们理萍，从古至今几千年来都只有这患病的、遭痛的人，才刻石像来避灾，再求枯陀天保佑消解病痛，这承载病痛的石像，也是给枯陀天的祭品，重要的不是石像，而是病痛。更何况，雕像也费力，好端端的，遭什么罪呢。”
靳尚东看上去有几分委屈，撅着嘴嘟囔道：
“那我就跟着你们，偷偷看看，就看一眼。”
说罢又赶紧补充道：
“看完我就走，我保证！”
靳德春摇摇头：“不行。”
“可我连枯陀天长什么样，是男是女都不知道呢！”靳尚东有点急了，指着盖着红布的石像喊，“你们都知道了，都故意不告诉我，就我不知道！”
话音未落，竟伸手去够那蒙着石像的红布。
不等靳德春发话，一旁默不作声的下人早已把小少爷拉开石像旁。任由靳尚东哭闹，也不放开他。
靳德春气得用手杖重重击地：
“混账！惊着枯陀天怎么办！该打！”
“爷爷！”靳尚东哭得一把鼻涕一把泪，不服道，“可是，可是靳尚北都看过，凭什么我不能看！”
“阿北看了？“靳德春眯起眼来，眉心挤出重重的川字纹，“胡说，你哥他没病没灾连石像都没雕！他看什么看！”
靳尚东急得泪流满面：
“他看了！他就是自己看的！他还告诉我枯陀天长得可漂亮了，像仙女一样！”
靳德春终于阴下脸来，沉声道：“把大少爷也带过来。”
灯火通明的祠堂中，一个眉目清秀英挺的高瘦青年面向石像垂手而立，表情阴鸷的老人坐在他面前的太师椅上，沉默不语，只是上下打量着靳尚北。
靳尚北腰杆笔直，一声不吭，双眸直视靳德春。
“尚北，”靳德春终于开口，两眼紧盯着靳尚北的眼睛，“你偷看枯陀天了？”
靳尚北毫不心虚：“没有。”
“胡说八道！”靳德春气得喘起气来，像只大限将至的老狗，“我再问你一遍，你看没看！”
靳尚北毫不犹豫道：
“我没有。”
然后他又瞥了眼太师椅背后瑟瑟发抖的靳尚东，又说：
“我编来逗小东玩儿的。”
“不知好歹的畜牲！”靳德春高声骂道，“给我跪下！上家法！”
鞭子狠狠地抽下去，甩打在皮肉上的声音刺入靳尚东的耳膜，靳尚北压抑的喘息声却像是根钢钉一样，把靳尚东的目光钉在青年单薄的脊背上，挪移不得。
“哼，到底是外面捡回来的野种，养不熟的白眼狼！不服管教就算了，居然还带坏孩子！给我打，使劲打！打改他！”靳德春拿起茶来润润嗓子，眉头几乎皱成死结，“要不是那个一无是处的女人，连自己男人都看不住——哼！哪里来的你！”
“爷爷，我求你了，”靳尚东发抖的手颤颤拽住靳德春的袖子，低声哀求道，“饶了哥哥吧，求求你了。哥快被打死了。我以后一定听话，我以后天天看着他，行吗？”
“呵，”靳德春心中稍稍平复，就看见靳尚东的泪珠大颗大颗滚落，不禁心软了几分，“你这没志气的穷样，真是随你那个爹！对得起你妈么？！低三下四的，为一个外面来的女人，你现在到好，为一个外面捡来的野种！荒唐！荒唐！”
“老爷，时辰到了。”
一旁的小厮提醒道。
“把他俩关在柴房里，今晚不许放出来。”
靳德春吩咐道。
“是。”
银月下一只高香稳稳地烧着，青灰色烟雾直飘天际。
身裹黑衣的人群沉默地接踵而行，像一队会行走的黑色雕像。
人群中有男人，有女人，有老人，但没有少年与孩子。
除了打头的靳德春，眯着眼睛，近乎虔诚地盯着香炉上的忽明忽暗一点火光的，其他人皆黑布蒙眼，亦步亦趋地跟在靳德春身后缓缓前行。
“哥？”靳尚东躲在树丛后面，低声叫道，他有些害怕地看着沉默的人群，“他们会发现咱们不在柴房里吗？”
“嘘，”靳尚北示意弟弟保持安静，双目盯着祭祀的人群，“别出声，看就行了。他们今晚没那个精力。”
为首的老人双目紧闭，手捧黑石制的香炉，口中喃喃有声：
“昧三魂，蒙肢体，观死气，知长生。”
似是吟唱，又如同是祈祷，声音不再像是耄耋之年的老人，仿佛在一点点变得年轻，像是时间倒流一般。
他将香炉举至头顶，忽然间又众人齐颂：
“昧三魂，蒙肢体，观死气，知长生！”
“不可视之不可听，凭何以情融融！”
“众生皆苦谁来救？众生死则——”
咚——
一声沉闷的石鼓声在黑暗中压抑地响起，仿佛恶鬼逐渐逼近的脚步。
“——枯木生！”
扑通！
水中倒映的圆月微微一震，透出几条裂纹。
靳德春那尊苍老腐朽的石像落入潭中，逐渐沉入深不可测的潭底。
靳德春在此刻放声大哭起来，尖锐撕裂的哭声几乎刺破鼓膜。
可他的身体却随着哭声渐渐微弱而愈发强烈的抖动起来，又哭又笑，刺耳的笑声逐渐大过哭声，他从未笑得这般畅快淋漓过，他身上的黑袍随着身体的颤动落下，终于，露出一具年轻健壮的身躯来。
年轻的身躯在冰冷又明亮的月光中赤裸沐浴，呈现出大理石般的光泽，洁白的枝蔓仿佛凸起的血管一样在他皮肤下生长，慢慢盘绕至脖颈，仿佛与他一同沐浴月光。
年幼的靳尚东不知所措地看着这离奇的一切，这不是靳尚北给他描述的祭祀！
扑通！扑通扑通！
无数尊残缺病态的石像被推入水中，哀怨或崩溃，压抑或局促的哭声此起彼伏，他们迫切地盯着水中的月影。
而随着月影上的裂纹越扩越大，他们几乎要听见月亮破碎的声音了——可裂纹却停止扩散了，他们的身体也没有丝毫变化。
“上祭品。”
年轻的靳德春沉声道。
一个憔悴的女人被带了上来，靳尚东看着那女人怎么看怎么眼熟，但他又可以确定这个女人不是本地人。
他鬼使神差地瞥了一眼一旁的靳尚北，突然一个难以置信的想法在他脑中炸开。
靳德春将香从炉中捏出，在她关节处各烫一下，又撩起她的衣服，在小腹上用香点出一朵花的样式。
随即从身边的供盘上挑几枝白花来，那女人颤抖着流下眼泪来，呜呜额嗯地挣扎。
“哥，”靳尚东失声惊叫道，“她是不是……”
“闭嘴。”
靳尚北咬牙切齿道。
靳尚东惊魂不定地看向自己同父异母的哥哥。尽管这个哥哥从外面来，被爷爷骂作野种，与他相处的时间也不过一年左右，但对他却十分的好，给他讲外面的故事，做许多新奇的玩意儿，有时候因他多嘴被骂或挨打也从不怪罪他，他几乎都要以为这是他从小到大的亲生哥哥了，直到——
“都他妈的给我住手！”
靳尚北死死勒住靳尚东的脖子，他同样身披黑衣，像一只刚从地狱爬出来的恶鬼，站在神潭边上。
“咳，咳咳，”靳尚东泪水鼻涕糊了满脸，挣扎着用力抓紧靳尚北的衣角，不愿承认靳尚北的陌生，“哥……”
“老不死的，”靳尚北骂道，“你要是不放开我妈，我就把你正统孙子也他妈丢水里淹死！看你们那狗操的傻逼枯陀天救不救他！”
“来人！”靳德春怒吼道，“给我拦住他！”
“你敢——”
靳尚北瞬间爆发，单手抓住靳尚东的脖子，眨眼间把靳尚东在潭里涮了个来回！
靳尚东睁不开眼，不住地挣扎，他不会水，潭水冷得刺骨，肺部的疼痛几乎使他难以呼吸，猛地咳出一大口血来。
人群终于开始骚动起来——
“祭祀，他怎么敢……”
“抓住那野种！”
“把他妈给活祭！”
“小东那孩子……”
“小北……”那女人终于开口了，哀求道，“别做傻事，你们……你们放他走，我当祭品！”
“给我上！”
靳德春怒不可遏命令道。
“靳族长，”不等有人动手，一黑衣人忽然抬手制止，“既然祭祀需要一个活人方可继续，那何必在意这祭品是谁呢？”
靳德春瞪着一双血目，哑着嗓子开口道：
“你不是理萍人！还不来人……”
“现在大家的身体可都已经没救啦，谁还有力气帮你？如果我是你，与其指望一堆废人，我还不如自己动手了。”
所有人的目光此刻都钉在这男人身上，猜忌的，疑惑的，探究的，不轨的，如果眼神可以化成利箭，那他早已被穿透了。
“如果小少爷被他沉潭了，大不了再把他们两个一起扔下去祭奠，顺道大家的愿望也可以被更好地满足。”
那男人慢条斯理地开口道。
男人缓步向靳尚北走去，边走边道：
“看看你们现在可怕的容貌，如果这次祭祀不成，难不成你们要顶着这副身体再过个十八二十年吗？”
“靳德春是族长没错，他现在可是没事儿了，可你们呢？”
男人终于在靳尚北开口制止他打破沉默前止步，他轻轻扯扯兜帽，朝靳尚北似有似无地笑一下。
是他！靳尚北心中一惊，是那个看押他和靳尚东的柴房守卫！
他是故意放跑他们两个的！
无人注意之处，那潭水中的月影，竟然开始自动修补裂痕。
靳德春沉了沉，开口道：
“你……”
他的声音居然嘶哑苍老的不成样子。
“族、族长！”
有人惊恐地喊道。
他立刻察觉到了自身的变化，肌肤不再光滑，皮肤下肌肉飞速流失，肉眼可见地衰老，甚至比之前更甚。
靳德春已经瘦得几乎支撑不住自己的重量，他感到自己的关节处都痛极了。
但很快他就老得都要没有知觉了，他不禁跌爬在地上，低声呻吟，很快就只有出气没有进气了。
靳德春周围的人群犹豫害怕地向后散去，靳尚北瞅准时机，再把靳尚东向潭中一泡，立马喊道：
“你们放开我妈！我现在就把他沉下去！否则下一个就是你们！”
人群中的女人被人推倒在地不再理会，有人朝靳尚北喊道：
“快沉！放开了！”
靳尚北见母亲被放开，一咬牙，用尽全力把靳尚东甩飞四米开外，不料靳尚东却重重地撞在了石头上，咳咳地哇出一大口血来。
“快！快沉他下去！”人群如同恶鬼，张牙舞爪地冲向趴倒在地的靳尚东，“月亮要补好了！”
“快！没时间了！”
靳尚北借机去找自己的母亲，那个倒在人群中的女人。
但等他找到母亲时，那女人身上却满是鲜血，背心中插一把匕首。
“妈，妈，”靳尚北声音发颤，他浑身都在发抖，他用手去试女人的鼻息，愣了一下，随即泪水奔涌而出，抱起女人，扭头就跑，“妈，妈我带你去医院！我救你来了！”
还有救，他想，还有呼吸，还有救！只要他能出去！只要他能跑出去！他还能跑！他妈就还有救！
但那苍老残缺的人群，不，已经不再可以说是人了，那群已经失去人性的怪物突然拥上来！
“不够！”
“还要人，枯陀天说一个人不够！”
“不！都给我滚——”靳尚北绝望地尖叫，他忽然扭头，看见靳德春那具残破的身体，正被搬起来，投向潭中——
他已预知自己无望的命运，但他依旧挣扎阻挠那群怪物再去伤害自己的母亲，然后，他的母亲在他面前被活活撕裂，他手中仍紧攥着他母亲的一条手臂——
一并被扔进了神潭中去。重复着他祖父的命运。
神潭前闹剧的对面，靳尚东的嘴被紧紧捂着，眼泪不连断的砸落。
“嘘，”男人安抚性拍拍他的头，“我放开你，你可不许太大声。”随后，靳尚东点点头，他松开了手。
“呜——”靳尚东自己捂住嘴，不住地抽噎，“爷爷，哥哥！为什么，为什么！骗人……”
“这是代价。”男人沉默片刻，望向天上快要恢复正常大小的月亮，开口道，“你们这里的人，都不止活了几百岁了，人心太贪婪了。既生绝症可痊愈，将死之时可复活，后悔之后仍有青春，那在这些面前还痛苦什么？他们早就付不起足够的痛苦去唤醒枯陀天了。”
靳尚东听了，忽然抬起头来，一双蓄满泪水的眼睛盯着男人，似乎要盯住最后的希望，问：
“要多少痛苦？”
男人早就意识到什么，扭头一看，靳尚东已经爬到距潭心最近的石头上。
他沉默片刻，盯着靳尚东，抿了抿嘴道：
“你还想唤醒枯陀天然后许愿？小孩儿，我尊重你的意愿，但——”
话音未落，年幼的靳尚东忽然向漆黑的潭心纵身一跃——男人迟疑一下，终是摇了摇头。
“唉——”
而原本已经将要修补好的月影，此刻又从中心开始碎裂。
靳尚东此时仿佛被什么牵引着，不断逼近神潭中最黑暗、最寒冷最危险的地方。
他闭紧了双眼，连眉头都皱成一团，明明他的气已用尽，迫不得已在水中呼吸时，那冷水倒灌鼻腔的感觉却迟迟不来，肺部也未曾感到令人窒息的压迫。
相反，他有一种欲望，一种想要睁眼的欲望。
他突然没那么害怕了，可他仍然不敢睁眼。
他从来都畏惧神潭，老人所描述的神潭那不可藐视的威严，传说中众生艳羡的神秘强大，以及自己亲眼所见的不可思议的力量，此刻都化成诱惑，勾引他睁开眼睛，看一看这潭底，再许下愿望——
你想长生不老吗？
他心中有个声音问道。
那永恒的青春与美貌，或者智慧？
亦或非凡的力量？
不，靳尚东反射性地摇摇头，有一瞬间，他忘了这是在水中。
“我——”
他开口的一瞬间，冰冷苦涩的潭水灌进他的口鼻腔，仿佛一条剧毒的蛇直入肺腑，獠牙刺穿肺泡，压强似钢针一样直插耳膜，眼睛剧烈疼痛，月光直达最底，使他此刻在黑暗中视如白昼。
潭心中无边的黑色石雕或悲或苦，残缺或病态，皆困于此。
无数白色泛着月辉的枝蔓自下盘旋而上将雕像们紧紧绕住，随月光照耀水波而光泽粼粼变幻。
我想要，我想要哥哥活着——
我想要爷爷好好的——
我想这一切都没发生过！
好。
靳尚东离石雕们越来越近，成千上万的漆黑的石雕们仿佛有意识地也靠近他，像一个个被封在怪异壳子中的活人。
银白的藤蔓堪堪钩住他的脚踝，把他向更深处拉去——
他就这么被挤进了密密麻麻的石像群中。
但这一切还没有结束。
靳尚东感受到了这世界上最为致命的恐惧，不知向下沉了多久，他还是能看见，能听见，能感觉到这深不见底的黑暗似乎没有尽头。
他目光所及全是黑色石像，黑色的残缺的肢体，这里深得月光都要照不进了，或者月亮已经收光。
他忽然想起来，神潭无底，直通黄泉。
他没有坐海槎，也不是将死之时，更没有雾来保护自己，更去不了雪山。他此刻，是他欲望的祭品。
那我这是，要去黄泉吗？
他迷迷糊糊地闭上了眼睛。
茫然之中，一片金光闪现。
靳尚东感到胸腔遭到几记重击，随即咳出一大口水来，又睁开了眼睛。
靳尚东：“？”
靳尚东茫然地看着准备给他一巴掌的男人，哑着嗓子开口问：
“咳，我不是都，都要死了吗？”
男人面无表情，浑身湿淋淋的，好像刚从水里爬上来：
“嗯，我救了你呀。”
“不行！”靳尚东一骨碌爬起来，带着哭腔喊叫，“你不能救我，你救了我，大家就都要死了！愿望白许了，枯陀天会反悔的！”
“不会的，”男人温柔地拍拍靳尚东湿答答的脑袋瓜，“其他参与祭祀的族人……都非常感动，有自愿像你一样去拯救大家的，当祭品的人已经够多了，枯陀天不介意我把你捡回来的。”
“真的吗，”靳尚东眼里又有了希望，“那……”
不等他开口问，男人站了起来，拧了拧衣服上的水，笑着说：
“快回家吧，不然你爷爷要骂你了。”
“那你叫什么！我爷爷是族长！我让他谢谢你！”
靳尚东开心地站起来帮男人拧水。
不料男人忽然在他眼前打了个响指，道：
“你偷偷跟着祭祀队伍，不料失足跌入水中，被一个亲戚所救。”
靳尚东忽然愣住了，双眼中一片迷茫，喃喃重复道：
“我偷偷跟着祭祀队伍，不料失足跌入水中，被一个亲戚所救。”
“回家吧。”
男人说。
“回家吧。”
靳尚东重复道，然后转身，走了。
男人看着小孩目光呆滞，但行动依然灵巧，小小年纪还挺敏捷，不一会儿就没影儿了。
“出来吧，”男人扭头看一眼身后的林木，“小子。”
靳尚北抹了一把脸，从树干后迈出来，对准男人深深鞠了一躬。
“以后有什么打算？”男人问道，“出去吗，还是留下。”
“我要离开这。”
靳尚北毫不犹豫答道。
“离开这，你出去想干什么？”
“我……”
靳尚北犹豫了，他一年前和母亲被抓来这里。如果不是那个不靠谱的父亲，他母亲应该还在银行上班，有一份稳定的工作，而他，也应该在念高三准备高考了。
但现在他唯一的亲人因此去世，他也因此失学，他实在不想留在理萍给仇人当孙子。
男人静静地看着靳尚北，眼前的孩子不过才十七八岁，他本该享受和其他同学一样的权利，有美满的家庭，有亲密的朋友，有继续学习的权利。
也可以像广大平凡的人一样，安稳度过平静的一生。
“既然不知道，那我愿意给你提供一份保障。”
男人开口道。
“跟我走吧，我可以供你继续念书，考大学。但我希望你应该选择一个最有利的学科。”
男人深深地看了他一眼。
“我明白，”靳尚北眼睛亮了，“那你是从事什么方面的工作，还是有什么推荐的专业？”
男人笑了：
“你学什么都好，最好是考个军校试试，当然你既然愿意，那么你哪怕不考也可以学习这方面东西，但是，最重要的一点——”
靳尚北聚精会神地听着。
“从今以后，你要报效的对象不是我，而是国家。”
“欢迎加入国家安全异常控制中心。”