第三十章

　　第二天，也就是六月初三，开封府西北角的一间屋子里，刘惠见到了叔叔，叔叔的变化如此之大，以至于他第一眼竟没认出来。从前满面红光，满头黑发，不笑不说话的富态的叔叔不见了，头发花白，脸色蜡黄，佝偻着背，那件叔叔最喜爱的长袍穿在身上明显宽大了许多，无神的眼睛虽然看见自己时放出了光，但是随即被悲伤遮住了。刘惠扑通一声朝着叔叔跪下，叩头抽涕，被刘掌柜一把拉进怀里，叔侄二人哭在了一起。刘掌柜放开侄子，把他带到桌旁坐下，回身提起带来的食盒，端出几碗吃食，看着刘惠说：“惠哥儿呀，这都是你最喜欢的，我特意去唐家酒店买的，你快吃吧。”“让叔叔操心了，侄儿吃不下去。”“吃不下去也得吃！以后可就再也吃不到了！”说完眼泪刷地下来了，“叔叔怎么说出这种丧气话？”“你犯下的可是滔天大罪呀！是死罪！”“谁说的？贩两匹马怎么就死罪了？”“惠哥儿，事到如今你就说实话吧，兴许还能捡一条命，再瞒下去，可就没有回头路了，惠哥儿！”刘掌柜说完就要给刘惠跪下，刘惠吓的急忙先跪下了，“叔叔怎么这么说？”“你干的那些事官府都知道了，本想让你主动交代的，你偏偏嘴硬，如果你再不说就要给你用刑了，正好我昨日来看你，求王推官，王推官看我可怜，就给我这么个机会，让我来劝你，如果你主动交代，不仅能免去用刑，还可以立功，兴许有活路呀！”刘惠狐疑地看着叔叔，嘴上嘟囔着：“我那点事，不至于吧。”“官府已经知道你干的那些事了！你不说就给你用刑！你能挺过去吗？与其多受一遭罪，还不如现在交代了！哎！都怨我平时惯着你，读书你嫌累，非要跟着我做生意，我不忍心就答应了，早知道如此就不应该顺着你！哎，晚了，白发人送黑发人，我这往后的日子可怎么捱呀！我还活着干什么呀，刘家绝后了，我是罪人呀！我没脸下去见兄长啊！”刘掌柜嚎啕大哭，刘惠也跟着哭，“我交代了能有活命的机会吗？”“有，有啊，孩啊，你想明白了？”刘惠又沉默了，他还是有侥幸心理，他不相信官府知道，薛二死了，马场也被放弃了。刘掌柜看出来了，于是把王怀礼讲到重复给刘惠，刘惠顿时蔫了，“人家没冤枉你吧？”刘掌柜抱着侥幸的心里看着刘惠问，他希望刘惠没做这些，但是看到刘惠垂头丧气地堆委在那，就知道完了。“薛二已经死了，我不承认他们也没办法。”“傻孩子，你都关进来这些日子了，那些人能不知道吗？就算的你能出去，薛二怎么死的？明白不！”刘惠这回是真害怕了，“我说。”
　　刘惠在叔叔的宠爱和庇护下无忧无虑的长大，吃不了读书的苦，就跟着叔叔到店里帮忙，凭着聪明，很快就掌握了做生意的技巧，又因为能说会道，很善于跟人打交道，确实是做买卖的材料，他叔叔就放心地把采买、交际之类的重任交给他了。随着交往的人越来越多，他的心也活泛起来，开始不满足小小纸坊的有限收益，向往着能同别人一样穿金戴银、经常出入勾栏的日子。因没了叔叔的约束，就胆大妄为起来，开始还能凭借花言巧语蒙混过关，次数多了，叔叔不免生疑，怎么成本越来越高？货出去了，钱回来的越来越慢？刘惠虽是贪婪狡诈之人，却唯独对从小相依为命的叔叔十分孝顺，看到叔叔即使看出问题也没忍心责备自己，不免心生愧疚，就想着怎么想办法弥补亏空。一次出去进货，刚到地方天就黑了，于是找了家客栈休息，准备天亮了再去谈生意，可进到客栈才发现身上带的银钱都被偷了，没钱进货不说，连住店回家的钱也没了，他人生地不熟，实在无处可去，就央求伙计让自己住一晚，天亮了一定想办法付账，伙计把他的行李扔到街上，把门关上了，刘惠使劲敲门，这时店主出来了，告诉他住店可以，不过那头驴得押在店里，什么时候有钱了，什么时候来赎，刘惠身无分文，连回去的费用都没有，这头驴是临走时雇的准备拉货的，回去得还给人家，押在这可不行，见刘惠不答应，店主关门回去了，任刘惠如何央求也不再开门了，路上行人告诉他，这附近就只有这一家客栈，正是一年中最冷的时候，刘惠冻得瑟瑟发抖，站在客栈门前茫然地不知该怎么办，毕竟只有个十七八岁，娇生惯养，没经历过挫折，顺风顺水惯了的。这时，客栈的门开了，一个穿着狐狸大氅的人从里面出来，左右张望着似乎在找什么，当他看见刘惠时，一脸惊讶，“小官人，这么冷的天怎么还站在风口里，等人吗？”那人一脸的关心让本就委屈的刘惠顿时有了羞愧之意，忙转过头去，眼睛却红了，“怎么哭了？被人欺负了？”那人拉着刘惠的胳膊问：“你是外地的？”刘惠点点头，“投靠亲戚的？”刘惠摇摇头，那人急了，“到底怎么了，痛快说，也许我还能帮你呢。”刘惠一听就知道此人是个热心的，也顾不得其它了，把自己的遭遇一五一十地讲了出来，那人恍然大悟道：“刚才在店里吵闹了半天的那人就是你呀！”刘惠红了脸点点头，“这么点事至于吗？不就十几文钱吗？不怕，我给你付了。”“真的？”“真的。”“可我还不起呀。”“哪个要你还了，出门在外，就当交个朋友。”刘惠感激涕零，连连作揖，“正好我想出门买些酒肉，你进去等着我，咱们晚上一起吃酒如何？”“怎么好让您这么破费呢？”那人也不说话，拉着刘惠进了客栈，把钱扔给伙计，“给小官人开间房。”伙计愣愣地看着那人不知何意，那人怒道：“你聋了！开间房!”伙计急忙从台子后面转出来，“知道了知道了，这就去。”刘惠忐忑地等着那人回来，已经饿的不行了。二人一边吃酒，一边闲聊，夜深了才各自睡去。第二天，刘惠正愁呢，怎么回去呢？那人敲门进来，告诉刘惠说他是个贩马的，手头有些钱，可以借给他当本钱，但是不用他还，只要刘惠顺便帮他办些事就行，刘惠虽说感激人家，但是不糊涂，知道事情没那么简单，就小心地问是什么事，那人看出刘惠的顾虑，就笑了，告诉刘惠别紧张，他不会害他的，自己出来时本有个伙计跟着的，谁知上个月得病死了，正缺人手，看刘惠是个老实的，又恰好是汴梁人，就想让他帮着运些马匹到汴梁，路上花费他负责，刘惠不用操一点心，只管帮他照顾好马匹就行，刘惠没想到是这等好事，就答应了。果然，那人第二天就把本钱给他了，在借据上画了押，一人一份收好。刘惠采买好货物，赶着驴，按照事先定好的时辰出了城，在一个岔路口，那人正焦急地等着他，带着他来到小路，刘惠看见大约有二百匹马堵在狭小的路上，不远处还有两个马倌坐在那休息。刘惠疑惑，不是有马倌吗？那人看出了刘惠的心思，告诉他，那两个人是哑子，干活还行，可不能同人打交道。他们白天休息，晚上赶路，不走官道，偏偏走林中小路，自己做饭，夜宿荒郊野外，五天后到了城隍庙附近，那人把借据当着刘惠的面撕碎，刘惠十分满意，非要拉着他回家款待，可那人不止不去，还嘱咐他一定要保密，不可把贩马的事跟人说起，否则后果自负，刘惠害怕了，连连答应。回家也没告诉叔叔，没想到卸完了货去还驴时又碰到那个人，那人问他愿不愿意再走一趟，刘惠开始还有些犹豫，毕竟瞒着叔叔总归不是办法，可听说走一趟赚的钱比在店里辛苦半年的钱都多，加上那人在旁边不停地威逼利诱，最终还是答应了。二人商量好工钱，刘惠跟叔叔扯个谎，说本次出去时得到了个好消息，是个又好友便宜的货源，要去考察考察，叔叔一看侄子这次的差事办的不错，质量好，价格合理，时间也短，以为侄子进步了，懂事了，既然他是为了铺子宁愿辛苦，这是好事，就同意了。刘惠跟着那人去了。从此，刘惠开始频繁地外出，时间有长又短，带回的货物有多有少，虽然质量有保证，价格也合理，可叔叔却起了疑心，为何货物有多有少呢？既然出去一趟就多贩些回来不好吗？刘惠早就想好了说辞，人家那边生意好，每次去剩的货物多就多运回来些，剩的少就只能少运回来些，自己也不愿意奔波。反正不耽误铺子里的生意，叔叔也就不在计较了。运送的马匹有好有坏，几次以后，那人才把具体的生意告诉刘惠，刘惠十分害怕，可已经上了贼船，下去是不可能的，再丢了命就完了。看刘惠死心塌地了，那人才把他带进山里马场，也认识了薛二，也知道了这里面的秘密。刘惠学会了如何喂马，何时给马喂药草使马兴奋，好的高价卖出，劣的在富国马场交换。刘惠和薛二负责山里马场和富国马场的交换，至于其他的人和事他并不知道，也问不到。
　　“那人叫什么？哪里人氏？”“他说他姓胡，不过应该是假的。”“为什么？”“我们每次喊他胡兄，他都反应不过来，有时干脆不答应，所以我们猜是假的，不过我们私下都叫他刀兄，听口音像是江陵府人。”“为什么叫他刀兄？”“他有一把刀很是特别，我没见过，应该很名贵。”“什么刀？”“是挂在他腰间的刀，约么一尺长，刀把是马头的样子，刀鞘刻的花纹十分精致，就是看不出是什么图案，上面镶着一颗亮亮的石头，到了晚上，光照在上面一闪一闪的很是漂亮，他平时没事就拿在手里摆弄，很是得意，所以我们私下叫他刀兄。”王怀礼点点头，“他住在何处？”“不知道，他来去都很神秘。”“马场里一共有几个人？”“就两个马倌，负责照料马匹，运送马匹。”“和富国马场之间就这两个人运送吗？”“我们三个，刀兄有时也跟着。”“你详细说说五月十七日那次。”
　　五月十六日，刀兄让刘惠做好准备，挑出准备交换的马匹，腾出放草料的棚子。薛二十七日佯装生病留在了富国马场，晚上趁出去买酒的机会和刘惠碰面，约定好时间，趁庄户人都睡熟了，赶着挑出的劣马去富国马场，薛二开门，帮着换出好马，刘惠带人把马赶回山里马场，每次十几匹，每匹马都给套上马嘴笼，之间用绳索连接。以前都是几匹，最多十几匹，不知为何这次换了这么多，折腾一晚上才弄好。第二日就出手了不少，都是那两个人聋哑马倌拉出去零星交给马贩的。后来薛二被人认出来，刀兄知道山里的马场被人发现了，便放弃了。至于都卖给谁了刘惠不知道，都是他自己一手操办的，不准别人插手。刀兄告诉刘惠说薛二死了，还嘱咐刘惠，近期不要联系他，有事他去找他，至于是谁下手杀的薛二，刘惠也不知道。“是不是那个所谓刀兄杀的？”“不像是他，他也有些惊恐。”“那两个人是哪里人？”“不清楚，他们是刀兄的人。”“这么多马，草料怎么解决？”“薛二负责把草料弄到庙外的林子里，那两个马倌再搬到山里。”“薛二是在哪里弄到的草料？”“草料场的。”“草料场的？”“是呀，薛二说的。”“怎么弄到的？”“他不说。”“信义庄外有一个放草料的庄院你知道吗？”“不知道。”“富国马场的马监胡益你认识吧。”“不认识。”“乌缨乙巷发生命案的那日晚上，你一直同阎乾福在一起吗？”“是。”“阎乾福一直没有离开过裱画店吗？”“确实没离开，小的保证。”“你不说实话，将来对出来，你知道后果。”“小的知道。”
　　案子出现了转机，阎乾福那边被耽搁下来，秦瑺和王怀礼把全部心思放在了军马案上。
　　刘惠负责马匹的运送，薛二负责富国马场和草料，二人之间即有联系，又互相防范，幕后操纵的是那个刀兄。杀死薛二的是谁？草料是怎么从草料场运出来的？这么多马匹需要的草料是巨大的，这些和太仆寺有没有关系？很快，去草料场的赵雷带回了消息，那里的草料来往都是有记录的，没有出过差错，都有各个马场的签字和印鉴为证。
　　高昉和杨钺暗中在京中官员间探访，果然，高昉的遭遇不是偶然，类似的事不少，因为数量不多，所以基本没人怀疑，有些人虽然也怀疑过，可找不到把柄，也就不了了之了。关键是，这些人购买的马匹大都是契丹马，那些购买伊犁马、西夏马、大理马等等马匹的出现这类情况的很少。