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【“位于恶魔大军中央的，是瘟疫守卫。它们是古加斯的禁卫军，是纳垢最强大的军团之一。瘟疫守卫由七位最强的大魔统率，这个军团的人数是其他军团的三倍，而战斗力则是其他军团的七倍。
它们穿过恶心的沼泽，管乐声号泣悲鸣，计数声嗡嗡作响。从腐臭的喉咙中，外吐着荒唐而阴郁的重复旋律。
古加斯的轿子走在这群怪叫着的群魔的最前方。在它周围，是它的六位副手：坏血病，乞徒，坏喉咙，极度肥胖的饥荒，黑死病和矮子。】
鲁斯搔了搔手背，仿佛有什么令人发痒的疱疹骤然萌发。科拉克斯低声说：“我就观看，见有一匹灰色马，骑在马上的，名字叫做死。”
【要是普通人类目睹了这支军团，就会被诅咒发疯。尽管他们的力量远超凡人想象，但对于这群纳垢的子嗣们来说，这次行动一切都不顺利。亚空间正逐渐对帕梅尼奥失去控制，从他们主人的花园里吹来的清爽微风正在减弱亚空间的影响力，虚弱得都不足以维持他们的存在。每一次行动，每一次施展巫术都让这些力量进一步变弱。他车上的灵魂熔炉提供了一些帮助，用窃取的精髓供养恶魔，将他们的体内吹送变化之风。但已经有一座塔倒下了，如果其他塔车都被摧毁，恶魔们也将步入后尘。】
“这是一个弱点，基里曼，记下来！”鲁斯大声说。
“你也一样，黎曼。”马格努斯用奚落的语气说。
“别试图教一只狼怎么猎杀。”狼王舔舔嘴角。
“任何野兽要参加实战都需要训练，”多恩说，“你的两头狼没有吗？”
黎曼梗住了。”你绝对是故意的，兄弟。”
“就像你一样。”
【“快点，快点！”败血病叫嚷着。“这场战争让瘟疫之父不得不离开他的工作。古加斯必须尽快回到亚克斯，制造出有史以来最伟大的瘟疫。快点！快点！
其他的副手们娴熟的用鞭子抽打部下的脊背，每次挥鞭时都哈哈大笑
败血病的巫术幻视看到人们的灵魂烛火在迷雾中摇曳。尽管它们的数量正成千上百地持续下降着，在被带往亚空间时闪烁出明亮的光芒，但总数依然非常壮观，适合摆放到任何一座沉闷的魔殿里。尽管这副景色很美好，当品尝他们时也一定很美味，但这些渺小的存在并非败血病的狩猎目标。他寻求的灵魂比任何凡人的灵魂都要更加明亮，几乎就像它自己的一样亮，因为他要猎取的对象在亚空间和实体世界中都同时存在。】
“这个作者为什么一直执着于这种絮絮不已的心理活动？”荷鲁斯有点恼火。
“他们很像一些人，又有着自己的纯真，这种感觉让人毛骨悚然。”圣吉列斯说，“他们摧毁我们心爱的世界仅仅出于食欲，甚至童趣。”
“你见过诺斯特拉莫的孩子怎么使用刀吗，”康拉德用梦呓般的声音说，“你会理解的。”
【忽然，莫塔里安扇着飞蛾般的双翼俯冲而来，围着古加斯摇摇晃晃的轿子盘旋。】
“有翅膀的兄弟又多了一个，我真希望这不会掉鳞粉。”阿尔法瑞斯评价，像是想起什么般转向圣吉列斯，“你会掉羽粉吗，像欧米茄养过的那只小鹦鹉一样？”
“那是你要养的！”欧米伽抗议，被兄弟自然地忽视了。天使弯弯眼睛，身后初雪般地双翼轻柔颤抖着。“不会，但我会掉羽毛，很多很多……我的孩子们很喜欢。”
阿尔法瑞斯眼睛亮了亮，在他来得及说什么之前，欧米伽伸手捂住了他的嘴。“收声，兄弟，我不想孩子们因为一些细枝末节的理由被圣血卫队要求决斗。”
【“找到我的兄弟，逼他出来。”莫塔里安说，他的嗓音就像是含着这一口痰在低语。】
“有时候我真的不得不喜欢这个作者的细致。”黎曼说，马格努斯这次没有嘲讽他。
【他的翅膀在迷雾中掀起了小小的漩涡：“但别杀死他。不能在这里。把他弄伤，感染他，粉碎他的军队，但必须让他活着。必须把种子种在绝望的土壤里，再让他们开花，我们得先把基里曼变成孤家寡人，最后再去亚克斯结果他。”】
“一场阴谋最蠢的失败方法就是对戏剧性的追求。”阿尔法瑞斯说，“我以为我不会第二次读到这种事了。”
基里曼摸了摸喉咙，一道不存在的伤口在那里隐隐作痛。福格瑞姆那边因为又一场胜利传来低笑声。
【古加斯满脸怒容，败血病这次没有拿他的管乐，而是带着瘟疫连枷和瘟疫剑。他打断了莫塔里安喋喋不休的唠叨，回答说：“把他引诱进来，抓住他，然后我们就去亚克斯，在那里完成对原体的计划，把这一切毫无生命力对不毛之地全都毁掉！”
其他大魔纷纷窃笑，只有黑死病发出喧闹的大笑。
莫塔里安理解不了它们的幽默感。他像古加斯一样板着脸：“找到他！”他嘶声说。当莫塔里安飞走时，大不净者们都对他的装腔作势放声嘲笑。】
“我头一次感觉自己理解了这些东西。”黎曼说。
“我头一次听到这么糟糕的笑话。”莫塔里安轻柔而浑浊的声线从呼吸格栅后涌出，“劳烦安静一点，我们今天要处理的声音够多了。”
黎曼咧咧嘴，把手按在嘴上做了个拉锁的动作，但他的表情表现出他没有多认真。
【坦克群闪烁的轮廓就像纸灯笼，被内部机组人员的灵魂照亮。泰坦们则像是异教仪式中被点燃的庞大的柳条人偶。他们的怪异机魂在半梦半醒的生命中发亮。从后面赶来的步兵大军，犹如一片摆动的小亮点组成的海洋，每个步兵像在夜晚浪花中发光的水中生物，神秘，但又脆弱不堪。】
“很诡异，且又形象的比喻，这些东西有种病态的才华和洞察力。”圣吉列斯说。
“如果他们不屠杀任何人的话，说不定会成为不错的诗人。”科拉克斯的眼睛看着科兹。
“说不定你喜欢的诗人的灵感就来自这些东西呢。”黎曼眼里狡黠的光一闪而逝。
【在败血病这一侧的战场上，灵魂光芒带有不同的性质。红色的就像是旧疮疤，黄色的就像快破裂的脓包。这是一片病态光芒翻腾着的炽热区域。腐化的战争引擎闪烁着内部被奴役的恶魔的怒火。宣誓效忠圣父的凡人们都是正在逐渐消退的水泡。巨大的凋零塔闪烁着剧毒的绿光，被内部熔炉中燃烧者的灵魂所照亮。在两军阵线交错的地方，光芒相互融合，蓝白色与病态红色的微尘旋转舞动不停。
“他在那儿！”乞徒气喘吁吁举起一只瘦小的胳膊。漆黑的手指因为麻痹症而抖动着。】
“疾病也会得病吗？”伏尔甘轻声问。
【败血病向那边望去，有一个几乎完全显现出来的巨大轮廓，在三十架超重型坦克后方缓缓行驶。在它顶端有个纯洁而强大的灵魂，仿佛遥远海岸上的一座灯塔，就连感知到他，仿佛都能对败血病产生伤害。
“基里曼！”败血病呼唤，“基里曼就在那里！他来了！他来自寻死路了！前进，我的美人儿们，前进。”】
“我把这话还给他。”莫塔里安咕哝，声音终于不太那么像翻腾的污水。
“我很赞同，除了把我称为美人那段。”基里曼回答。
莫塔里安发出了一声短暂的呛咳，足以证明他还能理解幽默。
【锈蚀的巨钟嘹亮地响起，恶魔军团摇摇摆摆地前进了。瘟疫守卫们走在最前面。
在空中，莫塔里安发出狂喜的尖叫，俯冲向地面。
“出来，我的兄弟！”他吼叫说，“出来见我！”
莫塔里安在瘟疫守卫上空盘旋。在这片喧闹的方阵上空，他又一次大喊：
“罗伯特•基里曼！出来！出来！”
他的挑战得到了回应，利维坦指挥者停下了，前方活动梯开启。
基里曼现身了，莫塔里安跃入高空。】
“我很好奇他的薄膜翅膀的构造是如何支持这种行动的。”多恩说。
“某些领域并非永远守科学的规律主宰，”马格努斯用行家的语气说，“问问圣吉列斯吧，他的骨骼底变异到什么程度才能经得起一场飞翔？”
圣吉列斯在兄弟们的目光中微微收敛起羽翼。“诚然，有时候我也觉得他们不过是一种华丽的表象，用来掩盖真实的驱动力。”
“我们不必思考得这么远，还是先关注眼前的故事吧。”荷鲁斯说。
【“我以帝皇的名义，带走这个女孩，这场战争的胜利需要她。”尤兰特这么说，但很清楚，对方不会听从。
沃伊的眼眸闪烁着仇恨的目光。你背叛了你的誓言，眼睛仿佛在说话，你背叛了你自己。她再次攻击，转身举剑，将她的大剑嗡嗡作响地挥向尤兰特的喉咙。
沃伊那令人作呕的空白灵魂，使得尤兰特难以承受。她的反应神经变得麻木，她的肠胃不适的未尝，她的力量以比以往任何一场战斗都更快的速度流失。她无法集中注意力，面对沃伊那虚无的存在，尤兰特仿佛能看到自己的所思所想，这让她更加恶心——她对荣耀的渴望，对职责的迷恋，对个性的摒弃，还有她的骄傲。沃伊像是一面无情的镜子。与这位女子对帝皇的伟大奉献相比，尤兰特觉得自己变得肮脏而渺小。】
“要我说，这其实算一种可贵的机会，几乎像命运对她的挽留。”多恩说。
“要是你像明白混凝土的性质一样，理解信仰者的精神世界，你就该明白，这对他们造不成什么阻碍。”基里曼回答。
【“停下！”尤兰特再度叫喊，对方双手大剑的重击把她向后甩了出去，“你和我一样都理解帝皇！我们都是他的仆人，我正在履行他的意志，你也一样！”】
阿尔法瑞斯耸了耸肩。“你难道看不出这正是你们敌对的关键吗，女孩？”
【“停下！”一个声音突然响起。是哪一位的声音。尤兰特在听到同时就发出了呻吟。这句话犹如一根钉子插入她的耳膜，她几乎能尝到流到嘴里的鲜血。
”现在停下，“那声音再度响起，”我命令。“
刚才抱膝而坐的少女从床上站起，漂浮在空中。金色的光辉从她的肌肤上升腾而起。六星锁变得红热，然后变白，最后随着一股蒸发的热浪挥发成了蒸汽。”】
“喔，喔。”马格努斯低声说。
【少女安然无恙地向上飘起，笔直地转过身，肮脏的双足悬在离地三尺高的位置。在她的双眸中光芒燃烧最盛，那是神圣之光，帝皇之光。
沃伊一摇头，猛地一扭剑柄，将尤兰特的武器劈手躲过。动力剑在地板上弹开了，动力立场自行切断，很快就滑进了房间的角落
沃伊贴进身来，准备结束尤兰特的姓命。
“不，”那个声音神圣地说，沃伊弯着腰猛地横飞出去，就好像被巨人的一鞭扫中。她撞到墙上，摔了下来。
“对不起，”少女说，那是她自己的嗓音，“对不起。”】
“真漂亮的戏法。”佩图拉博语带嘲弄。马格努斯似乎想说什么，但还是没有开口。
【尤兰特很希望每个人都能安然无恙，但她从小就知道拯救所有人是不可能的。所有人都说帝皇保佑，但大多数信徒误解了这句话的真意，他们以为帝皇会以个人形式出面保护他们，但帝皇的角色其实是守护整个人类物种。一个单独的人对他毫无意义。尽管每个悲惨的人生都在阐述着这个真理，但人们始终抱着希望，依然向那位饱受困扰地俯视着一切的神明不停祈祷。
这一事实既悲伤又绝望，认识到这一点足以击溃每个人的灵魂，甚至是尤兰特自己。然而，世上还有像这位圣徒一样的奇迹。
“帝皇保佑。”尤兰特在犀牛运兵车的隆隆行驶中喃喃说。】
“她认为好人应该受苦，她在受苦。”科拉克斯不知道在对谁说，“这算牺牲吗？”
“取决于行事的对错。”多恩一板一眼回答。
基里曼讨厌这种细致入微的写法，这提醒他这些走错路的人不是因为简单的愚昧导致的。他们因为心怀希望而迷失，因为想替他人受难而带来灾难。出于热诚，他讨厌理性带来的悲剧，也出于同一种爱，他不得不正视理智并非万能良药。
你们为什么不能坚强一点儿呢？他恼火地想。这样我就能拯救更多了，哪怕多一个也好。
【无视护卫们的再三请求，罗伯特•基里曼还是第一个下了车。
”我将带头出阵，这是理所当然之事。”他如此坚持。】
“罗伯特。”天使有点疲惫地说。
“基里曼。”莱昂声音里带上谴责的味道。
“……兄弟。”是科拉克斯的叹息。
【马德瓦•柯肯和他部下的禁军们不情愿地遵从了，以新月队形跟在原体身后。在他们周围还有十几位寂静修女，保护着侧翼。冠军护卫紧随在他们之后，安静地走下了升降梯，一边扫描着白茫茫的浓雾，一边稳稳地举着枪。众人在被污染的泥地里散开。他们的彩色盔甲一开始像是发亮的小点，但很快就像油漆在水中溶解。周围的昏暗让他们变得不再起眼。雾气浓得就像垫子，甚至可以弄破和捏成各种形状。一种令人恐惧的恶意潜伏在旋转的水珠中，用贪婪的目光注视着人类的冠军们。
“我的兄弟是个懦夫。”基里曼说，随后他拔出了帝皇之剑，将它高高举起。火焰从剑的边缘迸发出来，远处爆炸吹来的微风使得火焰的边缘摇拽不定，迷雾逆着风向移动着，就像是躲避这把剑的火焰。
一片沉寂
“莫塔里安！我是你的兄弟！帝皇最后的忠诚之子！如果你还有一星半点勇气，就出来面对我！”
基里曼清脆嘹亮的嗓音，被无声无息地吞没了。】
“阴谋。”莱昂说。
“陷阱。”佩图拉博评价。
“自投罗网。”费努斯不赞同地皱眉。
“你真是永远吸取不了教训，基里曼。”福格瑞姆毫不客气地总结。
“不再会了。”基里曼说，假装自己颇有底气。
【在嬉戏般的战场上，演奏起了忧郁和恶作剧杂糅在一起的音乐。从雾中出现了一支腐烂的狂欢节队伍。
炮弹倾泻入恶魔大军中，泰坦的武器扫过血肉和大地，将它们混合在一起蒸发成高热的气体，融入雾中
”你们太弱了！”基里曼对一个腐烂的恐怖怪物喊叫，“你们的灵魂对我的国土毫无价值，你不受欢迎！滚回你来的那片污秽之地！滚回去！
帝皇之剑在他周围高速挥动，化作难以分辨的炽热的橙色弧线，所有的恶魔都在被火光触及后都发出悲惨的尖叫，他们的精髓被帝皇的怒火燃烧。这柄剑用来对付任何敌人，都是一件强大的武器，但在对付无生者时，世上没有任何一件武器可以与他比拟。它灌注了帝皇的力量，足以将恶魔烧成乌有，将它们的非自然灵魂割裂成灵能的碎片。慢慢的，纳垢的记账员们意识到，基里曼对他们的不朽存在造成了威胁。他们动摇了，惊恐的后退，他们的计数声在颤抖。基里曼奋力前进，利用他们对自己的恐惧，直插入恶魔大军的深处。】
“我从来不知道这个！”荷鲁斯半是喜悦半是失落地呼喊，在意识到兄弟们正盯着自己时立刻闭上了嘴，端正地坐回椅子里。
“那么我们现在明白了。”天使说。
【“我给你们带来了末日，带来真正的死亡，带来你们邪恶灵魂的最终毁灭！在我的右手中是人类之主的荣光，你们在这里无处遁形！”】
“终于来了点知所谓的情节！我都快怨恨我们不知名的记述者了！”黎曼欢呼雀跃，被故事中的血腥味挑动了神经。
【基里曼曾将荷鲁斯之乱的兄弟阋墙视为疯狂的举动，但在直面我那些操纵了他的兄弟，毒害他们的心灵，将人类逼到毁灭边缘的力量之后，基里曼终于理解了。对抗恶魔，就是在对抗噩梦，他们就是那些陷入疯狂，变态，孤独和恐惧的人的狂热且病态的想象。每个异想天开的念头，每个邪恶的渴望，每个任性的想法都是在亚空间的乱流中成长的种子。很长一段时间以来，基里曼都在心中质疑：为什么父亲要对自己隐瞒亚空间的秘密？但直到基里曼复活之后，在他面对诅咒瘢痕时，他才真正理解帝皇曾经试图做的事什么事情。这些怪物并非他父亲的真正敌人，导致这些怪物出现的根源才是。揭示恶魔的真相，反而会极大地增强他们的力量，因为人类永远不可能将这些念头从自己的思想中抹去。】
一片沉寂，基里曼听到拖动椅子的声音，却无从分辨其来源。“多么无懈可击的邪恶……”多恩率先打破了沉默。
“我们的精神决定了宇宙的真相，我们是自己的敌人。”罗嘉低语，“咎由自取……真是滑稽而恐怖。”
“那我们如何战胜？”伏尔甘意识到了什么，“父亲又是为何允许我们知道这些呢。”
目光交汇、相撞，最后齐齐集中在沉默的掌印者身上。帝国摄政挑起一边眉毛：“为什么不稍稍等一下，让你们的父亲亲自解惑，免得打断故事的节奏呢？”
“父亲为何……依旧不现身呢？”荷鲁斯问出了所有人的疑惑。
马卡多眨了眨眼。“他一直在看顾着你们，但无论何时何地，命运总会有其记录者，他的重量会影响记录者剧本的节奏，就是这样。但他会回来的，我保证，在他被允许从记录者不可见的叙事黑洞归来之后。”
荷鲁斯看起来不是很满意这语焉不详的回答，但不得不就此作罢。
【帝皇一直在试图将人们从他们自己产生的恐惧中拯救出来。
宇宙已经处于毁灭的边缘，天平倾斜到了对恶魔们有利的角度。基里曼找不到改变天平两端重量的办法。在战场之外，反复无常的命运为他加上了沉重的枷锁。
基里曼以可怕的技巧战斗着。古伽斯认为，他是一个以自己的方式存在的神明。尽管他是从培养皿中诞生的，就算是和纳垢巨釜中出生的古加斯相比，这也是一种极其不神圣的造物方式。但他战斗起来就像是一个神。强大无情，没有任何凡人能比拟他的速度。即使在恶魔当中，也很少有能相提并论的。尽管基里曼也犯过错误，但与神明联系紧密的古加斯知道，任何神都无法完全避免犯错。】
“被恶魔称为神明真奇怪。”基里曼凝视着自己双手，它们看起来是如此平庸的血肉塑造而成。
“更奇怪的是被这么一个东西指责为不神圣。”鲁斯搭腔。
“即使魔鬼也会有自己的地狱，看来却是如此。”察合台又翻过一页。
【迷雾中绿光闪烁，旋转的能量光束从黑暗中穿梭，从每一座看不见的塔上都有一束光射来。就在基里曼要击倒败血病时，第一道光抓住了他握剑的手腕。第二道光缠住了他的脖颈，第三道光围住腰间。每一个光圈都紧紧套住他，抓住了他，直到原体再也无法行动。
败血病阴险的咧嘴，古加斯发出胜利的嚎叫。
“我们抓到他了，我们逮住原体了！”
呼应着古加斯的召唤，一股凉爽的下降风搅动了迷雾。死亡之主——死亡守卫的原体莫塔里安从天而降。他落到地上，双翼伸展开来，手握沉寂之刃，大地为之颤抖。
莫塔里安从呼吸器中发出一声咔咔作响的呼吸，黄褐色的云气从呼吸器的底端喷出。
“你好啊，兄弟。”他开口说。】
“基里曼……”莫塔里安轻轻说，像沼泽试探性地冒泡。
基里曼拧起眉毛。“你已经要求我去六次决斗笼了，要我说，这完全没有根据，我们已经演练完所有需要的了。”
“有备无患。”莫塔里安固执地说，“这一次也不在演练之中。”
“那你还想怎么。”基里曼像兄弟间该有的那般抱怨着，“找几个恶魔把我捆起来吗？这是意外，莫塔里安。”
福格瑞姆那边发出低低的笑声，然后他被两个人一起瞪了一眼。
【基里曼抬头盯着他兄弟的脸，就像是福格瑞姆和马格努斯一样，莫塔里安已不复是一位古代科技创造的生物，而是或多或少地在不同方面发生了变化，成了一个被混沌扭曲的半人。
莫塔里安一向比基里曼高大。在成为恶魔之后，他已经变得如此巨大，以至于再比较双方的身高已毫无意义。莫塔里安成了和基里曼不同种类的生物，因为半神被重塑为童话故事中出现的怪物。在他的斗篷下，他的脸庞已经腐烂透骨。他身上所有的人类特征都膨大到了荒谬的程度，一切都涂上了疯狂的色彩。】
“真是拙劣。”基里曼说。这并不是一种愤懑之辞。莫塔里安的身躯和所有原体一样均衡了力量和美，闪烁着造物者的巧思与野心。而基里曼虽然一直不能完全欣赏，但完全理解那副病恹恹外表下的坚韧不屈，令人难以想象十四原体会因为什么屈服。
相比之下，单纯的堆砌和扭曲不过是一种陈词滥调的恐怖而已，是蛇尾福格瑞姆的另一个映照。但当他们都依旧行走于人间时，他们只是自己，而非某种邪恶的面相之一，绝对不会有人将他们混淆。
基里曼不会怕这个东西，他知道莫塔里安也不会怕
【“终于见到你了，我的兄弟。”基里曼说。
莫塔里安低沉地笑了笑，“你说的好像是你把我逼出来了，然后会在战斗中击败我一样！在一万年之后，你还是这么自命不凡。好好看看周围吧，我赢了。”
“你还没有赢。”
“要是这样还算不上一场胜利。”莫塔里安说，“那我大概应该翻翻你那些冗长乏味的战术手册，以便更好理解一下胜利这个词的定义。”】
“你真的看过吗？”阿尔法瑞斯敏锐地问，基里曼瞪了他一眼。
莫塔里安投以漫不经心的一瞥，出乎意料地开口了：“上次之后，我们一直在看对方的著作，我很喜欢其中一些布置。”浅淡的烟气从他面具中涌出，阿尔法瑞斯的表情就像是其中含有猛毒一样。基里曼靠回椅子上，不着痕迹地笑了笑，以免自己幼弟的尊严太过受伤。
【“你根本不晓得自己在说什么！你不知道那种感受！我经历过一种你永远无法想象的深沉痛苦，当死亡即将来临，是我被赋予了抵抗那种痛苦的力量。”】
“我相信那是真的，那一定非常艰难。”圣吉列斯说。
“那不是理由。”一个怪异的喷气声从莫塔里安的呼吸器后涌出，根据这些天的经验，基里曼将其判定为嗤笑。
【“我不知道痛苦？”基里曼冷冷一笑，“我见到我的兄弟们，许多我爱的人们，许多我尊敬的人们，都背弃了我们的造物主，将整个银河投入战火。我见到人类即将达到一个和平的黄金时代，甚至能用手指轻抚到它。然而我见到你和其他人唾弃了它，把它撕了个粉碎。我被自己的亲人杀害。“】
福格瑞姆那边响起东西打翻的声音。好几双眼睛看了过去。凤凰拾起滚落的棋子，若无其事地笑了笑：“一时不注意，抱歉。”
费努斯没有出声，只是默默把棋局摆回原来的样子。他银色的手臂上流光闪烁，映出福格瑞姆撇回头时僵硬的笑容。
【“当我醒来时，见到的这个银河已经远离了帝皇的光荣启示，更像是一个宗教迷信的地狱。你卑怯又不假思索地背弃了所有你曾经宣誓支持的人。我的那位兄弟去哪儿了？他能经受住任何风暴，他的身体不受任何毒害，还永不屈服。他发生了什么事了？那位过去的莫塔里安，绝不会允许这一切发生。他会光荣地死去。当你的战士们变成这些庞大的怪物时，你一定知道当你对得救的希望点头的时候，你将会变成什么样子？你曾经自夸是我们当中最强壮的，是不可战胜的，所有痛苦和悲伤的主宰。这些夸口在今天看来是多么的空洞。我至少知道我是什么，我审视自己。尽管遇上过许多次失败，但我坚信我一定会履行自己的职责，我被创造的意义就是为保护人类而战。”】
“我不知道你有这种口才。”莫塔里安瓮声瓮气地说。
“比你想得更好，我顽固而不可战胜的兄弟。”
死亡之主轻轻应了一声。
【“那么你不想为帝皇而战了么？”莫塔里安的嗓音中带着暗示的咔咔声。
“我为他的理想而战。”
“一个诡辩家的狡辩，你只是为你自己。”
“我还是人类的拥护者，而你只是恶魔的走狗。”】
“你们一定要在生死攸关的时候吵嘴吗？”荷鲁斯抱怨，“我从来不知道罗伯特和莫塔里安是这样的人。”
天使笑起来。“这不奇怪，他们本来就是兄弟。”
【“是吗？”莫塔里安的翅膀轻轻拍动，“那你告诉我，罗伯特，如果我们的父亲真这么完美，看着我的眼睛，告诉我说他爱我们所有人，就像每个父亲都会爱他的孩子们一样。”】
“我受不了了，”黎曼恼怒地说，“你们什么时候开始互相杀害？”
“等到莫塔里安发泄完一万年的怨气。”阿尔法瑞斯耸耸肩。
“你要是哪天死于沉寂之刃的话，我可不会去验尸的。”欧米伽说
【基里曼瞪视着他，因为愤怒而收紧了下巴。
“你知道他为什么要制造我们吗？”莫塔里安收回了巨镰，“你觉得是因为喜爱吗？我想，等我把你弄残废了，让你瞎着，无能为力地躺在一个铁笼子里，祈求死亡的时候。我可能会更高兴告诉你。然后你说的那些那些漂亮话就会在你自己的嘴里烧起来。”莫塔里安按在面具，背后发出了潮湿和堵塞的声音。他的白眼睛在基里曼的四肢上来回打量。“但这个时机还没到，先从双腿开始吧，我想问你很快就用不着他们了。别担心，我的兄弟，我的镰刀很锋利，痛一下就完事了。
沉寂之刃落下】
“总是这样，”荷鲁斯叹气，“你总是从自己的痛苦中挤出些许来诅咒别人。”他的手张开又合上。“我们该谈谈了，莫塔里安。”
【禁军保民官马德瓦·柯肯最先看到了那位少女的出现。
她从巫术产生的恶魔们中间走过，好像她不过是在通过一个拥挤的市场。就有一名战斗修女走在她身旁，与其说是护卫，不如说是先导。少女浑身金光闪闪，步伐轻快，尽管地面被搅拌成泥浆，她脚上却没有留下任何脏污的痕迹。而她的同伴呢？修女在泥地里打滑，挣扎着前进。
少女的眼窝深陷，皮肤上出现了斑点，她披散开长发，身上的白裙被烧坏了。她仿佛即将分崩离析，但是她周围有一团摇曳的柔光，让她穿过战士们中间，向两位原体走进。光芒变得更强了，点燃了迷雾，将它从某种污秽之物转变成了一张光辉之网。柯肯的视线无法从她身边移开，甚至都听不见原体兄弟们的交谈了，那个与他作战的怪物已经不再值得关心，他本可能就此被恶魔杀死。然而那个无生者也同样被施了魔法，当少女从旁边走过时，它那没有肉的鼻孔颤抖着，他举起发抖的手指，用嘶嘶作响的漏风嗓子说话，就像被墓穴的泥土堵住喉咙般嘎嘎作响。
“憎……恶……之……灵…”
这个词在空中游动着，向那少女飘去，柔软得就像是风中的丝绸。】
“我喜欢这个称呼，被这种存在憎恨是件喜事。”伏尔甘说，他的声音和眼睛一样熊熊燃烧着。
“但……”佩图拉博的眉头深深拧了起来，但比荷鲁斯好些，牧狼神的手紧紧按在扶手上，好像松手就要滑落一般。
令人意外地，莱昂却算得上平静。“既然她被怀疑是灾难，那也有成为救赎的可能。
马格努斯突然出声。“我隐约记得，在古泰拉语中，这个词汇同样有被祝圣之物的意思，也许正恰当。”面对兄弟们的目光，他只是歪了歪脑袋：“我从研习者的角度说出可疑之处，那以研习者的知识来看，父亲这样一位卓越的灵能者挥洒其力量不也同样不意外吗？”
【时间静止了，原子停止了运动，光一动不动的悬在空中，喷溅出的血液形成一个拱形，爆弹挂在半空，子弹背后推进器的火光停滞着。一股永恒的寒意笼罩着柯肯，只有他出于不为人知的原因，可以自由地环顾四周。所有的战士都被静止了，锁定成了活生生的舞台群像剧。基里曼被有生命的光束缚，莫塔里安镰刀高举像头顶。
但尽管所有的事物都停止了运动，宇宙被困在了一个瞬间，一切都像是海市蜃楼般摇晃，但少女依然在移动。她转过头看了一眼柯肯，在她的脸上是一双金色的眼眸，就像时间本身一样古老，从他口中迸发出恒星般的光芒。
带着华丽头盔的柯肯开口了。
“主人？”他低声问。】
一阵吸气声，掌印者似乎乐见于半神颇为人性的举动，摊开了双手。“孩子们，你们没问过我。”他从容对着兄弟们质疑的目光。
“你们说什么什么时候被我们的问题决定过？”科兹懒洋洋地靠在自己的椅子里，神色几乎可以说是安宁。
“因为这看起来彻头彻尾就是个阴谋。”佩图拉博颇为恼火。
“她看起来盲目又失控，不知道什么操控着自己。”多恩指出。
“这很正常。”马格努斯接过话柄，“一万年了，父亲在他的王座上静滞，跨过遥远的银河投注力量是一种艰难的行动，很难说他真正知道或者掌控多少。老实说，这对现在的我来说也是不可能的任务。”
“你曾信誓旦旦说这种力量可以信任。”
“把你星球的毒气倒干净再跟我说这种话！”马格努斯猛地回过头，“护教军对他们的辐射武器都比你大胆！”
“既然恶魔偶尔也会引用经文为自己辩护，做点善行为更大的图谋预备又有什么意外的？何必急于下定论呢。”察合台说。
阿尔法瑞斯扬眉。“你难不成觉得一位禁军会认错父亲吗？他们会为了这话跟你决斗。”
“我想决斗笼的拥挤程度不妨碍事情的对错。”
“你——”
“安静！”荷鲁斯已经从震惊中恢复过来，他清澈的声音轻松盖过了吵嚷起来的兄弟们，“别让我们的摄政再看笑话了！”
原体们闭上了嘴，彼此交流着善或不善的目光。
“你们能散会后再争论这种事吗？”狼王挖了挖耳朵，“我想快点听完这个故事，我的酒喝光了。”他对着其他人亮亮空空如也的杯底。
【少女腾空而起，越过混战的场面，一个光球从地面上升腾。它以光速膨胀，将一切都笼罩进闪光的圆中。凡人和星际战士们都陷入了震惊，无生者发出惨叫。莫塔里安的武器还没来得及回落，就立刻被抓住了。现在大部分是恶魔，只有少部分是人类的莫塔里安被向后甩了出去，他的翅膀弯起环绕自己的身体。束缚基里曼的光芒，碎裂成了发光的微尘，原体重获自由。
“莫塔里安，已经够了！现在你必须面对我，领受你背叛的奖赏。”基里曼呼喊。
死亡之主摇摇晃晃地站直身体，举起了镰刀。但他并未攻击那个纯洁的兄弟。他向后一挥沉寂之刃，镰刀的锋刃割裂了时间与空间。恶魔古加斯是第一个摇摇摆摆地穿过裂缝的，他的轿子已经化为燃烧的废墟，他自己的后背也着了火。
“我会面对你的，罗伯特。在亚克斯，跟我去那里，我们将会进行最后一场对决，我们将会把一切都做个了断，你和我两人。你的生命将会被剥夺，我将会把你的国王国据为己有。就在亚克斯。”】
佩图拉博看起来很想发表评论，但他咬住了下唇。
“懦夫。”莫塔里安懊恼的声音经过面具显得更加阴沉了。“你甚至不敢面对自己夸下的海口吗？”
【“站住！该死的懦夫！到这来和我决一死战!”基里曼咆哮。
莫塔里安摇了摇头，纵身跳进了裂缝，那条裂缝在他身后关闭了。
“莫塔里安，背信弃义的杂种！给我回来！”
原体纵声长啸。诅咒和愤怒在他心中翻腾，他一把扯下命运之铠的头盔，对正在变亮的天空大喊。他脸色通红，脖颈上那一圈伤疤变得更加醒目。柯肯从未想过罗伯特·基里曼会露出这样的神情。】
“他不知道的恐怕还有很多呢，”荷鲁斯终于露出了一点笑意，“罗伯特的怒火就像他的羽毛笔一样夺目。”
基里曼察觉出牧狼神在努力转移话题，也许也在努力转移注意力。“真可惜，我曾经学过抑制愤怒，但不得不说我的礼仪课老师庆幸太早了。”
“你可以试试多和康拉德相处。”阿尔法瑞斯提议，“我觉得对你们两个都有好处。”
“我觉得也没有什么坏处就是了。”康拉德丝滑的声音慵懒地游过空气，基里曼觉得他和自己对好坏的定义一定有所偏差，但他不太想知道。
【“敌人在撤退。”柯肯说，“加拉坦来了。”
“那我们很快就能知晓胜负了。”基里曼说，他寻找着帮助了他的光芒的来源。“那个女孩，”基里曼说。“是那个女孩救了我。”
“是的，大人。”
“她是怎么来的。”基里曼问。
“这重要吗？”柯肯说，他想天空中的星堡的黑影做了个手势。
“是的，这很重要，非常重要，我必须找到她。”】
“我终于能看到罗伯特让禁军伤脑筋了，我觉得他们所有人都该试试这个。”狼王奇怪地兴奋起来。
【几分钟后，他们找到了少女，因为失血过多而面色苍白的高阶修女尤兰特坐在她身边。少女的身躯已经被曾经控制她的力量毁坏了，但她还有呼吸，她的胸口缓慢的起伏，死亡已经近在眼前，她的双眼都已经被烧空了，她的嘴唇被烤焦了。任何一个凡人都无法长时间容纳如此巨大的力量。在这个战场上她显得格格不入，但另一方面，她很像里面在整个帝国境内都见到过的那些如恒河沙数的无辜死者。原体跪在她身边，把她细小的手掌放在自己庞大的护手中。】
黎曼慢慢敛起了笑容。马格努斯叹了口气。
“凡人，只能作为短暂的容器。”他沉重地说，“灵能是一种反物质存在的力量，他们扛不住这种重担。”
【“现在您不担心她或许是一个敌人的圈套，或一个危险的灵能者了，大人。”尤兰特苦涩地说，她已经不再顾及是否会被惩罚了。】
“我还能惩罚谁呢？”基里曼说，“恐怕我到时候最想惩罚的是我自己，和生我的母腹。”
康拉德轻轻开口：“愿我生的那日，和说怀了男胎的那夜都灭没。愿那日变为黑暗；愿神不从上面寻找它……”他渐低的细语呢喃已经无人能听清。
【“我只看到一个垂死的女孩，”基里曼说。“不管她是什么，或者曾经是什么，她首先是一个泰拉的孩子。”基里曼仰头望向已经遮蔽了天空的加拉塔，光芒闪烁之处是正在捉对厮杀的战斗机，他们在疯狂的格斗中躲闪、交错、射击、爆炸。和庞大的星宝相比，那些战机显得微不足道。“片刻之后，只会有两种结果：我们全面胜利，或是彻底毁灭。告诉我，修女，你认为这是人类能求得的最好结果吗？你相信我们有一天能幸存下去，迎来和平吗？”】
“你始终如一，但你何必折磨这个可怜凡人呢？”天使的声音里带上了怜悯，“这种永恒的疑问只该由我们承担的。”
“也许我只是想要个答案。”基里曼说。
【尤兰特对他的问题感到诧异。
基里曼认真地看着她。
“我有信仰，大人。”】
“狡猾的回答。”阿尔法瑞斯露出一点笑容。
【“信仰?”
“是，大人，对你父亲的信仰。”
基里曼点了点头。“有时候我希望我也能有信仰。”】
“别强求了，你只是在折磨凡人和自己。”荷鲁斯说。
“我会记住的，我也希望我用不上。”基里曼认真说。
【少女呻吟着，把失去眼睛的脸朝他转去。
“你是帝皇新的肉身吗？”少女轻声问，声音很小，她现在清醒了，但身上的伤比刚才更严重了，这些话有种支离破碎的感觉，令人难以理解。
“我不是他。”基里曼说，“他创造了我，我是他的造物，我是他的儿子，第13个和唯一的原体，奥特拉玛的罗伯特基里曼。”
“你看起来很像他。”少女说，然而她已经瞎了。她叹了口气，脸上浮现出一抹微笑，我曾经见过和你一样光芒万丈的东西。”
“我听人们对罗嘉说过这句话。”
“在哪里？”罗嘉不动声色地问。
阿尔法瑞斯笑了笑。“何必问这么明白呢？”
【“你是谁？”基里曼问，“马格努斯？”他犹豫了一下，说出那个可憎的词：“父亲？”】
“我真希望我能做到。”马格努斯不高兴地咕哝
【她的头垂了下去，结束了最后一次呼吸。
“你是谁？”基里曼喝问。
少女再也无法回答他了。
尤兰特手按着受伤的一侧，拖着脚走近他。“振作点，”尤兰特说，“那些在帝皇的恩典中死去的人，并不会迷失，而是在永恒的天堂中沐浴他的光辉。大人，那非常美好。”她伸手从少女脸上移开一缕头发。“帝皇保佑。”尤兰特脸上露出血腥的微笑说，“永远不要忘记帝皇保佑我们。”
基里曼看着少女那残缺的尸体。
我永远不会相信这些，他说。】
“你变仁慈了，基里曼，你没有说你从没有见到天堂和光辉。”福格瑞姆说，他明亮的眼睛看过来。
基里曼叹了口气。
“在我要剥夺她生命的时候——我猜我会的，何必再剥夺一个美梦呢？”
【罗伯特基里曼独自坐在一个他选择的黑夜中。书房空荡荡的，这艘船上的生命活动在密封的舱门外继续着，但在书房里的寂静中，基里曼可以欺骗自己，他又回到了小时候，外头的星星只为他一个人闪耀。
基里曼的注意力都集中在了亚辛莉·苏里曼亚给他的那个精致盒子，以及里面的那本书上。现在，盒子关闭着，只不过是一个在盖子上装饰着朴素花纹的木盒而已，但是它在书桌上却非常醒目。基里曼想起来在古老传说中的一个灾厄魔盒，在这个时代已经没有人记得它了。】
“在那个故事的下半段，开启过的盒子里收藏的唯一事物就是希望。”科拉克斯说。基里曼知道这是兄弟的安慰，他感激地笑了笑。
【基里曼内心挣扎着，是否要打开盒子，看看里面的书。
“我不要对里面的内容有任何期待。”他提醒自己。】
“你确实没有，”罗嘉说，“你诅咒了它。”
“我很抱歉。”基里曼说，他看到罗嘉因为惊讶而睁大的眼睛。
【基里曼从未读过盒子里的书，在那本书刚公布的时候他就拒绝了、他从未对其他任何书做过这样的决定，他公开表示过不会看这本书。早在帝皇启蒙时代，基里曼就一直认为自己是原体当中最理智的一个。他曾经很爱学习，理性是他唯一的诉求。然而他却公开谴责了这本书，他这么做其实是为了取悦帝皇，就像是他当年所做的一切一样，但这并不是唯一的原因。基里曼应该自己来做决定，他应该先阅读这些论点再分析他们，而非直接驳斥。他曾经严格坚持的帝国真理就是这样一个信条，这个信条有很多缺陷，甚至大部分基于一个谎言。
他之所以拒绝阅读这本书，其实是一个故意的侮辱。他与罗嘉彼此之间从来都看不顺眼，基里曼是个理性主义者，而罗嘉是个追求形而上学真理的人。信仰是罗嘉的基本思维方式，基里曼则对此深感鄙夷，怀言者的战争之道惹恼了他，他是多么小心眼啊。基里曼很清楚，因为他自己那么直白地摒弃了他兄弟的信仰，才导致了帝皇梦想中的一切的加速毁灭。】
“哦，你想多了。”罗嘉笑了笑，“我一直知道，也并不介意。我知道你和我一样赤诚，尽管信条不同，而被厌恶是信仰之间一种最常见也最温和的斗争方式了。”
基里曼并不感到轻松，罗嘉依旧从信仰者的角度评判他，甚至原谅了他，他更恼火的是这是恰当的。
“但你的信条是对的，它在一万年后拯救了我，拯救了帝国。”
“什么是对，什么又是错？”罗嘉反问，“在那个本该有的未来里，你毁灭我的城市那一刻，你是正确的吗？而帝国的人民信奉我的理论，在我早已抛弃它后，我又能否自称为先知？不，真相乃是恒常之物，与一时的强弱无关，甚至与信仰者无关。我解释了一部分，你又揭示了一部分，今日父亲又呈现给我们一部分。那么，你愿意一起解开剩下的吗？”
“我愿意。”基里曼说，如释重负地垮下肩膀。
【“或许。”基里曼想，“我之所以没有读这本书，是因为我担心罗嘉才是对的。”
“我怎能没有读就知道呢？”基里曼并不在乎自己是否冤枉了洛珈，而在意他是否抛弃了自己严谨的理智。他曾经和罗嘉一样，都是个狂热信徒，只不过彼此的方式不同。
基里曼掀开了盒盖，封面的皮革干枯剥落，纸张闻起来就像所有的旧纸一样，一种模糊的锐气，一股深埋的智慧和垂死的记忆的味道。
在罗嘉·奥利瑞安挥笔在纸上创作这本小册子的10，000年后，基里曼开始读它。
欢喜吧，只因我为你带来了光荣的福音。
神明行走在我们当中。
这，就是《圣言录》最初的两行。】
随着那难辨性别的声音落下，基里曼感觉到了一种历史的重量，一种对命运的模糊预感压在了心头。
如梦初醒般，他骤然意识到一件事，一件他从未意识到的怪异细节。
为什么周围的绘画上，充满了恐怖的场景和扭曲怪诞的笑容？
然后，他发现那扇精致的，他记忆中从未开启过——这很奇怪，他们明明在得到预示后，进出过很多次这一房间，且原体的记忆完美无缺——的门，打开了。